Smyrnium olusatrum , de nombre común alexanders (o alisander ), es una planta con flores comestibles de la familia Apiaceae (Umbelliferae), que crece en terrenos baldíos y en setos alrededor de las regiones costeras mediterráneas y atlánticas de Europa. Antiguamente se cultivaba ampliamente como hierba de maceta , pero ahora es apreciada principalmente por los recolectores.
La alexandra es una planta bienal robusta, glabra (sin pelos) que crece hasta 150 (a veces 180) cm de altura, con un tallo sólido de hasta 22 mm de diámetro, que se vuelve hueco y acanalado con la edad. Tiene una raíz pivotante tuberosa que puede medir 60 cm de largo, así como raíces laterales fibrosas. [1]
Las hojas del tallo están dispuestas en espiral (aunque las caulinares superiores suelen ser opuestas y a veces en verticilos de 3), con un pecíolo inflado, carnoso y con rayas moradas que tiene márgenes papiráceos hacia la base. Las hojas compuestas tienen forma de diamante ancho, divididas 2 o 3 veces ternadamente (a veces pinnadamente). A veces son ligeramente pilosas hacia la base. Los folíolos individuales son de color verde oscuro en el haz, verde pálido en el envés, planos, lobulados y aserrados con dientes obtusos que tienen un diminuto hidatodo blanco en la punta. [2] [3]
Las inflorescencias son terminales o en las axilas de las hojas y consisten en una umbela de umbelas, de 6-7 cm de diámetro, con 5-25 radios que son glabros, estriados y de 2-4 cm de largo. Hay 3-4 brácteas que son pequeñas, pálidas y discretas (o ausentes), y el pedúnculo es generalmente más largo que los radios. Las umbelas individuales miden 10-20 mm de ancho con 10-20 flores y 1-5 bractéolas diminutas. Las flores actinomorfas son pequeñas, con 5 pétalos amarillentos y 5 sépalos diminutos y verdes, 5 estambres y (si están presentes) 2 estilos .
A veces hay 4 o 5 pedúnculos que se ramifican desde la parte superior del tallo, dando la impresión de una umbela de umbelas de umbelas. Generalmente, es solo la umbela terminal la que tiene flores 100% bisexuales; las laterales tienen flores bisexuales y solo masculinas (típicamente las umbelas masculinas están en el centro); mientras que las umbelas terciarias a menudo tienen solo flores masculinas. Esto se ve mejor en la madurez, cuando las flores solo masculinas se marchitan sin producir frutos. [1]
El fruto maduro es un esquizocarpo negro de 6,5-8 mm de largo, que se divide en dos mericarpos con una sola semilla, revelando un pedúnculo (el carpóforo) que corre entre ellos. Cada mericarpo tiene 3 crestas y numerosas vittae (tubos oleíferos), que exudan un aceite picante que huele a pimiento o diésel. [2] Una sola planta puede producir entre 3.000 y 9.000 semillas en un solo año. [4] [1]
Smyrnium olusatrum pertenece a uno de los numerosos géneros asignados a la subfamilia Apoideae dentro de la familia de las zanahorias. Las Apoideae se caracterizan por hojas muy divididas, falta de estípulas, umbelas compuestas, presencia de un estilopodio y frutos con endocarpio membranoso y vittae. [4]
Linneo la nombró en 1753 en Species Plantarum (p. 262). Su nombre ha permanecido inalterado desde entonces, aunque la misma planta ha recibido posteriormente otros dos nombres (sinónimos) que, como llegaron más tarde, no se mantienen: Smyrnium maritimum Salisb. (1796) y Smyrnium vulgare Gray (1821). Por supuesto, la planta era muy conocida antes de la época de Linneo, pero los nombres anteriores a esta no se utilizan en botánica (el propio Linneo dio Hipposelinum theophrasti y Smyrnium dioscoridis como sinónimos, citando Pinax theatri botanici (1623) de Gaspard Bauhin ). Posteriormente se ha designado un espécimen tipo (lectotipo), que se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres. [5]
No existen subespecies ni variedades nombradas y no se sabe que se hibride con ninguna otra especie. [6]
Su número de cromosomas es 2n = 22. [4]
El nombre genérico Smyrnium se deriva de la palabra griega para mirra y el epíteto olusatrum era el nombre romano de una planta, del latín, olus = hierba, y ater = negro. El nombre inglés, alexanders, es una corrupción del latín (olus ater ⇒ alisander) y no tiene nada que ver con Alejandro Magno . Hay muchos otros nombres vernáculos para él, incluyendo allsander, alshinder, alick, skit, skeet, hellroot (una corrupción de "raíz curativa" [7] ), megweed, perejil silvestre, perejil macedonio, apio silvestre, apio de caballo, stanmarch y apio de monte. [8] [1] [9]
En Italia se le conoce comúnmente como macerone o corinol maceroso [10] (porque crece sobre escombros) y en Grecia es ampliamente conocido como agrioselino (apio silvestre). [11]
En obras botánicas más antiguas, el símbolo planetario de Marte (♂) aparece a veces junto al nombre. [12] Esto es simplemente un código para mostrar que la planta es bienal. [9]
En el norte de Europa, no es difícil reconocer la amapola silvestre. Sus hojas ternadas compuestas son muy distintivas, al igual que sus flores amarillas. Entre las plantas silvestres, es posible que se la confunda con la cicuta o el apio silvestre , pero estas especies tienen flores blancas. Una hierba cultivada comúnmente que se le parece por su follaje oscuro y brillante es el apio de monte , pero tiene hojas más dentadas, sin látex en el pecíolo y un porte más erecto. [3] [13]
La especie Alexanders está muy extendida en Gran Bretaña , donde es frecuente en las zonas costeras del sur, volviéndose progresivamente más rara hacia el norte de Escocia y ausente en Orkney y Shetland . [14]
En el interior, a menudo se encuentra cerca de los sitios de los jardines de los monasterios medievales y otros lugares históricos como castillos. [15] [16] En Irlanda es común en las costas sur y este, pero es raro en el interior y el oeste. [17] [1]
En Europa se distribuye por todo el Mediterráneo , donde se registra en todas las zonas costeras, incluidas las islas, y se extiende hasta Crimea y el mar Negro . También se encuentra a lo largo de la costa atlántica del continente desde la península Ibérica hacia el norte a través de Francia , Bélgica , Países Bajos , Dinamarca y (recientemente) hasta Noruega ; y hacia el oeste hasta las Azores . En el norte de África se limita a las regiones mediterránea y atlántica, incluidas las Islas Canarias .
Se registra como introducción en Nueva Zelanda , Australia y Bermudas . [5] [1]
El estado de conservación de los alejandrinos en Gran Bretaña es LC , [18] y no se considera amenazado en ninguna región, aunque es raro en algunos países, como Bélgica. [19]
En Gran Bretaña y las partes más septentrionales de Europa, el hábitat principal de las alexanders son los pastizales altos, típicamente en los bordes de las carreteras y los bordes de los bosques. Prefiere alguna perturbación del suelo inicialmente, pero una vez establecida puede ser tan dominante como para suprimir la mayoría de las otras plantas. En la Clasificación Nacional de Vegetación Británica, este hábitat se describe como un tipo rico en hierbas de la comunidad de falsa avena MG1 que, en otras circunstancias, probablemente estaría dominada por el perifollo salvaje . Un hábitat similar se encuentra en los bordes de las comunidades de matorrales como el espino W21 , el endrino W22 o el matorral de zarzas W24 . [20] Es común en terrenos baldíos y márgenes de campos, especialmente cerca del mar, donde también se puede encontrar en senderos de acantilados y cerca de la orilla. [21]
Se encuentra en suelos húmedos, neutros o ligeramente calcáreos, moderadamente fértiles, a menudo en sombra parcial. Aunque es más común en la costa que en el interior, tiene poca tolerancia a la sal y su presencia allí puede estar más relacionada con las temperaturas más suaves que se dan cerca del mar. [1]
Sus valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L = 7, F = 5, R = 7, N = 7 y S = 0. [22]
Es una planta que se encuentra en tierras bajas en el norte de Europa. En Gran Bretaña, se la ha registrado a una altitud no superior a los 290 m, en el aeródromo de Davidstow en Cornualles. [23]
En el Mediterráneo, su hábitat se asocia de manera similar a parches de suelo desnudo, pero también es probable encontrarlo en friganas , olivares y huertos frutales. [24]
Las flores no especializadas de las alexanders son fragantes y son visitadas por una amplia variedad de insectos. Esto es facilitado por el estilopodio, la base bulbosa de las flores de las umbelíferas, que secreta grandes cantidades de néctar que se encuentra fácilmente disponible. En Gran Bretaña, se han registrado más de 150 especies en las flores, incluidas muchas moscas y abejas , varios escarabajos , mariposas y polillas , y varios otros tipos de insectos. [1]
Las plantas a menudo se infectan con "roya de Alejandro", Puccinia smyrnii Biv.-Bernh., que produce agallas de color naranja/amarillo en ambos lados de las hojas y engrosamiento de los tallos, seguido de telia marrón oscuro solo en el envés de las hojas. [25]
Existen al menos nueve especies de insectos que se encuentran en las alexanders en Gran Bretaña y Europa occidental. Tres producen minas en las hojas: la mosca del apio, Euleia heraclei (L., 1758), que crea manchas oscuras en la superficie de las hojas; un escarabajo, Orthochaetes insignis (Aube, 1863), cuyas larvas producen túneles irregulares; y otra mosca, Phytomyza smyrnii Spencer, 1954 (que no se ha encontrado en Gran Bretaña pero se conoce en Portugal), que crea minas lineales. [26]
Otros fitófagos son el extraño escarabajo Liophloeus tessulatus (Müller, 1776), que aparentemente se alimenta de raíces y hojas. Tres son pulgones, Dysaphis apiifolia (Theobald), D. crataegi (Kaltenbach) (el pulgón del espino y la zanahoria) y D. lauberti (Borner, C.), que chupan la savia. Los dos restantes son micropolillas, Agonopterix heracliana (L.), cuyas larvas tejen las hojas, y Udea prunalis (Denis & Schiffermüller), cuyas orugas se alimentan de las hojas. [27]
Se cree comúnmente que Alexanders es la hierba descrita por Dioscórides como Hipposelinum , que los romanos llamaban olusatrum . William Turner , escribiendo a fines del siglo XVI, explicó cómo esta era la sabiduría aceptada por sus "maestros", Antonius Musa , Fuchsius y Ruellius (refiriéndose a sus herbarios). Sin embargo, después de leer De Materia Medica de Dioscórides , se dio cuenta de que "nuestro [es decir, inglés] Alexander no es Smyrniū en Dioscórides", porque esa especie tenía hojas más pálidas que el perejil, un color violáceo y una raíz blanca. El propio Dioscórides había dicho lo mismo, escribiendo " Hipposelinum es diferente de lo que se llama propiamente smyrnium ". [28] [29] Por lo tanto, parece como si smyrnium y olusatrum fueran originalmente plantas diferentes que fueron confundidas o combinadas por los herbolarios europeos.
Esta confusión no hizo más que acentuarse en los años siguientes. A mediados del siglo XVII, Nicholas Culpeper explicó que «el alisandro... se vende en las boticas como semilla de perejil macedonio». Sin embargo, reconoció que se cultivaba en «todos los jardines de Europa y era tan conocido que no necesitaba más descripción». [30] John Ray explicó en 1660 que el alexander se llamaba así porque en Italia y Alemania se lo conocía como herba alexandrina , y se suponía que había sido traído de Alejandría . [1]
A menudo se describe a la planta de Alejandro (es decir, la moderna Smyrnium olusatrum ) como nativa del Mediterráneo y solo introducida más al norte, [15] pero Randall señala que esto no se basa en ninguna evidencia real. [1] El hallazgo más antiguo de Alejandro en Gran Bretaña es una semilla encontrada en un yacimiento romano en Caerwent . [31] Esto puede deberse solo a que el polen (que normalmente proporcionaría evidencia paleobotánica ) es difícil de identificar. Por esta razón, y a partir de la lectura de Dioscórides, se dice comúnmente que fue introducida por los romanos. [32] Algunos autores, sin embargo, la tratan como nativa. [33]
En Gran Bretaña, el primer registro de la alexander como planta viva fue obra de Turner en 1562. Escribió: "Nuestra alexander crece... en las islas comprendidas por el mar entre la parte más alejada de la isla de Sommerset y Gales". [34] El sitio mencionado puede haber sido Steep Holm , donde John Lightfoot también la vio en 1773. [35] [1]
En el norte de Europa, la hierba de San Alejandro era muy apreciada como verdura temprana: una de las pocas plantas frescas que se pueden comer en febrero o marzo. En el oeste de Gran Bretaña, tenía fama entre los marineros de «limpiar la sangre» y curar el escorbuto, y en Dorset se la conocía como «helrut», que posiblemente sea una corrupción de «raíz curativa». [7] Las semillas también se han utilizado como cura para el escorbuto. [36]
Un texto del siglo XVII describe brotes tiernos usados en ensaladas o un " potaje primaveral " y una receta de principios del siglo XVIII registrada por Caleb Threlkeld para el potaje cuaresmal irlandés incluye alexanders, berros y ortigas . [15] [37] En Turquía , donde se lo conoce como Baldiran o Göret, los brotes tiernos y las hojas se cocinan y se comen con yogur, o se comen frescos como ensalada, mientras que las raíces también se comen, ya sea cocidas o frescas. [38] Se considera que estas son la mejor parte y se desentierran durante el invierno, cuando los tubérculos son más carnosos, aunque los recolectores en Gran Bretaña a menudo los pasan por alto, ya que es ilegal arrancar las plantas silvestres. [39] El follaje joven tiene un sabor intermedio entre el apio y el perejil y las semillas tienen un sabor acre y picante. [40] Cayó en desgracia en el siglo XVIII después de que el apio comenzó a producirse en masa para reemplazar las hierbas y verduras silvestres. No se utiliza comúnmente como producto alimenticio en la era moderna, [15] pero ha encontrado un uso renovado en recetas de comida "forrajera" exótica y en restaurantes. [41] También se usa para alimentar al ganado. [36]
El reverendo John Skinner informó que en el siglo XIX se utilizaban manojos de tallos de alexander de Steep Holm como combustible. [42] [1]
Aunque muchos autores afirman que las semillas de alexander huelen a mirra (probablemente por el nombre, Smyrnium ), no hay informes documentados de su uso como tal. Los estudios han identificado numerosos compuestos aromáticos en varias partes de la planta, pero actualmente no se extrae ninguno con fines comerciales. [1]
