El HMS Aldenham ( número de banderín L22) era un destructor de escolta de la clase Hunt Tipo III . La Royal Navy ordenó su construcción en julio de 1940. Una vez finalizada en febrero de 1942, fue enviada para escoltar convoyes. Aldenham es uno de los barcos a los que se atribuye el hundimiento del U-587 el 27 de marzo de 1942. Después de circunnavegar África, se unió a la Flota del Mediterráneo , escoltando convoyes entre Alejandría , Malta y Tobruk . Participó en la invasión aliada de Sicilia , los desembarcos en Salerno y Anzio , la campaña del Dodecaneso y la Operación Dragón antes de ser asignada a la campaña del Adriático .
El 14 de diciembre de 1944, Aldenham fue hundido por una mina naval en el mar Adriático frente a la isla de Pag después de liderar una fuerza de la Royal Navy en una misión de bombardeo contra objetivos en la isla de Pag y cerca de la ciudad de Karlobag en apoyo de los partisanos yugoslavos . Aunque el resto de la fuerza vino a recoger a los supervivientes, el clima frío y los graves daños sufridos en Aldenham permitieron el rescate de sólo 63 miembros de su tripulación. Sus restos , partidos en dos por la explosión, fueron descubiertos por primera vez por especialistas de la Armada Yugoslava en 1974, y TV Beograd realizó un documental sobre la búsqueda y el descubrimiento . [1] Los restos del naufragio han sido declarados tumba de guerra , donde murieron 126 miembros de la tripulación y tres partisanos a bordo del Aldenham en el momento de la mina. Fue el último destructor de la Royal Navy perdido en la Segunda Guerra Mundial .
Aldenham era un destructor clase Hunt Tipo III de la Royal Navy . Tenía una eslora total de 85,34 metros (280 pies 0 pulgadas), una manga de 9,45 metros (31 pies 0 pulgadas) y un calado máximo de tres metros (9 pies 10 pulgadas). Aldenham tenía un desplazamiento estándar de 1.050 toneladas largas (1.070 toneladas ) y una carga completa de 1.435 toneladas largas (1.458 toneladas). Sus dos turbinas de vapor con engranajes Parsons impulsaban dos ejes de hélice . El vapor era suministrado por dos calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas tenían una potencia de 13.970 kilovatios (18.730 shp) y le dieron a Aldenham una velocidad de 28,3 nudos (52,4 km/h; 32,6 mph) durante las pruebas en el mar , pero alcanzó hasta 27 nudos (50 kilómetros por hora; 31 millas por hora). en implementaciones. [2]
Aldenham estaba armado con cuatro cañones navales Mk XVI de cuatro pulgadas (102 mm) de disparo rápido en montajes gemelos, cuatro cañones navales antiaéreos QF de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de 2 libras y tres cañones Oerlikon de 20 mm . También tenía dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) y entre 70 y 100 cargas de profundidad desplegadas por cuatro lanzadores y dos paracaídas. [2]
El barco se encargó el 4 de julio de 1940. [3] El astillero Cammell Laird en Birkenhead lo depositó el 22 de agosto de 1940 como proyecto de construcción J 3766. Aldenham se botó el 27 de agosto de 1941 y se completó el 5 de febrero de 1942. [2]
Aldenham ( teniente Alex Stuart-Menteth ) y su tripulación de 170 personas completaron un breve entrenamiento en Scapa Flow antes de desplegarse por primera vez el 21 de marzo de 1942, como parte de un grupo de escolta asignado al convoy WS 17 que navegaba hacia el Cabo de Buena Esperanza. . [4] [2] El 27 de marzo, Aldenham , junto con el Leamington , el Grove y el Volunteer , hundieron el U-587 en el Atlántico Norte , al oeste de Ushant , Francia . [5]
Circunnavegando África y transitando el Canal de Suez acompañado por Grove , Aldenham se unió a la 5ª Flotilla de Destructores en la Batalla del Mediterráneo . [6] Escoltó 14 convoyes hasta allí, [7] protegiendo el transporte marítimo entre Alejandría , Malta y Tobruk . [8] El 29 de agosto de 1942, se le asignaron tareas de bombardeo costero, [9] incluida la zona de El Daba . [10] Las fuentes no están de acuerdo sobre qué barcos participaron en el bombardeo de El Daba. Según Jürgen Rohwer, Aldenham y Eridge fueron los únicos barcos involucrados, [11] mientras que Paul Kemp sitúa al Eridge en el lugar apoyado por sus compañeros destructores Croome y Hursley . [12] Aldenham remolcó al Eridge de regreso a Alejandría después de que este último barco fuera inutilizado por un torpedero italiano MTSM durante el bombardeo. [9]
Aldenham fue parte de un bloqueo aliado frente a Cap Bon en mayo de 1943 y escoltó lanchas de desembarco durante la invasión aliada de Sicilia en julio y los desembarcos de Salerno en septiembre de ese año. [8] [6] Ayudó a Eskimo a retirar a los heridos cuando Eskimo fue atacado y alcanzado por la Luftwaffe el 15 de julio. [13] Aldenham también participó en la fallida campaña del Dodecaneso de 1944, cuando sufrió daños menores en un ataque aéreo. Después de las reparaciones en Alejandría, Aldenham entró en acción en la Operación Shingle frente a Anzio , Italia , y escoltó convoyes entre Orán , Argelia y Nápoles . Estuvo basada en Taranto en mayo y trasladada a Bari en junio, antes de apoyar la Operación Dragón , protegiendo las lanchas de desembarco frente al sur de Francia. Posteriormente, navegó de nuevo hacia el Mar Adriático , uniéndose a una flotilla de la Marina Real que luchaba en la Campaña del Adriático . [6]
La flotilla del Adriático de la Royal Navy estaba formada por Aldenham , Atherstone , Avon Vale , Lamerton , Lauderdale , Wheatland , Wilton , Brocklesby y Quantock . A finales de noviembre de 1944, la flotilla, dirigida por Aldenham al mando del comandante James Gerald Farrant, interceptó y capturó el barco hospital alemán Bonn (ex buque de vapor yugoslavo Šumadija ). Ella y Atherstone bombardearon unidades alemanas desplegadas en la isla de Rab el 9 de diciembre. El bombardeo fue en apoyo del avance de los partisanos yugoslavos hacia el norte a lo largo de la costa oriental del Adriático, capturando la costa y las islas de las fuerzas alemanas en retirada. [14]
Lo que se convirtió en el despliegue final de Aldenham comenzó el 14 de diciembre de 1944, cuando ella y Atherstone partieron de una base de la Royal Navy en la isla Ist y anclaron frente a la costa occidental de la isla Pag , al norte de Zadar , para bombardear una batería de artillería cerca de Karlobag y otras instalaciones militares. objetivos en la pág. Debido a la mala visibilidad, los observadores de artillería en Pag ordenaron a los destructores que atacaran primero los objetivos de la isla de Pag. Cada destructor disparó 500 proyectiles de cuatro pulgadas (102 mm) contra búnkeres y cuarteles de la isla entre las 09:00 y las 11:20. La propia ciudad de Pag fue atacada por los destructores durante una hora a las 14:00, mientras que Aldenham solo atacó la batería en Karlobag aproximadamente a las 13:00 y nuevamente antes de las 15:00 cuando la visibilidad mejoró, disparando 200 proyectiles contra ese objetivo. A las 15:00, los destructores iniciaron su regreso a Ist con Aldenham a la cabeza y Atherstone siguiéndola a 20 nudos (37 kilómetros por hora; 23 millas por hora). [14]
Cuando el Aldenham giraba en una posición al norte del islote de Škrda , para navegar entre las islas de Planik y Olib , chocó contra una mina que explotó debajo de su sala de máquinas . El barco se partió en dos y su proa se hundió rápidamente, seguida por su popa un poco más tarde, a las 15:29. El clima frío obstaculizó los esfuerzos de rescate de Atherstone y los Motor Launches ML 238 y HDML 1162 que lo acompañaban , y solo 58 marineros y cinco oficiales, incluido Farrant, fueron sacados del mar. Murieron 126 tripulantes, así como un partisano herido transportado desde Pag para recibir tratamiento médico y un oficial de enlace partisano , el coronel Ivan Preradović. [14] Aldenham fue el último destructor de la Royal Navy perdido en la Segunda Guerra Mundial. [2]
Una parte de la tripulación superviviente volvió a visitar el lugar el 14 de diciembre de 1984, pero el naufragio no fue localizado hasta 15 años después. En 1999, los buzos de pecios italianos localizaron una sección de proa de 30 metros (98 pies) de largo a una milla náutica (1,9 kilómetros) de Škrda. Se encuentra en el lado de babor, a una profundidad de 86 metros (282 pies), pero normalmente está oscurecido por el cieno removido por la pesca de arrastre más al norte en el golfo de Kvarner . La popa del barco fue descubierta en el año 2000 gracias al testimonio de un pescador de Pag. Fue encontrado más cerca de Škrda, aproximadamente a 700 metros (2300 pies) de distancia de la sección de proa. Las calderas y hélices de Aldenham todavía estaban funcionando cuando el barco se hundió, y la sección chocó contra el lecho marino limoso a una profundidad de 82 metros (269 pies), con la quilla en la parte superior. Su timón se encuentra ahora a una profundidad de 67 metros (220 pies). El pecio fue declarado tumba de guerra británica , [15] y forma parte de "la Flota Fantasma de Pag" junto con los restos del destructor de la Kriegsmarine TA20 (ex-italiano Audace ), las corbetas UJ 202 y UJ 208 (ex-italiano Melpómene y Spingarda ) hundido en la acción del 1 de noviembre de 1944 , y los restos de los barcos de vapor austrohúngaros SS Albanien y SS Euterpe de la Primera Guerra Mundial . [dieciséis]
La Asociación HMS Aldenham lleva a cabo servicios conmemorativos anuales en la Iglesia de San Juan Bautista de Aldenham cada diciembre. La iglesia contiene una vidriera dedicada a Aldenham , y frente a la vidriera se exhibe un Libro del Recuerdo , junto con una Bandera Blanca . [17] El monumento conmemorativo de la vidriera se inauguró con motivo del 50.º aniversario del hundimiento de Aldenham . [7]
44°30′N 14°50′E / 44.500°N 14.833°E / 44.500; 14.833