El USS Gilbert Islands (ex- St. Andrews Bay ) era un portaaviones de escolta clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos . La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y, debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.
Fue botado el 20 de julio de 1944 por los astilleros Todd-Pacific en Tacoma, Washington . Fue patrocinada por la Sra. Edwin D. McMorries, esposa del Capitán Edwin D. McMorries, cirujano del Hospital Naval de Puget Sound Naval Yard, y entró en servicio el 5 de febrero de 1945.
Fue reclasificada como AGMR-1 el 1 de junio de 1963, rebautizada como Annapolis el 22 de junio de 1963 y finalmente puesta nuevamente en servicio el 7 de marzo de 1964.
En 1941, a medida que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hacía cada vez más probable, la Marina de los EE. UU. se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que se convirtieron a partir de barcos de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de clase Sangamon fueron en su lugar petroleros reconstruidos . Estos resultaron ser barcos de gran éxito, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían mejores instalaciones de aviación y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los portaaviones de escolta más exitosos y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
Las Islas Gilbert tenían 169,80 m (557 pies 1 pulgada) de largo en total , con una manga de 23 m (75 pies) en la línea de flotación , que se extendía a 32,05 m (105 pies 2 pulgadas) como máximo. Desplazó 21.397 toneladas largas (21.740 t) a plena carga , de las cuales 12.876 toneladas largas (13.083 t) podrían ser fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un Calado de 27 pies 11 pulgadas (8,51 m). La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía un complemento de 1.066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales accionaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba clasificado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podrían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones AA ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors se colocaron en tres montajes cuádruples y doce gemelos, mientras que los cañones Oerlikon se montaron todos individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas de avión . Dos ascensores trasladaban los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay se encargaron el 23 de enero de 1943 y se asignaron al año fiscal 1944. [2] El barco se instaló originalmente con el nombre de St. Andrews Bay en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington, el 29 de noviembre de 1943. Durante la construcción, pasó a llamarse Islas Gilbert después de la campaña de las Islas Gilbert , que culminó con la sangrienta Batalla de Tarawa el mismo mes en que comenzaron los trabajos en el barco. El barco fue botado el 20 de julio de 1944 y puesto en servicio el 5 de febrero de 1945. Luego se completaron los trabajos de acondicionamiento final y el 20 de febrero partió hacia San Diego , California. Mientras estaba en camino, un dirigible de la Armada vio una mina naval perdida y solicitó que las Islas Gilbert la destruyeran con sus cañones antiaéreos; sus artilleros inexpertos gastaron casi 850 disparos en total con sus cañones de 20 y 40 mm antes de destruir la mina. [5] [6]
Luego, el barco se detuvo en Alameda , California, para repostar combustible antes de llegar a San Diego. Allí, cargó municiones y se enfrentó a su complemento de aviadores del Marine Air Group 2, que comprendía el escuadrón de cazas VMF-512 y el escuadrón de torpedos VMB-143. El primero estaba formado por dieciocho Vought F4U Corsairs y dos Grumman F6F Hellcats , y el segundo estaba equipado con doce Grumman TBM Avengers . El 12 de abril, las Islas Gilbert abandonaron San Diego con destino a Pearl Harbor , Hawaii, para realizar ejercicios de entrenamiento de combate durante una semana. El 2 de mayo, salió de Hawái hacia el Pacífico occidental, donde se unió a la principal flota estadounidense que libraba la guerra contra las fuerzas japonesas. Llegó a Ulithi en las Islas Carolinas el 14 de mayo; sus destructores de escolta ( Caperton , Cogswell e Ingersoll ) informaron repetidamente lo que resultaron ser probablemente falsos contactos submarinos durante el viaje. [6]
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El 17 de mayo, el barco partió hacia las islas Ryukyu para unirse a la flota, entonces en medio de la Batalla de Okinawa . Llegó allí y se unió a la Unidad de Tareas 52.1.1. el 21 de mayo. Las Islas Gilbert pasaron los siguientes tres días contribuyendo con sus cazas a la patrulla aérea de combate , mientras que sus tuneladoras se emplearon en patrullas antisubmarinas . A medida que los pilotos se aclimataron a las misiones de combate, comenzaron a ser utilizados para escoltar ataques aéreos y realizar ataques contra posiciones japonesas en la isla. Durante el resto del mes, sus aviones atacaron numerosas posiciones defensivas, particularmente alrededor del castillo Shuri en el sur de Okinawa, mientras los marines se abrían camino a través de la isla. Uno de sus aviones derribó un avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46 , lo que resultó ser la única victoria aérea que cualquiera de los pilotos del barco reclamó durante la guerra. Durante estas operaciones, sólo perdió un Corsair, que se estrelló después de que el piloto giró demasiado hacia el agua. [6]
El 1 de junio, las Islas Gilbert fueron transferidas a la Unidad de Tarea 32.1.3, y pasó las siguientes dos semanas llevando a cabo repetidos y fuertes ataques contra las cercanas Islas Sakishima , particularmente la Isla Ishigaki , la Isla Irabu y Miyako-jima , en un intento de neutralizar los aeródromos allí para evitar que los japoneses intervengan en los combates en Okinawa. Además, los aviadores atacaron otras infraestructuras críticas, como estaciones de radio y radar, instalaciones portuarias, cuarteles y pueblos. Durante estas incursiones, dos aviones fueron derribados y otros dos sufrieron graves daños y se vieron obligados a hundirse en el mar cerca de las islas Gilbert . En total, cinco hombres murieron en los ataques. [6]
El 16 de junio, las Islas Gilbert abandonaron la zona de Okinawa con destino a la Bahía de San Pedro en Filipinas para un período de descanso y reposición. En el transcurso de los cinco días siguientes, la tripulación del barco cargó combustible, municiones para sus aviones, otras municiones y otros suministros. También repararon la maquinaria del barco, necesaria por el uso intensivo en los combates frente a Okinawa durante el mes pasado. El 26 de junio, partió en compañía de los portaaviones de escolta Suwanee y Block Island para atacar posiciones japonesas en las Indias Orientales Holandesas ocupadas . Sus ataques comenzaron el 30 de junio y fueron coordinados para apoyar la inminente invasión australiana en Balikpapan . El 4 de julio, los australianos habían asegurado la zona, pero durante los combates, uno de los Hellcats de las Islas Gilbert fue derribado por fuego antiaéreo japonés. Luego, los portaaviones partieron hacia Filipinas y regresaron a la bahía de San Pedro el 6 de julio. [6]
La isla Gilbert permaneció en la Bahía de San Pedro durante casi el resto del mes para que su tripulación descansara. El 29 de julio se puso en marcha nuevamente para regresar a las operaciones con la flota principal, que se había trasladado de Okinawa a la campaña de Japón . La isla Gilbert fue asignada para cubrir el tren logístico de la flota que mantenía al resto de la Tercera Flota en operaciones frente a las costas de Japón. Del 10 al 12 de agosto, ella y varios otros barcos tuvieron que retirarse temporalmente para evitar un tifón que atravesaba la zona. El 15 de agosto se unió al Grupo de Trabajo 30.8 y esa mañana Japón anunció que se rendiría , poniendo fin a los combates. El barco fue separado del TG 30.8 el 2 de septiembre, el día en que Japón se rindió formalmente , y las Islas Gilbert regresaron posteriormente a Okinawa. Permaneció allí durante unas seis semanas antes de partir hacia Formosa , donde cubrió a elementos del 70º Ejército del Ejército Nacionalista Chino cuando desembarcaron en la isla de Keelung para retomar el control de los derrotados japoneses. Luego, las Islas Gilbert navegaron hacia Saipan en las Islas Marianas para embarcar a los pasajeros que regresaban a los Estados Unidos, antes de continuar hacia Pearl Harbor y finalmente San Diego, donde llegaron el 4 de diciembre. Durante su carrera durante la Segunda Guerra Mundial, el barco recibió tres estrellas de batalla . [6]
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El 21 de enero de 1946, las Islas Gilbert partieron de San Diego, después de haber recibido la orden de trasladarse a la Flota del Atlántico . Llegó a su nuevo puerto base, Norfolk , Virginia, el 7 de febrero. Fue dada de baja allí el 21 de mayo y asignada a la Flota de Reserva del Atlántico . En noviembre de 1949, fue remolcada a la Instalación de Buques Inactivos en Filadelfia . El barco permaneció fuera de servicio hasta que el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 aumentó drásticamente la necesidad de buques de guerra por parte de la Armada. Gilbert Islands se volvió a poner en servicio el 7 de septiembre de 1951 y se trasladó al Astillero Naval de Boston en noviembre para una revisión que lo preparara para el servicio activo. El 1 de agosto de 1952, finalmente estaba listo para unirse a la Flota del Atlántico. Su primera misión comenzó ocho días después, cuando partió para transportar un grupo de aviones a reacción a Yokohama , Japón; Llegó allí el 18 de septiembre. Llegó a Quonset Point , Rhode Island, el 22 de octubre; este era ahora su nuevo puerto base. [6]
El 5 de enero de 1953, el barco zarpó para un crucero de entrenamiento hacia las Indias Occidentales ; patrulló frente a la costa este de los Estados Unidos durante gran parte del resto del año. A finales de 1953, navegó por aguas canadienses y visitó Halifax , tras lo cual regresó a Boston para una revisión. El 5 de enero de 1954 partió para un crucero a través del Atlántico y el mar Mediterráneo que duró dos meses. Regresó a Quonset Point el 12 de marzo, donde se embarcó en ejercicios de entrenamiento para tripulaciones de reserva. El 9 de junio, llevó a cabo las primeras pruebas experimentales de funcionamiento de aviones a reacción, aunque consistieron en breves aterrizajes de toque y arranque. [6]
El 25 de junio zarpó de Rhode Island con destino a Boston, donde fue dada de baja nuevamente el 11 de enero de 1955 y regresó a la Flota de Reserva del Atlántico. [6] En ese momento, la Armada había comenzado a reemplazar los barcos de clase Commencement Bay con portaaviones de clase Essex mucho más grandes , ya que los primeros eran demasiado pequeños para operar aviones de patrulla antisubmarinos más nuevos y efectivos. Las propuestas para reconstruir radicalmente los Commencement Bay , ya sea con una cubierta de vuelo en ángulo y varias mejoras estructurales o alargar sus cascos en 30 pies (9,1 m) y reemplazar su maquinaria de propulsión para aumentar la velocidad, fracasaron, ya que se consideraron demasiado costosas. [7] El 7 de mayo de 1959, fue reclasificado como ferry para aviones con el número de casco AKV-39. Permaneció en el inventario de la Armada hasta el 1 de junio de 1961, cuando fue eliminada del Registro de Buques Navales . [6]
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En noviembre de 1961, las Islas Gilbert fueron incluidas en el Registro de Buques Navales, pero permaneció fuera de servicio. El 1 de junio de 1963, fue reclasificado como barco de retransmisión de comunicaciones con el número de casco AGMR-1. Pasó a llamarse Annapolis el 22 de junio y se volvió a poner en servicio el 7 de marzo de 1964. El propósito del barco era servir como estación móvil de comando y control para coordinar con las fuerzas terrestres en regiones donde la Armada no tenía infraestructura de comunicaciones existente. Fue reconstruida exhaustivamente para este propósito y recibió treinta transmisores de radio, cinco torres de antena y equipo de teletipo . Uno de los principales beneficios que proporcionó Annapolis fue una capacidad significativamente mayor para enrutar frecuencias de radio durante las crisis, ya que el volumen de tráfico de radio frecuentemente superaba las frecuencias de radio que estaban disponibles en los equipos normales de barco a barco y de barco a costa. El barco se sometió a pruebas de aceptación en 1964 que incluyeron la prueba de sus nuevos sistemas durante la Operación Steel Pike , en la que una flota combinada española y estadounidense de unos ochenta barcos operó en maniobras de entrenamiento conjuntas. Fue declarada lista para el servicio activo en la Flota del Atlántico el 16 de diciembre de 1964. [8]
Annapolis pasó la primera mitad de 1965 participando en operaciones de entrenamiento de rutina en la costa este, operando desde Norfolk. El 28 de junio fue transferido a la Flota del Pacífico, con base en Long Beach , California. En septiembre, estaba lista para desplegarse en el Sudeste Asiático como parte de la Séptima Flota para apoyar a las fuerzas que entonces luchaban en la Guerra de Vietnam . Además del soporte de comunicaciones, el barco también ayudó con el trabajo criptográfico . El barco recibió una mención de unidad meritoria por su servicio durante el período comprendido entre el 9 de enero de 1967 y el 29 de enero de 1968. Permaneció en la región durante cuatro años, tiempo durante el cual realizó visitas periódicas a Hong Kong , Formosa y Filipinas. para proporcionar períodos de descanso a su tripulación. También se sometió a revisiones en Yokosuka. El 9 de abril de 1969 abandonó el este de Asia para regresar a los Estados Unidos. Durante sus cuatro años apoyando a las fuerzas en la Guerra de Vietnam, recibió ocho estrellas de batalla . [8]
En lugar de cruzar el Pacífico, Annapolis navegó hacia el oeste, pasando por el Océano Índico y haciendo escala en Mauricio y la Angola portuguesa a principios de mayo. Rodeó el Cabo de Buena Esperanza y se detuvo en Dakar , Senegal, antes de cruzar el ecuador el 19 de mayo. Continuó hacia el norte hasta Lisboa , Portugal y Rota , España, y luego entró en el Mediterráneo para operar con la Sexta Flota durante dos meses. Finalmente partió hacia los Estados Unidos el 29 de agosto, deteniéndose primero en Norfolk y luego llegando a Filadelfia el 1 de octubre. El barco fue dado de baja allí el 20 de diciembre y devuelto a la Flota de Reserva del Atlántico. Fue eliminada del Registro de Buques Navales por segunda vez, el 15 de octubre de 1972, pero permaneció allí hasta el 19 de diciembre de 1979, cuando fue vendida a Union Minerals & Alloys Corp. para su disolución . [8]
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