Almogávares ( en español : almogávares ; en aragonés : almugávares ; en catalán : almogàvers ; en portugués : almogávares ; en árabe andaluz : المغاور ; en romanizado: al-mughā́wir ) es el nombre de una clase de soldado de infantería ligera originaria de la Corona de Aragón utilizada en las últimas fases de la Reconquista , durante los siglos XIII y XIV. [1]
Los almogávares eran hombres de frontera y soldados de a pie, ligeros de ropa y de rápidos movimientos. Procedían del Reino de Aragón , el Principado de Cataluña , el Reino de Valencia , la Corona de Castilla y el Reino de Portugal . [2] [3] En la Corona de Castilla, la organización interna estaba dirigida por el rey Alfonso X de Castilla en las Siete Partidas . [4] [5] En un principio, estas tropas estaban formadas por agricultores y pastores procedentes del campo, los bosques y las zonas montañosas fronterizas. Más tarde, fueron empleados como mercenarios en Italia, la Francocracia y el Levante . [1]
Existen varias teorías sobre el origen de este nombre: al-mughāwir ( المغوار ; en árabe , 'el asaltante'), [6] al-mukhābir ( المخابر , 'el portador de noticias') o al-mujāwir ( المجاور , 'el peregrino', como en 'adjunto [a un lugar sagrado]'). Otra teoría sostiene que proviene del adjetivo gabar , [ aclaración necesaria ] que se traduce como 'orgulloso' o 'altivo'. [7] De manera similar, los nombres de sus rangos militares derivan del árabe. [8]
El término se utilizó por primera vez en el siglo X en el territorio de Al-Ándalus , para referirse a pequeños grupos armados de sarracenos dedicados al saqueo y a los ataques por sorpresa. La primera referencia histórica documentada apareció en la crónica «Akhbar muluk Al-Ándalus» o «Crónica del Moro Rasis», la historia de los reyes de Al-Ándalus, escrita entre los años 887 y 955 por Ahmad ibn Muhammad al-Razi , conocido entre los árabes con el nombre de Al-Tarikhi ( El Cronista ) y entre los cristianos como el Moro Rasis . En su crónica, el historiador de Qurtuba describe los territorios de Al-Ándalus, y a su llegada al valle del Ebro , cita la existencia de unas tropas llamadas almogávares presentes en la ciudad de Saraqusta por primera vez en la historia: [9]
Y la ciudad de Saraqusta fue cámara de los almojarifes mucho tiempo, y era la escogida de los guerreros. Y cuando peleaban contra la ciudad de Saraqusta, y peleaban todos los alcalles y almogávares, ellos escogían por ellos.
— Ahmad ibn Muhammad al-Razi, Ajbàr mulùk Al-Andalus [10]
La palabra Almogávar fue también utilizada durante los últimos siglos de la Reconquista, en la frontera granadina , para designar a los grupos de bandidos moriscos que lanzaban ataques desde el reino de Granada sobre las localidades fronterizas de los reinos de Murcia y Valencia . [11]
Los aragoneses fueron los primeros cristianos en adoptar esas estrategias y luchar como aquellos grupos de sarracenos conocidos como almogávares, lo que acabó llevándolos a ser conocidos con el mismo nombre.
Aunque no existen crónicas contemporáneas de los acontecimientos de los siglos XI y XII, la primera vez que se menciona a unos almogávares cristianos es en un testimonio de Jerónimo Zurita en sus Anales de Aragón , que sitúa a los almogávares en tiempos de Alfonso I de Aragón reforzando la fortaleza de El Castellar hacia 1105-1110 con visiones de la conquista de Zaragoza :
Toma de Tahuste. Guardias almogávares. De allí fue pasando río abajo y tomó la plaza de Tahuste junto a la ribera del Ebro; la cual ganó por la valentía y gran fuerza de Don Bachalla. Y poco después empezó a ponerse gente hablando de guerra y a entrenarse duramente para ella, a los que llamaban almogávares , en 'el Castellar' que estaban en la frontera contra los moros de Zaragoza.
— J. Zurita, Anales de Aragón , cap. XLI «De las guerras que el emperador don Alonso [por Alfonso I el Batallador] hizo a los moros»
Alfonso el Casto , leal a su amistad con el reino de Castilla , acudió a sitiar al-madinat Kunka en 1177, con un grupo de soldados de a pie identificados como almogávares, para ayudar al monarca castellano. [12]
A causa de la invasión musulmana de la península Ibérica , las guerras de Reconquista y las campañas militares de Al Andalus , los pastores cristianos para poder seguir sobreviviendo tuvieron que organizarse en bandas de forajidos y penetrar en el dominio enemigo en busca de lo que su gente necesitaba para sobrevivir. Durante estas incursiones, que normalmente duraban sólo unos días, los almogávares podían vivir de la tierra y dormir a la intemperie. Los conocimientos necesarios para poder desenvolverse en esta lucha los habían adquirido en su anterior vida de pastores, ya que la mayoría de ellos se habían criado entre las más agrestes montañas, donde la dureza del clima hacía que la tierra no les proporcionara muchos recursos y debían aprovechar al máximo los pocos que había.
Pero tras muchas generaciones llevando este nuevo modo de vida al que les habían empujado los invasores, parece claro que en estas comunidades de pastores se fue formando un auténtico espíritu guerrero, de modo que acabaron por no saber vivir de otro modo que haciendo la guerra. Además, era mucho más fácil ganarse la vida a base de ataques de unos días que trabajando duro durante todo el año. Esta forma de vida fue adoptándose por los habitantes de las zonas limítrofes con los territorios musulmanes a medida que los reinos cristianos avanzaban hacia el sur. También está documentada la presencia de almogávares islámicos luchando junto a almogávares católicos. [13]
Se caracterizaban por ser tropas de choque de infantería que luchaban a pie, con armas ligeras y bagajes, generalmente con un par de jabalinas, una lanza corta ("ascona muntera" en catalán, que significa "lanza de caza") y un alfanje . Tenían barba poblada y vestían pobremente, sólo con una túnica corta (tanto en verano como en invierno); llevaban un grueso cinturón de cuero y sandalias de cuero. Además, llevaban siempre consigo un buen trozo de sílex con el que golpeaban sus armas antes de entrar en batalla, que desprendía enormes chispas, que, junto con sus terribles gritos, aterrorizaban a sus enemigos. Dotados de gran valor y ferocidad, los de la Corona de Aragón entraban en combate al grito de "¡ Despertad hierro! ¡Matemos, matemos!", "¡Por San Jorge !" y "¡Aragón! ¡Aragón!". [14] [15]
Ésta es la famosa descripción de un almogávar, escrita por Bernat Desclot en su crónica titulada Llibre del rei en Pere d'Aragó e dels seus antecessors passats (Libro del rey Pedro de Aragón y de sus antepasados):
Esta gente que se llama almogávares no vive más que de la profesión de las armas. No viven en las ciudades ni en los pueblos, sino en las montañas y en los bosques, y luchan todos los días contra los sarracenos; y entran en tierra de los sarracenos un día o dos, saqueando y haciendo prisioneros a los sarracenos; y así viven. Y soportan duras condiciones de vida que otros no podrían soportar. Bien podrían pasar dos días sin comer si fuera necesario, comiendo hierbas de los campos sin problema. Y los adalides (líderes) que los conducen conocen el país y los caminos. Y no visten más que una túnica o camisa, ya sea verano o invierno, y llevan calzones de cuero en las piernas y sandalias de cuero en los pies. Y llevan un buen cuchillo y una buena correa y un acero de sílex en el cinturón. Y cada uno lleva una buena lanza y dos venablos, así como una alforja de cuero, donde llevan su comida. Y son muy fuertes y muy rápidos, para la huida y para la persecución, y son catalanes y aragoneses y serranos. [16]
— Bernat Desclot , Libre del rei en Pere e dels seus antecessors passats , cap. LXXIX.
[17]
Sin embargo, hay que tener en cuenta que estas descripciones no son completas y que la descripción de los almogávares, tanto en vestimenta como en armas o modo de vida, difiere más o menos según el lugar y la época. Así, la descripción anterior de los almogávares, que los describe como gente que vivía no en aldeas sino en zonas remotas como bosques y montañas, así como la descripción de sus armas, sólo se refiere a almogávares de la época indicada, y probablemente de siglos anteriores. Los últimos almogávares, los que desde la segunda mitad del siglo XV hasta el XVI tuvieron como ámbito de influencia la frontera de Granada, eran vecinos de las localidades de allí, muy conocedores del terreno, que arrasaron el territorio granadino. [18]
Sus características básicas eran la dedicación de por vida a la guerra, no sólo como profesión sino como forma de vida, perfectamente adaptada a las condiciones de la frontera con los sarracenos, la remuneración basada en el saqueo y la venta o rescate de prisioneros, la frugalidad y la resistencia a la fatiga, las armas ligeras y la organización jerárquica.
Los requisitos que debían cumplir los almogávares fueron recopilados por el rey Alfonso X en las Siete Partidas , entre los que se encontraban la aptitud física y la resistencia, así como la agilidad. También en este código legal se encuentra la codificación de sus rangos.
Del árabe dalid (guía, conductor), era el rango más alto en la fuerza almogávar. [16] [18] El adalid requería sabiduría, valor, inteligencia y lealtad para guiar al ejército por rutas apropiadas y evitar el peligro, así como conocimiento del terreno para asegurar lugares donde refugiarse, con agua, leña y pastos adecuados, y saber rastrear los pasos del enemigo. Entre estas funciones estaban la de preparar y organizar expediciones y la autoridad única para tomar todas las decisiones sobre las incursiones, y tenía un estatus similar al de un caballero (baja nobleza). Para nombrar a un adalid, se reunían doce adalids o, en su ausencia, otros funcionarios autorizados y juraban en nombre del rey que el candidato tenía los talentos necesarios para desempeñar este deber. Después de este juramento, el rey u otro funcionario le presentaba una espada y un tahalí . Luego se ponía de pie sobre un escudo y el rey o su representante desenvainaba la espada y la colocaba en su mano. Los adalides levantaron a su nuevo colega en alto, mirando hacia el este, y él hizo un dibujo en el aire con su espada, en forma de cruz y dijo:
-Yo, N, desafío a todos los enemigos de la fe en el nombre de Dios y de mi Señor y Rey y de su tierra.
Luego hizo lo mismo mirando hacia los demás puntos cardinales de la tierra. Concluida la ceremonia, el adalid envainó su espada y el rey le dijo:
-Desde ahora en adelante eres un Adalid.
Inicialmente se trataba de una responsabilidad vitalicia, pero a partir de finales del siglo XIV pasó a ser hereditaria, lo que acercó aún más a los Adalid a los rangos inferiores de la nobleza. [19] Iban montados a caballo.
En Castilla se documenta un grado intermedio entre el Adalid y el Almocaden. [20]
Del árabe al-muqaddem , ‘el capitán’, ‘el que manda’. Era de rango inferior y capitán de grupos autónomos almogávares; para ello se le exigía saber guerrear y dirigir su grupo, tener motivación, saber motivar a sus compañeros y ser ligero, ser más rápido y poder esconderse con facilidad además de ser justo, tal y como recoge el Título XII, Acto V de las Partidas:
Llaman ahora Almocadenes a los que antiguamente se solía llamar caudillos de los peones, y estos son muy aventajados en la guerra; en los lugares pueden entrar entre los soldados y lograr cosas que los de a caballo no podían hacer. Y así cuando haya algún peón que quiera ser Almocadén ha de hacer esto: primero venir a los Adalides y mostrarles por qué razones ha de merecer serlo, luego deben llamar a doce Almocadenes y hacerles jurar que dirán verdad si aquel que quiere ser hombre Almocadén tiene en sí cuatro cosas: la primera, ser saber la guerra y guiar a los que con él pertenecen; la segunda, procurar emprender los hechos y esforzarse por los suyos; la tercera, ser ligero, pues esto es algo que debe ser mucho el peón para lograr lo que cualquiera pronto ha de tomar, y para saber así guarnición cuando fuere gran necesidad; la cuarta es ser leal para ser amigo de su señor y de las campañas que dirige. Y esto debe tenerlo en cuenta el caudillo de los peones.
El Almocaden era un almogávar de experiencia demostrada que fue aceptado como líder por los almogávares de su grupo. Al igual que los dos grados anteriores, también parece ir montado a caballo, aunque sólo tenemos la referencia de dos almocadenes a caballo, y no estamos seguros de que siempre haya sido así. [21]
Llamados también hombres de campo o peones en Castilla, eran los de menor rango y los que formaban el grueso del ejército. Según establecía la Ley VI, Título VII, de las Partidas, para ser elegido Adalid era necesario haber sido antes Almogávar a caballo, y para serlo, ser previamente Almocaden, y para ser Almocaden, ser previamente Almogávar. [22]
Los almogávares eran considerados una de las mejores infanterías de su época. [23] En una época en la que la caballería era el arma favorita de los ejércitos y donde el modelo del ideal caballeresco era un mito continuado, los almogávares utilizaban el terreno a su favor, luchaban de noche e iban siempre a pie sin llevar armadura, lo que les daba una gran movilidad. Ramon Llull les dio tanta importancia como a los ballesteros y a los caballeros con armadura pesada. Según su visión, la única manera de combatir eficazmente al Islam y recuperar Tierra Santa era iniciar la guerra desde la frontera española, derrotar a los moros de Al-Andalus, ir al norte de África y avanzar gradualmente hacia el Levante ; considerando esto y su eficacia militar, los almogávares eran una parte clave de su plan. En el año en que escribió su crónica (1315), los almogávares estaban en el apogeo de su fama, y habían alcanzado renombre en todo el Mediterráneo por sus hazañas en Túnez, Sicilia y en la Compañía Catalana . [24]
Cuando realizaban incursiones fronterizas, los almogávares solían luchar en pequeños grupos autónomos de cinco a quince hombres, ya que contaban con la sorpresa. En tiempos de guerra abierta, los grupos se hacían más numerosos y encontramos mención de veinte o treinta compañeros por grupo. También, muy raramente, algunos almogávares participaron en operaciones corsarias contra Granada. [25]
También hay que destacar que no eran exactamente un ejército, sino que formaban un modo de vida muy duro, y no solían tener ningún trabajo: se apoderaban de todo lo que conseguían en sus incursiones, por lo que en tiempos de paz eran una gran molestia para cualquier líder. La actividad principal de estos grupos era realizar pequeñas incursiones en territorio enemigo con el objetivo de tomar ganado y cautivos para luego venderlos. En tiempos de guerra, los reyes y nobles locales alentaban estas actividades, lo que rendía al rey la quinta parte del botín obtenido. [26]
Nacieron durante la violencia de la frontera entre el mundo islámico y el cristiano, y de hecho fueron muchas veces la causa de las tensiones fronterizas. La frontera con los sarracenos, poco atractiva para gentes que deseaban una vida de trabajo tranquilo, era refugio de aventureros, de gentes que disfrutaban con el riesgo y que vivían a puñetazos y saqueando el territorio enemigo. Durante las guerras se alistaban en el ejército, la mayoría de las veces sin sueldo, pero a cambio de derechos sobre el botín y de ser alimentados.
Su misión consistía en explorar el terreno por donde avanzaba el ejército, situándose en primera línea y en los flancos, hostigando al enemigo, atacando por sorpresa sus guarniciones e interceptando sus convoyes. Preferían luchar en orden abierto, pero si se encontraban en apuros podían formar una masa compacta para hacer frente a las repetidas cargas de caballería, como ocurrió contra los moros en Alcoll. [27]
Los almogávares actuaban como infantería ligera y podían actuar en colaboración con la caballería pesada, pero a diferencia de otras tropas de infantería medieval no requerían del apoyo de ésta. En las compañías mercenarias, además de almogávares, había unidades de «caballeros, infantes, arqueros, escuderos y hombres que custodiaban las armas de las galeras», cada una con una misión específica y que podían coordinarse en el campo de batalla. Conservaban siempre su autonomía y eran una milicia permanente, pues su modus vivendi consistía en hacer incursiones en territorio fronterizo enemigo. [28] Por ello, siempre llevaban armas ligeras para poder moverse con rapidez durante las incursiones. Estas podían aguantar fácilmente 2 o 3 días antes de llegar a los poblados con un botín decente. [29] Por ello, sus largas marchas demostraban su resistencia, rapidez y frugalidad.
En la Europa de aquellos tiempos, la caballería pesada acorazada era la fuerza de choque dominante, por lo que sus tácticas resultaron ser una innovación. Los almogávares eran incómodos a caballo, y siempre luchaban a pie. [30] Actuando como infantería ligera, lo primero que hacían era arrojar sus lanzas a los caballeros, atravesando sus armaduras y escudos desde lejos, pero hiriendo especialmente de muerte a los caballos. También se metían en la formación enemiga para cortar los corvejones de los animales con sus pesados cuchillos, o empalándolos con lanzas. En el combate cuerpo a cuerpo no dudaban en utilizar sus pesados cuchillos o mazas para destripar a los caballos, y cuando las agonizantes monturas se desplomaban, se abalanzaban sobre los jinetes con sus cuchillos para matarlos.
Los Almogávares de la Corona de Aragón (de origen aragonés , catalán y valenciano ) son los más conocidos por sus gestas y protección internacional, tanto en la expansión mediterránea , como en la Compañía Catalana, unidad almogávar de gran fama.
Formaron una numerosa hueste, pues Pedro III de Aragón (1276-1285) dirigió 15.000 de ellos en su expedición a Túnez y Sicilia, y también lucharon en el Principado de Cataluña durante la cruzada contra la Corona de Aragón , bajo el liderazgo de Roger de Lauria , participando en la batalla del paso de las Panizas (Coll de Panissars, en catalán).
Los almogávares catalanes, aragoneses y, más tarde, valencianos , desempeñaron un papel importante en el avance de la Corona de Aragón contra los Estados Islámicos, participando además en innumerables incursiones, en la batalla de las Navas de Tolosa (1212), en la cruzada contra Mallorca (1229-1232) y en la conquista de Valencia (1233-1245). En 1232, los ejércitos almogóvares tomaron los enclaves estratégicos de Ares y Morella , abriendo las puertas a la conquista de Valencia. [31] Tras varios intentos fallidos, en 1240 , una coalición de caballeros calatravos y un importante contingente almogávar lograron apoderarse de la plaza fortificada de Villena , localidad situada en territorio reservado a Castilla según el Tratado de Cazola lo que desencadenaría una serie de tensiones que terminarían con la firma del nuevo Tratado de Almizra . Cuando en 1264 se produjo la rebelión morisca en Murcia , y Jaime I acudió a este reino en ayuda de su yerno, dice en su Crónica ( « Llibre dels Fets » ) que mientras estaba en Orihuela , estudiando cómo tomar la capital para acabar con la rebelión, «a medianoche vinieron dos almogávares de Lorca y llamaron a la puerta» para avisarle de que, desde Lorca, habían avistado un gran contingente de moriscos que se dirigían hacia Murcia. [18]
El 30 de marzo de 1282, después de las Vísperas Sicilianas , Pedro III de Aragón libró una batalla contra Carlos de Anjou por la posesión de Nápoles y Sicilia. Los almogávares constituían el elemento más eficaz de su ejército. Su disciplina, su ferocidad y la fuerza con la que lanzaban sus jabalinas los hacían formidables contra la caballería pesada de los ejércitos angevinos . Luchaban contra la caballería atacando a los caballos enemigos en lugar de a los propios caballeros. Una vez que un caballero estaba en el suelo, era una víctima fácil de un almogávar.
Entre 1284 y 1285 se declaró la Cruzada contra la Corona de Aragón por parte del papa Martín IV contra el rey Pedro el Grande de Aragón. Esta cruzada se declaró en base a la intervención del rey Pedro en los asuntos sicilianos contra la voluntad papal. La mayor parte del conflicto se desarrolló en Cataluña, aunque el primer episodio tuvo lugar en la frontera de Navarra y Aragón. Los almogávares estaban al servicio del rey comandados por el rey Pedro o Roger de Lauria.
Roger de Lauria tenía mucho más control sobre sus capitanes que los enemigos. Sus tripulaciones estaban formadas por tropas especializadas, en lugar de los tipos más genéricos utilizados por sus enemigos. Sus arqueros fueron utilizados inicialmente, mientras que sus remeros almogávares permanecieron a cubierto. Estos almogávares eran mucho más ágiles que los caballeros con armadura pesada y espadas, como sus enemigos usaban a menudo, especialmente en la cubierta móvil de una galera en el mar. Roger utilizó el engaño para disfrazar el tamaño de su fuerza. Además, a veces mantuvo algunas de sus galeras ocultas, para atacar la retaguardia del enemigo después de que la batalla hubiera comenzado.
Roger también era famoso por sus despiadados saqueos y por la devastación de sus acciones, a menudo motivadas únicamente por la codicia y el beneficio personal. Por otro lado, su reputación por sí sola posiblemente hizo que algunos enemigos se desanimaran durante una batalla.
En 1302, la Paz de Caltabellotta puso fin a la guerra en el sur de Italia. 4.000 almogávares, bajo el liderazgo de Roger de Flor ("Roger Blum", un antiguo caballero templario ), formaron la Compañía Catalana al servicio del emperador de Oriente , Andrónico II Paleólogo . Esta compañía se organizó para luchar contra los turcos , defendiendo el Imperio bizantino . Tanto los reyes de Aragón como de Sicilia estuvieron de acuerdo con esta estrategia como una alternativa viable a tener al ejército almogávar parado en sus reinos.
La campaña de los almogávares en Asia Menor para expulsar a los turcos tuvo lugar en 1303 y 1304, y comenzó con una serie de grandes victorias militares que los obligaron a retroceder desde Filadelfia hasta Cícico y, al hacerlo, provocaron una gran destrucción en el paisaje de Anatolia. Cuando los almogávares insistieron en recibir el pago acordado, el emperador bizantino se negó. En 1305, Roger de Flor y sus lugartenientes fueron asesinados por órdenes del emperador mientras se reunían para discutir los términos de su compensación. Este asesinato pudo haber sido instigado por comerciantes genoveses , que estaban conspirando para mantener su propia posición de influencia y poder.
Esta traición dio lugar a que los almogávares supervivientes, que resistieron durante dos años un asedio en Galípoli y se concentraron en la región de Tracia , iniciaran la Venganza Catalana, una guerra de exterminio y saqueo sistemático contra la población civil del Imperio bizantino entre 1305 y 1307 en venganza y represalia por el asesinato de Roger de Flor y el intento de aniquilación de la compañía mientras estaba estacionada en Galípoli. [32]
Tras un periodo de conflictos internos, la Gran Compañía abandonó la línea y se trasladó a Grecia, donde fue contratada por el duque de Atenas, que no pagó lo acordado; por lo que los almogávares marcharon contra el ducado de Atenas , bajo el gobierno de la casa francesa de Brienne . En marzo de 1310, el duque Walter V de Brienne y todos sus caballeros fueron derrotados y asesinados por los almogávares en la batalla de Cefiso u Orcómeno en Beocia . Entonces dividieron las esposas y las posesiones de los franceses por sorteo, y convocaron a un príncipe de la casa de Aragón para que gobernara sobre ellos.
El logro culminante de los almogávares fue la fundación del dominio aragonés sobre el ducado de Atenas. Aunque el ducado acabó cayendo, aún hoy el rey de España sigue ostentando el título de "duque de Atenas y Neopatria ".
Los almogávares aragoneses también se destacaron en la guerra contra Castilla (1296-1304), donde participaron en número considerable, pero en el siglo XIV su número descendió drásticamente a causa del fin de las grandes guerras expansivas y porque gran parte de ellos fueron a participar en la expedición de Pedro el Grande a Sicilia, de la que muchos nunca regresaron sino que continuaron luchando en Italia, enrolándose en los ejércitos güelfos o en la Compañía Catalana.
El vacío dejado nunca fue rellenado, pero sin embargo fueron tan notables en la cruzada contra Almería (1309), en las campañas de Granada (1330-1334), contra el rey de Mallorca (1343-1344), en las expediciones a Cerdeña (1353, 1354 y 1367), y nuevamente contra Castilla (1356-1369), pero en esta última ya no constituían el grueso de la infantería sino que eran unidades especiales para incursiones peligrosas y de exploradores. [33] En 1384-1385 algunos pequeños grupos de 30 a 100 almogávares participaron en la guerra contra el conde de Ampurias . Poco después, defendieron el Principado de Cataluña frente al intento de invasión del conde de Armagnac en 1390, y el siguiente intento del conde de Foix desde 1396 hasta 1397. [33] En el siglo XV, todavía había grupos de almogávares en las guerras italianas de Alfonso el Magnánimo .
La presencia de los almogávares en Castilla, pese a ser algo desconocida, está bien documentada. Tuvieron un papel tan importante en la conquista de Andalucía como en la frontera de Granada. Además del citado papel en los grupos de Alfonso X, también se les menciona en el romance 374 de dicho autor. Allí se cuenta cómo un grupo de almogávares no consiguió nada en sus reyertas hasta que decidió hacer una vigilia en la capilla del Alcázar, tras lo cual salió a caballo y obtuvo la victoria con un buen botín, ofreciendo a la Virgen un paño de púrpura y oro.
Este lugar fue durante muchos años lugar de incursiones de almogávares de ascendencia aragonesa, navarra y vasca , especialmente en lugares como Pegalajar , Cambil , Huelma y Arenas. Al norte del castillo de esta localidad existe una zona que era conocida como Campo de Almogávares . [ 34]
El inicio de la conquista de la ciudad de Córdoba por los almogávares lo relata Argote de Molina: [35]
A los 1235 se reunieron en Andújar los ricos e hidalgos adalides y almogávares que estaban en la frontera de este reino, y entraron en tierras cordobesas, donde capturaron a unos moriscos, que les contaron como la ciudad de Córdoba estaba muy descuidada, donde nadie controlaba ni desconfiaba de los cristianos.
Ante esta noticia tan favorable, se reúnen Martín Ruiz de Argote, Domingo Muñoz, Diego Muñoz, Diego Martínez el Adalid, Pedro Ruiz de Tafur, Alvaro Colodro y Benito Baños, y acuerdan asaltar los arrabales de Córdoba, dando aviso a don Alvar Pérez de Castro.
Llegaron a Córdoba la noche del 23 de diciembre de 1235, con gran audacia y habilidad subieron sigilosamente una escala, trepando disfrazados de moros apoderándose de la Puerta del Colodro. El primero en escalar la muralla fue Álvaro Colodro, siguiéndole luego sus compañeros. Tal fue el éxito obtenido, que otras torres que llegaban hasta la puerta de Martos, quedaron conquistadas por la Ajarquía, hasta que el 29 de junio de 1236 Córdoba se rinde a Fernando III.
Los almogávares tuvieron una presencia relevante en la frontera de Granada, donde sus filas estaban formadas por vecinos de las localidades fronterizas y aventureros que buscaban botín en el reino de Granada . Otras veces, el motivo que les llevaba a convertirse en almogávares era la venganza. Las brutales incursiones de benimerines y zenetes procedentes del norte de África, que afectaron especialmente a la zona occidental de la frontera, provocaron la destrucción de poblaciones enteras y la esclavización de sus habitantes, lo que llevó a los supervivientes, sin esperanza y con la vida destrozada, a unirse a los grupos almogávares comandados por almocadenes, convirtiendo su nueva vida en un continuo sentimiento de venganza. Este fue el caso de muchos de los vecinos de Vejer , Alcalá de los Gazules , Medina-Sidonia y Lebrija , que tras un ataque en 1293 donde los norteafricanos raptaron a más de 200 cautivos para venderlos como esclavos, se alistaron en las filas almogávares. [36]
Además del saqueo, se dedicaban a otras actividades. Cuando se detectaba que grupos de bandidos granadinos se adentraban en territorio cristiano, los almogávares se escondían junto a los caminos que utilizaban o junto a sus fuentes de agua, para sorprenderles a su paso por estos lugares. Municipios agradecidos al otro lado de la frontera, como Murcia u Orihuela , premiaban esta actividad.
Cuando los almogávares se desplegaron por toda la frontera, era muy difícil que cualquier enemigo potencial pudiera pasar, a no ser que se tratase de un gran contingente de tropas o de alguien que conociese muy bien la zona y pasase por campos de noche. En abril de 1309, cuando ya había comenzado la guerra entre Castilla y Granada y antes de que la Corona de Aragón declarase también la guerra a Granada, los caminos del reino de Murcia estaban tan llenos de almogávares que Pedro López de Ayala, que gobernaba el reino, desaconsejó la marcha de los embajadores del rey de Granada que regresaban de la corte de Jaime II , diciendo que seguramente serían capturados, aunque llevasen guía.
Los almogávares también solían trabajar para servicios de inteligencia y vigilancia, que dependían de los ayuntamientos o de los oficiales reales, y eran vitales para la defensa de la frontera con los sarracenos. La vigilancia de la frontera se basaba en dos redes fijas de vigías en la sierra con buena visibilidad, en el término municipal de Orihuela y otra en la procura de Valencia "al otro lado del Júcar ", en la antigua frontera del reino de Valencia , es decir, en la zona próxima a la línea Busot - Biar . La misión de los exploradores almogávares era observar posibles entradas de enemigos y avisar de ello mediante señales de humo durante el día y de fuego por la noche. Estas señales se transmitían de un explorador a otro, de modo que, al cabo de poco tiempo, todo el país podía estar avisado. Otros puntos de vigilancia se situaban en las carreteras principales, donde la misión era hacer guardia ante los numerosos robos al tráfico a pie. También vigilaban los pasos de montaña y los vados fluviales, especialmente el vado del Cañaveral del Segura, cerca de Cieza , por donde solían cruzar el río las guerrillas o los ejércitos.
En ocasiones los municipios requerían de los servicios de los almogávares para perseguir a los salteadores granadinos, a los que sabían localizar bien porque sabían ser silenciosos cuando entraban en tierra cristiana; solían sustituir las herraduras de hierro por herraduras de esparto , que dejaban algunas huellas y a menudo piezas únicas de este material de vestir.
La libre actuación de los almogávares originó numerosos conflictos diplomáticos con Granada, por no respetar la paz firmada. Los almogávares valencianos también fueron motivo de roces con la Corona de Castilla, por las frecuentes represalias granadinas tras una incursión de los almogávares valencianos, ejercida contra poblaciones fronterizas murcianas , porque almogávares valencianos o murcianos habían causado daños en el territorio vecino.
En este conflicto tuvieron un papel importante los adalidas, pues eran los que mejor conocían el territorio y sabían combatir a los granadinos, pues estaban familiarizados con ellos. Comandaban huestes de hidalgos (nobles) de Oviedo. [37] También son descritos por Diego Hurtado de Mendoza en "Guerra de Granada" :
"Llaman en español Adalid a los guías y jefes de gentes del campo, que venían a tomar tierras de los enemigos y a esta gente llamada Almogávares antiguamente se le calificaba con el puesto de Adalid; eran escogidos por sus Almogávares (...) por el camino conocían huellas de cualquier animal salvaje o persona con tanta rapidez y no se detenían a conjeturar; resolviendo por señales (...)".
Los primeros almogávares que actuaron aquí fueron los de la Corona de Aragón, especialmente los que bajo el reinado de Pedro III el Grande y liderados por Roger de Lauria realizaron varias incursiones en las costas de Túnez . Ramon Muntaner relata algunas de estas batallas, como la ocupación de la isla de Djerba .
Una vez conquistada Granada, los veteranos almogávares se embarcaron para conquistar las plazas costeras africanas, refugio de piratas y corsarios . [18]
Juan I , acudiendo a la batalla de Aljubarrota contra Portugal , pidió la rápida llegada de «aquellos almogávares». También huestes de almogávares murcianos intervinieron en el temprano reinado de los Reyes Católicos frente a la oposición aristocrática encabezada por el marqués de Villena en su defensa de los derechos de la hija de Enrique IV . [18]
Existen abundantes referencias a la existencia de almogávares en el Reino de Portugal, quienes desempeñaron un importante papel en las campañas africanas en las que estuvieron inmersos en los siglos XV y XVI, donde almogávares y almocadenes custodiaban las fronteras de las posesiones portuguesas en el norte de África. [38] Su rango militar, exactamente el mismo que sus homólogos castellanos y aragoneses, está recogido en las Ordenanzas Alfonsinas, y la Crónica del Rey Manuel afirma " Enviaron a los almogávares a correr (...) para atacar a los moros ". [39] [40]
El fin de las grandes guerras de expansión en la península Ibérica, con la única resistencia del Reino de Granada, supuso la paulatina disminución del número de almogávares. Si bien la frontera granadina ofrecía buenas oportunidades de lucro, penetrar en ella no era tan rentable como antes, ya que la mayoría de los moriscos capturados acababan siendo esclavos y su precio no justificaba el riesgo de cruzar la frontera para capturarlos. Además, en tiempos de paz los funcionarios reales vigilaban de cerca estas actividades, por lo que era muy difícil vender a esos cautivos como esclavos. [41]
Esto tuvo varias implicaciones. Por un lado, la figura de los almogávares se transmutó en ballestero de monte y cazador de cabezas, que cumplían funciones fundamentalmente defensivas ante los frecuentes ataques granadinos. Por otro, supuso la deriva de algunos almogávares hacia el bandolerismo.
Cuando estas actividades eran ilegales en tiempos de paz, algunos almogávares de Orihuela pronto descubrieron que era mucho más seguro hacer incursiones en su propio territorio, donde también había moros; las comunidades islámicas en el momento de la conquista habían aceptado el dominio cristiano. Los almogávares tomaban a miembros de estas comunidades como prisioneros, los escondían en cuevas y exigían rescate o los vendían lejos como cautivos. A menudo estos almogávares actuaban no en su propio territorio, sino en el vecino, para asegurar mejor su impunidad y complicar aún más la persecución. Para ello, encontraban justificaciones morales basadas en las sospechas contra los moros del reino murciano, acusados de ayudar a los conciudadanos granadinos en incursiones en territorio cristiano. A nivel popular, además, no estaba muy clara la distinción entre moros enemigos y moros que no lo eran. A los almogávares que practicaban este delito del rapto o "collera" , consistente en tomar a una persona libre para venderla como esclava, se les llamaba Collerats . Los almogávares se dedicaron tan a menudo a esta actividad que la palabra Almogávar acabó convirtiéndose en sinónimo de Collerat . [42]
Algunos grupos almogávares también cometieron abusos contra la población cristiana de los reinos vecinos, como en mayo de 1296, cuando un niño cristiano de cinco años junto con algunos sarracenos fue capturado por los almogávares en Murcia y vendido como cautivo moro. También en mayo, Jaime II ordenó la devolución de algunos prisioneros robados y vendidos por los almogávares que pertenecían a tres caballeros catalanes. En junio, el rey ordenó que algunos sarracenos fueran liberados y devolvió sus vacas, yeguas y todo el resto del ganado que les pertenecía, que fue robado por los almogávares. Estas prácticas criminales hicieron que los almogávares cayeran en un gran descrédito.
Los almogávares también eran conocidos como “catalanes” en los territorios del Imperio bizantino. La presencia de la compañía dejó su huella en el folclore y la leyenda popular de las diferentes regiones por las que pasaron, incluso hasta los Balcanes y Grecia. La devastación causada por las tropas almogávares ha creado una connotación negativa en algunos lugares. [43]
En las regiones griegas de Ática y Beocia se popularizaba un dicho popular: que la venganza de los catalanes caiga sobre ti , mientras que en la región del Parnaso se popularizaba el siguiente dicho: "Huiré de los turcos para caer en manos de los catalanes".
En Bulgaria , las expresiones "catalán" o "aragonés" e "hijo de catalán" significan "hombre malvado, desalmado, torturador". Ivan M. Vazov en el poema Piratas, publicado por primera vez en 1915, incluye a los catalanes junto a los turcos como los mayores opresores de la nación búlgara, mientras que en Albania la palabra "catalán" significa "hombre feo y malvado". Asimismo, "catalán" o "Katallani" es designado en el folclore albanés como un monstruo con un solo ojo, que recuerda en muchos aspectos al cíclope Polifemo . Este cíclope está representado por un herrero salvaje que se alimenta de carne humana. Tampoco tiene rodillas, por lo que no puede doblarse, y piernas largas como mástiles de un barco. Se enfrenta a un joven héroe llamado Dedaliya. Esta tradición, en varias versiones, suele llamarse con el título de Dédalo dhe Katallani , Dédalo y Catalán.
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Además de haber sido rescatados del pasado para ser representados en numerosos desfiles, los almogávares han inspirado algunas obras de ficción:
«Et la cibdad de Zaragoza fue mui grand tiempo camara de los Almojarifes, et fue escogida de los guerreadores. Et quando combatian la cibdad de Zaragoza, y se combatian todos los alcalles et Almogavares, et para si la escogian.»
