El USS Kentucky (BB-66) fue un acorazado incompleto destinado a ser el último barco de la clase Iowa . El casco BB-66 originalmente iba a ser el segundo barco de los acorazados de la clase Montana . Sin embargo, la urgente necesidad de más buques de guerra al estallar la Segunda Guerra Mundial y las experiencias de la Armada de los EE. UU. en el teatro del Pacífico la llevaron a concluir que, en lugar de acorazados más grandes y mejor armados que la clase Iowa , necesitaba rápidamente acorazados más rápidos de esa clase para escoltar a los nuevos portaaviones de la clase Essex que se estaban construyendo. Como resultado, los cascos BB-65 y BB-66 fueron reordenados y puestos en grada como acorazados de la clase Iowa en 1942.
Como tal, estaba destinado a ser el sexto y último miembro de la clase Iowa construido. En el momento de su construcción, fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrado en honor al estado estadounidense de Kentucky . Al igual que su barco gemelo Illinois , puesto en grada como uno de los últimos dos de la clase Iowa por delante de él, el Kentucky todavía estaba en construcción al final de las hostilidades y se vio atrapado en la reducción de las fuerzas armadas de posguerra. Su construcción se suspendió dos veces, durante las cuales sirvió como casco de piezas . En la década de 1950, se hicieron varias propuestas para completar el barco como un acorazado de misiles guiados, abandonado principalmente debido a preocupaciones de costos y el rápido ritmo de evolución de la tecnología de misiles. Kentucky finalmente fue vendido como chatarra en 1958.
El Kentucky fue concebido en 1935, cuando la Armada de los Estados Unidos inició estudios de diseño para la creación de una clase ampliada de Dakota del Sur que no estuviera restringida por el Segundo Tratado Naval de Londres . Esto dio como resultado uno de los diseños de " acorazado rápido " planificados en 1938 por la División de Diseño Preliminar de la Oficina de Construcción y Reparación .
La aprobación de la Segunda Ley Vinson en 1938 había despejado el camino para la construcción de los cuatro acorazados de la clase South Dakota y los dos primeros acorazados rápidos de la clase Iowa (aquellos con los números de casco BB-61 y BB-62). [1] Los últimos cuatro acorazados de la clase, aquellos designados con los números de casco BB-63, BB-64, BB-65 y BB-66 ( Missouri , Wisconsin , Illinois y Kentucky , respectivamente) no fueron autorizados para su construcción hasta el 12 de julio de 1940. [2] Mientras que el BB-63 y el BB-64 fueron planeados originalmente como los barcos finales de la clase Iowa , el BB-65 y el BB-66 estaban destinados a ser los primeros barcos de la clase Montana , que era más grande y más lenta al montar doce cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm). [3] [4] Sin embargo, la aprobación de un programa de construcción de guerra de emergencia el 19 de julio de 1940 dio como resultado que Illinois y Kentucky fueran reordenados como el quinto y sexto buques, respectivamente, de la clase Iowa para ahorrar tiempo en la construcción, por lo que el primer buque de la clase Montana sería reasignado como BB-67. [5] [6] [7] Los pedidos de BB-65 y BB-66 se realizaron el 9 de septiembre de 1940, y los buques fueron puestos en grada el 6 de diciembre de 1942 y el 7 de marzo de 1942, respectivamente.
En 1942, la Armada de los Estados Unidos cambió su enfoque de construcción de acorazados a portaaviones después de los éxitos del combate de portaaviones tanto en la Batalla del Mar de Coral como, en mayor medida, en la Batalla de Midway . [8] Como resultado, la construcción de la flota estadounidense de portaaviones clase Essex había recibido la máxima prioridad para su finalización en los astilleros estadounidenses por parte de la Armada de los Estados Unidos. [9] Los portaaviones clase Essex estaban demostrando ser vitales para el esfuerzo bélico al permitir a los Aliados ganar y mantener la supremacía aérea en la Guerra del Pacífico , y se estaban convirtiendo rápidamente en el principal brazo de ataque de la Armada de los Estados Unidos en el esfuerzo continuo por derrotar al Imperio del Japón. [10] En consecuencia, Estados Unidos aceptó las deficiencias en el blindaje de sus acorazados clase Iowa a favor de una velocidad adicional, que podía navegar a una velocidad comparable con la clase Essex y proporcionar a los portaaviones la máxima cantidad de protección antiaérea. [10] Como resultado, la construcción de la clase Montana se canceló antes de que se pudieran colocar sus quillas.
La batería principal del Kentucky habría consistido en nueve cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm)/50 cal , que podían lanzar proyectiles perforantes de 2700 libras (1225 kg) a unos 32 km (20 mi). Su batería secundaria habría consistido en 20 cañones de 5 pulgadas (127 mm)/38 cal dispuestos en 10 torretas, que podían disparar a objetivos hasta a 16 km (10 mi) de distancia. Con la llegada del poder aéreo y el mandato de ganar y mantener la superioridad aérea llegó la necesidad de proteger la creciente flota de portaaviones aliados. Con este fin, el Kentucky iba a ser equipado con una serie de cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y Bofors de 40 mm para defender a los portaaviones aliados de los ataques aéreos enemigos. [11]
Al igual que los acorazados de la clase Iowa desde el Missouri (número de casco BB-63) en adelante, el blindaje del mamparo frontal se incrementó de los 287 mm (11,3 pulgadas) originales a 368 mm (14,5 pulgadas) para proteger mejor contra el fuego de los sectores frontales. [12] [13] Debido a que la defensa contra torpedos de la clase Iowa era prácticamente la misma que la de los acorazados de la clase Dakota del Sur anteriores , se propuso que el casco del Illinois y el Kentucky se rediseñara para proporcionar un mayor grado de protección contra torpedos al acorazado. Según los esquemas de construcción originales de la clase, cada lado del barco estaba protegido por debajo de la línea de flotación por dos tanques montados fuera del blindaje del cinturón y separados por un mamparo. Inicialmente, se planeó que estos tanques estuvieran vacíos, pero en la práctica se llenaron con agua o combustible. El cinturón blindado se estrechaba hasta un espesor de 100 mm (4 pulgadas) por debajo de la línea de flotación. Detrás del cinturón blindado había un vacío y luego otro mamparo. El casco exterior estaba destinado a detonar un torpedo, con los dos compartimentos exteriores absorbiendo el impacto y con cualquier astilla o residuo siendo detenido por el cinturón blindado y el compartimento vacío detrás de él. En 1939, la Armada descubrió que este sistema era menos efectivo que el sistema de defensa contra torpedos anterior de la clase North Carolina debido a la rigidez excesiva del blindaje del cinturón inferior que causaba fugas a los compartimentos adyacentes. [14] [15] Posteriormente, el diseño del sistema de defensa contra torpedos se modificó para Illinois y Kentucky , como la eliminación de nudillos a lo largo de ciertos mamparos de retención; se estimó que el formato de construcción previsto proporcionaría hasta un 20% de mejora a la defensa contra torpedos del acorazado y, al mismo tiempo, reduciría las inundaciones en caso de un impacto de torpedo. [16]
La construcción del Kentucky estuvo plagada de suspensiones. Su quilla fue colocada en el Norfolk Navy Yard , Portsmouth, Virginia , el 7 de marzo de 1942. [5] Sin embargo, el trabajo en el barco se suspendió en junio de ese año, y la estructura inferior del Kentucky fue botada para hacer espacio para la construcción del LST el 10 de junio. [5] [17] [18] El trabajo en el barco se reanudó el 6 de diciembre de 1944, cuando la estructura de la quilla se trasladó al Dique Seco 8. El trabajo en el acorazado avanzó a un ritmo lento, y su finalización se proyectó para el tercer trimestre de 1946. En diciembre de 1945 se recomendó que el Kentucky se completara como un acorazado antiaéreo, y el trabajo en el barco se suspendió en agosto de 1946 mientras se consideraba esto. La construcción se reanudó nuevamente el 17 de agosto de 1948 sin que se hubiera tomado ninguna decisión sobre su diseño final. [5] Los trabajos en el Kentucky continuaron hasta el 20 de enero de 1950, cuando se decidió detener los trabajos en el barco. [19] Después de esto, fue sacado de su dique seco para despejar un espacio para reparaciones en su barco gemelo, el Missouri , que había encallado en ruta desde Hampton Roads . [20] [21]
Mientras su construcción estaba suspendida, la Oficina de Buques consideró una propuesta de conversión de portaaviones para el Kentucky y el Illinois tras las Batallas del Mar del Coral y Midway . Según lo propuesto, el Kentucky convertido habría tenido una cubierta de vuelo de 864 pies (263 m) de largo por 108 pies (33 m) de ancho, con armamento idéntico al de los portaaviones de la clase Essex : cuatro montajes de cañones gemelos de 5 pulgadas y cuatro cañones más de 5 pulgadas en montajes individuales, junto con seis montajes cuádruples de 40 mm. La idea fue abandonada después de que la Oficina de Buques decidiera que los buques convertidos transportarían menos aviones que la clase Essex , que se podrían construir más portaaviones de la clase Essex en la misma cantidad de tiempo y que el proyecto de conversión sería significativamente más caro que los nuevos Essex . En cambio, el Kentucky y el Illinois se completarían como acorazados, pero su construcción recibió una prioridad muy baja. [22]
Ya en 1946 se discutieron proyectos de conversión de misiles para el Kentucky (proyecto SCB 19 ) y el incompleto gran crucero USS Hawaii . [23] A principios de los años 1950, los avances en la tecnología de misiles guiados llevaron a una propuesta para crear un gran buque de guerra armado tanto con cañones como con misiles. Con este fin, se eligió al incompleto Kentucky para su conversión de un buque totalmente armado a un "acorazado de misiles guiados". [24] Esta propuesta habría sido relativamente conservadora y habría implicado la instalación de un par de lanzadores de brazos gemelos para el misil tierra-aire (SAM) RIM-2 Terrier en la caseta de popa, con un par de antenas para el radar de interceptación de pulsos Doppler AN/APG-55 asociado instalado delante de estos, y el radar de búsqueda aérea AN/SPS-2 B en un mástil corto. [25] Dado que el acorazado ya estaba completado aproximadamente en un 73% (la construcción se había detenido en la segunda cubierta), [19] la instalación del sistema de misiles y la electrónica asociada habría implicado solo agregar el equipo necesario sin necesidad de reconstruir el barco para acomodar el sistema. [b] Algunos conceptos de misiles guiados incluían uno o dos lanzadores para ocho misiles de crucero nucleares SSM-N-9 Regulus II o SSM-N-2 Triton . [26] El proyecto del acorazado con misiles guiados fue autorizado en 1954, y el Kentucky fue renumerado de BB-66 a BBG-1, y la conversión debía completarse en 1956. Sin embargo, el proyecto pronto se canceló, y las ideas de conversión se transfirieron a una plataforma más pequeña que condujo al crucero de misiles guiados clase Boston . [25] Estas conversiones parciales de dos cruceros pesados clase Baltimore demostraron ser solo parcialmente exitosas en su nuevo papel, ya que el ritmo de cambio en la tecnología de misiles de crucero dejó obsoletos sus nuevos sistemas de armas, mientras que sus cañones pesados restantes demostraron ser demandados.
Otro proyecto de conversión a principios de 1956 exigía la instalación de dos lanzadores de misiles balísticos nucleares Polaris con capacidad para dieciséis armas. [5] También se propusieron cuatro lanzadores de misiles balísticos RIM-8 Talos con ochenta misiles por lanzador y doce lanzadores de misiles balísticos RIM-24 Tartar con 504 misiles. Una estimación de julio de 1956 preveía completar el buque en julio de 1961, pero el coste de la conversión finalmente obligó a la Armada a abandonar el proyecto. [27]
El Kentucky nunca se completó, y en su lugar sirvió como casco de piezas mientras estuvo en la flota de desguace en el Astillero Naval de Filadelfia desde aproximadamente 1950 hasta 1958. [24] El huracán Hazel golpeó el área el 15 de octubre de 1954, lo que provocó que el Kentucky se soltara de sus amarres y encallara en el río Delaware . [28] En 1956, la proa del Kentucky fue removida y utilizada en la reparación del Wisconsin , que había sido dañado en una colisión con el destructor USS Eaton el 6 de mayo de 1956. [24] El congresista William Huston Natcher intentó bloquear la venta del barco objetando el proyecto de ley en agosto de 1957. [29] Sin embargo, el Kentucky fue eliminado del Registro de Buques Navales el 9 de junio de 1958 y su casco incompleto se vendió para desguace a Boston Metals Company de Baltimore, Maryland, el 31 de octubre por $ 1,176,666. [19] [30] Fue remolcada a su astillero en Baltimore en febrero de 1959. [27]
Las cuatro calderas y turbinas de 600 psi (4,1 MPa) del Kentucky se utilizaron para impulsar los dos primeros buques de apoyo de combate rápido de la clase Sacramento , el Sacramento, puesto en 1961, y el Camden , en 1964. Cuando la Armada cambió a calderas de 1200 psi (8,3 MPa), los marineros que habían servido a bordo del Sacramento y el Camden aportaron la experiencia necesaria para operar las calderas de menor presión más antiguas a bordo del New Jersey durante su gira de combate en la Guerra de Vietnam y a bordo de los cuatro Iowa cuando fueron retirados y modernizados en los años 1980 como parte del plan de 600 buques de la Armada . [24] Un par de puertas de caoba de 150 libras (68 kg) que habían sido donadas por el estado de Kentucky mientras el barco estaba en construcción fueron retiradas y utilizadas en un club de oficiales en la ciudad de Nueva York antes de ser devueltas finalmente a la Sociedad Histórica de Kentucky a principios de enero de 1994. [31] [32]
