El 806 Escuadrón Aéreo Naval (806 NAS) fue un escuadrón de cazas del Fleet Air Arm que existió desde febrero de 1940 hasta diciembre de 1960 y prestó servicio activo en la campaña de Noruega , la evacuación de Dunkerque y los convoyes de Malta .
Según una fuente, el 806.º Escuadrón Aéreo Naval se formó en el HMS Kestrel el 1 de febrero de 1940 con el teniente comandante Charles Evans como oficial al mando y el teniente Desmond Vincent-Jones como observador principal y utilizando ocho Blackburn Skuas y cuatro Blackburn Rocs . Sin embargo, otra fuente indica que la fecha y el lugar fueron el 15 de febrero en Eastleigh , posiblemente haciendo referencia al HMS Raven , y afirma que el escuadrón no tenía suficientes tripulaciones para operar sus aviones hasta que se hubiera entrenado al siguiente grupo de la escuela de entrenamiento de cazas.
El 806 NAS entró entonces en acción cuando fue trasladado a principios de mayo al HMS Sparrowhawk para terminar su preparación y luego llevar a cabo ataques de bombardeo sobre objetivos en los alrededores de Bergen, en Noruega. En estos, el escuadrón atacó instalaciones petrolíferas y barcos, escoltado por Bristol Blenheims del Mando Costero del Escuadrón Nº 254 de la RAF .
El primer ataque de este tipo se llevó a cabo el 9 de mayo contra un barco en el embarcadero de Doksjeir, en el puerto de Bergen, que se informó que en ese momento era potencialmente un crucero, pero que más tarde se creyó que era un transporte. Escoltados por seis Blenheims, los ocho Skuas armados cada uno con una bomba semiperforante de 500 libras atacaron el puerto junto con sus escoltas. La acción enemiga derribó un solo Blenheim y también dañó un Blackburn Skua, pero su tripulación, el suboficial Jopling y el aviador naval Jones, lograron traer de vuelta el avión dañado y resultaron ilesos. Una fuente afirma que el teniente Campbell-Horsfall estaba al frente del ataque y que resultó en un solo impacto directo, reivindicado, en un transporte y otro en un tanque de petróleo dentro del puerto y que algunos buques de escolta fueron ametrallados por los Skuas . Según el guardiamarina Hogg, citado en la misma fuente, las fotografías de reconocimiento recibidas el 11 de mayo mostraban que el ataque había hundido con éxito un crucero de entrenamiento debido a tres impactos directos, uno a proa, otro en el centro del barco y otro a popa. El guardiamarina Hogg también recuerda que el Skua pilotado por el subteniente Orr también regresó con daños.
Sin embargo, otra fuente solo menciona varios impactos en el transporte y también afirma que el comandante y el observador principal lideraron la redada y cada uno recibió una Cruz de Servicio Distinguido , mientras que el suboficial Muskett y el suboficial Clare recibieron una Medalla de Servicio Distinguido .
El 11 de mayo se llevó a cabo otra incursión con un complejo de tanques de petróleo ubicado en la isla Askøy como objetivo. El teniente comandante Charles Evans dirigió seis Blackburn Skuas, cada uno armado con una sola bomba semiperforante de 250 libras y cuatro bombas de cobre de 20 libras . Presumiblemente, solo participaron seis Skuas debido a que los dos restantes no estaban en servicio debido al daño sufrido durante el ataque del 9 de mayo. Tres Blenheims armados también con bombas incendiarias escoltaron a los Skuas. El ataque de los escuadrones prácticamente no encontró oposición y no hubo bajas entre ninguno de los escuadrones y se afirmaron que varios impactos en los tanques de petróleo; más tarde se confirmó que estaban en llamas mediante fotografías de reconocimiento.
El 12 de mayo se produjo otro ataque contra barcos que se encontraban en los alrededores de Bergen. En este ataque, el objetivo era un buque de transporte enemigo que, al parecer, intentaba llegar al puerto de Bergen con cañones antiaéreos destinados a proteger la zona portuaria. Al igual que en la incursión del 11 de mayo, Evans dirigió seis Skua acompañados de tres Blenheim. El escuadrón localizó el buque cuando se adentraba en los fiordos que rodeaban Bergen con dos destructores o lanchas torpederas a motor de escolta y, divididos en dos oleadas, intentaron bombardear en picado el objetivo; sin embargo, las seis bombas semiperforantes de 500 libras fallaron, aunque no hubo víctimas.
El último ataque del 806.º Escuadrón Aéreo Naval contra instalaciones petrolíferas y de transporte marítimo en la zona de Bergen se llevó a cabo el 16 de mayo de 1940 contra buques de guerra alemanes que, según se informó, se encontraban en el puerto. En este ataque iban a participar nueve Skuas armados con una única bomba semiperforante de 250 libras y cuatro bombas de cobre de 20 libras y, al igual que en los ataques anteriores, se les iban a unir los Blenheim del 254.º Escuadrón de la RAF . Sin embargo, en caso de que los Blenheim y los Skuas no se reunieran y el 806.º Escuadrón Aéreo Naval buscara solo, no se localizaron buques de guerra en la zona. En su lugar, los Skuas atacaron su objetivo secundario, los tanques de combustible de Skålevik , a los que dieron en el blanco y no sufrieron bajas.
Después de los ataques sobre Noruega, el escuadrón regresó al HMS Kestrel , pero pronto fue trasladado a la RAF Detling en Kent el 27 y 28 de mayo para proporcionar cobertura aérea para la evacuación de Dunkerque y comenzó su primera patrulla el 28 de mayo.
La primera patrulla comenzó mal cuando el Blackburn Roc de la sección, que estaba pilotado por el guardiamarina Day con el aviador naval Jones manejando su torreta dorsal, se estrelló mientras estaba en el aire, pero afortunadamente sin víctimas. Empeoró cuando los dos restantes, que eran Blackburn Skua , fueron atacados por cazas amigos cerca de Goodwin Sands . Esto resultó en que el Skua, que estaba tripulado por el teniente Campbell-Horsfall y el suboficial Clare, fuera derribado y recogido por un destructor cercano, mientras que el otro pilotado por el guardiamarina Hogg había logrado cojear hasta la RAF Manston dañado y el aviador naval Burton, el artillero aéreo telegrafista, murió. El teniente Campbell-Horsfall y el suboficial Clare recibieron heridas de bala.
Otra sección que fue enviada a patrullar por la tarde el 29 de mayo con el teniente Barnes y el teniente Vincent-Jones al frente en un Blackburn Skua. Otro Blackburn Skua pilotado por el subteniente Ayres y un solo Blackburn Roc tripulado por el guardiamarina Day y el aviador naval Newton fueron las otras dos máquinas en la patrulla de la sección. Sorprendieron a cinco Junkers Ju 88 que estaban atacando un convoy cerca de Ostende . Ambos Skuas atacaron por encima mientras el Roc volaba directamente debajo del enemigo y con la torreta disparando hacia arriba lograron destruir un Ju 88 resultando en el único derribo aire-aire del Blackburn Roc en la guerra. Ambos Skuas también lograron dañar otro Ju 88 que luego fue visto cojeando con daños graves y perdiendo altura. Los tres aviones aterrizaron de regreso en la RAF Detling de manera segura.
El 30 de mayo, otra patrulla atacó en malas condiciones a un Heinkel He 111 que se disponía a atacar a un transporte. El aparato enemigo arrojó sus bombas debido al ataque de los Skuas, pero luego se perdió debido a la escasa visibilidad.
La última patrulla del 806 en las operaciones sobre Dunkerque se llevó a cabo el 2 de junio de 1940, con el teniente comandante Charles Evans al frente de la patrulla. Durante la misma, se vio a un Ju 88 enemigo atacar al HMS Calcutta y fue atacado por el escuadrón, pero este aparato desapareció entre las nubes en una espiral lenta, posiblemente destruido. Se vio otro Ju 88 y se atacó, pero también se zambulló y se perdió entre las nubes. Un Avro Anson del Mando Costero de la RAF informó más tarde que había visto un Ju 88 regresar sobre Dunkerque con el motor de babor encendido poco después del momento en que el Escuadrón Aéreo Naval 806 atacó al Ju 88.
Un destacamento del 801 Escuadrón Aéreo Naval se unió al 806 NAS en operaciones durante la Operación Dynamo el 31 de mayo de 1940 y finalmente relevó al 806 Escuadrón Aéreo Naval que entonces comenzaría a entrenarse en el Fairey Fulmar en el HMS Kestrel .
En junio, el escuadrón se embarcó en el HMS Illustrious junto con los escuadrones aéreos navales 815 y 819 con los que habían estado temporalmente estacionados en la RAF Detling para la Operación Dynamo. El Illustrious partió luego hacia Bermudas para entrenar a la tripulación del barco y a las tripulaciones del escuadrón embarcado. En un vuelo durante este entrenamiento, un Blackburn Skua del 806 Escuadrón Aéreo Naval se perdió accidentalmente. El avión había sido enviado con un avión del 815 Escuadrón Aéreo Naval que estaba pilotado por Charles Lamb para realizar ataques ficticios contra ellos para determinar la mejor defensa para Swordfish contra el ataque de cazas diurnos. En su segundo ataque ficticio, el Swordfish estaba al nivel del mar, y el piloto del Skua se lanzó en picado desde dos o tres mil pies, calculando mal las altitudes de ambos aviones y no pudo recuperarse en su picado y se hundió en el mar sin supervivientes.
En otro vuelo durante su estancia en Bermudas, los tres escuadrones del Illustrious volaron desde la cubierta mientras estaba anclado, pero cuando llegó el momento de aterrizar una hora más tarde, el viento había desaparecido. Con la barrera de protección bajada para utilizar toda la longitud de la cubierta, todos los Swordfish lograron aterrizar de forma segura sin romper sus ganchos de detención. Cuando llegó el turno del 806 Naval Air Squadron, el teniente comandante Charles Evans fue el primero en intentar aterrizar y, con la mayor velocidad al tocar tierra del Blackburn Skua, el gancho de detención de su avión se desprendió del fuselaje y tuvo que recurrir a aplicar el timón de dirección a la derecha y golpear el morro de su avión contra la isla del barco para evitar que continuara por la cubierta y cayera al agua. El segundo avión que intentó aterrizar aún mantuvo suficiente velocidad para volver a volar después de haber roto su gancho de detención y tuvo que esperar en el aire mientras el resto del escuadrón intentaba aterrizar, y al final recibió instrucciones de encontrar algún lugar en Bermudas para realizar un aterrizaje forzoso; Eligió aterrizar en un campo de golf, lo que provocó que las alas del avión fueran arrancadas por los árboles. Todos los demás pilotos del escuadrón repitieron las acciones del oficial al mando en su turno para aterrizar o continuaron por la cubierta y cayeron al agua, excepto otro avión, que había logrado detenerse antes de caer de la cubierta. Aunque nadie resultó herido en este último incidente en Bermudas, todos los aviones del escuadrón habían resultado dañados y, en lugar de dirigirse directamente al Mediterráneo desde Bermudas, el Illustrious tuvo que regresar al Clyde , donde se reequipó con Fulmars , y el escuadrón tuvo algunas semanas para familiarizarse con el nuevo avión.
El HMS Illustrious, con el 806.º Escuadrón Aéreo Naval a bordo (junto con algunos Gloster Sea Gladiators que se sumaron a los Fulmars), fue enviado al Mediterráneo y participó en combates en numerosas ocasiones, con no menos de nueve pilotos que finalmente se convirtieron en ases mientras volaban los Fulmars del escuadrón. Durante septiembre de 1940, el escuadrón participó en operaciones cerca de Rodas y el Dodecaneso y en octubre cubrió un convoy a Malta . En noviembre, el escuadrón recibió los Sea Gladiators que habían pertenecido al vuelo de cazas del HMS Eagle .
El 806 NAS permaneció en el Mediterráneo (trasladándose al HMS Formidable después de Creta ) hasta que Formidable fue duramente bombardeado en mayo de 1941. Luego, el 806 desembarcó en Aboukir para luchar en el desierto occidental como parte del escuadrón de cazas de la Royal Navy desde agosto de 1941 hasta febrero de 1942, reequipándose con Hawker Hurricanes de la RAF para ese propósito. Tras la disolución del RNFS, el 806 cambió de avión nuevamente (a 12 Fulmars) y se trasladó a Ceilán , con base en Ratmalana y luchando contra el ataque del Domingo de Pascua .
En mayo de 1942, el escuadrón se dividió en el vuelo "A" (con los Martlet II en el HMS Indomitable , luchando en la Operación Pedestal ) y el vuelo "B" (con los Fulmar en el Illustrious ). El primero se disolvió en el Reino Unido cuando su barco fue dañado en Pedestal y regresó al Reino Unido, mientras que el vuelo "B" desembarcó en el aeropuerto de Port Reitz en África Oriental en octubre de 1942, solo para ser disuelto en Tanga en enero de 1943. El escuadrón se reformó dos años más tarde, en agosto de 1945, listo para el teatro del Lejano Oriente, pero sus 12 Seafire L.III solo habían llegado a Machrihanish cuando terminó esa campaña.
El 2 de marzo de 1953, el escuadrón fue puesto nuevamente en servicio en el HMS Goldcrest con el Hawker Sea Hawk , obteniendo la distinción de ser el primer escuadrón de primera línea de la Fleet Air Arm en utilizar este modelo. Además de ser el primero en utilizarlo, también fue el último escuadrón de primera línea de la Fleet Air Arm en utilizar el Sea Hawk cuando renunciaron al último avión y finalmente fueron dados de baja en diciembre de 1960.