Alvin Cullum York (13 de diciembre de 1887 - 2 de septiembre de 1964), también conocido por su rango como Sargento York , fue un soldado estadounidense que fue uno de los soldados del Ejército de los Estados Unidos más condecorados de la Primera Guerra Mundial . [1] Recibió la Medalla de Honor por liderar un ataque a un nido de ametralladoras alemán , reuniendo 35 ametralladoras, matando al menos a 25 [2] soldados enemigos y capturando a 132 prisioneros. La acción de la Medalla de Honor de York ocurrió durante la parte liderada por Estados Unidos de la ofensiva Meuse-Argonne en Francia , que tenía como objetivo romper la línea Hindenburg y obligar a los alemanes a rendirse. Obtuvo condecoraciones de varios países aliados durante la guerra, incluidos Francia, Italia y Montenegro .
York nació en la zona rural de Tennessee , en lo que ahora es la comunidad de Pall Mall en el condado de Fentress . Sus padres eran agricultores y su padre también trabajaba como herrero . Los once hijos de York tuvieron una escolarización mínima porque ayudaban a mantener a la familia, incluyendo la caza, la pesca y el trabajo como jornaleros. Después de la muerte de su padre, York ayudó a cuidar a sus hermanos menores y encontró trabajo como herrero. A pesar de ser un feligrés habitual, York también bebía mucho y era propenso a las peleas a puñetazos. Después de una experiencia de conversión en 1914, juró mejorar y se volvió aún más devoto de la Iglesia de Cristo en la Unión Cristiana . York fue reclutado durante la Primera Guerra Mundial; inicialmente reclamó el estatus de objetor de conciencia con el argumento de que su denominación religiosa prohibía la violencia. Convencido de que su religión no era incompatible con el servicio militar, York se unió a la 82.ª División como soldado de infantería y se fue a Francia en 1918.
En octubre de 1918, el soldado de primera clase (cabo interino) York fue uno de un grupo de diecisiete soldados asignados para infiltrarse en las líneas alemanas y silenciar una posición de ametralladora. Después de que la patrulla estadounidense hubiera capturado a un gran grupo de soldados enemigos, el fuego de armas pequeñas alemán mató a seis estadounidenses e hirió a tres. Varios de los estadounidenses respondieron al fuego mientras otros custodiaban a los prisioneros. York y los otros estadounidenses atacaron la posición de ametralladora, matando a varios soldados alemanes. [3] El oficial alemán responsable de la posición de ametralladora había vaciado su pistola mientras disparaba a York, pero no logró alcanzarlo. Este oficial luego ofreció rendirse y York aceptó. York y sus hombres marcharon de regreso al puesto de mando de su unidad con más de 130 prisioneros. York fue ascendido más tarde a sargento y recibió la Cruz de Servicio Distinguido . Una investigación resultó en la mejora del premio a la Medalla de Honor. La hazaña de York lo convirtió en un héroe nacional y una celebridad internacional entre las naciones aliadas.
Después del Día del Armisticio , un grupo de empresarios de Tennessee compró una granja para York, su nueva esposa y su creciente familia. Más tarde formó una fundación benéfica para mejorar las oportunidades educativas de los niños en las zonas rurales de Tennessee. En las décadas de 1930 y 1940, York trabajó como superintendente de proyectos para el Cuerpo Civil de Conservación y gestionó la construcción del embalse del lago Byrd en el Parque Estatal de Cumberland Mountain , después de lo cual sirvió durante varios años como superintendente del parque. Una película de 1941 sobre sus hazañas en la Primera Guerra Mundial, Sergeant York , fue la película más taquillera de ese año; Gary Cooper ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de York, y se le atribuyó a la película el mérito de mejorar la moral estadounidense cuando Estados Unidos se movilizó para la acción en la Segunda Guerra Mundial. En sus últimos años, York estuvo confinado a la cama por problemas de salud. Murió en Nashville, Tennessee , en 1964 y fue enterrado en el cementerio Wolf River en su ciudad natal de Pall Mall, Tennessee.
Alvin Cullum York nació en una cabaña de troncos de dos habitaciones en el condado de Fentress, Tennessee . [4] Fue el tercer hijo de William Uriah York y Mary Elizabeth (Brooks) York. William Uriah York nació en Jamestown, Tennessee , hijo de Uriah York y Eliza Jane Livingston, quienes se habían mudado a Tennessee desde el condado de Buncombe, Carolina del Norte . [5] Mary Elizabeth York nació en Pall Mall, hija de William Brooks, quien tomó el apellido de soltera de su madre como un alias de William H. Harrington después de desertar de la Compañía A del 11.º Regimiento de Caballería de Míchigan durante la Guerra Civil Estadounidense , y Nancy Pyle, y era la bisnieta de Conrad "Coonrod" Pyle, un colono inglés que se estableció en Pall Mall, Tennessee.
William York y Mary Brooks se casaron el 25 de diciembre de 1881 y tuvieron once hijos: Henry Singleton, Joseph Marion, Alvin Cullum, Samuel John, Albert, Hattie, George Alexander, James Preston, Lillian Mae, Robert Daniel y Lucy Erma. [5] La familia York es principalmente de ascendencia inglesa , con ascendencia escocesa-irlandesa también. [6] [7] La familia residía en el área de Indian Creek del condado de Fentress. [5] La familia era empobrecida, y William York trabajaba como herrero para complementar los ingresos familiares. Los hombres de la familia York cultivaban y cosechaban su propia comida, mientras que la madre confeccionaba toda la ropa de la familia. [5] Los hijos de York asistieron a la escuela solo durante nueve meses [4] y se retiraron de la educación porque William York los necesitaba para ayudar a trabajar en la granja familiar, cazar y pescar para ayudar a alimentar a la familia. [5] Cuando William York murió en noviembre de 1911, su hijo Alvin ayudó a su madre a criar a sus hermanos menores. [5] Alvin era el hermano mayor que aún residía en el condado, ya que sus dos hermanos mayores se habían casado y se habían mudado. Para complementar los ingresos de la familia, York trabajó en Harriman, Tennessee , [4] primero en la construcción de ferrocarriles y luego como leñador. Según todos los informes, era un trabajador calificado que se dedicaba al bienestar de su familia y un tirador de primera. York también era un alcohólico violento propenso a pelear en los salones . En una de las peleas de los salones murió su mejor amigo. [4] Su madre, miembro de una denominación protestante pacifista , trató de persuadir a York para que cambiara sus costumbres. [8]
A pesar de su historial de bebida y peleas, York asistía a la iglesia regularmente y a menudo dirigía el canto de himnos. Una reunión de avivamiento a fines de 1914 lo llevó a una experiencia de conversión el 1 de enero de 1915. Su congregación era la Iglesia de Cristo en Unión Cristiana , una denominación protestante que rechazaba la política secular y las disputas entre denominaciones cristianas. [9] Esta iglesia no tenía una doctrina específica de pacifismo , pero se había formado en reacción al apoyo de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur a la esclavitud, incluido el conflicto armado durante la Guerra Civil estadounidense , y se oponía a todas las formas de violencia. [10] En una conferencia posterior en su vida, York informó su reacción al estallido de la Primera Guerra Mundial: "Estaba preocupado por completo. No quería ir y matar. Creía en mi Biblia ". [11]
El 5 de junio de 1917, a la edad de 29 años, Alvin York se registró para el reclutamiento, como todos los hombres entre 21 y 30 años de edad estaban obligados a hacer como resultado de la Ley de Servicio Selectivo . Cuando se registró para el reclutamiento, respondió a la pregunta "¿Reclama exención del reclutamiento (especifique los motivos)?" escribiendo "Sí. No quiero luchar". [12] Cuando su solicitud inicial de estatus de objetor de conciencia fue denegada, apeló. [13] Durante la Primera Guerra Mundial, el estatus de objetor de conciencia no eximía al objetor del servicio militar. Tales personas aún podían ser reclutadas y se les daban asignaciones que no entraran en conflicto con sus principios antibélicos. En noviembre de 1917, mientras se examinaba la solicitud de York, fue reclutado y comenzó su servicio militar en Camp Gordon , Georgia. [14]
Desde el día en que se inscribió en el servicio militar hasta que regresó de la guerra el 29 de mayo de 1919, York llevó un diario de sus actividades. En su diario, York escribió que se negó a firmar documentos proporcionados por su pastor en los que solicitaba la baja del ejército por motivos religiosos y documentos similares proporcionados por su madre en los que afirmaba que estaba exento de la obligación de mantener a su madre y a sus hermanos. A pesar de su solicitud inicial firmada de exención, más tarde negó haber sido objetor de conciencia. [15]
York sirvió en la Compañía G, 328.º Regimiento de Infantería , 82.ª División . Profundamente preocupado por el conflicto entre su pacifismo y su entrenamiento para la guerra, habló extensamente con su comandante de compañía , el capitán Edward Courtney Bullock Danforth Jr. (1894-1974) de Augusta, Georgia , y su comandante de batallón, el mayor G. Edward Buxton de Providence, Rhode Island , un cristiano devoto. Los pasajes bíblicos sobre la violencia ("El que no tiene espada, que venda su capa y compre una". "Dad al César..." "... si mi reino fuera de este mundo, entonces mis servidores pelearían") citados por Danforth persuadieron a York a reconsiderar la moralidad de su participación en la guerra. Concedido un permiso de 10 días para visitar su casa, regresó tan comprometido con su nueva misión como lo había estado con el pacifismo, convencido de que Dios quería que luchara y lo mantendría a salvo. [14] [16] Sirvió con su división en la Ofensiva de St. Mihiel .
En un ataque del 8 de octubre de 1918, ocurrido durante la ofensiva de Meuse-Argonne , el batallón de York tenía como objetivo capturar posiciones alemanas cerca de la colina 223 ( 49°17′08″N 4°57′09″E / 49.28558, -4.95242 ) a lo largo del ferrocarril Decauville al norte de Chatel-Chéhéry , Francia . Sus acciones ese día le valieron la Medalla de Honor . [17] Más tarde recordó:
Los alemanes nos atraparon y nos atraparon de inmediato. Nos detuvieron en seco. Sus ametralladoras estaban en las alturas que nos dominaban y bien escondidas, y no podíamos saber con certeza de dónde venía el terrible fuego intenso... Y te aseguro que disparaban con precisión. Nuestros muchachos cayeron al suelo como la hierba alta delante de la máquina segadora en casa. Nuestro ataque simplemente se desvaneció... Y allí estábamos, tumbados, más o menos a mitad de camino [del valle] y esas ametralladoras alemanas y sus grandes obuses nos estaban dando duro. [18]
Bajo el mando del cabo (sargento interino) Bernard Early, cuatro suboficiales, incluido el cabo interino York, [19] y trece soldados recibieron la orden de infiltrarse en las líneas alemanas para destruir las ametralladoras. El grupo se abrió paso por detrás de los alemanes e invadió el cuartel general de una unidad alemana, capturando a un gran grupo de soldados alemanes que estaban preparando un contraataque contra las tropas estadounidenses. Los hombres de Early estaban luchando con los prisioneros cuando de repente el fuego de las ametralladoras alemanas azotó la zona, matando a seis estadounidenses e hiriendo a otros tres. Varios de los estadounidenses respondieron al fuego mientras otros vigilaban a los prisioneros. Desde su posición ventajosa, York luchó contra los alemanes. [3] York recordó:
Y las ametralladoras escupían fuego y cortaban la maleza que me rodeaba de una forma terrible. Y los alemanes gritaban órdenes. Nunca había oído semejante estrépito en mi vida. No tuve tiempo de esconderme detrás de un árbol o de esconderme entre la maleza... En cuanto las ametralladoras abrieron fuego contra mí, empecé a intercambiar disparos con ellas. Había más de treinta de ellas en acción continua, y todo lo que podía hacer era derribar a los alemanes lo más rápido que podía. Disparaba con precisión... Todo el tiempo les gritaba que bajaran. No quería matar a más de los que tenía que matar. Pero eran ellos o yo. Y les estaba dando lo mejor de mí. [20]
Durante el asalto, un oficial alemán condujo a varios alemanes a la escena del combate y se topó con York, quien disparó a varios de ellos con su pistola. [21]
El primer teniente del ejército alemán imperial Paul Jürgen Vollmer, al mando del 1.er Batallón del 120.º Regimiento de Infantería de Reserva, vació su pistola intentando matar a York mientras éste luchaba contra las ametralladoras. Al no poder herir a York y al ver sus crecientes pérdidas, ofreció en inglés entregar la unidad a York, quien aceptó. [22] Al final del enfrentamiento, York y sus siete hombres marcharon con sus prisioneros alemanes de vuelta a las líneas estadounidenses. Al regresar a su unidad, York informó a su comandante de brigada, el general de brigada Julian Robert Lindsey , quien comentó: "Bueno, York, he oído que has capturado a todo el ejército alemán". York respondió: "No, señor. Sólo tengo 132".
Las acciones de York silenciaron las ametralladoras alemanas y fueron responsables de permitir que el 328.º Regimiento de Infantería renovara su ataque para capturar el ferrocarril Decauville. [23]
York fue rápidamente ascendido a sargento y recibió la Cruz de Servicio Distinguido . Unos meses más tarde, una investigación de la cadena de mando de York dio como resultado una mejora de su Cruz de Servicio Distinguido a la Medalla de Honor , que fue presentada por el comandante general de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , el general John J. Pershing . La República Francesa le otorgó la Croix de Guerre , la Medaille Militaire y la Legión de Honor .
Además de sus medallas francesas, Italia le otorgó a York la Croce al Merito di Guerra y Montenegro lo condecoró con su Medalla de Guerra . [2] [24] Finalmente recibió casi 50 condecoraciones. [2] La cita de la Medalla de Honor de York dice: [25]
Después de que su pelotón sufriera graves bajas y otros tres suboficiales resultaran heridos, el cabo York asumió el mando. Liderando a siete hombres sin miedo, cargó con gran osadía contra un nido de ametralladoras que disparaba fuego mortal e incesante sobre su pelotón. En esta heroica hazaña, el nido de ametralladoras fue tomado, junto con cuatro oficiales, 128 hombres y varios cañones.
En un intento de explicar sus acciones durante la investigación de 1919 que dio como resultado la Medalla de Honor, York le dijo al general Lindsey: "Un poder superior al hombre me guió y me vigiló y me dijo qué hacer". Lindsey respondió: "York, tienes razón". [26]
El biógrafo David D. Lee (2000) escribió:
Al principio, la hazaña de York atrajo poca atención del público, pero el 26 de abril de 1919, el corresponsal del Saturday Evening Post, George Pattullo, publicó "El segundo anciano da batalla", un relato del tiroteo que convirtió a York en un héroe nacional de la noche a la mañana. La explicación de York de que Dios había estado con él durante la lucha encajaba perfectamente con la actitud popular de que la participación estadounidense en la guerra era verdaderamente una cruzada santa, y regresó a los Estados Unidos en la primavera de 1919 en medio de una tumultuosa bienvenida pública y una avalancha de ofertas comerciales de personas ansiosas por sacar provecho de la reputación del soldado. [27]
Antes de abandonar Francia, York fue delegado de suboficiales de su división en el grupo que creó la Legión Americana , de la que York era miembro fundador. [28]
El heroísmo de York pasó desapercibido en la prensa estadounidense, incluso en Tennessee, hasta la publicación del número del 26 de abril de 1919 del Saturday Evening Post , que tuvo una tirada de más de dos millones de ejemplares. En un artículo titulado "El segundo anciano da batalla", el periodista George Pattullo , que había conocido la historia de York mientras visitaba campos de batalla a principios de año, expuso los temas que han dominado la historia de York desde entonces: el montañés, su fe religiosa y su habilidad con las armas de fuego, patriota, franco y sencillo, un hombre sin educación que "parece hacer todo correctamente por intuición". [30] En respuesta, la Sociedad de Tennessee, un grupo de habitantes de Tennessee que vivían en la ciudad de Nueva York , organizó celebraciones para saludar a York a su regreso a los Estados Unidos, incluyendo una licencia de 5 días para permitirle visitar la ciudad de Nueva York y Washington, DC. York llegó a Hoboken, Nueva Jersey , el 22 de mayo, se hospedó en el Waldorf Astoria y asistió a un banquete formal en su honor. Recorrió el sistema de metro en un vagón especial antes de continuar hacia Washington, donde la Cámara de Representantes le dio una ovación de pie y se reunió con el secretario de Guerra Newton D. Baker y el secretario del presidente Joe Tumulty , ya que el presidente Wilson todavía estaba en París. [31]
York se dirigió a Fort Oglethorpe, Georgia , donde fue dado de baja del servicio, y luego a Tennessee para más celebraciones. Había estado en casa apenas una semana cuando, el 7 de junio de 1919, York y Gracie Loretta Williams se casaron ante el gobernador de Tennessee Albert H. Roberts en Pall Mall. Más celebraciones siguieron a la boda, incluido un viaje de una semana a Nashville, donde York aceptó una medalla especial otorgada por el estado. [32]
York rechazó muchas ofertas para sacar provecho de su fama, incluidos miles de dólares ofrecidos por apariciones, patrocinios de productos, artículos de periódico y derechos cinematográficos sobre la historia de su vida. En cambio, prestó su nombre a varias causas benéficas y cívicas. [33] Para apoyar el desarrollo económico, hizo campaña para que el gobierno de Tennessee construyera una carretera para dar servicio a su región natal, y tuvo éxito cuando se completó una autopista a través de las montañas a mediados de la década de 1920 y se la llamó Alvin C. York Highway. [34] El Rotary de Nashville organizó la compra, por suscripción pública, de una granja de 400 acres (1,6 km2 ) , el único regalo que York aceptó. Sin embargo, no era la granja completamente equipada que le prometieron, por lo que York tuvo que pedir dinero prestado para abastecerla. Posteriormente perdió dinero en la depresión agrícola que siguió a la guerra. Entonces el Rotary no pudo continuar con los pagos a plazos de la propiedad, y York tuvo que pagarlos él mismo. En 1921, no tuvo más opción que buscar ayuda pública, lo que resultó en una extensa discusión sobre sus finanzas en la prensa, parte de ella muy crítica. La deuda en sí misma era una prueba: "Podría acostumbrarme a casi cualquier tipo de dificultad, pero no estoy preparado para la dificultad de deber dinero". Sólo un llamamiento a los clubes rotarios de todo el país y un relato de la difícil situación de York en el New York World lograron reunir las contribuciones necesarias antes de Navidad de 1921. [35]
En la década de 1920, York formó la Fundación Alvin C. York con la misión de aumentar las oportunidades educativas en su región de Tennessee. Los miembros de la junta incluían al congresista de la zona, Cordell Hull , quien más tarde se convirtió en Secretario de Estado bajo el presidente Franklin D. Roosevelt , el Secretario del Tesoro William G. McAdoo , quien era el yerno del presidente Wilson , y el gobernador de Tennessee Albert Roberts . Los planes exigían una institución no sectaria que proporcionara capacitación vocacional que se llamaría Instituto Agrícola de York . York se concentró en la recaudación de fondos, aunque decepcionó a las audiencias que querían escuchar sobre Argonne cuando, en cambio, explicó que "ocupé un espacio en un frente de cincuenta millas. Vi tan poco que casi no parece que valga la pena discutirlo. Estoy tratando de olvidar la guerra en interés de los niños y niñas de las montañas entre los que crecí". [36] Luchó primero para ganar el apoyo financiero del estado y el condado, luego luchó contra los líderes locales sobre la ubicación de la escuela. Negándose a ceder, renunció y desarrolló planes para una Escuela Industrial de York rival. Tras una serie de demandas judiciales, obtuvo el control de la institución original y fue su presidente cuando se inauguró en diciembre de 1929. A medida que la Gran Depresión se profundizaba, el gobierno estatal no proporcionó los fondos prometidos y York hipotecó su granja para financiar el transporte en autobús para los estudiantes. Incluso después de que sus rivales políticos y burocráticos lo derrocaran como presidente en 1936, siguió donando dinero. [37] [38]
En 1935, York, sintiendo el final de su tiempo en el instituto, comenzó a trabajar como superintendente de proyectos con el Cuerpo Civil de Conservación supervisando la creación del lago Byrd del Parque Estatal de Cumberland Mountain , uno de los proyectos de mampostería más grandes que el programa haya emprendido. [39] York sirvió como superintendente del parque hasta 1940. [40] En la segunda mitad de la década de 1930 y principios de la de 1940, en el período previo a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , York fue un defensor enérgico y público del intervencionismo , pidiendo la participación de Estados Unidos en la guerra contra Alemania, Italia y Japón. [41] En ese momento, la opinión pública estadounidense estaba abrumadoramente a favor del enfoque aislacionista y no intervencionista, y las opiniones impopulares de York llevaron a acusaciones de que estaba involucrado en la guerra. York se convirtió en una voz pública de alto perfil relativamente rara a favor de la intervención. En un discurso pronunciado en la Tumba del Soldado Desconocido en mayo de 1941, York dijo: «¡Debemos luchar de nuevo! No es el momento oportuno, ni lo será nunca, para llegar a acuerdos con Hitler o con las cosas que él defiende». [41]
Los discursos de York atrajeron la atención del presidente Roosevelt , quien lo citó con frecuencia, en particular un pasaje de su discurso en la Tumba del Soldado Desconocido:
Con nuestra victoria en la última guerra, ganamos un contrato de arrendamiento de libertad, no un título de propiedad. Ahora, después de 23 años, Adolf Hitler nos dice que ese contrato está a punto de expirar y, como ocurre con todos los contratos de arrendamiento, tenemos el privilegio de renovarlo o de renunciar a él por defecto... Nos encontramos en una encrucijada de la historia. Dentro de unos años, las capitales importantes del mundo serán Berlín y Moscú o Washington y Londres. Yo, por mi parte, prefiero el Congreso y el Parlamento al Reichstag de Hitler y al Kremlin de Stalin. Y como estuvimos juntos durante un tiempo, sé que este Soldado Desconocido también lo hace. Le debemos renovar ese contrato de arrendamiento de libertad que nos ayudó a conseguir. [41]
Durante la Segunda Guerra Mundial , York intentó volver a alistarse en el Ejército. [42] [43] Sin embargo, a los cincuenta y cuatro años de edad, con sobrepeso, [42] casi diabético , [44] y con evidencia de artritis , se le negó el alistamiento como soldado de combate. En cambio, fue comisionado como mayor en el Cuerpo de Señales del Ejército [42] [44] y recorrió campos de entrenamiento y participó en campañas de bonos en apoyo del esfuerzo bélico, generalmente pagando sus propios gastos de viaje. El general Matthew Ridgway recordó más tarde que York "creó en las mentes de los muchachos de granja y los oficinistas ... la convicción de que un soldado agresivo, bien entrenado y bien armado, puede luchar para salir de cualquier situación". También recaudó fondos para organizaciones benéficas relacionadas con la guerra, incluida la Cruz Roja. Trabajó en la junta de reclutamiento de su condado y, cuando los requisitos de alfabetización obligaron al rechazo de un gran número de hombres del condado de Fentress, se ofreció a liderar un batallón de analfabetos él mismo, diciendo que eran "tiradores de primera". [45] Aunque York sirvió durante la guerra como mayor del Cuerpo de Señales [42] [44] y como coronel del 7.º Regimiento de la Guardia Estatal de Tennessee , [46] los periódicos siguieron refiriéndose a él como "Sargento York". [47]
El biógrafo David Lee exploró la razón por la que los estadounidenses respondieron tan favorablemente a su historia:
La herencia apalache de York fue fundamental para su popularidad, porque los medios de comunicación lo retrataron como el arquetipo del hombre de montaña. En una época de agitación nacional e incertidumbre internacional, la habilidad de York con el rifle, su actitud sencilla y su piedad fundamentalista, le granjearon el cariño de millones de estadounidenses como un "antepasado contemporáneo" recién llegado de los bosques de las montañas del sur. Como tal, parecía afirmar que las virtudes tradicionales de los Estados Unidos agrarios todavía tenían sentido en la nueva era. York no representaba lo que eran los estadounidenses, sino lo que querían creer que eran. Vivió en una de las zonas más rurales del país cuando la mayoría de los estadounidenses vivían en ciudades; rechazó las riquezas cuando el tenor de la nación era groseramente comercial; fue piadoso cuando el secularismo estaba en auge. Para millones de personas, York era la encarnación de su comprensión romántica del pasado de la nación, cuando los hombres y las mujeres supuestamente vivían vidas más sencillas, más severas y más virtuosas. Irónicamente, aunque York perduró como símbolo de una América más antigua, pasó la mayor parte de su vida adulta trabajando para llevar caminos, escuelas y desarrollo industrial a las montañas, cambios que estaban destruyendo la sociedad que había llegado a representar. [27]
York colaboró con periodistas para contar la historia de su vida dos veces en la década de 1920. Permitió que el periodista independiente nacido en Nashville, Sam Cowan, viera su diario y se sometió a entrevistas. La biografía resultante de 1922 se centró en los antecedentes apalaches de York, describiendo su crianza entre los "anglosajones más puros que se pueden encontrar hoy en día", enfatizando los estereotipos populares sin darle vida al hombre. [48] [49] Unos años más tarde, York se puso en contacto con un editor para una edición de su diario de guerra, pero el editor quería material adicional para dar cuerpo a la historia. Entonces Tom Skeyhill , un veterano nacido en Australia de la campaña de Galípoli , [50] visitó a York en Tennessee y los dos se hicieron amigos. En nombre de York, Skeyhill escribió una "autobiografía" en primera persona y fue acreditado como editor de Sergeant York: His Own Life Story and War Diary . Con un prefacio de Newton D. Baker , Secretario de Guerra en la Primera Guerra Mundial, presentó un York unidimensional complementado con relatos de la vida en las montañas de Tennessee. [51] Las reseñas señalaron que York solo promovió la historia de su vida con el interés de financiar programas educativos: "Tal vez el comportamiento de York después de su famosa hazaña en Argonne revele mejor su grandeza nativa... No se explotará a sí mismo excepto para su propia gente. Todo lo cual le da a su libro un atractivo más allá de su contenido". [52]
La imagen de montañero que Cowan y Skeyhill promovían reflejaba las propias creencias de York. En un discurso pronunciado en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , dijo:
A nosotros, los descendientes de los cazadores pioneros de las montañas, nos han llamado escoceses-irlandeses y anglosajones puros, y eso es un cumplido, me parece. Pero queremos que el mundo sepa que somos estadounidenses. El ambiente espiritual y nuestra vida religiosa en las montañas han hecho que nuestro espíritu sea totalmente estadounidense, y ese verdadero espíritu pionero estadounidense todavía existe en las montañas de Tennessee. Incluso hoy, quiero que todos ustedes sepan, con todo el clamor del mundo y sus atracciones malignas, que todavía se encuentra en las pequeñas y humildes cabañas de troncos de las montañas de Tennessee ese antiguo altar familiar de oración, el mismo que solían tener en la época de la abuela y el abuelo, que es el verdadero espíritu de los cazadores veteranos. Nosotros, los de las montañas de Tennessee, no somos europeos trasplantados; cada fibra de nuestro cuerpo y cada emoción de nuestro corazón es estadounidense. [53]
Durante muchos años, York contrató a un secretario, Arthur S. Bushing, que escribía las conferencias y los discursos que pronunciaba. Bushing también preparaba la correspondencia de York. Al igual que las obras de Cowan y Skeyhill, las palabras comúnmente atribuidas a York, aunque sin duda representan su pensamiento, a menudo fueron compuestas por escritores profesionales. [54] York se había negado varias veces a autorizar una versión cinematográfica de la historia de su vida. [55] Finalmente, en 1940, cuando York buscaba financiar una escuela bíblica interdenominacional, cedió ante un persistente productor de Hollywood y negoció el contrato él mismo. [56] En 1941, la película Sergeant York , dirigida por Howard Hawks con Gary Cooper en el papel principal, contaba sobre su vida y la acción de Medal of Honor. [57] El guion incluía mucho material ficticio, aunque estaba basado en el Diario de York . [58] [59] La comercialización de la película incluyó una visita de York a la Casa Blanca, donde el presidente Franklin D. Roosevelt elogió la película. [60] Algunas de las respuestas a la película se dividieron en líneas políticas, con defensores de la preparación y la ayuda a Gran Bretaña entusiastas ("la primera contribución sólida de Hollywood a la defensa nacional", dijo Time ) y aislacionistas llamándola "propaganda" para la administración. [61] [62] Recibió 11 nominaciones al Oscar y ganó dos, incluido el Premio de la Academia al Mejor Actor para Cooper. Fue la película más taquillera de 1941. [58] [63] Las ganancias de York por la película, alrededor de $ 150,000 en los primeros dos años, así como las regalías posteriores, resultaron en una batalla de una década con el Servicio de Impuestos Internos . [64] York finalmente construyó parte de su escuela bíblica planificada, que albergó a 100 estudiantes hasta fines de la década de 1950. [65]
En un principio, York creía en la moralidad de la intervención estadounidense en la Primera Guerra Mundial. [66] A mediados de los años 30, miró hacia atrás de forma más crítica: "No veo que hayamos hecho nada bueno. Hay tantos problemas ahora como cuando estábamos allí. Creo que el lema 'Una guerra para terminar con la guerra' es totalmente erróneo". [67] Apoyó plenamente la preparación estadounidense, pero mostró simpatía por el aislacionismo al decir que lucharía sólo si la guerra llegaba a Estados Unidos. [68]
Demócrata consecuente —"soy demócrata ante todo, en último término y siempre", [69] dijo— en enero de 1941 elogió el apoyo del presidente Roosevelt a Gran Bretaña , y en un discurso en la Tumba del Soldado Desconocido en el Memorial Day de ese año, atacó a los aislacionistas y dijo que los veteranos entendían que "la libertad y la independencia son tan preciosas que no se lucha y se ganan una vez y luego se deja". ¡Son "premios otorgados sólo a aquellos pueblos que luchan por ganarlos y luego siguen luchando eternamente para mantenerlos!" [70] A veces era contundente: "Creo que cualquier hombre que hable en contra de los intereses de su propio país debería ser arrestado y encarcelado, sin exceptuar a los senadores y coroneles". Todo el mundo sabía que el coronel en cuestión era Charles Lindbergh . [71]
A finales de la década de 1940 pidió dureza en el trato con la Unión Soviética y no dudó en recomendar el uso de la bomba atómica en un primer ataque , afirmando: "Si no pueden encontrar a nadie más que apriete el botón, lo haré yo". [72] Cuestionó el fracaso de las fuerzas de las Naciones Unidas en utilizar la bomba atómica en Corea . [72] En la década de 1960 criticó los planes del Secretario de Defensa Robert McNamara de reducir las filas de la Guardia Nacional y las reservas, diciendo: "Nada complacería más a Jruschov ". [73]
York y su esposa Gracie tuvieron diez hijos, siete varones y tres mujeres, la mayoría de ellos con nombres de personajes históricos estadounidenses: un niño pequeño (1920, murió a los 4 días), Alvin Cullum, Jr. (1921-1983), George Edward Buxton (1923-2018), Woodrow Wilson (1925-1998), Samuel Huston (1928-1929), Andrew Jackson (1930-2022), Betsy Ross (nacida en 1933), Mary Alice (1935-1991), Thomas Jefferson (1938-1972), y una niña pequeña (1940, murió el mismo día). [74] [75] [76]
York tuvo problemas de salud a lo largo de su vida. Se sometió a una cirugía de vesícula biliar a finales de la década de 1920 y tuvo neumonía en 1942. Descrito en 1919 como un "gigante pelirrojo con la tez rubicunda de la naturaleza" y "de más de 6 pies de altura ... y pesando más de 200 libras", [77] en 1945 pesaba 250 libras y en 1948 sufrió un derrame cerebral . Siguieron más derrames cerebrales y otro caso de neumonía, y estuvo confinado en cama desde 1954, aún más afectado por la pérdida de visión. Fue hospitalizado varias veces durante sus últimos dos años. [78] [79] York murió en el Hospital de Veteranos de Nashville, Tennessee , el 2 de septiembre de 1964, de una hemorragia cerebral a los 76 años. Después de un servicio fúnebre en su iglesia de Jamestown, con el general Matthew Ridgway representando al presidente Lyndon Johnson , [80] York fue enterrado en el cementerio Wolf River en Pall Mall. Su sermón fúnebre fue pronunciado por Richard G. Humble, Superintendente General de las Iglesias de Cristo en Unión Cristiana. [81] Humble también predicó el sermón fúnebre de la Sra. York en 1984. [82]
York recibió los siguientes premios:
Poco después del regreso de York a los Estados Unidos al final de la guerra, surgieron periódicamente dudas y controversias sobre si los eventos detallados en sus documentos de la Medalla de Honor habían tenido lugar como se describieron oficialmente, y si otros soldados de la unidad de York también deberían haber sido reconocidos por su heroísmo. [83] [84] Otis Merrithew (William Cutting) y Bernard Early estaban entre los que argumentaron en contra de la versión oficial. [85] De los 17 soldados estadounidenses que participaron en la acción de la Medalla de Honor de York, seis murieron. [86] York recibió la Medalla de Honor y, a lo largo de los años, tres de los otros que vivieron la lucha de ese día también recibieron premios al valor, [87] incluida la Cruz de Servicio Distinguido para Early en 1929, [88] y la Estrella de Plata para Merrithew en 1965. [89] Una considerable burocracia obstaculizó los intentos de los otros hombres de ser reconocidos, así como los conflictos de intereses por parte de quienes revisaban sus archivos. Más adelante en su vida, el general Lindsey cambiaría de opinión y apoyaría las reclamaciones de reconocimiento de los otros hombres, que nuevamente fueron bloqueadas por los funcionarios militares que citaron 1929 como fecha límite para la recomendación. El libro de 2023 del historiador James P. Gregory Unraveling the Myth of Sgt. Alvin York y las conferencias académicas relacionadas [90] han generado un nuevo escrutinio sobre el tema y renovado los llamados para que se honre a los hombres involucrados además de York.
El historial de York se convirtió en tema de controversia en Alemania en 1928, después de que una revista sueca publicara un artículo sobre las hazañas de York que, según algunos alemanes, ponía en tela de juicio el honor de las fuerzas armadas alemanas. En 1929, el Reichsarchiv investigó las afirmaciones sobre las hazañas de York en el campo de batalla revisando registros militares y entrevistando a oficiales alemanes supervivientes de la 2.ª División Landwehr de Württemberg que habían luchado contra York. [91] El informe alemán, que no se publicó en su momento, concluyó que "York era un soldado valiente e intrépido" y que el informe oficial del ejército estadounidense sobre las acciones de York "corresponde a los hechos", pero también concluyó que algunos de los detalles del primer informe de York desde el campo de batalla habían sido "exagerados enormemente". En particular, los investigadores alemanes descubrieron que la unidad de York probablemente había capturado menos de 132 prisioneros y 35 ametralladoras, ya que los registros alemanes mostraban la pérdida de solo 79 prisioneros en el sector ese día, y los oficiales alemanes informaron que había menos de 35 ametralladoras presentes. Los investigadores alemanes compartieron su informe con el ejército de los EE. UU., que no tomó ninguna medida ya que el informe confirmaba el papel de York en liderar valientemente los asaltos a las posiciones alemanas y no contradecía ninguno de los detalles específicos de la mención de la Medalla de Honor de York. [92]
En octubre de 2006, el coronel del ejército de los Estados Unidos Douglas Mastriano , jefe de la expedición Sergeant York Discovery Expedition (SYDE), realizó una investigación para localizar el lugar de la batalla de York. [93] Entre los hallazgos de la expedición de Mastriano se encontraban 46 balas de fusil estadounidenses. [94] Además, su investigación localizó piezas de munición y armamento alemán. [95] Sin el apoyo oficial del gobierno francés, Mastriano excavó el sitio y arrasó el área para construir dos monumentos y un sendero histórico. [96] La investigación de Mastriano ha sido fuertemente cuestionada por otros historiadores que señalan numerosos errores en la disertación de historia y el libro posterior que publicó sobre York. [97]
Otro equipo dirigido por el Dr. Tom Nolan, jefe del Proyecto Sargento York y geógrafo del Laboratorio RO Fullerton de Tecnología Espacial en la Universidad Estatal de Middle Tennessee , situó el sitio 600 metros al sur de la ubicación identificada por Mastriano. [98] [99] La investigación de Nolan se basó en formularios de registro de tumbas del ejército contemporáneo, la historia de la 82.ª División en tiempos de guerra y mapas dibujados por el coronel G. Edward Buxton Jr. y el capitán Edward CB Danforth, quienes caminaron por el terreno con York durante la investigación de la Medalla de Honor. [100]
Numerosos lugares y monumentos en todo el mundo han sido nombrados en honor a York:
York también lleva el nombre de premios y bienes militares:
Apariciones y referencias en la literatura:
Sin contar los cinco marines que obtuvieron el doble premio de la Medalla, el teniente Samuel Parker fue el soldado más condecorado de la Primera Guerra Mundial.
