El alarmismo , o alarmismo , es una forma de manipulación que provoca miedo mediante el uso de rumores exagerados de un peligro inminente. [1]
Según la antropología evolutiva y la biología evolutiva , los humanos tienen un fuerte impulso de prestar atención al peligro porque la conciencia de los peligros ha sido importante para la supervivencia a lo largo de su historia evolutiva . El efecto se ve amplificado por la evolución cultural cuando los medios de comunicación satisfacen el apetito de la gente por noticias sobre peligros. [2]
La atención de los ciudadanos es un recurso ferozmente disputado por el que compiten los medios de comunicación , los activistas políticos , los reformadores sociales , los anunciantes , las organizaciones de la sociedad civil , los misioneros y los creadores de eventos culturales , según la economía de la atención . [3]
Agentes sociales de todo tipo suelen utilizar el alarmismo como táctica en la competencia por la atención, como lo ilustran los ejemplos siguientes. [2] [4]
Infundir miedo puede tener fuertes efectos psicológicos , que pueden ser intencionados o no . Un efecto hipotético es el síndrome del mundo malo en el que las personas perciben el mundo como más peligroso de lo que realmente es. [5] [6] El alarmismo puede hacer que las personas teman cosas equivocadas y utilicen demasiados recursos para evitar peligros raros e improbables mientras se ignoran los peligros más probables. Por ejemplo, algunos padres han mantenido a sus hijos en casa para evitar secuestros mientras prestaban menos atención a peligros más comunes, como enfermedades del estilo de vida o accidentes de tráfico . [7] El alarmismo puede producir una movilización en torno al efecto bandera al aumentar el apoyo a los líderes políticos en ejercicio. Por ejemplo, las advertencias oficiales sobre el riesgo de ataques terroristas han llevado a un mayor apoyo a las políticas propuestas por los presidentes estadounidenses . [8] [9]
Según la teoría de la realeza , es probable que el miedo colectivo produzca una mentalidad autoritaria , deseo de un líder fuerte , disciplina estricta , punitividad , intolerancia , xenofobia y menos democracia . Históricamente, el efecto ha sido explotado por empresarios políticos en muchos países con fines tales como aumentar el apoyo a un gobierno autoritario , evitar la democratización o preparar a la población para la guerra. [10]
Daisy es un famoso comercial de televisión que se emitió en 1964 y fue dirigido por la campaña presidencial de Lyndon B. Johnson . Comienza con una niña parada en un prado, con los pájaros cantando de fondo; recoge y cuenta torpemente los pétalos de una margarita. Cuando llega al 'nueve', una siniestra voz masculina comienza una cuenta atrás para el lanzamiento. La mirada de la niña se vuelve hacia el cielo y la cámara hace zoom en su ojo hasta que su pupila oscurece la pantalla. Cuando la cuenta atrás llega a cero, se produce una explosión nuclear que se transforma en una nube en forma de hongo. Mientras arrecia la tormenta, Johnson's declara: "¡Esto es lo que está en juego! Crear un mundo en el que todos los hijos de Dios puedan vivir, o hundirnos en la oscuridad. Debemos amarnos unos a otros o morir". Luego, otra voz dice: "Vote por el presidente Johnson el 3 de noviembre. Hay demasiado en juego para que se quede en casa". [11]
La feroz competencia económica está llevando a los medios de comunicación comerciales a depender ampliamente de historias de miedo y malas noticias en una competencia que se ha caracterizado como una carrera armamentista emocional . [12] Las historias sobre delitos, y especialmente sobre crímenes violentos y contra niños, ocupan un lugar destacado entre los titulares de los periódicos. Un análisis de los periódicos estadounidenses ha encontrado que entre el 10 y el 30% de los titulares tratan sobre el crimen y el miedo, con una tendencia a cambiar el enfoque desde eventos delictivos aislados hacia artículos más temáticos sobre el miedo. [13] En el Reino Unido, los medios de comunicación han utilizado habitualmente un enfoque en crímenes sexuales sangrientos como parámetro de competencia. La atención continuada a los delitos sexuales emocionalmente conmovedores ha tenido una fuerte influencia en la política y la legislación del país. [14]
Los anunciantes también han entrado en escena con el descubrimiento de que "el miedo vende". Las campañas publicitarias basadas en el miedo, a veces denominadas publicidad de choque , se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. El miedo es una emoción fuerte y puede manipularse para persuadir a las personas a tomar decisiones emocionales en lugar de razonadas. Desde comerciales de automóviles que implican que tener menos bolsas de aire causará daño a la familia del público, hasta comerciales de desinfectantes que muestran bacterias patógenas acechando en cada superficie , la publicidad basada en el miedo funciona. [15] Si bien el uso del miedo en los anuncios ha generado algunas reacciones negativas por parte del público, hay pruebas que demuestran que la "publicidad de choque" es una técnica de persuasión muy eficaz y, en los últimos años, los anunciantes han seguido aumentando el uso del miedo en anuncios en lo que se ha llamado una "carrera armamentista interminable en el negocio de la publicidad". [dieciséis]
El autor Ken Ring fue acusado de alarmismo por el político neozelandés Nick Smith . El vendedor de almanaques de Auckland hizo predicciones sobre terremotos y patrones climáticos basados en ciclos lunares, y algunas de sus predicciones fueron tomadas en serio por algunos miembros del público en relación con los terremotos de 2011 en Christchurch , Nueva Zelanda. [17]
El alarmismo se utiliza habitualmente en la guerra psicológica con el fin de influir en una población objetivo. La táctica suele implicar la difamación de un enemigo mediante campañas de desprestigio . Los ataques de bandera falsa se han utilizado como pretexto para iniciar una guerra en muchos casos, incluido el incidente del Golfo de Tonkín , el bombardeo de Mainila y la Operación Himmler .
El terrorismo es también una especie de guerra psicológica. Está creando violencia y terror para llamar la atención de los medios o asustar a un enemigo. [18] [19]
Una táctica destacable es la llamada estrategia de tensión , que se basa en hacer violencia y caos con el fin de crear inestabilidad política , difamar a un oponente, allanar el camino a un gobierno más autoritario o fascista , o impedir la descolonización de colonias . La estrategia de tensión está asociada en particular a la violencia política generalizada en los llamados Años de Plomo de los años 1960 a 1980 en Italia . Hubo muchos ataques terroristas en el país en estos años. Algunos de estos ataques fueron cometidos por grupos de derecha y neofascistas , y otros fueron atribuidos a grupos de izquierda . Muchos de los aparentes ataques de izquierda fueron sospechados o confirmados como ataques de falsa bandera . El objetivo principal de la estrategia de tensión en Italia era impedir que los comunistas obtuvieran el poder y allanar el camino para un gobierno neofascista . Los historiadores no están de acuerdo sobre quién controlaba la estrategia de tensión, pero hay evidencia de que estuvieron involucrados tanto grupos neofascistas nacionales como potencias extranjeras. [20] [21] [22] [10]