Un rey supremo es un rey que ocupa una posición de superioridad sobre un grupo de otros reyes, sin el título de emperador . Títulos similares incluyen gran rey y rey de reyes . Los reyes supremos de la historia generalmente gobernaron sobre tierras de unidad cultural; por lo tanto, los reyes supremos se diferencian de los emperadores que controlan tierras culturalmente diferentes y de los monarcas feudales, donde los subordinados asumen posiciones menores. Los reyes supremos pueden ser elegidos por gobernantes menores a través de elecciones, o pueden llegar al poder por la fuerza a través de la conquista de reinos más débiles.
En la historia y la literatura, los reyes supremos pueden encontrarse donde hay un alto grado de unidad cultural, junto con una fragmentación política suficiente como para que los subordinados del rey supremo se consideren a sí mismos reyes. En este sentido, las monarquías supremas a menudo difieren de los imperios , que son cultural y políticamente heterogéneos, así como de las monarquías feudales , donde los gobernantes subordinados adoptan títulos menores (como duque o conde ) y pueden estar, al menos en teoría, sujetos a nombramiento y destitución por parte del soberano.
En este modelo, un rey supremo podría ser elegido de entre un grupo de reyes a título personal, por ejemplo, mediante elección o sobre la base de la superioridad genealógica. Alternativamente, la alta realeza podría estar vinculada a la realeza de uno de los reinos constituyentes, ya sea de manera permanente o cuando un reino pueda afirmar la supremacía sobre los demás. La autoridad del rey supremo sobre otros reyes suele ser limitada, y en algunas altas realezas sus deberes son en gran medida ceremoniales o se limitan a ocasiones como la guerra que crean la necesidad de una estructura de mando unificada.
Entre los gobernantes que han sido denominados "reyes supremos" (por sus contemporáneos o por observadores modernos) se incluyen:
En la Alemania imperial , el emperador alemán ( Deutscher Kaiser ), que también era rey de Prusia , podía ser considerado un "gran rey" contemporáneo, ya que tenía antigüedad sobre los demás monarcas del imperio (tres reyes , seis grandes duques , cinco duques reinantes y siete príncipes reinantes ) como "presidente de la confederación".
El Yang di-Pertuan Agong (literalmente "señor supremo") de Malasia podría ser considerado probablemente como un "gran rey", ya que es elegido entre nueve gobernantes malayos de los estados (siete sultanes , un rajá y un Yang di-Pertuan Besar -literalmente "gran señor") por la Conferencia de Gobernantes (mediante un acuerdo informal, de forma rotatoria). Sin embargo, en la práctica, el término "gran rey" rara vez se aplica al Yang di-Pertuan Agong (rey).
Adhiraja o Adiraja es el término comparable para designar a un rey supremo en el subcontinente indio . El maharajá y el maharajadhiraja podrían posiblemente traducirse como "rey supremo", ya que fue el resultado de una inflación de títulos que pronto llevó a que la mayoría fueran bastante mediocres o incluso mezquinos en el poder real, lo que llevó a que se utilizaran títulos compuestos (entre otros esfuerzos) en un intento de distinguir a algunos entre sus rangos.
Taewang , que significa "el más grande de los reyes", fue utilizado por los gobernantes posteriores del reino coreano de Koguryo (y Silla , aunque en menor medida) para clasificarse como iguales a los emperadores chinos o para expresar soberanía sobre los estados circundantes, particularmente durante la Era de los Tres Reinos . Daewang (gran rey) fue utilizado por los gobernantes de otros reinos y dinastías posteriores, incluido Baekje , cuyo rey asumió el tratamiento de Daewang Pyeha ("su majestad imperial el gran rey") durante el reinado del rey Mu (600-640 d. C. a más tardar). Sin embargo, después de las invasiones mongolas de Corea , estos gobernantes permanecieron técnicamente subordinados al Imperio mongol y más tarde a China hasta que el rey Gojong declaró el Imperio coreano en 1897 y asumió el título de Hwangje , o "emperador" (la versión coreana del chino " huang di ").
Originalmente, los gobernantes de Wa (倭), un antiguo nombre de Japón, eran conocidos como el "Gran Rey de Yamato " (大和大王, Yamato-ōkimi ) o los " Reyes de Wa " (倭国王, Wakoku-ō ) antes del siglo VII. Más tarde se cambió su nombre para convertirse en el Emperador de Japón (天皇, Tennō ).
El título de " rey de reyes " también expresa en gran medida el mismo concepto que "rey supremo": lo utilizaron en diversas ocasiones el emperador de Persia ( shahanshah ) y el emperador de Etiopía . De manera similar, el título imperial mongol Khagan a veces se traduce como Khan de Khans.