Oenanthe crocata , cicuta (a veces conocida como dedos de hombre muerto ) es una planta con flores de la familia de las zanahorias , originaria de Europa , el norte de África y Asia occidental . Crece en pastizales y bosques húmedos, a menudo a lo largo de orillas de ríos y arroyos. Todas las partes de la planta son extremadamente tóxicas y se sabe que causa envenenamiento a humanos y ganado.
La cicuta es una planta perenne robusta y sin pelo que crece hasta 150 cm de altura con tallos huecos, cilíndricos y estriados de hasta 3,5 cm de ancho. Los tallos suelen estar ramificados. La parte superior de las raíces incluye cinco o más tubérculos obovoides, carnosos, de color amarillo pálido, de hasta 6 cm de largo, que al cortarlos exudan un líquido aceitoso amarillento que mancha la piel. [1] [2]
Las hojas inferiores son 3 a 4 veces pinnadas , triangulares, con folíolos dentados ovalados de 10 a 20 mm de largo, que se estrechan basalmente hasta el tallo ( cuneados ). Las hojas superiores son 1 o 2 pinnadas, con lóbulos más estrechos y un pecíolo (pedazo de hoja) más corto. Todas las hojas están dispuestas en espiral y tienen pecíolos que envuelven ligeramente el tallo. Las hojas tienen un olor característico y engañoso a perejil o apio. [3] [4]
Como otras especies del género, la cicuta tiene umbelas compuestas , con 12 a 40 radios lisos (tallos), de 3 a 8 cm de largo, que llevan las umbelas más pequeñas. Estos rayos son más cortos que el tallo ( pedúnculo ) que se encuentra debajo y no se vuelven más gruesos después de la floración. En la base de los radios hay unas cinco brácteas , que tienen forma de lineal a trífida. Estas umbelas son terminales (en la parte superior del tallo) o laterales (en las axilas de las hojas).
Las umbelas, que miden entre 5 y 10 cm de diámetro, tienen 6 o más bractéolas en su base y numerosas flores sobre pedicelos cortos . Las flores son blancas, casi actinomorfas, con cinco pétalos subiguales, siendo los exteriores un poco más grandes. También hay cinco sépalos llamativos que son triangulares, puntiagudos y persistentes. Las umbelas terminales tienen flores en su mayoría bisexuales; las laterales tienen en su mayoría flores masculinas. Las flores tienen cinco estambres y (si están presentes) dos estilos , con una base agrandada que forma una estructura llamada estilopodio. Los frutos cilíndricos miden entre 4 y 6 mm de largo y los estilos miden 2 mm de largo. [ 15]
Esta especie suele florecer en junio y julio en el norte de Europa. [6]
La gota de agua de cicuta se separa fácilmente de otras gotas de agua en Gran Bretaña por su mayor tamaño, sus folíolos anchos y planos y las brácteas largas y delgadas de las umbelas primarias. Es más probable que se confunda con especies de otros géneros, incluida quizás la cowbane o la chirivía mayor . El primero no tiene brácteas y el segundo tiene hojas superiores que son sólo una vez pinnadas, mientras que la cicuta siempre tiene al menos folíolos ternados (divididos en tres partes). [1]
Aunque la cicuta ha sido reconocida como una planta distinta durante siglos, la definición moderna fue elaborada por Artedius a principios del siglo XVIII, y el nombre fue publicado por Linneo en 1753 en Species Plantarum . [7]
Tiene varios sinónimos (es decir, otros autores han nombrado la misma planta, pero se mantiene el nombre de Linneo), incluido O. apiifolia Brot. (1804), Phellandrium plinii Bubani (1899), Oenanthe macrosciadia Willk. (1852) y O. gallaecica Pau & Merino (1904). Se puede encontrar una lista completa en las Listas de verificación sinónimas de las plantas del mundo. [8]
No tiene subespecies , pero se han nombrado numerosas variedades , ninguna de las cuales es de uso común en la actualidad. [9]
No hay híbridos registrados. [10]
Su número de cromosomas es 2n = 22 (basado en especímenes británicos). [1]
El nombre genérico Oenanthe , que proviene del griego antiguo οίνος, "vino" y άνθος, "flor", se utilizó en la antigüedad para ciertas plantas mediterráneas y luego se adoptó para describir este género. El epíteto específico "crocata" proviene de la misma raíz que el azafrán y se refiere al color amarillo azafrán del aceite que exuda de los conductos de los tubérculos, [11] aunque esto es difícil de observar en ejemplares frescos. [12] [13] El nombre común "dropwort" se refiere a los tubérculos en forma de gota que se encuentran entre las raíces de ciertas especies de este género. [14] La parte "cicuta" posiblemente se deba a su toxicidad y parecido superficial con Conium maculatum .
En trabajos botánicos más antiguos, el símbolo del planeta Júpiter (♃) aparece a veces junto al nombre. [13] Esto es simplemente un código para mostrar que la planta es perenne. [12]
La distribución nativa de la cicuta se concentra a lo largo de la costa atlántica de Europa, desde la costa sur de los Países Bajos hasta Portugal y España , y rápidamente se vuelve rara tierra adentro. Es común nuevamente en Córcega y Cerdeña, pero por lo demás sólo se distribuye escasamente por el Mediterráneo , al este de Siria y hacia el sur hasta Marruecos . Quizás sea más común en Gran Bretaña e Irlanda , donde está muy extendido, incluso en zonas del interior. [15] [16]
Hay pocos registros de su introducción fuera de su área de distribución nativa, aunque se ha informado de ella en Argentina. [17]
En Francia, donde se la conoce como "oenanthe jaune safran", se la considera no amenazada ("Preocupación menor", o LC), aunque en algunos departamentos es más rara; por ejemplo, en Isla de Francia y Picardía está clasificada como En Peligro Crítico (CR). [18] En Gran Bretaña, también figura como LC. [19]
La cicuta es una planta de arroyos de agua dulce poco profundos, pantanos, lagos, estanques, canales y bosques húmedos. [4] Suele ser un calcífugo y, como especie de tierras bajas, casi siempre se encuentra por debajo de los 300 m, [4] aunque en Gran Bretaña se encuentra a una altura de hasta 340 m en Brecon Beacons . [20] En Gales, donde se le conoce como cegiden y dŵr, se dice que es tolerante a la sal y se le conoce en los bordes interiores de las marismas e incluso en los muros de los puertos. [21]
Aunque está muy extendida en una variedad de tipos de humedales, existen dos hábitats principales para esta especie: bosques y pastizales. En los bosques, se encuentra en los alisos ( principalmente W5 Alnus glutinosa en Gran Bretaña) en turberas y valles fluviales turbosos, y en los sauces (principalmente W6 Salix x fragilis ) en las llanuras aluviales de los ríos . En ambas comunidades, puede volverse abundante en áreas abiertas donde los árboles han sido talados por las inundaciones. En particular, en Alder Carr, a veces se encuentra con cowbane , al que se parece mucho. [22] [23]
En los pastizales, el hábitat principal es el pastizal de niebla de Yorkshire MG10 , que suele ser una especie de pasto de juncos con asociados como bandera amarilla , juncos suaves y flores de cuco . Es común en las tierras bajas británicas y se extiende hasta las franjas de las tierras altas. Es más abundante en dicho hábitat, formando a veces densos rodales junto a zanjas o alrededor de estanques y extendiéndose a lo largo de cientos de metros cuadrados. [24] [23]
Sus valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L = 7, F = 8, R = 6, N = 7 y S = 1, lo que muestra que prefiere lugares húmedos y razonablemente soleados con suelos neutros y fertilidad moderada, y que puede ocurrir en situaciones ligeramente salobres. [25]
Las flores no están especializadas, lo que significa que pueden ser polinizadas por muchas especies de insectos, que se sienten atraídos por el néctar que se secreta sobre la superficie expuesta del estilopodio. [1]
A pesar de su toxicidad, hay varias especies de insectos que se alimentan de la cicuta. En Gran Bretaña, estos incluyen tres tipos de escarabajos: Prasocuris phellandrii , Hypera adspersa e Hypera pollux ; y tres especies de moscas: Elachiptera cornuta , Chamaepsila rosae y Cheilosia impressa . También hay un chinche , Cavariella aegopodii , y tres tipos de lepidópteros (micropolillas): Depressaria daucella , D. ultimella y Agonopterix yeatiana . [26] Las larvas de la mosca Euleia heraclei también extraen las hojas de esta especie. [27]
El principio tóxico de la planta es la enantotoxina , un alcohol superior poliinsaturado que es un potente convulsivo y actúa bloqueando el sistema del ácido γ-aminobutírico (GABA) en el cerebro. La planta es muy venenosa para los humanos y el ganado y puede causar la muerte si no se trata el envenenamiento después de la ingestión. Los síntomas en el ganado incluyen aumento de la salivación, pupilas dilatadas, dificultad respiratoria y convulsiones. [2] El envenenamiento del ganado por esta planta ocurre esporádicamente. Por ejemplo, se informaron varios casos durante la sequía de 1995 en West Country , Inglaterra. Debido a la escasez de pasto en los campos, el ganado era conducido a pastar en zanjas donde crecía la cicuta. [28]
Los casos de envenenamiento en humanos son raros, con sólo 13 casos reportados en Gran Bretaña entre 1900 y 1978, la mayoría de ellos involucrando a niños. Sin embargo, el 70% de ellos fueron mortales. [11] Los casos graves generalmente implicaban el consumo de raíces, que se confundían con chirivía silvestre . [28] [29] Los síntomas incluyen náuseas, vómitos, convulsiones, alucinaciones, ataxia , hemorragia cerebral y colapso de los pulmones. [30] La salpicadura accidental de un poco de savia en el ojo de un trabajador de laboratorio provocó síntomas de intoxicación que duraron 12 horas. [31] El botánico escocés John Lightfoot , en su 'Flora Scotica' (1777) relató la experiencia del ilustrador Georg Ehret, quien descubrió que "el olor, o sólo los efluvios, lo mareaban tanto que varias veces se vio obligado a dejar de fumar". la habitación" hasta que abrió la puerta y las ventanas para poder terminar su trabajo. [32] La enantotoxina es bastante inestable y hervir las raíces disminuye la gravedad de los síntomas y prolonga el retraso antes de que aparezcan. [29]
Científicos de la Universidad del Piamonte Oriental en Italia escribieron que habían identificado a Oenanthe crocata como la planta responsable de producir la sonrisa sardónica . [33] [34] Esta planta es una posible candidata a la "hierba sardónica", que era una planta neurotóxica a la que se hace referencia en las historias antiguas. Supuestamente se utilizó para el asesinato ritual de personas mayores y criminales en la Cerdeña nurágica . Los sujetos fueron intoxicados con la hierba y luego arrojados desde una roca alta o golpeados hasta la muerte. [35] [36]
Se ha demostrado que los aceites esenciales de las semillas de O. crocata tienen un efecto antibacteriano moderado contra Enterococcus faecalis y Bacillus lentus . [37] Los aceites también son antiinflamatorios, antioxidantes y antifúngicos (especialmente contra Cryptococcus neoformans ), y se ha sugerido su uso para contrarrestar enfermedades inflamatorias. [38] En el pasado, los extractos de esta planta se han utilizado en medicina, por ejemplo como tratamiento para la epilepsia, [39] y en Irlanda aparentemente se usaba comúnmente en cataplasma para tratar trastornos de la piel e incluso cáncer. [40]