El Carrier Strike Group 21 del Reino Unido ( CSG21 ) fue una fuerza naval liderada por los británicos que se desplegó en la Operación Fortis [1] de mayo a diciembre de 2021. El Carrier Strike Group se considera el comienzo de la inclinación del gobierno británico hacia la India. región del Pacífico en términos de defensa y política exterior, [2] que había sido anunciado en marzo a través de la Revisión Integrada . [3] Fue el primer despliegue de un grupo de ataque para los portaaviones clase Queen Elizabeth , y el primer despliegue operativo del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido desde 2011. El despliegue fue el mayor despliegue individual de aviones de combate F-35 desde que comenzó el programa. en 2006, [4] y el ala aérea de portaaviones de combate de quinta generación más grande del mundo en ese momento. [5] Además, el HMS Queen Elizabeth registró el mayor número de personal embarcado desde que entró en servicio, [6] y el grupo contenía el mayor número de helicópteros marítimos de la Royal Navy desplegados en más de 10 años. [7]
El Reino Unido había estado sin un grupo de ataque de portaaviones desplegable totalmente británico durante casi 40 años; [8] y sin un portaaviones desplegable desde 2014, cuando el último portaaviones ligero de clase Invincible , el HMS Illustrious, fue dado de baja, tres años antes que los dos portaaviones de reemplazo. [9]
El Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido se volvió a formar en febrero de 2015, con el comodoro Jerry Kyd nombrado Comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido ; [10] Sin embargo, sólo al año siguiente, el comodoro Andrew Betton lo sucedió como comandante, [11] cuando Kyd se convirtió en el primer capitán marítimo del HMS Queen Elizabeth . [12] El HMS Queen Elizabeth entró en servicio el 7 de diciembre de 2017, [13] y posteriormente comenzó el proceso de pruebas operativas en el mar y entrenamiento, incluidas pruebas de vuelo con alas fijas frente a las costas de los EE. UU. Posteriormente, el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido se reunió por primera vez en septiembre de 2019, cuando el destructor Tipo 45, HMS Dragon ; Fragata tipo 23, HMS Northumberland ; y el buque cisterna de reabastecimiento clase Tide, RFA Tideforce , se unieron para participar en el ejercicio Cutlass Fury de la OTAN , frente a las costas de Canadá . [14] Este ejercicio también marcó la primera vez que los F-35 británicos (del Escuadrón de Pruebas y Evaluación No. 17 de la Royal Air Force ) aterrizaron en la cubierta del Queen Elizabeth . [15] En septiembre de 2020, como parte del Ejercicio Joint Warrior 2020-2 de la OTAN, el grupo completo de ataque de portaaviones compuesto por nueve buques de superficie y el ala aérea que los acompañaba se reunieron por primera vez en el Mar del Norte , [16] bajo el mando del comodoro Steve. Casa del páramo. [8] Mientras el grupo de ataque del portaaviones se disolvió y los barcos regresaron a sus respectivos puertos, los F-35B llevaron a cabo más ejercicios desde su base en RAF Marham , incluida la participación en el Ejercicio Crimson Warrior, [17] [18] en preparación para el grupo. capacidad operativa inicial que fue declarada el 4 de enero de 2021. [19]
En 2016, el Reino Unido desplazó un satélite de su sistema de comunicaciones militares Skynet hacia el este para ampliar la cobertura al este de Asia y al Océano Pacífico occidental , y abrió una estación terrestre en Australia. [20]
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El HMS Queen Elizabeth partió del HMNB Portsmouth el 1 de marzo de 2021 para llevar a cabo un período de preparación antes del despliegue. Operó tanto en el Canal de la Mancha como en el Mar de Irlanda para preparar a los miembros de la compañía del barco, además de realizar ejercicios con helicópteros con la Royal Air Force y el Army Air Corps del ejército británico para mantener la tripulación aérea para las operaciones de portaaviones. [21] Una vez terminado, el portaaviones navegó por la costa británica hasta Loch Long para embarcar municiones en el Muelle Norte de Municiones de Defense Munitions Glen Douglas , que había sido ampliado recientemente por la Organización de Infraestructura de Defensa para acomodar el buque. [22] El barco estuvo atracado allí durante cinco días entre el 15 y el 20 de marzo, antes de regresar a Portsmouth. [23] Durante su estadía en Escocia, el barco también celebró un servicio conmemorativo a bordo del portaaviones de escolta de la Segunda Guerra Mundial HMS Dasher , que sufrió una gran explosión interna y se hundió frente a Ardrossan en marzo de 1943. [21]
A mediados de abril, la Royal Navy inició el proceso de administración de vacunas COVID-19 a los miembros del grupo de ataque del portaaviones en preparación para el despliegue. [24] El Secretario de Estado de Defensa , Ben Wallace, anunció el 26 de abril que cada marinero del grupo de ataque habría recibido dos vacunas antes de su partida. [25]
El USS The Sullivans partió de la estación naval de Mayport el 19 de abril con destino al Reino Unido para unirse al grupo de ataque del portaaviones para su despliegue. [26] Entre el 26 y el 28 de abril, los 10 aviones F-35B del Marine Fighter Attack Squadron 211 (VMFA-211) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que contribuyen al grupo aéreo, llegaron a RAF Lakenheath ; Los pilotos que operarán con el grupo de ataque ya habían iniciado un período de aislamiento de 14 días debido a la pandemia de COVID-19 . [27] El 2 de mayo, los primeros cazas F-35B pertenecientes al VMFA-211 volaron desde RAF Lakenheath y se unieron al HMS Queen Elizabeth . [28] [29]
El 820 Escuadrón Aéreo Naval pasó la semana antes de la salida al Ejercicio Strike Warrior, realizando pruebas de lanzamiento ficticias para el torpedo Sting Ray en la Bahía de Falmouth ; [30] antes de que sus tres helicópteros de vigilancia y control aéreo Crowsnest (ASaC) y cuatro helicópteros antisubmarinos Merlin Mk2 se embarcaran en el Queen Elizabeth el 27 de abril. [31] [32] Los cuatro helicópteros Lynx Wildcat del grupo de ataque del 815 Escuadrón Aéreo Naval abandonaron su base en RNAS Yeovilton el 1 de mayo, [33] y se embarcaron en cada una de las cuatro escoltas de la Royal Navy. El Escuadrón No. 617 de la RAF y sus 8 cazas F-35B comenzaron a volar desde RAF Marham y embarcarse en el HMS Queen Elizabeth , el 3 de mayo; [34] antes de que el último avión británico se uniera al grupo de ataque, tres Merlin Mk4 del 845 Naval Air Squadron partieron de RNAS Yeovilton y se unieron a RFA Fort Victoria más tarde ese día. [35]
Durante febrero de 2021, el personal de guerra del grupo de ataque del portaaviones participó en el Ejercicio Virtual Warrior, un ejercicio de mando y control que probó cómo reaccionaría la tripulación del barco en caso de una crisis en el despliegue inaugural. [36] El ejercicio se reanudó cuando el grupo se disolvió el otoño anterior y se llevó a cabo en la Escuela de Guerra Marítima, en el HMS Collingwood en Fareham , utilizando la suite de entrenamiento de simulación combinada de la base. [37] [38]
El grupo de ataque partió de sus respectivos puertos el 1 de mayo: [39] HMS Diamond , HMS Defender , [40] HMS Kent y HMS Queen Elizabeth [41] desde HMNB Portsmouth; [42] HMS Richmond de HMNB Devonport ; [43] RFA Fort Victoria y un submarino clase Astute de HMNB Clyde ; y RFA Tidespring del puerto de Portland . Luego, los buques se dirigieron a Escocia para participar en el ejercicio final antes de su despliegue: el elemento marítimo del Ejercicio Joint Warrior 2021-1 de la OTAN liderado por el Reino Unido, conocido como Ejercicio Strike Warrior, en el que el grupo de ataque del portaaviones aprovechó y mejoró el escenarios que se probaron en el Ejercicio Virtual Warrior realizado anteriormente. Que tuvo lugar entre el 8 y el 19 de mayo, [34] [44] participaron en el ejercicio un total de 31 barcos, 3 submarinos, 150 aviones y 13.400 efectivos de 10 países. [45] Debido a la pandemia de COVID-19, las visitas al puerto se restringieron solo a aquellas necesarias por razones operativas y logísticas, y todo el personal debió aislarse durante 14 días antes de embarcar en sus respectivos barcos. [46] Los más de 150 aviones que participaron en el ejercicio tenían su base en RAF Lossiemouth , HMS Gannet y el aeropuerto de Stornoway . [47] En el ejercicio, dos MV-22B Osprey del Marine Medium Tiltrotor Squadron 162 estacionados a bordo del USS Iwo Jima aterrizaron en el HMS Queen Elizabeth por primera vez, [34] junto con el primer lanzamiento de un Merlin equipado con radar Crowsnest. helicóptero desde un portaaviones clase Queen Elizabeth [48] y los primeros misiles aire-aire avanzados de corto alcance disparados desde un caza británico F-35: los primeros disparos de misiles desde un avión británico en el mar en 15 años. [49] Cerca del final del Ejercicio Strike Warrior, el Grupo de Ataque de Portaaviones se reunió con los buques del Ejercicio Ragnar Viking que se había estado llevando a cabo frente a la costa noruega, que incluía el USS Iwo Jima Amphibious Ready Group, el Grupo de Respuesta Litoral de la Royal Navy ( Norte), junto con FS Normandie , HDMS Esbern Snare y HNoMS Fridtjof Nansen ; Los 15 buques realizaron juntos un ejercicio fotográfico de demostración de fuerza (PHOTEX). [50]
Tras la culminación del Ejercicio Strike Warrior, los barcos del Carrier Strike Group regresaron a puerto para embarcar el combustible y las provisiones necesarias. [51] El 19 de mayo, en su camino de regreso a puerto, el HMS Queen Elizabeth se encontró con su barco gemelo, el HMS Prince of Wales , que actualmente está llevando a cabo el Entrenamiento Operativo Marítimo de la Flota , y navegaron juntos por primera vez antes de participar en un PHOTEX, y finalmente separarse. [49] Originalmente, el Queen Elizabeth estaba programado para anclar en The Solent para mantener un estado seguro de COVID, sin embargo, debido a los fuertes vientos pronosticados, atracó en HMNB Portsmouth con el personal restante a bordo. [52] [53] El 21 de mayo de 2021, el primer ministro Boris Johnson visitó el HMS Queen Elizabeth para recorrer el barco y hablar con la tripulación antes de su partida; [54] seguida por la reina Isabel II al día siguiente, quien también recibió un recorrido y pasó tiempo hablando con los miembros de la tripulación. [55] [56]
El HNLMS Evertsen partió de la base naval de Nieuwe Haven en los Países Bajos el 22 de mayo; junto con el HMS Defender y el HMS Kent , ambos zarparon de Devonport también el 22 de mayo. [57] [58] Originalmente se planeó que el HMS Queen Elizabeth partiera de Portsmouth el 23 de mayo, sin embargo, para evitar los fuertes vientos que se habían pronosticado, [59] abandonó el puerto en la tarde del 22 de mayo, [60] [61] junto con el USS The Sullivans . [62] El 23 de mayo, el HMS Diamond , el RFA Fort Victoria y el RFA Tidespring partieron de Devonport, Portland y Loch Striven respectivamente; [63] El último barco, el HMS Richmond, salió de Portsmouth el 24 de mayo. [64] Una vez que el Grupo de Ataque de Portaaviones partió del Reino Unido, el mando operativo del grupo pasó del Comandante de la Flota , el Vicealmirante Jerry Kyd , al Jefe de Operaciones Conjuntas , el Vicealmirante Ben Key . [33]
El plan para el despliegue de 28 semanas era que el grupo de ataque del portaaviones cubriera 26.000 millas náuticas y llevara a cabo más de 70 enfrentamientos en 40 países diferentes. [sesenta y cinco]
El 1 de mayo de 2021, se anunció que el documentalista Chris Terrill estará a bordo del HMS Queen Elizabeth durante el despliegue, con el fin de producir una serie documental para la BBC como sucesión de sus dos series anteriores sobre la vida en el portaaviones. . [6]
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Inicialmente, después de abandonar Portsmouth el 22 de mayo, [54] el grupo entró inmediatamente en otro importante ejercicio de la OTAN: el ejercicio Steadfast Defender. Entre el 20 y el 28 de mayo en el Océano Atlántico Oriental frente a la costa de Portugal , el elemento marítimo del ejercicio incluyó 18 buques de 11 naciones diferentes, y fue dirigido desde el recién creado Comando de Fuerza Conjunta de Norfolk con base a bordo del USS Mount Whitney . [34] El ejercicio incluyó el grupo de ataque de portaaviones y el Grupo de Preparación Anfibia USS Iwo Jima , junto con los Grupos Marítimos Permanentes 1 y 2 de la OTAN . [66]
Al mismo tiempo, los aviones embarcados del Escuadrón 617 participaron en el Ejercicio Atlantic Trident 2021 sobre la costa suroeste de Francia. El ejercicio se desarrolló del 17 al 28 de mayo, y el Armée de l'Air , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Royal Air Force participaron en el ejercicio dirigido por Francia, que fue dirigido desde la base aérea de Mont-de-Marsan . [67]
Tras finalizar el ejercicio Steadfast Defender, el grupo de ataque realizó su primera visita al puerto de Gibraltar . Después de salir del puerto, el grupo entró en el Mediterráneo , donde llevó a cabo más ejercicios con aliados mediterráneos de la OTAN, incluida la operación con el portaaviones francés Charles de Gaulle , [68] [69] antes de llegar a la bahía de Souda en Creta para una parada logística. [70] Sin embargo, antes de esto, el HMS Defender , el HMS Kent y el HNLMS Evertsen [71] se separaron del grupo y entraron en el Mar Negro [72] , una visita que ya estaba planeada antes de la intensificación de la actividad rusa en la región. [73] Mientras estaba en el Mediterráneo, el grupo de ataque se unió a la Operación Shader en la lucha contra Daesh ; [74] antes de continuar por el Canal de Suez y hacer escala en el puerto militar británico de Duqm . Sin embargo, el HMS Diamond se vio obligado a permanecer en aguas europeas al sufrir un grave defecto en el motor. [75] Después de la escala en Duqm, el grupo cruzó el Mar Arábigo para realizar ejercicios con la Armada de la India en el Océano Índico , [76] antes de solicitar una breve parada en las instalaciones navales británicas en Singapur . Entró en la disputada región del Mar Meridional de China para realizar ejercicios de libertad de navegación en la zona. [77] Mientras estaba allí, el grupo de ataque rastreó submarinos chinos y utilizó sus activos antisubmarinos para mantenerlos alejados, lo que permitió al HMS Queen Elizabeth mantenerse alejado. [78] Al 3 de septiembre de 2021, se informó que Diamond había completado las reparaciones realizadas en Taranto, Italia, y se había hecho a la mar para volver a unirse al grupo de ataque. [79]
Posteriormente, el grupo participó en el Ejercicio Bersama Gold 21 con la Armada Real Australiana , [80] la Armada Real de Nueva Zelanda , la Armada Real de Malasia y la Armada de la República de Singapur , para celebrar el 50.º aniversario de los Cinco Acuerdos de Defensa del Poder ; [73] antes de realizar una visita a Corea del Sur y luego realizar ejercicios con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón y la Armada de los Estados Unidos alrededor de las islas de Japón. [81] Mientras estaban en la región del Indo-Pacífico, el HMS Tamar y el HMS Spey , la recién establecida presencia permanente de la Royal Navy en la región, se encontró con el grupo de ataque, que acababa de llegar a la zona. [82]
En octubre, el grupo de ataque comenzó su viaje a casa; el 20 de octubre, los Sullivan se separaron para comenzar su regreso a su base de operaciones en Mayport . El 16 de noviembre, uno de los cazas F-35B del portaaviones, del Escuadrón 617 , se estrelló durante las operaciones en el Mediterráneo. El piloto pudo eyectarse de forma segura. [83] Los primeros informes sugieren que algunas de "las cubiertas y los espacios en blanco del motor" no se habían quitado antes del despegue. [84] Las operaciones de vuelo regulares continuaron después del accidente, con un ejercicio multilateral de cubierta cruzada en el que aviones italianos operando desde el buque insignia de la Armada italiana Cavour aterrizaron, repostaron y despegaron desde la cubierta del Queen Elizabeth , y aviones estadounidenses operaron desde el barco italiano. [85] El grupo de ataque finalmente regresó al Reino Unido a principios de diciembre. [71]
Además de las unidades principales mencionadas, el grupo también está formado por personal procedente de otras unidades, entre ellos:
El 820 Naval Air Squadron (820 NAS) de la Royal Navy, compuesto por alrededor de 190 personas [91] y siete Merlin Mk2 (incluidos 3 equipados con radar Crowsnest), proporciona vigilancia y control aéreo, y capacidades antisubmarinas aerotransportadas. [31] El avión antisubmarino puede estar equipado con cargas de profundidad o torpedos Sting Ray , para proteger al grupo de ataque tanto de los submarinos como de las amenazas sobre el agua; [92] mientras que los aviones equipados con Crowsnest proporcionan capacidad de alerta temprana de largo alcance [93] y también pueden usarse para dirigir cazas F-35B hacia su objetivo. [92]
Diez de los dieciocho cazas del ala aérea eran del Marine Fighter Attack Squadron 211 (VMFA-211) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, [94] apodados los "Vengadores de la Isla Wake". [95] El grupo de ataque fue el despliegue más grande del caza F-35 desde el comienzo del programa en 2006, y también fue la primera vez que el USMC desplegó un escuadrón F-35 completo de 10 aviones; [4] Los escuadrones del USMC tenían 16 aviones hasta las reformas del general David Berger que pretenden hacer la transición del USMC a una fuerza más ligera y ágil. [96] El teniente coronel Andrew D'Ambrogi, oficial al mando de VMFA-211, dijo que el despliegue fue una oportunidad para experimentar con el escuadrón reducido y garantizar que sea lo suficientemente capaz para cumplir con el rendimiento requerido para ejecutar la misión. [4] El contingente estadounidense incluía 180 marines estadounidenses para mantener y manejar la aeronave en la cubierta de vuelo y un equipo de 18 especialistas en artillería de la Armada de los Estados Unidos que manejaban la artillería requerida por los cazas del Cuerpo de Marines, ya que esa no es una actividad y política de los Marines. no permite que otro país lo haga. [4]
[...] también apoyará el efecto estratégico de la Operación Fortis, el despliegue del Carrier Strike Group (CSG) del Reino Unido.