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Las almejas de caparazón blando (inglés americano) o Sand gaper (inglés británico/Europa), nombre científico Mya arenaria , popularmente llamadas "almejas de vapor", "almejas de caparazón blando", "almejas de pis", " almejas de Ipswich " o " almejas de Essex ", son una especie de almeja de agua salada comestible , un molusco bivalvo marino de la familia Myidae .
Estas almejas viven enterradas en los sedimentos de las marismas . Si bien son comunes en áreas fangosas, su nombre "arenaria" significa arenoso y prefieren una combinación de áreas arenosas y fangosas. Son bien conocidas como alimento en la costa de Nueva Inglaterra en el Océano Atlántico Occidental ; sin embargo, el área de distribución se extiende mucho más al norte hasta Canadá y al sur hasta los estados del Sur. También se encuentran en el Océano Atlántico Oriental, por ejemplo en el Reino Unido, así como en el Mar de Wadden del Mar del Norte (donde son la almeja grande dominante).
Esta especie se ha vuelto invasiva en la costa del Pacífico de América del Norte , incluyendo Alaska , Canadá y los Estados Unidos continentales. [1] Sin embargo, M. arenaria se originó en el Océano Pacífico durante el Mioceno . Extendió su área de distribución a principios del Plioceno hasta el Atlántico, incluidas las aguas europeas. Las poblaciones del Pacífico y Europa se extinguieron en algún momento a principios del Pleistoceno , dejando solo la población del Atlántico Noroeste, que posteriormente se extendió a través de los humanos hasta su distribución actual. [2] [3] También se encuentra en el Mar Mediterráneo. [4]
Mya arenaria tiene una concha de carbonato de calcio que es delgada y se rompe fácilmente, de ahí el nombre de "concha blanda" (a diferencia de sus vecinos que habitan en las playas de algunas regiones, la quahog de concha gruesa ).
Esta almeja vive aproximadamente a 3–8 pulgadas (7,6–20,3 cm) bajo la superficie del lodo. Extiende sus sifones pareados hasta la superficie; estos absorben agua de mar, la filtran para alimentarse y la expulsan. Los agujeros en el lodo a través de los cuales entra y sale el agua a menudo se pueden ver durante la marea baja. El agua puede ser expulsada visiblemente de las puntas de los sifones cuando se aplica presión al lodo circundante. Esto hace que las almejas sean más fáciles de localizar cuando los humanos están excavando en busca de almejas .
Además de ser consumida por los humanos, la almeja de caparazón blando es apreciada por las nutrias marinas en el Océano Pacífico oriental , [ cita requerida ] donde la almeja es una especie invasora. En Nueva Inglaterra, la almeja de caparazón blando es presa intensa de los caracoles lunares del norte y los cangrejos verdes invasores . También son las favoritas de las gaviotas, que sacan la almeja de la arena, trepan a unos 15-20 pies (5-6 m) y luego la dejan caer sobre una superficie dura, rompiendo la concha. Luego se sumergen rápidamente para comer las partes blandas de la almeja antes de que otros puedan llegar a ella.
Las almejas de caparazón blando son comestibles y se pueden utilizar en una variedad de platos. Antes de cocinarlas, generalmente se recomienda que se conserven en agua salada durante algunas horas para facilitar la expulsión de la arena de sus tractos digestivos. Algunos recomiendan agregar harina de maíz al agua para que las almejas tengan algo que filtrar.
Las almejas de caparazón blando se pueden comer al vapor, fritas o en sopa de almejas . Las " steamers " (almejas de caparazón blando al vapor) son una parte integral de la almeja horneada de Nueva Inglaterra , donde se sirven al vapor enteras en la concha, luego se sacan de la concha en la mesa, se quita la piel del cuello y luego, mientras se sostiene la almeja por el cuello, se sumerge, primero en el caldo de almejas en el que se cocinaron, para enjuagar la arena restante, y luego muy brevemente en mantequilla derretida .
