Cicuta virosa , la cicuta de agua del norte o Cicuta californiana , [2] es una especie venenosa de Cicuta , nativa del norte y centro de Europa, el norte de Asia y el noroeste de América del Norte.
Es una planta herbácea perenne que crece hasta 1-2 m de altura. Los tallos son lisos, ramificados, hinchados en la base, con rayas púrpuras y huecos, excepto por las particiones en la unión de las hojas y el tallo. En sección transversal, los tallos tienen un lado plano y los otros lados son redondeados. Las hojas son alternas, tripinnadas, solo toscamente dentadas, a diferencia de las hojas de encaje y helecho que se encuentran en muchos otros miembros de la familia Apiaceae . Las flores son pequeñas, blancas y agrupadas en inflorescencias en forma de paraguas típicas de la familia. Las umbelas de muchas flores tienen pedicelos desiguales que varían de 5 a 11 cm de largo durante la fructificación. Un líquido aceitoso y amarillo rezuma de los cortes en los tallos y las raíces. Este líquido tiene un olor rancio parecido al de las chirivías o las zanahorias. La planta puede confundirse con la chirivía debido a sus racimos de raíces tuberosas blancas .
Crece en prados húmedos , a lo largo de riberas de arroyos y otras zonas húmedas y pantanosas.
Los estudiosos discuten si una cicuta del género Cicuta o del género Conium servía en la antigua Grecia como veneno estatal, administrado como método de pena capital. El filósofo griego Sócrates bebió una taza de algún tipo de infusión de cicuta en su ejecución en el año 399 a. C. Sin embargo, la Cicuta virosa es principalmente una especie del norte de Europa, rara o ausente en la región mediterránea, lo que hace improbable su uso en Grecia. Véase Cicuta venenosa para más información.
La dosis de cicuta utilizada en las ejecuciones griegas no siempre era inmediatamente letal y a veces era necesario administrar una segunda taza de veneno.
Considerando la extrema toxicidad de Cicuta virosa , este pasaje proporciona más evidencia de que no era esa la especie de cicuta utilizada.
En el pasado, esta planta ha tenido varios nombres pintorescos, entre ellos, cicuta de agua de Mackenzie, [4] veneno de castor, azote de niños, hierba de serpiente y veneno de almizcle. [5]
La planta contiene cicutoxina , que altera el funcionamiento del sistema nervioso central . En los seres humanos, la cicutoxina produce rápidamente síntomas de náuseas , vómitos y dolor abdominal , normalmente en los 60 minutos siguientes a la ingestión. El envenenamiento puede provocar temblores y convulsiones . Una sola mordedura de la raíz (que tiene la mayor concentración de cicutoxina) puede ser suficiente para causar la muerte. En los animales, la dosis tóxica y la dosis letal son casi las mismas. Un gramo de cicuta de agua por kilogramo de peso matará a una oveja y 230 gramos son suficientes para matar a un caballo. Debido a la rápida aparición de los síntomas, el tratamiento suele ser infructuoso.
Las mitades de frutos fósiles de Cicuta virosa se describen como raras en el Plioceno de Europa, pero comunes en las floras interglaciares del Pleistoceno de la llanura de Europa del Este . [6]
