Un tabú , también escrito tabu , es una prohibición o evitación de algo por parte de un grupo social (generalmente una expresión o comportamiento) basada en la sensación del grupo de que es excesivamente repulsivo, ofensivo, sagrado o permitido solo para ciertas personas. [1] [2] Tales prohibiciones están presentes en prácticamente todas las sociedades. [1] Los tabúes pueden estar prohibidos explícitamente, por ejemplo dentro de un sistema legal o religión , o implícitamente, por ejemplo por normas sociales o convenciones seguidas por una cultura u organización en particular.
Los tabúes suelen tener como finalidad proteger al individuo, pero hay otras razones que explican su desarrollo. En muchos de ellos se observa un trasfondo ecológico o médico, incluso en algunos que se consideran de origen religioso o espiritual. Los tabúes pueden ayudar a utilizar un recurso de forma más eficiente, pero cuando se aplican sólo a una subsección de la comunidad también pueden servir para reprimir a dicha subsección de la comunidad. Un tabú reconocido por un grupo o tribu en particular como parte de sus costumbres contribuye a la cohesión del grupo, ayuda a ese grupo en particular a destacarse y mantener su identidad frente a los demás y, por lo tanto, crea un sentimiento de "pertenencia". [3]
El significado de la palabra tabú se ha ampliado un poco en las ciencias sociales a prohibiciones fuertes relacionadas con cualquier área de actividad o costumbre humana que sea sagrada o prohibida con base en un juicio moral , creencias religiosas o normas culturales . [3]
El término inglés tabú proviene de tapu en las lenguas oceánicas , particularmente en las lenguas polinesias , con significados como "prohibido" o "vedado". Esa raíz tapu se refleja, entre otros, en el tongano o maorí tapu , y en el hawaiano kapu . Su uso en inglés data de 1777 cuando el explorador británico James Cook visitó Tonga y se refirió al uso que hacían los tonganos del término tabú para "cualquier cosa que está prohibido comer o usar". [4] Después de haber invitado a algunos miembros de la aristocracia tongana a cenar a bordo de su barco, Cook escribió:
Ninguno de ellos quería sentarse ni comer nada... Al expresar mi sorpresa por esto, todos eran tabú, como decían; palabra que tiene un significado muy amplio; pero, en general, significa que una cosa está prohibida. [5]
El término le fue traducido como "consagrado, inviolable, prohibido, impuro o maldito". [6] Tapu suele ser tratado como una palabra unitaria, no compuesta, heredada del protopolinesio * tapu . [7] [8] [9] También existe en otras lenguas oceánicas aparte del polinesio, como el tabu fiyiano , [10] o el toq hiw (Vanuatu) . [11]
Estas palabras descienden de un étimo * tabu en la lengua ancestral protooceánica , cuyo significado fue reconstruido como “prohibido, fuera de los límites; sagrado, debido a un sentimiento de temor reverencial ante las fuerzas espirituales”. [11]
En su uso actual en Tonga, la palabra tapu significa "sagrado" o "sagrado", a menudo en el sentido de estar restringido o protegido por la costumbre o la ley. En la isla principal, la palabra suele añadirse al final de "Tonga" como Tongatapu , que aquí significa "Sur Sagrado" en lugar de "Sur Prohibido".
Sigmund Freud especuló que el incesto y el parricidio eran los únicos dos tabúes universales que formaban la base de la civilización. [12] Sin embargo, aunque el canibalismo , el asesinato en grupo y el incesto son tabú en la mayoría de las sociedades, se pueden encontrar excepciones, como los matrimonios entre hermanos y hermanas en el Egipto romano . [13] [14] Sin embargo, las sociedades occidentales modernas no toleran tales relaciones. Estas actividades sexuales familiares están criminalizadas, incluso si todas las partes son adultos que consienten. A través de un análisis del lenguaje que rodea a estas leyes , se puede ver cómo los responsables políticos, y la sociedad en su conjunto, consideran que estos actos son inmorales. [15] [16] [17]
Los tabúes más comunes incluyen restricciones o regulaciones rituales sobre la matanza y la caza; el sexo y las relaciones sexuales; la reproducción; los muertos y sus tumbas; así como sobre la comida y la cena (principalmente el canibalismo y las leyes dietéticas como el vegetarianismo , el kashrut y el halal ) o la religión ( treif y haram ). En Madagascar , un fuerte código de tabúes, conocido como fady , cambia constantemente y se forma a partir de nuevas experiencias. Cada región, aldea o tribu puede tener su propio fady .
La palabra tabú ganó popularidad en ocasiones, y algunos eruditos buscaron formas de aplicarla donde antes se habían usado otras palabras inglesas. Por ejemplo, J. M. Powis Smith , en su libro The American Bible (prólogo del editor de 1927), usó tabú ocasionalmente en relación con el Tabernáculo de Israel y las leyes ceremoniales, incluyendo Éxodo 30:36, Éxodo 29:37; Números 16:37-38; Deuteronomio 22:9, Isaías 65:5, Ezequiel 44:19 y Ezequiel 46:20.
Albert Schweitzer escribió un capítulo sobre los tabúes del pueblo de Gabón. Por ejemplo, se consideraba una desgracia que nacieran gemelos y estaban sujetos a muchas reglas que no se aplicaban a otras personas. [18]
Según Joseph Campbell , los tabúes se utilizan en la religión y la mitología para probar la capacidad de una persona de abstenerse de violar una prohibición que se le ha dado. [19] [20] Si alguien no pasa la prueba y viola un tabú, será castigado posteriormente o enfrentará las consecuencias de sus acciones. [19] Sin embargo, los tabúes no son prohibiciones sociales (como el incesto); más bien, el uso de tabú en estas historias se relaciona con su significado original de "prohibición": por ejemplo, a un personaje se le podría prohibir mirar, comer y hablar o pronunciar una determinada palabra .
Un ejemplo de un tabú alimentario en la mitología griega se puede encontrar en el relato de la violación de Perséfone . Hades , que se había enamorado de Perséfone y deseaba convertirla en su reina, irrumpió a través de una hendidura en la tierra y raptó a Perséfone mientras ella estaba recogiendo flores en un campo. [21] Cuando Deméter , la madre de Perséfone, se entera del rapto de su hija, prohíbe a la tierra producir (o descuida la tierra) y, en lo más profundo de su desesperación, no hace que nada crezca. Zeus , presionado por los gritos del pueblo hambriento y por las otras deidades que también escucharon su angustia, obligó a Hades a devolver a Perséfone. [22] Sin embargo, se le explicó a Deméter que Perséfone sería liberada, siempre y cuando no probara la comida de los muertos. Hades accede a la petición de devolver a Perséfone a Deméter, pero primero engaña a Perséfone, obligándola a romper el tabú de comer dándole algunas semillas de granada para comer. [23] En otras interpretaciones, se ve a Perséfone comiendo las semillas de granada como resultado de la tentación o el hambre. Al final, Hermes es enviado a recuperarla pero, como había probado la comida del inframundo, se vio obligada a pasar un tercio de cada año (los meses de invierno) allí, y la parte restante del año con los dioses de arriba. [24] Con los escritores posteriores Ovidio e Higinio, el tiempo de Perséfone en el inframundo se convierte en la mitad del año. [25]
El tabú más notable en el mito griego se puede encontrar en la historia de Orfeo y Eurídice . Orfeo , el hijo de Apolo , era muy conocido como un músico legendario cuya música podía mover cualquier cosa, viva o no, en el mundo. Mientras caminaba entre su gente en la hierba alta en su boda, Eurídice fue atacada por un sátiro . En sus esfuerzos por escapar del sátiro, Eurídice cayó en un nido de víboras y sufrió una mordedura fatal en su talón. Su cuerpo fue descubierto por Orfeo, quien, abrumado por el dolor, tocó canciones tan tristes y lúgubres que todos los humanos, ninfas y dioses supieron de su dolor y pena y lloraron con él. Siguiendo el consejo de los dioses, Orfeo viajó al Inframundo , donde su música ablandó los corazones de Hades y Perséfone, quienes aceptaron permitir que Eurídice regresara con él a la tierra con una condición: debería guiarla y no mirar atrás hasta que ambos hubieran llegado al mundo superior. Cuando llegó al mundo superior, Orfeo miró hacia Eurídice en su ansia de reunirse con ella, olvidándose trágicamente del tabú de mirar que le había dado Hades, y como Eurídice no había cruzado al mundo superior, desapareció de nuevo en el inframundo, esta vez para siempre.
En la mitología griega se puede encontrar un tabú del habla en la historia de Anquises , el padre del guerrero troyano Eneas . Afrodita se había enamorado del mortal Anquises después de que Zeus convenciera a Eros de dispararle una flecha para provocar estos sentimientos emergentes. [26] Una interpretación relata que Afrodita fingió ser una princesa frigia y lo sedujo, solo para luego revelarse como una diosa e informar a Anquises que le daría un hijo llamado Eneas; sin embargo, Afrodita advierte a Anquises que no le diga a nadie que se había acostado con una diosa. Anquises no presta atención a este tabú del habla y luego se jacta de su encuentro con Afrodita, y como resultado, Zeus lo golpea en el pie con un rayo . A partir de entonces, queda cojo de ese pie, por lo que Eneas tiene que sacarlo de las llamas de Troya. [27]
Otro tabú del habla, aunque menos conocido, en la mitología griega se puede encontrar en la historia de Acteón . Acteón, durante un viaje de caza en el bosque, se topó por error y desafortunada con Artemisa bañándose . [28] [29] Cuando Artemisa se dio cuenta de que Acteón la había visto desnuda, profanando así su castidad , lo castigó por su desafortunada profanación del misterio de su virginidad prohibiéndole hablar. [30] [31] Ya sea por olvido o por resistencia rotunda, Acteón desafió su tabú del habla y llamó a sus perros de caza . [30] [31] Debido a su fracaso en cumplir con su tabú del habla, Artemisa convirtió a Acteón en un ciervo y volvió a sus perros contra él. Acteón fue destrozado y devastado por sus leales perros que no reconocieron a su antiguo amo.
Posiblemente el tabú alimentario más famoso (si no tabú, en general) se encuentra en la historia de Adán y Eva en las religiones abrahámicas . En el relato judeocristiano , que se encuentra en Génesis 3, Dios coloca a Adán y Eva en el Jardín del Edén y les dice que no coman de un árbol para no morir, [32] pero Eva es tentada rápidamente por una serpiente (a menudo identificada como Satanás disfrazado) a comer del Árbol del conocimiento del bien y del mal porque seguramente no morirán, [33] más bien, podrían llegar a ser "como Dios ". [34] Eva viola el tabú alimentario y come del fruto prohibido del árbol, dando poco después un poco de fruta a su compañero, Adán. [35] Después de comer el fruto prohibido, Adán y Eva son conscientes de su desnudez y se cubren con hojas de higuera y se esconden de Dios. [36] Dios se da cuenta de que se están escondiendo y los interroga sobre haber comido del árbol, con lo que Adán le asigna la culpa a Eva y Eva se la asigna a la serpiente. [37] Como resultado, Dios condena a Eva con dolores en el parto y subordinación a su marido, condena a Adán a tener que trabajar en la tierra para su alimento y ser reducido a la tierra al morir, y en la tradición cristiana, condena a toda la humanidad por este pecado original . [38] [39] Dios luego expulsa a Adán y Eva del Jardín del Edén para que no coman del Árbol de la Vida y se vuelvan inmortales "como Él". [40]
En el Islam , la historia de Adán y Eva es bastante diferente, aunque contiene un tabú alimentario: el Corán menciona que Adán ( árabe : آدم ), como autoridad sucesiva de la tierra por decreto de Alá, es colocado en un jardín paradisíaco (no Jannah ni el Jardín del Edén ) [41] allí junto con su esposa (sin nombre en el Corán, aunque el Hadith le da el nombre Ḥawwā', árabe: حواء ); [42] [43] este jardín era tan paradisíaco que nunca pasarían hambre ni estarían desnudos, [44] ni nunca tendrían sed ni estarían expuestos al calor del sol. [45] Sin embargo, Alá le hizo una promesa a Adán: [46]
Dijo Dios: «¡Oh, Adán! Vive con tu esposa en el Paraíso y come de lo que quieras, pero no te acerques a este árbol, pues de lo contrario serás un malhechor».
— Sura Al-A'raf 7:19
Iblis , enojado por su expulsión del Paraíso por negarse a inclinarse ante Adán en su inicio, decidió engañar a Adán y su esposa para que fueran rechazados por Dios, tal como lo fue él; sin embargo, Dios había advertido a Adán y su esposa sobre Iblis, diciéndoles que era un "enemigo claro". [47] [48] Iblis juró en el nombre de Dios que era su consejero sincero, reveló a Adán y su esposa la desnudez de cada uno, y los convenció de comer del árbol prohibido para que nunca probaran la muerte. [49] [50] Después de comer del árbol (rompiendo así el tabú de comer), Dios saca a Adán y su esposa de su jardín paradisíaco, diciéndoles que la humanidad será condenada y algunos serán enemigos de otros en la tierra donde se les proporcionará vivienda y provisión, por un tiempo, [51] [52] y "Allí viviréis, allí moriréis, y de allí seréis resucitados". [Corán 7:25]
Sin embargo, en la versión gnóstica de esta historia, el tabú es un complot de los arcontes para mantener a Adán en un estado de ignorancia impidiéndole comer el fruto, lo que le permite alcanzar la gnosis después de que la serpiente, que es vista como representante del mundo divino , lo convence a él y a Eva de comerlo. [53]
En el relato judeocristiano de la historia de Lot que se encuentra en el Libro del Génesis se puede encontrar un tabú en cuanto a la apariencia . En Génesis 19, dos ángeles en forma de hombres llegaron a Sodoma al atardecer y Lot los invitó a pasar la noche en su casa. Sin embargo, los hombres de Sodoma eran extremadamente malvados y exigieron a Lot que sacara a sus dos invitados para que pudieran "conocerlos"; en cambio, Lot ofreció a sus dos hijas, que no habían "conocido" a ningún hombre, pero ellas se negaron. Cuando estaba amaneciendo, los ángeles visitantes de Lot lo instaron a reunir a su familia y huir, para evitar ser atrapado en el desastre inminente por la iniquidad de la ciudad. Se dio la orden: "Huye por tu vida; no mires atrás ni te detengas en ningún lugar de la llanura; huye a los montes, no sea que perezcas". [54] : 465 Sin embargo, mientras huía, la esposa de Lot rompió el tabú de mirar al volverse para ver la destrucción de Sodoma y Gomorra y fue convertida en una columna de sal como castigo por desobedecer la advertencia de los ángeles. [55] [54] : 466
Los teóricos comunistas y materialistas han argumentado que los tabúes pueden utilizarse para revelar la historia de las sociedades cuando faltan otros registros. [56] Marvin Harris explica los tabúes como una consecuencia de las condiciones ecológicas y económicas. [57]
Algunos sostienen que las sociedades multiculturales occidentales contemporáneas tienen tabúes contra los tribalismos (por ejemplo, el etnocentrismo y el nacionalismo ) y los prejuicios ( racismo , sexismo , homofobia , extremismo y fanatismo religioso ). [58]
Los cambios en las costumbres y normas sociales también crean nuevos tabúes, como la prohibición de la esclavitud ; la extensión del tabú de la pedofilia a la efebofilia ; [59] las prohibiciones del consumo de alcohol , tabaco o psicofármacos (en particular entre mujeres embarazadas ); también el acoso sexual y la cosificación sexual se están convirtiendo cada vez más en tabú en las últimas décadas.
El incesto en sí mismo ha sido objeto de múltiples interpretaciones: algunos han buscado normalizar las relaciones consentidas entre adultos sin importar el grado de parentesco [60] (notablemente en Europa) [61] [62] y otros han expandido los grados de contacto prohibido (notablemente en los Estados Unidos ). [63] Aunque el término tabú usualmente implica connotaciones negativas, a veces se asocia con proposiciones tentadoras en proverbios como que la fruta prohibida es la más dulce . [64]
En medicina, los profesionales que ejercen en zonas ambiguas desde el punto de vista ético y moral , o en campos sujetos a estigma social como la interrupción tardía del embarazo , pueden abstenerse de hablar públicamente de su práctica. Entre otras razones, este tabú puede deberse a la preocupación de que los comentarios puedan sacarse del contexto adecuado y utilizarse para tomar decisiones políticas mal informadas que llevarían a una muerte materna (que de otro modo sería evitable) . [65] [66]
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