Los alimentos para bebés son alimentos blandos y de fácil consumo, distintos de la leche materna o la fórmula infantil , elaborados específicamente para bebés humanos de entre seis meses y dos años de edad. Los alimentos vienen en muchas variedades y sabores y se compran ya preparados a los productores, o pueden ser alimentos de mesa que se consumen en familia y que han sido triturados o desmenuzados de alguna otra manera.
A partir de 2023, la Organización Mundial de la Salud , UNICEF y muchos organismos nacionales de salud recomendaron esperar hasta los seis meses de edad antes de iniciar la alimentación de un niño. Ni demasiado pronto ni demasiado tarde. [1] [2] [3]
En Italia, en 2020, una encuesta realizada a padres reveló que más de dos tercios de los bebés fueron alimentados por primera vez con alimentos para bebés cuando tenían cinco o seis meses de edad. [4] Una encuesta realizada en Escocia en 2017 indicó que casi ningún bebé fue alimentado con alimentos para bebés antes de los cuatro meses de edad, y que aproximadamente la mitad de ellos no recibieron alimentos para bebés hasta que tuvieron al menos seis meses de edad. [5]
La introducción temprana e inapropiada de alimentos para bebés (es decir, antes de que el bebé tenga al menos cuatro meses) se asoció con la preocupación de la familia de que el hambre del bebé no se satisficiera solo con leche materna. [5] Alimentar a un bebé con alimentos para bebés, o cualquier alimento excepto leche materna o fórmula infantil, antes de los cuatro meses también se asocia con el desarrollo de alergias alimentarias; [6] [7] retrasar la introducción de alimentos potencialmente alergénicos, como los cacahuetes , más allá de los seis meses no proporciona ningún beneficio para la salud. [8] También aumenta el riesgo de asfixia (incapacidad para respirar debido a la comida atascada en las vías respiratorias), tensión en los riñones y gastroenteritis (una inflamación dolorosa del intestino que puede causar vómitos y diarrea ). [7]
Como recomendación de salud pública mundial , la Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida para lograr un crecimiento, desarrollo y salud óptimos. La mayoría de los bebés de seis meses están fisiológicamente y en términos de desarrollo preparados para nuevos alimentos, texturas y modos de alimentación. [9] Los expertos que asesoran a la Asamblea Mundial de la Salud han aportado pruebas de que la introducción de alimentos sólidos antes de los seis meses aumenta las probabilidades de que los bebés enfermen, sin mejorar su crecimiento. [10]
Una de las preocupaciones de salud asociadas con la introducción de alimentos sólidos antes de los seis meses es la deficiencia de hierro . La introducción temprana de alimentos complementarios puede satisfacer el hambre del lactante, lo que resulta en una lactancia materna menos frecuente y, en última instancia, una menor producción de leche en la madre. Debido a que la absorción de hierro de la leche materna se reduce cuando la leche está en contacto con otros alimentos en la parte proximal del intestino delgado, el uso temprano de alimentos complementarios puede aumentar el riesgo de depleción de hierro y anemia. [9]
En Canadá, el contenido de sodio en los alimentos para bebés está regulado; no se pueden vender frutas coladas, jugos de frutas, bebidas de frutas y cereales si se les ha añadido sodio (excepto los postres colados). Los alimentos que contienen sodio de forma natural están limitados a 0,05-0,25 gramos por cada 100 gramos de alimento, según el tipo de alimento para bebés. [11]
Si hay antecedentes familiares de alergias, se puede optar por introducir solo un alimento nuevo a la vez, dejando unos días entre cada introducción para observar cualquier reacción que pueda indicar una alergia o sensibilidad alimentaria . De esta manera, si el niño no puede tolerar un determinado alimento, se puede determinar cuál es el que está provocando la reacción. [12]
Satisfacer las necesidades nutricionales de los bebés a medida que crecen es esencial para su desarrollo saludable. [13] Alimentar a los bebés de manera inadecuada o insuficiente puede causar enfermedades graves y afectar su desarrollo físico y mental. [13] Las campañas educativas que comparten información sobre cuándo introducir alimentos sólidos, los tipos de alimentos apropiados para alimentar a un bebé y las prácticas de higiene son eficaces para mejorar estas prácticas de alimentación. [13]
La Organización Mundial de la Salud recomienda comenzar con pequeñas cantidades que aumenten gradualmente a medida que el niño crece: 2 a 3 comidas por día para bebés de 6 a 8 meses de edad y 3 a 4 comidas por día para bebés de 9 a 23 meses de edad, con 1 o 2 refrigerios adicionales según sea necesario. [1]
Los recién nacidos necesitan una dieta a base de leche materna o fórmula infantil. En los lactantes, la ingesta mínima de carbohidratos (principalmente lactosa ) debe ser del 40 % de la energía total, aumentando gradualmente hasta el 55 % de la energía a la edad de 2 años. [14]
Como se muestra en el estudio Feeding Infants and Toddlers de 2008, la dieta general de los bebés y niños pequeños, los principales consumidores de alimentos para bebés, generalmente cumple o excede significativamente la cantidad recomendada de macronutrientes . [15] Los niños pequeños y los niños en edad preescolar generalmente comieron muy poca fibra dietética , y los niños en edad preescolar generalmente comieron demasiada grasa saturada , aunque la ingesta general de grasa fue menor que la recomendada. [15] Los niveles de micronutrientes generalmente estaban dentro de los niveles recomendados. Un pequeño grupo de bebés mayores en el estudio estadounidense necesitaba más hierro y zinc, como los de los alimentos para bebés fortificados con hierro. [15] Una proporción sustancial de niños pequeños y niños en edad preescolar excedió el nivel máximo recomendado de folato sintético, vitamina A preformada, zinc y sodio (sal). [15]
Los alimentos para bebés son una pasta blanda y líquida o un alimento que se mastica fácilmente, ya que los bebés no tienen músculos ni dientes desarrollados para masticar de manera eficaz. Los bebés suelen pasar a consumir alimentos para bebés cuando la lactancia materna o la fórmula no son suficientes para satisfacer su apetito. Los bebés no necesitan tener dientes para hacer la transición a comer alimentos sólidos. Sin embargo, los dientes normalmente comienzan a aparecer a esta edad. Se debe tener cuidado con ciertos alimentos que representan un peligro de asfixia, como las verduras poco cocidas, las uvas o los alimentos que pueden contener huesos.
Los bebés comienzan a comer alimentos líquidos para bebés que consisten en puré de verduras y frutas, a veces mezclados con cereal de arroz y fórmula, o leche materna . Luego, a medida que el bebé puede masticar mejor, se pueden incluir trozos o grumos pequeños y blandos. Se debe tener cuidado, ya que los bebés con dientes tienen la capacidad de romper trozos de comida, pero no tienen muelas traseras para triturar, por lo que la comida se puede triturar o masticar con cuidado, o dividir en trozos manejables para el bebé.
Alrededor de los 6 meses de edad, los bebés pueden comenzar a alimentarse por sí solos (tomando trozos de comida con las manos, usando todo el puño o, más tarde, con el agarre de pinza [el pulgar y el índice]) con la ayuda de familiares mayores o cuidadores.
Los alimentos caseros para bebés son menos costosos que los alimentos comerciales para bebés. [16] Los alimentos caseros solo son apropiados cuando la familia tiene una dieta suficiente y variada, así como acceso a refrigeración y saneamiento básico. [16] Es importante seguir métodos de saneamiento adecuados al preparar alimentos caseros para bebés, como lavar y enjuagar las verduras o frutas, así como los materiales de cocción y envasado que se utilizarán.
La preparación de alimentos caseros requiere más tiempo que simplemente abrir un frasco o una caja de alimentos comerciales listos para comer para bebés. Es posible que los alimentos deban ser picados o hechos puré para los bebés pequeños, o cocinados por separado sin la sal, las especias intensas o el azúcar que la familia elige consumir. [16]
Los padres y/o cuidadores pueden percibir hasta la mitad de los niños pequeños como "quisquillosos" o "caprichosos", con un pico de ocurrencia alrededor de los 24 meses. [17] [18] Los adultos que sostienen esta opinión a menudo dejan de ofrecer nuevos alimentos al niño después de sólo tres a cinco intentos, en lugar de seguir ofreciéndolos hasta que el niño los haya probado de ocho a quince veces. También pueden adoptar conductas contraproducentes, como ofrecer leche que suprime el apetito u otros alimentos favoritos como alternativa, o tratar de forzar o sobornar al niño para que coma. [19]
Durante el primer año, la leche materna o la fórmula infantil son la principal fuente de calorías y nutrientes. A los seis meses, los bebés están listos para comenzar a comer alimentos de mesa. [20]
Los bebés pueden comenzar a recibir directamente los alimentos normales de la familia si se presta atención a los riesgos de asfixia; esto se llama destete dirigido por el bebé . Debido a que la leche materna adquiere el sabor de los alimentos ingeridos por la madre, [21] estos alimentos son opciones especialmente buenas. [22]
Algunas empresas de alimentos comerciales para bebés han ampliado sus líneas para producir alimentos especiales para niños pequeños desde aproximadamente 12 meses hasta dos años y medio. [26] Estos incluyen jugos, cereales, pequeñas comidas para microondas, productos horneados y otros alimentos que han sido formulados y comercializados para niños pequeños.
A finales de la década de 1940, Gerber Products Company y Beech-Nut produjeron libros de cocina especiales para promover la venta de alimentos comerciales para bebés destinados a personas mayores, enfermas o discapacitadas. [27]
Los alimentos para bebés varían de una cultura a otra. En muchas culturas, las pastas de cereales y los líquidos son los primeros alimentos para bebés. En la historia de la humanidad y en la actualidad en muchas culturas de todo el mundo, los cuidadores alimentan a los bebés con alimentos premasticados para pulverizarlos y comenzar el proceso de digestión. [28]
En el mundo occidental, hasta mediados del siglo XX, la comida para bebés se preparaba generalmente en casa. La revolución industrial vio el comienzo del mercado de alimentos para bebés, que promovió los alimentos comerciales para bebés como artículos de conveniencia. [29] En los países desarrollados, ahora a menudo se comienza a alimentar a los bebés con cereales infantiles fortificados con hierro producidos comercialmente, [9] y luego se pasa a frutas y verduras trituradas. Los alimentos comerciales para bebés están ampliamente disponibles en formas secas, listas para consumir y congeladas, a menudo en pequeñas cantidades (por ejemplo, frascos pequeños) para facilitar la preparación. Por el contrario, en los países en desarrollo, la lactancia materna es más ampliamente aceptada y tolerada socialmente en público, lo que crea un contraste social. Amy Bentley, autora de Inventing Baby Food , habla de cómo la alimentación infantil refleja la "posición de uno en la era de posguerra del siglo americano" porque en los países desarrollados, las familias pueden comprar alimentos procesados para bebés para alimentar a sus hijos, mientras que en los países en desarrollo, la lactancia materna natural es más popular. [30]
Los alimentos comerciales para bebés en los Países Bajos fueron preparados por primera vez por Martinus van der Hagen a través de su compañía NV Nutricia en 1901. [31] En Estados Unidos fueron preparados por primera vez por Harold Clapp, quien vendió Clapp's Baby Food en la década de 1920. [32] La Fremont Canning Company, ahora llamada Gerber Products Company , comenzó en 1927. [26] La compañía Beech-Nut entró en el mercado estadounidense de alimentos para bebés en 1931. [33] El primer alimento seco precocido para bebés fue Pablum , que originalmente se hizo para niños enfermos en la década de 1930. Otros fabricantes comerciales de alimentos para bebés incluyen HJ Heinz Company , Nestlé , Nutricia , Organix y Unilever . Heinz produjo alimentos deshidratados para bebés en la década de 1980. [34] La demanda de alimentos orgánicos por parte de los padres comenzó a crecer en la década de 1960 [ cita requerida ] ; desde entonces, muchos fabricantes comerciales más grandes han introducido líneas orgánicas de alimentos infantiles.
A principios del siglo XX en Estados Unidos, la mayoría de los bebés comenzaban a comer alimentos para bebés alrededor de los siete meses de edad. [27] Durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial, la edad en la que se introdujeron por primera vez los alimentos sólidos se redujo a solo seis semanas. [27] Desde entonces, esta edad ha aumentado a cuatro o seis meses. [27] A mediados del siglo XX, los alimentos infantiles manufacturados se usaban con facilidad y complementaban las prácticas de alimentación infantil anteriores. La autora de Inventing Baby Food , Amy Bentley, sostiene que los aditivos excesivos de azúcar, sal y glutamato monosódico en los alimentos infantiles manufacturados de uso excesivo condicionaron a los bebés a preferir alimentos procesados más adelante en la vida. Además, se cree que exponer a los bebés a alimentos sólidos a una edad más temprana los ayudará a acostumbrarse a los alimentos más adelante en la vida. [30] También se temía que este mal uso posterior de la sal y el azúcar provocara problemas de peso y enfermedades relacionadas con la nutrición. [27]
En China y otros países del este asiático , la comida casera para bebés sigue siendo común, y a los bebés se les empieza a dar papilla de arroz llamada xifan , para luego pasar a puré de frutas, verduras blandas, tofu y pescado. [35]
En Suecia , es habitual empezar con puré de frutas, como plátanos, además de avena y puré de verduras.
En África occidental , las gachas de maíz suelen ser el primer alimento sólido que se les da a los niños pequeños. [36]
El primer bocado de alimento sólido de un bebé es ceremonial y tiene importancia religiosa en muchas culturas. Un ejemplo de esto es el annaprashan , un ritual hindú en el que se alimenta al bebé con una papilla de arroz endulzada, generalmente bendecida, por un miembro mayor de la familia. Se practican ritos de paso similares en otras áreas hindúes, incluida la región de Bengala , Vietnam y Tailandia . [ cita requerida ]
Según Zion Market Research, se estima que el tamaño del mercado de alimentos para bebés en los Estados Unidos será de 53 mil millones de dólares en 2018 y crecerá a 76 mil millones de dólares en 2021. [38]
La comida comercial para bebés en los Estados Unidos está dominada por Gerber , que tenía alrededor del 70% de la participación de mercado estadounidense en 1996. [26] Beechnut tenía alrededor del 15% del mercado y Heinz tenía alrededor del 10%. Earth's Best de Heinz, la marca más grande de comida orgánica para bebés, tenía alrededor del 2% de la participación de mercado estadounidense. [26]
En Australia , Canadá y Nueva Zelanda, Heinz tenía alrededor del 90% de la participación de mercado en 1996. [26] Heinz también es líder del mercado en el Reino Unido, Italia y varios países de Europa del Este. [26]
Algunos alimentos comerciales para bebés han sido criticados por su contenido y costo. [39] A lo largo de las décadas, ha habido múltiples retiradas de alimentos para bebés debido a preocupaciones sobre contaminación o deterioro. En 1984 y 1986, Gerber estuvo involucrada en un escándalo por frascos de vidrio para alimentos para bebés que se rompieron en tránsito, lo que afectó dramáticamente sus ventas y rentabilidad, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos concluyó más tarde que la compañía no tenía la culpa. [26] En 1987, Beechnut pagó 25 millones de dólares para resolver los cargos de venta de jugo de manzana adulterado a principios de la década de 1980. [26] En 2011, Nestlé Francia decidió retirar un lote de comida para bebés P'tit pot como medida de precaución después de que un cliente supuestamente encontró fragmentos de vidrio en uno de sus frascos. Una investigación sobre el alcance del incidente llevó a la empresa a concluir que había sido un hecho aislado y que el resto del lote no se había visto afectado. [40]
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos está obligada por ley a garantizar que los residuos de pesticidas no dañen a los bebés y los niños. Casi el 40% de los alimentos para bebés que se venden en las tiendas de Estados Unidos contienen pesticidas tóxicos , según un estudio de 2023 del Environmental Working Group , una organización estadounidense sin fines de lucro de investigación y defensa del medio ambiente. Los residuos de pesticidas más comunes encontrados en los alimentos para bebés fueron acetamiprid , un insecticida neonicotinoide que se sabe que es dañino para los humanos y las abejas, y captan, un fungicida de la clase de las ftalimidas que se ha correlacionado con el cáncer . Ninguno de los alimentos orgánicos para bebés analizados en el mismo estudio contenía pesticidas. [41]