El río Gila ( / ˈh iːl ə / ; O'odham [Pima] : Keli Akimel o simplemente Akimel , Quechan : Haa Siʼil , Maricopa : Xiil [4] ) es un afluente de 649 millas de largo (1044 km) [ 2] del río Colorado que fluye a través de Nuevo México y Arizona en los Estados Unidos. El río drena una cuenca árida de casi 60.000 millas cuadradas (160.000 km 2 ) que se encuentra principalmente dentro de los EE. UU., Pero también se extiende hasta el norte de Sonora , México .
Los pueblos indígenas han vivido a lo largo del río durante al menos 2000 años y han establecido sociedades agrícolas complejas antes de que comenzara la exploración europea de la región en el siglo XVI. Los estadounidenses de origen europeo no se asentaron de forma permanente en la cuenca del río Gila hasta mediados del siglo XIX.
Durante el siglo XX, el desarrollo de la cuenca del río Gila impulsó la construcción de grandes estructuras de desviación y control de inundaciones en el río y sus afluentes, y en consecuencia el Gila aporta solo una pequeña fracción de su caudal histórico al Colorado. [5] El caudal natural histórico del río era de alrededor de 1.900 pies cúbicos por segundo (54 m 3 /s), pero ha disminuido a solo 247 pies cúbicos por segundo (7,0 m 3 /s). Los proyectos de ingeniería transformaron gran parte del valle del río y sus alrededores de un desierto árido a tierra irrigada, y suministran agua a más de cinco millones de personas en las áreas metropolitanas de Phoenix y Tucson que viven en la cuenca.
El río Gila nace en el oeste de Nuevo México, en el condado de Sierra , en las laderas occidentales de la Divisoria Continental en la Cordillera Negra . Fluye hacia el suroeste a través del Bosque Nacional de Gila , la zona silvestre de Gila y el Monumento Nacional Gila Cliff Dwellings , luego hacia el oeste hasta Arizona, pasando por la ciudad de Safford . Después de fluir a lo largo de la ladera sur de las montañas de Gila en el condado de Graham a través de una serie de cañones, el Gila queda embalsado por la presa Coolidge en el lago San Carlos al sur de Peridot .
Emerge de las montañas hacia el valle al sureste de Phoenix, Arizona, donde cruza la reserva india del río Gila como un arroyo intermitente debido a grandes desviaciones de irrigación , principalmente en la presa de desviación Hayden Ashurst. Mucho al oeste de Phoenix, el río gira bruscamente hacia el sur a lo largo de las montañas Gila Bend, luego gira hacia el oeste nuevamente cerca de la ciudad de Gila Bend . Fluye hacia el suroeste entre las montañas Gila al sur y las cordilleras Languna y Muggins al norte en el condado de Yuma , y finalmente desemboca en el Colorado en Yuma, Arizona .
El río Gila recibe numerosos afluentes, comenzando por las bifurcaciones este y oeste del río, que se combinan para formar el cauce principal cerca de Gila Hot Springs en Nuevo México. Por encima de Safford, se le unen el río San Francisco y el intermitente río San Simón. Más abajo, se le une el río San Carlos desde el norte en el lago San Carlos. En Winkelman, Arizona , recoge el río San Pedro y luego se le une el río Santa Cruz al sur de Casa Grande . El río Salt , su principal afluente, se une en el área metropolitana de Phoenix, y más al oeste, el Gila recibe sus dos últimos afluentes principales, los ríos Agua Fría y Hassayampa , desde el norte.
Aunque el río Gila fluye íntegramente dentro de los Estados Unidos, las cabeceras de dos afluentes, los ríos San Pedro y Santa Cruz , se extienden hasta México. Alrededor de 4200 km² (1630 millas cuadradas ) , o el 2,8% de la cuenca hidrográfica de 151 000 km² (58 200 millas cuadradas ) del Gila, se encuentran en México. [6] Otras 8500 km² (3300 millas cuadradas ) o el 5,7% se encuentran dentro de Nuevo México, mientras que la mayoría restante, 138 000 km² (53 270 millas cuadradas ) o el 91,5%, se encuentra en Arizona. [7]
Una banda de pima (autónimo "akimel o'odham", pueblo del río), los keli akimel o'odham (pueblo del río Gila), ha vivido en las orillas del río Gila desde antes de la llegada de los exploradores españoles. La teoría popular dice que la palabra "gila" se deriva de una contracción española de hah-quah-sa-eel, una palabra yuma que significa "agua corriente que es salada". [8] Su forma de vida tradicional ( himdagĭ , a veces traducida al inglés como him-dak) se centraba y se centra en el río, que se considera sagrado. Tradicionalmente, la arena de las orillas del río se usa como exfoliante para bañarse (a menudo durante las tormentas, especialmente durante el monzón). Los pueblos indígenas como los hohokam fueron responsables de crear civilizaciones grandes y complejas a lo largo del río Gila medio y el río Salt entre 600 y 1450 d. C. Estas civilizaciones nativas dependían en gran medida de la agricultura de regadío, para lo cual construyeron más de 320 kilómetros de canales. [9] El Alto Gila estuvo habitado por la cultura Mogollón durante la mayor parte del mismo período de tiempo, en asentamientos como los del Monumento Nacional Gila Cliff Dwellings en el período posterior.
El primer europeo que vio el río Gila fue posiblemente el explorador y misionero español Juan de la Asunción. Asunción llegó al Gila en 1538 después de viajar hacia el norte a lo largo de uno de sus afluentes, ya sea el San Pedro o el Santa Cruz. [10] En 1540, Hernando de Alarcón navegó por los ríos Colorado y Gila; los mapas dibujados por su expedición muestran el río como el Miraflores o Brazos de la Miraflores . [11]
Durante la guerra mexicano-estadounidense , el general Stephen Watts Kearny hizo marchar a 100 soldados de caballería del 1.º Regimiento de Dragones de los Estados Unidos a lo largo del río Gila en noviembre de 1846. [12] Este destacamento estaba dirigido por Kit Carson . El Batallón Mormón siguió a las tropas de Kearny, construyendo un sendero para carretas que seguía aproximadamente el río desde diciembre de 1846 hasta enero de 1847. [13]
Después del Tratado de Guadalupe-Hidalgo en 1848, el río Gila sirvió como parte de la frontera entre Estados Unidos y México hasta que la Compra de Gadsden de 1853 extendió el territorio estadounidense bastante al sur del río Gila. La confluencia del río Gila con el río Colorado también se utilizó como punto de referencia para la frontera sur de California. A partir de 1871, principalmente colonos mormones poblaron el valle del río Gila alrededor de la actual Phoenix, utilizando los ríos Gila, Salt y San Pedro para irrigación y estableciendo al menos seis asentamientos importantes. [14]
En 1944, 25 prisioneros de guerra alemanes llevaron a cabo la fuga más grande y espectacular de un recinto estadounidense durante la guerra, cavando un túnel de 54 metros en el campo de prisioneros de guerra de la Marina en Papago Park , Arizona. Todos los hombres fueron finalmente capturados, aunque algunos permanecieron en libertad durante más de un mes. Entre los últimos en ser capturados estuvieron tres soldados alemanes que habían basado sus audaces pero desafortunados planes de fuga en un mapa de carreteras robado de Arizona, que mostraba el río Gila que conducía al río Colorado, que a su vez conducía a México. Con la idea de un plan para huir por agua, los alemanes construyeron un kayak plegable ante las narices de sus captores estadounidenses, lo probaron en una piscina improvisada dentro del recinto de la prisión y luego lo sacaron a escondidas por el túnel. Su plan era perfecto, excepto por el mapa. El Gila, que se mostraba como un canal azul saludable, resultó ser poco más que un surco seco. [15]
La única presa importante en el río Gila es la presa Coolidge, a 50 km al sureste de Globe, Arizona , que forma el lago San Carlos. La presa Painted Rock cruza el Gila cerca de Gila Bend, aunque el río es intermitente en ese punto. La mayor parte del agua se desvía en la presa de desviación Ashurst-Hayden cerca de Florence, Arizona . Se han construido varias presas de desviación menores en el río entre la presa Painted Rock y la presa Coolidge, incluida la presa Gillespie , que se rompió durante una inundación en 1993.
Se han construido muchas presas en afluentes del río Gila, entre ellas la presa Theodore Roosevelt , la presa Horse Mesa y la presa Mormon Flat en el río Salt , la presa New Waddell en el río Agua Fría y la presa Bartlett en el río Verde .
Muchas de las represas más importantes del sistema del río Gila fueron construidas y operadas por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos , que también construyó la mayoría de las grandes represas en toda la cuenca del río Colorado. Otras, como la represa Coolidge, son propiedad de agencias locales de suministro de agua, distritos de irrigación o tribus indígenas estadounidenses.
El río Gila y su principal afluente, el río Salt, eran ambos ríos perennes que transportaban grandes volúmenes de agua (el Gila alguna vez fue navegable por grandes barcos fluviales desde su desembocadura hasta cerca de Phoenix, y por embarcaciones más pequeñas desde Phoenix hasta casi la frontera entre Arizona y Nuevo México), hasta que la irrigación y las desviaciones de agua municipales los convirtieron en ríos generalmente secos que transportan agua solo después de que los aguaceros locales crean inundaciones. Debajo de Phoenix hasta el río Colorado, el Gila suele ser un hilo de agua o estar completamente seco, al igual que el Salt inferior desde la presa de desviación de Granite Reef río abajo hasta el Gila, pero ambos ríos pueden transportar grandes volúmenes de agua después de las lluvias.
El ancho histórico del río Gila variaba de 150 a 1200 pies (46 a 366 m) con una profundidad de 2 a 40 pies (0,61 a 12,19 m). Su descarga natural era de aproximadamente 1.300.000 acres-pies (1,6 km 3 ) por año, con un flujo medio de aproximadamente 1800 pies cúbicos por segundo (51 m 3 /s) en la desembocadura. [16] La descarga moderna del río cerca de la desembocadura es de menos de 180.000 acres-pies (0,22 km 3 ) por año, con un flujo promedio de solo 247 pies cúbicos por segundo (7,0 m 3 /s). [3] La sobreexplotación del sistema del río Gila motivó la construcción del Proyecto Central de Arizona , que suministra unos 1.500.000 acres-pies (1,9 km3 ) anualmente desde el río Colorado para complementar los suministros de agua en la cuenca. [17]
El curso superior del río Gila, que incluye toda su extensión dentro de Nuevo México, es de curso libre. Los esfuerzos recientes para permitir la construcción de represas o desviar de otro modo este tramo se han topado con una fuerte resistencia política, ya que ha sido nombrado como uno de los ríos más amenazados del país debido a proyectos de represas propuestos, como la presa Hooker . Durante su mandato, el exgobernador de Nuevo México Bill Richardson había prometido bloquear cualquier intento de ese tipo durante su mandato, e incluso había considerado impulsar una prohibición legal contra cualquier proyecto de ese tipo en la parte del río del estado. [18]
El río Gila, entre Virden (Nuevo México ) y Solomon (Arizona) , es navegable durante el deshielo de primavera y después de las tormentas de verano y otoño. El río atraviesa numerosos cañones pintorescos y tramos de rápidos de clase I a III. Debido a su entorno desértico, el río se caracteriza por caudales erráticos e inundaciones repentinas que alcanzan picos altos y bajan con la misma rapidez. El afluente del río Salt del Gila tiene rápidos aún más difíciles, que llegan hasta la clase IV en algunos lugares, y a menudo tiene caudales más altos y más fiables que el Gila.
La navegación y la pesca son actividades populares en el lago San Carlos y otros embalses de la cuenca, incluidos el lago Pleasant y el lago Theodore Roosevelt . El sistema fluvial tiene 36 especies de peces, [19] entre las que se incluyen la lubina negra , el pez luna , el bagre de canal , el bagre de cabeza plana y la trucha de Gila (Oncorhynchus gilae gilae) .
El río Gila también ha sido conocido como: [1]
