La comida para bebés es cualquier alimento blando y de fácil consumo, distinto de la leche materna o la fórmula infantil , elaborado específicamente para bebés humanos de entre seis meses y dos años. La comida viene en muchas variedades y sabores y se compra ya preparada a los productores, o puede ser comida de mesa consumida por la familia que ha sido triturada o desmenuzada de otra manera.
A partir de 2023, la Organización Mundial de la Salud , UNICEF y muchas agencias nacionales de salud recomendaron esperar hasta los seis meses de edad antes de iniciar la alimentación de un niño. Ni demasiado pronto ni demasiado tarde. [1] [2] [3]
En Italia en 2020, una encuesta a padres encontró que más de dos tercios de los bebés fueron alimentados por primera vez con comida para bebés cuando tenían cinco o seis meses. [4] Una encuesta realizada en Escocia en 2017 indicó que casi ningún bebé recibía comida para bebés antes de los cuatro meses de edad, y que aproximadamente la mitad de ellos no recibía comida para bebés hasta que tenían al menos seis meses de edad. [5]
La introducción inapropiada y temprana de alimentos para bebés (es decir, antes de que el bebé tenga al menos cuatro meses de edad) se asoció con la preocupación de la familia de que el hambre del bebé no se satisfacía solo con leche materna. [5] Alimentar a un bebé con comida para bebés, o cualquier alimento excepto leche materna o fórmula infantil, antes de los cuatro meses también se asocia con el desarrollo de alergias alimentarias; [6] [7] retrasar la introducción de alimentos potencialmente alergénicos, como el maní , más de seis meses no proporciona ningún beneficio para la salud. [8] También aumenta el riesgo de asfixia (incapacidad para respirar debido a que los alimentos se atascan en las vías respiratorias), tensión en los riñones y gastroenteritis (una inflamación dolorosa del intestino que puede causar vómitos y diarrea ). [7]
Como recomendación de salud pública mundial , la Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida para lograr un crecimiento, desarrollo y salud óptimos. La mayoría de los bebés de seis meses están fisiológica y evolutivamente preparados para nuevos alimentos, texturas y modos de alimentación. [9] Los expertos que asesoran a la Asamblea Mundial de la Salud han proporcionado evidencia de que la introducción de sólidos antes de los seis meses aumenta las posibilidades de que los bebés enfermen, sin mejorar el crecimiento. [10]
Uno de los problemas de salud asociados a la introducción de alimentos sólidos antes de los seis meses es la deficiencia de hierro . La introducción temprana de alimentos complementarios puede satisfacer el hambre del lactante, lo que resulta en una lactancia menos frecuente y, en última instancia, en una menor producción de leche por parte de la madre. Debido a que la absorción de hierro de la leche materna disminuye cuando la leche entra en contacto con otros alimentos en el intestino delgado proximal, el uso temprano de alimentos complementarios puede aumentar el riesgo de agotamiento del hierro y anemia. [9]
En Canadá, el contenido de sodio en los alimentos infantiles está regulado; Las frutas coladas, los jugos de frutas, las bebidas de frutas y los cereales no se pueden vender si se les ha añadido sodio (excluidos los postres colados). Los alimentos que contienen sodio de forma natural se limitan a entre 0,05 y 0,25 gramos por 100 gramos de alimento, según el tipo de alimento infantil. [11]
Si hay antecedentes familiares de alergias, es posible que desee introducir solo un alimento nuevo a la vez, dejando unos días entre ellos para notar cualquier reacción que indique una alergia o sensibilidad alimentaria. De esta forma, si el niño no tolera un determinado alimento, se podrá determinar qué alimento está provocando la reacción. [12]
Satisfacer las necesidades nutricionales de los bebés a medida que crecen es esencial para su desarrollo saludable. [13] La alimentación inadecuada o insuficiente de los bebés puede causar enfermedades graves y afectar su desarrollo físico y mental. [13] Las campañas educativas que comparten información sobre cuándo introducir alimentos sólidos, los tipos apropiados de alimentos para alimentar a un bebé y las prácticas de higiene son eficaces para mejorar estas prácticas de alimentación. [13]
La Organización Mundial de la Salud recomienda comenzar con pequeñas cantidades que aumenten gradualmente a medida que el niño crece: de 2 a 3 comidas al día para bebés de 6 a 8 meses y de 3 a 4 comidas al día para bebés de 9 a 23 meses de edad, con 1 o 2 refrigerios adicionales según sea necesario. [1]
Los recién nacidos necesitan una dieta a base de leche materna o fórmula infantil. En los lactantes, la ingesta mínima de carbohidratos (principalmente lactosa ) debe ser del 40% de la energía total, aumentando gradualmente hasta el 55% de la energía a la edad de 2 años. [14]
Como se muestra en el estudio Feeding Infants and Toddlers de 2008 , la dieta general de los bebés y niños pequeños, los principales consumidores de alimentos para bebés, generalmente cumple o excede significativamente la cantidad recomendada de macronutrientes . [15] Los niños pequeños y en edad preescolar generalmente comían muy poca fibra dietética , y los niños en edad preescolar generalmente comían demasiada grasa saturada , aunque la ingesta general de grasa fue inferior a la recomendada. [15] Los niveles de micronutrientes generalmente estaban dentro de los niveles recomendados. Un pequeño grupo de bebés mayores en el estudio estadounidense necesitaba más hierro y zinc, como los de los alimentos para bebés enriquecidos con hierro. [15] Una proporción sustancial de niños pequeños y preescolares excedió el nivel máximo recomendado de folato sintético, vitamina A preformada, zinc y sodio (sal). [15]
Los alimentos para bebés son una pasta líquida suave o un alimento fácil de masticar, ya que los bebés carecen de músculos y dientes desarrollados para masticar eficazmente. Los bebés generalmente pasan a consumir alimentos para bebés una vez que la lactancia o la fórmula no son suficientes para satisfacer su apetito. Los bebés no necesitan tener dientes para hacer la transición a comer alimentos sólidos. Los dientes, sin embargo, normalmente empiezan a aparecer a esta edad. Se debe tener cuidado con ciertos alimentos que presentan un riesgo de asfixia, como verduras poco cocidas, uvas o alimentos que puedan contener huesos.
Los bebés comienzan a comer alimentos líquidos que consisten en puré de verduras y frutas, a veces mezclados con cereal de arroz y fórmula, o leche materna . Luego, a medida que el bebé pueda masticar mejor, se pueden incluir trozos o grumos pequeños y blandos. Se debe tener cuidado, ya que los bebés con dientes tienen la capacidad de romper trozos de comida, pero no poseen los molares posteriores para triturarlos, por lo que la comida se puede triturar o masticar previamente con cuidado, o dividir en pedazos manejables para el bebé.
Alrededor de los 6 meses de edad, los bebés pueden comenzar a alimentarse por sí solos (recogiendo trozos de comida con las manos, usando todo el puño o, más tarde, con la pinza [el pulgar y el índice]) con la ayuda de familiares mayores o cuidadores.
La comida para bebés casera es menos costosa que la comida para bebés comercial. [16] La comida casera es apropiada sólo cuando la familia tiene una dieta suficiente y variada, así como acceso a refrigeración y saneamiento básico. [16] Es importante seguir métodos sanitarios adecuados al preparar alimentos caseros para bebés, como lavar y enjuagar verduras o frutas, así como los materiales de cocción y embalaje que se utilizarán.
La comida casera requiere más tiempo de preparación que simplemente abrir un frasco o caja de comida comercial para bebés lista para comer. Es posible que sea necesario picar o hacer puré los alimentos para los bebés pequeños, o cocinarlos por separado sin la sal, las especias intensas o el azúcar que la familia elige comer. [dieciséis]
Los padres y/o cuidadores pueden percibir que hasta la mitad de los niños pequeños son "quisquillosos" o "caprichosos", con un pico alrededor de los 24 meses. [17] [18] Los adultos que sostienen esta opinión a menudo dejan de ofrecer nuevos alimentos al niño después de sólo tres a cinco intentos, en lugar de continuar ofreciéndolos hasta que el niño los haya probado de ocho a quince veces. También pueden adoptar conductas contraproducentes, como ofrecer leche que suprima el apetito u otros alimentos favoritos como alternativa, o tratar de obligar o sobornar al niño para que coma. [19]
Durante el primer año, la leche materna o la fórmula infantil es la principal fuente de calorías y nutrientes. A los seis meses, los bebés están listos para recibir alimentos de mesa. [20]
Los bebés pueden comenzar a recibir directamente alimentos familiares normales si se presta atención a los riesgos de asfixia; esto se llama destete dirigido por el bebé . Debido a que la leche materna adquiere el sabor de los alimentos que come la madre, [21] estos alimentos son opciones especialmente buenas. [22]
Algunas empresas comerciales de alimentos para bebés han ampliado sus líneas para producir alimentos especiales para niños pequeños desde los 12 meses hasta los dos años y medio. [25] Estos incluyen jugos, cereales, comidas pequeñas para microondas, productos horneados y otros alimentos que han sido formulados y comercializados para niños pequeños.
A finales de la década de 1940, Gerber Products Company y Beech-Nut produjeron libros de cocina especiales para promover la venta de alimentos comerciales para bebés para personas mayores, enfermas o discapacitadas. [26]
La comida para bebés varía de una cultura a otra. En muchas culturas, las pastas de cereales y líquidos son el primer alimento para bebés. En la historia de la humanidad y actualmente en muchas culturas de todo el mundo, los bebés son alimentados con alimentos premasticados por el cuidador del bebé para pulverizar la comida e iniciar el proceso de digestión. [27]
En el mundo occidental, hasta mediados del siglo XX, la comida para bebés generalmente se preparaba en casa. La revolución industrial vio el comienzo del mercado de alimentos para bebés, que promovía los alimentos comerciales para bebés como artículos de conveniencia. [28] En los países desarrollados, a los bebés ahora se les suele comenzar con cereales infantiles enriquecidos con hierro producidos comercialmente, [9] y luego se les pasa a puré de frutas y verduras. Los alimentos comerciales para bebés están ampliamente disponibles en forma seca, lista para consumir y congelada, a menudo en pequeños lotes (por ejemplo, frascos pequeños) para facilitar la preparación. Por el contrario, en los países en desarrollo, la lactancia materna es más ampliamente aceptada y tolerada socialmente en público, creando así un contraste social. Amy Bentley, autora de Inventing Baby Food , habla de cómo la alimentación infantil refleja la propia "posición en la era de posguerra del siglo americano" porque en los países desarrollados, las familias pueden comprar alimentos procesados para bebés para alimentar a sus hijos, mientras que en los países en desarrollo, La lactancia natural es más popular. [29]
Los alimentos para bebés preparados comercialmente en los Países Bajos fueron preparados por primera vez por Martinus van der Hagen a través de su empresa NV Nutricia en 1901. [30] En Estados Unidos fueron preparados por primera vez por Harold Clapp, quien vendió Clapp's Baby Food en la década de 1920. [31] La Fremont Canning Company, ahora llamada Gerber Products Company , comenzó en 1927. [25] La compañía Beech-Nut ingresó al mercado de alimentos para bebés de EE. UU. en 1931. [32] El primer alimento seco precocido para bebés fue Pablum , que originalmente hecho para niños enfermos en la década de 1930. Otros fabricantes comerciales de alimentos para bebés incluyen HJ Heinz Company , Nestlé , Nutricia , Organix y Unilever . Heinz produjo alimentos para bebés deshidratados en los años 1980. [33] La demanda de alimentos orgánicos por parte de los padres comenzó a crecer en la década de 1960 [ cita necesaria ] ; Desde entonces, muchos fabricantes comerciales más importantes han introducido líneas orgánicas de alimentos infantiles.
A principios del siglo XX en Estados Unidos, la mayoría de los bebés comenzaban a comer papillas alrededor de los siete meses de edad. [26] Durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial, la edad en la que se introdujeron por primera vez los alimentos sólidos se redujo a sólo seis semanas. [26] Desde entonces, esta edad ha aumentado de cuatro a seis meses. [26] A mediados del siglo XX, los alimentos infantiles manufacturados se utilizaban fácilmente y complementaban las prácticas anteriores de alimentación infantil. Amy Bentley , autora de Inventing Baby Food , sostiene que los aditivos excesivos de azúcar, sal y glutamato monosódico en los alimentos para bebés fabricados en exceso condicionaron a los bebés a preferir los alimentos procesados en el futuro. Además, se cree que exponer a los bebés a alimentos sólidos a una edad más temprana les ayudará a acostumbrarse a los alimentos más adelante en la vida. [29] También se temía que este posterior uso indebido de sal y azúcar afectara problemas de peso y enfermedades basadas en la nutrición. [26]
En China y otros países del este de Asia , la comida casera para bebés sigue siendo común, y los bebés comienzan con gachas de arroz llamadas xifan , luego pasan a puré de frutas, vegetales blandos, tofu y pescado. [34]
En Suecia , es común comenzar con puré de frutas, como plátanos, además de avena y puré de verduras.
En África occidental , las gachas de maíz suelen ser el primer alimento sólido que se les da a los niños pequeños. [35]
El primer bocado de alimento sólido de un bebé es ceremonial y tiene importancia religiosa en muchas culturas. Un ejemplo de esto es annaprashan , un ritual hindú en el que un miembro mayor de la familia alimenta al bebé con una papilla de arroz endulzada, generalmente bendecida. Ritos de iniciación similares se practican en países hindúes, incluida la región de Bengala , Vietnam y Tailandia . [ cita necesaria ]
Según Zion Market Research, se estima que el tamaño del mercado de alimentos para bebés en los Estados Unidos será de 53 mil millones de dólares en 2018 y crecerá a 76 mil millones de dólares en 2021. [37]
Los alimentos comerciales para bebés en los Estados Unidos están dominados por Gerber , que tenía alrededor del 70% de la cuota de mercado estadounidense en 1996. [25] Beechnut tenía alrededor del 15% del mercado y Heinz tenía alrededor del 10%. Heinz's Earth's Best, la marca más grande de alimentos orgánicos para bebés, tenía alrededor del 2% de la cuota de mercado estadounidense. [25]
En Australia , Canadá y Nueva Zelanda, Heinz tenía alrededor del 90% de la cuota de mercado en 1996. [25] Heinz también es líder del mercado en el Reino Unido, Italia y varios países de Europa del este. [25]
Algunos alimentos comerciales para bebés han sido criticados por su contenido y costo. [38] A lo largo de las décadas, ha habido múltiples retiros del mercado de alimentos para bebés debido a preocupaciones sobre la contaminación o el deterioro. En 1984 y 1986, Gerber estuvo involucrada en un escándalo por la rotura de frascos de vidrio de comida para bebés durante el transporte, lo que afectó dramáticamente sus ventas y rentabilidad, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. concluyó más tarde que la empresa no tenía la culpa. [25] En 1987, Beechnut pagó 25 millones de dólares para resolver cargos por vender jugo de manzana adulterado a principios de los años 1980. [25] En 2011, Nestlé Francia decidió retirar del mercado un lote de comida para bebés P'tit pot como medida de precaución después de que, según informes, un cliente encontró fragmentos de vidrio en uno de sus frascos. Una investigación sobre el alcance del incidente llevó a la empresa a concluir que se había tratado de un hecho aislado y que el resto del lote no se había visto afectado. [39]
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. está obligada por ley a garantizar que los residuos de pesticidas no dañen a bebés y niños. Casi el 40% de los alimentos para bebés que se venden en las tiendas de EE. UU. contienen pesticidas tóxicos , según un estudio de 2023 realizado por Environmental Working Group , una organización estadounidense sin fines de lucro de investigación y defensa del medio ambiente. Los residuos de pesticidas más comunes encontrados en los alimentos para bebés fueron acetamiprid , un insecticida neonicotinoide conocido por ser dañino para los humanos y las abejas, y captan, un fungicida de la clase de las ftalimidas que se ha correlacionado con el cáncer . Ninguno de los alimentos orgánicos para bebés analizados en el mismo estudio contenía pesticidas. [40]