El Escuadrón de Cazas 124 o VF-124 Gunfighters fue un escuadrón de reemplazo de flota (FRS) de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente establecido el 16 de agosto de 1948 como VF-53 , fue redesignado VF-124 en NAS Moffett Field el 11 de abril de 1958 debido a la necesidad de un mayor número de escuadrones de entrenamiento de vuelo, necesario debido a la introducción de cazas de ala en flecha en el servicio de la Armada. En 1961, el escuadrón se trasladó a NAS Miramar , California, que se convertiría en la Base de Aviones a Reacción Maestra de la Flota del Pacífico de los EE. UU . para aviones de combate.
La tarea del escuadrón como FRS fue el entrenamiento de pilotos para el F-8 Crusader , y más tarde el entrenamiento de pilotos y oficiales de intercepción de radar para el F-14 Tomcat . El escuadrón se disolvió el 30 de septiembre de 1994 y su misión FRS del F-14 se consolidó con su homólogo de la Flota Atlántica de los EE. UU ., el VF-101 , en NAS Oceana , Virginia. [1]
El VF-53, equipado con F4U-4B Corsairs, fue asignado al Grupo Aéreo de Portaaviones 5 a bordo del USS Valley Forge del 1 de mayo al 1 de diciembre de 1950 y fue uno de los primeros escuadrones de la marina desplegados en la Guerra de Corea. El escuadrón se desplegó nuevamente en el USS Essex del 26 de junio de 1951 al 25 de marzo de 1952. Reequipado con el F9F-5 Panther, el escuadrón se desplegó en el USS Valley Forge del 20 de noviembre de 1952 al 25 de junio de 1953. [2]
Cuando se rediseñó inicialmente, el VF-124 tenía cuatro misiones asignadas:
La primera fue la evaluación de la preparación de la flota a principios de los años 50 del F7U-3 Cutlass . El VF-124 fue asignado para embarcarse en el USS Hancock para probar el sistema de catapulta de vapor británico y luego desplegarse en un crucero por el Pacífico occidental (WESTPAC) hacia Japón. Sin embargo, el F7U, con poca potencia, se consideró insatisfactorio para el uso de la flota y fue eliminado del inventario de la Fuerza Aérea Naval en 1955.
En segundo lugar, el VF-124 llevó a cabo el entrenamiento inicial de los pilotos recién graduados del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval de los F -8 Crusader de la USN y la USMC , para que estuvieran listos para unirse a un escuadrón de cazas de flota (VF o VMF) o un escuadrón fotográfico ligero (VFP). El VF-124 también llevó a cabo un entrenamiento de actualización en el F-8 para los aviadores que regresaban a la Flota del Pacífico para puestos de jefe de departamento, oficial ejecutivo/comandante de escuadrón (XO/CO), comandante de grupo aéreo de portaaviones/ala aérea de portaaviones (CAG) y oficial comandante de grupo de aeronaves de la Marina (MAG CO).
En tercer lugar, el escuadrón también proporcionó entrenamiento de mantenimiento en el F-8 para el personal de tierra alistado en camino a los escuadrones de la flota operativa.
La cuarta y última misión del VF-124 suele pasarse por alto, pero fue una parte crucial del entrenamiento proporcionado por un escuadrón de preparación de la flota. Además de estas funciones de entrenamiento, el VF-124 mantuvo a todos sus pilotos instructores como pilotos listos para el combate en caso de emergencia nacional. Volando el F8U-1, el TV-2 y el F9F-8T, los Gunfighters ganaron los premios Safety S en 1958 y 1959.
Después de tres años en NAS Moffett Field, el VF-124 se trasladó a NAS Miramar , que se convirtió en la base principal de aviones de combate de la Flota del Pacífico de EE. UU. El escuadrón continuó su misión de FRS en apoyo de la comunidad F-8 y RF-8 Crusader, mientras que un escuadrón hermano, el VF-121, asumió el papel de FRS de la Flota del Pacífico para pilotos, NFO y personal de mantenimiento que operaban y mantenían el F-4 Phantom II , también con base en NAS Miramar.
En 1972, el VF-124 se convirtió en el escuadrón de entrenamiento de la Flota del Pacífico para el nuevo F-14A Tomcat. El VF-124 dejó de entrenar a los pilotos del F-8 en agosto de 1972 y la responsabilidad del pequeño número de F-8 que quedaban pasó al VFP-63 . El VF-124 recibió sus primeros F-14A el 8 de octubre de 1972, y unos días después se establecieron los dos primeros escuadrones activos de F-14A de la flota, el VF-1 y el VF-2 . En diciembre de 1973, los oficiales del Cuerpo de Marines de los EE. UU. se presentaron en el VF-124 para comenzar a entrenarse como instructores y formar un grupo inicial de tripulaciones de vuelo del USMC que operarían el F-14 en los escuadrones de caza/ataque de los Marines (VMFA). La participación del Cuerpo de Marines de EE. UU. con el VF-124 continuó hasta 1976, cuando el Comandante del Cuerpo de Marines decidió que el F-14 era demasiado caro para que el Cuerpo de Marines lo operara y que el Cuerpo de Marines continuaría operando el F-4 Phantom II en sus escuadrones de caza/ataque hasta que el F/A-18 Hornet entrara en servicio en 1982.
El primer grupo de pilotos de reemplazo, NFO y personal de mantenimiento entrenados por el VF-124 se hicieron a la mar en diciembre de 1974, volando día y noche en las calificaciones de portaaviones de la cubierta del USS Kitty Hawk .
En 1976, el personal de la Fuerza Aérea Imperial Iraní llegó para comenzar el entrenamiento en el F-14 hasta el derrocamiento del Sha tres años después. Al comenzar una nueva década, la Armada optó por retirar sus aviones de reconocimiento dedicados RA-5C Vigilante y RF-8A y el papel del reconocimiento se introdujo en la comunidad F-14 con el Tactical Air Reconnaissance Pod System ( TARPS ) y el VF-124 comenzó a enseñar a las tripulaciones aéreas y terrestres cómo operar el pod TARPS. Para diciembre de 1988, el VF-124 había entrenado a 1502 tripulantes, más de 14.400 miembros del personal de mantenimiento y volado más de 153.193 horas de vuelo y el VF-124 también logró 124 días sin ningún daño por objetos extraños . El VF-124 continuó operando el F-14A mientras que el VF-101 comenzó a entrenar a las tripulaciones del F-14 de la Flota del Atlántico en el F-14B Tomcat re-motorizado.
Con la introducción del mejorado F-14D Super Tomcat , al VF-124 se le asignó la función de entrenar al personal aéreo y terrestre en el nuevo avión y el primer F-14D fue aceptado el 16 de noviembre de 1990, con cuatro aviones realizando las primeras calificaciones de portaaviones F-14D a bordo del USS Nimitz el 2 de octubre de 1991. Durante su período de servicio, el VF-124 solo operó el F-14A Tomcat y el F-14D Super Tomcat, ya que todos los F-14B Tomcat solo fueron volados por escuadrones de cazas selectos de la Flota del Atlántico.
El 11 de marzo de 1993, un F-14 VF-124 realizó el aterrizaje final en el USS Ranger antes del desmantelamiento de ese barco, con el teniente Mark A. García y el teniente Tim Taylor completando el aterrizaje número 330.683 del portaaviones.
Con la reducción de los escuadrones F-14 después de la Guerra Fría a principios de la década de 1990, los escuadrones de entrenamiento F-14 de la Armada se redujeron de manera similar y el VF-124 se desmanteló en septiembre de 1994. El F-14D todavía se operó desde los antiguos espacios VF-124 durante un año, y la unidad se convirtió en VF-101 Det Miramar. Poco después de esto, se llevó a cabo la transferencia ordenada por BRAC de NAS Miramar al Cuerpo de Marines y su redesignación como MCAS Miramar luego de los cierres ordenados por BRAC de MCAS El Toro , California y MCAS Tustin , California.
Con la excepción de los escuadrones de F-14 de la Armada existentes con base en Japón como parte de la Fuerza Naval Desplegada Avanzada (FDNF), aquellos F-14 asignados a VX-4 (más tarde VX-9 ) en NAS Point Mugu , California; VX-23 en NAS Patuxent River , Maryland; el Centro de Investigación Dryden de la NASA en Edwards AFB , California, y VF-201 y VF-202 de la Fuerza de Reserva Aérea Naval en NAS JRB Fort Worth , Texas, todos los escuadrones de la flota F-14 en la antigua NAS Miramar que no fueron desmantelados fueron reubicados en NAS Oceana , Virginia, y esa base se convirtió en la ubicación única del sitio para la mayoría de la flota de F-14 en servicio activo hasta el retiro del Tomcat del inventario de la Armada de los EE. UU. en 2006. Simultáneamente con este movimiento, la responsabilidad de todo el entrenamiento del F-14 se transfirió a VF-101 .