La almeja dura ( Mercenaria mercenaria ), también conocida como almeja redonda , almeja de concha dura (o almeja de concha dura ) o almeja quahog , [a] es un molusco bivalvo marino comestible que es nativo de las costas orientales de América del Norte y América Central desde la Isla del Príncipe Eduardo hasta la península de Yucatán . Es uno de los muchos bivalvos comestibles no relacionados que en los Estados Unidos con frecuencia se conocen simplemente como almejas . Las fuentes de literatura más antiguas pueden usar el nombre sistemático Venus mercenaria ; esta especie pertenece a la familia Veneridae , las almejas venus.
De manera confusa, la "almeja oceánica" es una especie diferente, Arctica islandica , que, aunque superficialmente similar en forma, pertenece a una familia diferente de bivalvos: es más redonda que la almeja dura, generalmente tiene un periostraco negro y no hay seno palial en el interior de la concha.
La almeja dura tiene muchos nombres comunes alternativos . También se la conoce como almeja quahog del norte, almeja redonda o almeja para sopa. [1]
En los mercados de pescado, existen nombres especializados para los distintos tamaños de esta especie de almeja. Las almejas más pequeñas que se pueden pescar legalmente se denominan almejas de cuello pequeño o almejas de maní , las siguientes en tamaño son las almejas de cuello pequeño y las de cuello alto . Por encima de estas se encuentran las almejas de hueso de cereza y las más grandes se denominan almejas de chowder o almejas de mar . [2]
El más distintivo de estos nombres es quahog ( / ˈ k oʊ h ɒ ɡ / KOH -hog , / ˈ k w ɔː h ɒ ɡ / KWAW -hog , o / k w ə ˈ h ɒ ɡ / kwə- HOG , también escrito quahaug , quohog o cohog ). [3] [4] La palabra proviene de la palabra narragansett "poquauhock", que es similar en wampanoag y algunas otras lenguas algonquinas ; está atestiguada por primera vez en inglés norteamericano en 1794. [5] [6] Las políticas nativas de la costa atlántica oriental fabricaban cuentas valiosas llamadas wampum a partir de las conchas, especialmente las de color púrpura; el nombre de la especie mercenaria está relacionado con la palabra latina para comercio. Hoy en día, la gente que vive en la costa de Nueva Inglaterra todavía utiliza palabras algonquinas para referirse a la almeja, como lo han hecho durante miles de años.
En muchas zonas donde la acuicultura es importante, los criadores de almejas han creado versiones especializadas de estas almejas con las características necesarias para distinguirlas en el mercado. Son bastante similares a las almejas Mercenaria "de tipo salvaje" comunes , excepto que sus caparazones tienen marcas distintivas. Se las conoce como la cepa notata de almejas, que se dan de forma natural en cantidades reducidas dondequiera que se encuentren almejas. [7]
Las almejas duras son bastante comunes en toda Nueva Inglaterra , al norte de Canadá y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hasta Florida ; pero son particularmente abundantes entre Cape Cod y Nueva Jersey , donde su siembra y recolección es una forma comercial importante de acuicultura . Por ejemplo, la especie es un miembro importante de la fauna bentónica que se alimenta por suspensión de la parte baja de la bahía de Chesapeake .
Rhode Island está situado justo en el centro del "país de la quahog" y ha suministrado una cuarta parte de la captura comercial anual total de quahog de los EE. UU. La quahog es el marisco oficial del estado de Rhode Island en los EE. UU . La especie también ha sido introducida y se cultiva en la costa del Pacífico de América del Norte y en Gran Bretaña y Europa continental . Se reproduce sexualmente mediante hembras y machos que arrojan gametos al agua. [2]
El parásito desconocido de Quahog (QPX) [8] es un parásito que afecta a la almeja de concha dura Mercenaria mercenaria . Si bien se sabe poco sobre la enfermedad, actualmente se están realizando investigaciones en varios laboratorios. [9] Esta investigación está impulsada por la necesidad de informar a los acuicultores , quienes sufren económicamente debido a las tasas de mortalidad en las almejas que inflige QPX y los años posteriores en los que las corridas deben dejarse en barbecho para eliminar la enfermedad. Fue descubierto a lo largo de la costa de Cape Cod , Massachusetts en 1995.
La enfermedad del parásito X de Quahog (o parásito desconocido de Quahog [QPX]) de la almeja dura Mercenaria mercenaria es causada por un parásito protistano poco conocido. Su análisis de secuencia de ADN coloca al parásito QPX entre los stramenopiles traustoquítridos . El parásito QPX es unicelular y posee al menos un flagelo, como la mayoría de los otros organismos stramenopiles. Los traustoquítridos son protistos comunes en los sedimentos marinos y la columna de agua, pero solo unos pocos traustoquítridos son conocidos como parásitos de animales marinos. Aunque la enfermedad QPX se registró por primera vez en la costa atlántica de Canadá a principios de la década de 1960, no se convirtió en un problema económico importante hasta su aparición en almejas cultivadas en la Isla del Príncipe Eduardo, Massachusetts en 1992 y Virginia en 1997. Las almejas infectadas se caracterizan por la presencia de ampollas o pústulas en el manto y luego por la apertura y muerte. [10]
En las zonas costeras de los estados de Nueva Inglaterra, Long Island y Nueva Jersey, los restaurantes conocidos como bares de almejas crudas o bares de almejas se especializan en servir almejas de cuello pequeño y de cuello superior crudas en una media concha abierta, generalmente con una salsa de cóctel con rábano picante y, a menudo, con limón . A veces, las almejas de cuello pequeño se cuecen al vapor y se sumergen en mantequilla, aunque no tan comúnmente como su prima de caparazón blando, la "almeja al vapor". Las almejas de cuello pequeño se encuentran a menudo en la concha en salsas, sopas, guisos y almejas casino , o se sustituyen por variedades europeas como el berberecho en platos de mariscos del sur de Europa. Las almejas más grandes son las almejas de cuello pequeño o chowders y cherrystones; tienen la carne más dura y se utilizan en platos como sopa de almejas , pasteles de almejas y almejas rellenas , o se pican y se mezclan en platos que utilizan las almejas más pequeñas y tiernas.
Históricamente, los nativos americanos utilizaban la almeja como componente del wampum , las cuentas de concha que se intercambiaban en el comercio de pieles de América del Norte . [11] Los narragansetts utilizaban la almeja dura como alimento y adornos. [12]
Existe una población de almejas duras en Southampton Water , en Hampshire , Inglaterra . Originalmente se criaban en los desagües de agua cálida de la central eléctrica de Southampton para usarlas como cebo para anguilas. La población se volvió autosuficiente y ahora se la puede encontrar en Southampton Water y también se ha extendido al puerto de Portsmouth y al puerto de Langstone .
El término " marea roja " se refiere a una acumulación de una toxina, como la saxitoxina , producida por algas marinas. [13] [14] Los mariscos que se alimentan por filtración se ven afectados, como las almejas, las ostras y los mejillones. [13] [14] A medida que filtran microorganismos, las almejas ingieren algas K. brevis . Estas algas se acumulan en los tejidos de las almejas y son tóxicas para los humanos cuando se consumen. La toxina afecta al sistema nervioso central humano . [13] Comer mariscos contaminados, crudos o cocidos, puede ser fatal. [13] Algunos otros tipos de floraciones de algas hacen que el agua de mar parezca roja, pero las floraciones de marea roja no siempre decoloran el agua, ni están relacionadas con las mareas. [13]