El 820 Naval Air Squadron es un escuadrón con base en portaaviones de la Royal Navy Fleet Air Arm que vuela el AgustaWestland Merlin HM2 en funciones de antisubmarino y de alerta temprana aerotransportada (AEW) desde RNAS Culdrose .
El escuadrón se formó en RNAS Gosport el 3 de abril de 1933 con la transferencia de los aviones Fairey III del Vuelo 450 y la mitad del Vuelo 445 del Fleet Air Arm de la Royal Navy.
La primera misión del escuadrón en su formación fue llevar a cabo tareas de reconocimiento y observación para el portaaviones HMS Courageous . Más tarde fueron reequipados con Fairey Seals y Blackburn Sharks , y finalmente recibieron Fairey Swordfish en otoño de 1937. [1] El escuadrón fue reasignado en noviembre del año siguiente al nuevo portaaviones HMS Ark Royal . El escuadrón operó desde Ark Royal durante los siguientes tres años, inicialmente en tareas antisubmarinas, pero más tarde como aviones de búsqueda de superficie y de ataque con torpedos. El escuadrón fue con Ark Royal al Atlántico y en abril de 1940 estaban apoyando las operaciones aliadas durante la campaña de Noruega , donde bombardearon el aeródromo de Vaernes . Después de la retirada de Noruega , Ark Royal y el escuadrón se trasladaron al Mediterráneo en junio. Las aeronaves del escuadrón 820 participaron en el ataque a la flota francesa en Mers-el-Kébir , y más tarde en la batalla de Dakar , así como en los ataques a Cagliari . También estuvieron activos durante la Batalla del Cabo Spartivento , además de cubrir los convoyes a Malta .
El siguiente gran compromiso del 820 Squadron fue la caza del acorazado alemán Bismarck . Los aviones del escuadrón pudieron inutilizar el mecanismo de gobierno del Bismarck con un torpedo , lo que permitió atacarlo y hundirlo . [1] En junio de 1941, el escuadrón abandonó Ark Royal y en noviembre de ese año regresó a Islandia a bordo del HMS Victorious . Los Swordfish fueron reemplazados por Fairey Albacores . El 820 Squadron se embarcó a bordo del HMS Formidable en febrero de 1942 y navegó con Formidable para servir en el océano Índico . El escuadrón estuvo activo en la batalla de Madagascar , seguida de la Operación Torch , los desembarcos aliados en el norte de África . Durante estas operaciones, los aviones del escuadrón hundieron el U-331 , que anteriormente había hundido al acorazado HMS Barham . Formidable y el escuadrón permanecieron en el Mediterráneo para brindar apoyo a los desembarcos aliados en Sicilia y Salerno . [1]
El escuadrón regresó al Reino Unido en noviembre de 1943 y se disolvió en la base naval de Donibristle . Sin embargo, el escuadrón se reformó rápidamente y, equipado con 12 Fairey Barracudas , inicialmente estuvo basado en la base naval de Lee-on-Solent como un escuadrón de torpederos y reconocimiento . Fueron asignados al HMS Indefatigable en junio de 1944 y entraron en acción como parte de la Operación Mascot el 17 de julio y las Operaciones Goodwood en agosto, los intentos de hundir el Tirpitz en Kåjorden en el municipio de Alta en Noruega . [1] Las operaciones no causaron daños significativos al Tirpitz . El escuadrón fue reequipado con 21 Grumman Avengers en septiembre de 1944 y navegó con el Indefatigable hacia el Lejano Oriente en noviembre. Navegaron a Ceilán , donde el escuadrón 820 se unió al No 2 Strike Wing, que también estaba formado por el escuadrón 849 . El Escuadrón 820 atacó las refinerías de petróleo de Palembang , Sumatra, en enero de 1945 como parte de la Operación Meridian , a la que le siguieron ataques posteriores en las islas Sakashima Gunto. A medida que la guerra en el Pacífico se acercaba a Japón, el Escuadrón 820 fue asignado al 7.º Grupo Aéreo de Portaaviones y llevó a cabo una serie de incursiones en Tokio antes del Día de la Victoria sobre Japón . Después del final de la guerra, el Indefatigable permaneció en el Pacífico durante algún tiempo, y finalmente regresó al Reino Unido en marzo de 1946. El Escuadrón 820 se disolvió nuevamente. [1]
El escuadrón se reformó cinco años después, en julio de 1951, esta vez volando el Fairey Firefly . El escuadrón se embarcó alternativamente a bordo de los portaaviones HMS Indomitable y HMS Theseus durante 1952 y 1953, pasando la mayor parte de su tiempo en ejercicios en el Mediterráneo. [1] El escuadrón operó el Grumman Avenger y luego el Fairey Gannet durante 1954 y 1956, a bordo del HMS Centaur y el HMS Bulwark , antes de que se tomara la decisión de convertir el Escuadrón 820 en un escuadrón de helicópteros . [1] El 820 se disolvió el 2 de diciembre de 1957, pero se reformó inmediatamente el mismo día en el HMS Vernon , equipado con el Westland Whirlwind HAS.7 . [1] Fueron asignados al HMS Hermes en mayo de 1958 como fuerza de apoyo antisubmarino y de comando, permaneciendo a bordo del Hermes hasta octubre de 1960, cuando el escuadrón fue nuevamente disuelto. [1]
El escuadrón fue reformado en 1964 y equipado con el Westland Wessex HAS.1 , con el que sirvieron como escuadrón antisubmarino a bordo del HMS Eagle . [1] Fueron mejorados al Westland Wessex HAS.3 en mayo de 1969, cuando fueron transferidos al crucero de helicópteros de clase Tigre HMS Blake . Permanecieron a bordo del Blake hasta su disposición en 1979, luego el escuadrón fue asignado al HMS Hermes durante el primer trimestre de 1980. Los aviones del escuadrón habían sido mejorados con el Westland Sea King HAS.1 en diciembre de 1972, seguido por la versión HAS.2 y luego el HS.Mk.5 en diciembre de 1980. [1] Luego fue asignado al HMS Invincible a principios de 1981; el 6 de marzo de 1981, el escuadrón sufrió una tragedia cuando dos de sus aviones tuvieron una colisión en el aire, cinco de los ocho miembros de la tripulación murieron.
En abril de 1982, el escuadrón permaneció embarcado para la Guerra de las Malvinas . Durante el conflicto, el escuadrón voló más de 4700 horas, y el Invincible pasó 166 días seguidos en el mar, estableciendo un récord mundial de operaciones continuas en portaaviones. [1] El escuadrón fue transferido al HMS Ark Royal a finales de 1985. Fueron reequipados en febrero de 1990 con el Sea King MK6 y a bordo del Ark Royal fueron enviados al Mediterráneo oriental el 10 de enero de 1991, con la intención de transitar el Canal de Suez, por lo que estarían en el Mar Rojo para la Operación Granby, nombre británico para la Tormenta del Desierto. Sin embargo, la guerra comenzó antes de que pudieran transitar el Canal de Suez y, en cambio, el Ark Royal permaneció en el Mediterráneo oriental durante la duración de la guerra. En enero de 1993, 820 fueron enviados a bordo del RFA Olwen y el RFA Fort Grange para apoyar a las fuerzas británicas en Bosnia como parte de la Operación Grapple . Allí, el escuadrón se utilizó para transportar hombres y suministros. El escuadrón 820 regresó a Bosnia en 1994, esta vez a bordo del HMS Ark Royal . Con el posterior desmantelamiento del Ark Royal , el escuadrón se unió al HMS Illustrious y en 1996 estaba en el Atlántico oriental, seguido de un despliegue alrededor del mundo en 1997. [1]
Con el Illustrious en reacondicionamiento desde 1998, el 820 Squadron operó desde RNAS Culdrose en ejercicios de entrenamiento antisubmarino, seguidos de períodos embarcados en barcos de la Royal Fleet Auxiliary . Se reincorporaron al Illustrious en 1999 y participaron en operaciones de socorro en Mozambique , a bordo del RFA Fort George , y para la Operación Palliser en Sierra Leona . [1] Siguieron más períodos de entrenamiento, así como un esfuerzo de búsqueda y rescate en octubre de 2004 para ayudar al submarino canadiense accidentado HMCS Chicoutimi , que había quedado inutilizado después de sufrir un incendio e inundaciones en la costa oeste de Irlanda . [1]
El escuadrón continúa realizando ejercicios a bordo de buques de la Royal Navy y de la Royal Fleet Auxiliary, además de participar en operaciones militares. Tiene su base en RNAS Culdrose y opera el AgustaWestland Merlin HM.2 . [3] El entrenamiento lo realiza el 824 NAS y las tareas de primera línea se comparten con el 814 NAS . Durante 2014, el 820 NAS fue asignado temporalmente a la Commando Helicopter Force hasta que los dos escuadrones principales de transporte de tropas se conviertan completamente al Merlin HC.4. El 820 NAS también se conoce como el "escuadrón de la Reina" y será el escuadrón principal que operará en el portaaviones de la clase Queen Elizabeth . [4] Tres Merlins del 820 NAS se desplegaron frente al RFA Argus como respuesta del Reino Unido al virus del Ébola de 2014. [5] El 820 NAS estará adscrito permanentemente al grupo aéreo del HMS Queen Elizabeth . [6] El 3 de julio de 2017, un helicóptero Merlin Mk.2 del 820 NAS se convirtió en el primer avión en aterrizar en el HMS Queen Elizabeth , pilotado por el teniente Luke Wraith, de 26 años, de Yorkshire. [6]
En 2020, la 820 NAS asumió la responsabilidad de todas las operaciones del Merlin HM.2 de los portaaviones de la Royal Navy, cuando asumió el papel de vigilancia aerotransportada de la 849 NAS . Esto hará que varios de sus aviones estén equipados con el sistema Crowsnest, que consiste en una nueva versión del radar Searchwater combinado con el sistema de misión Cerberus en una instalación de kit. Esto permitirá que el sistema se instale en cualquier fuselaje de Merlin. [7] [8] El sistema alcanzó su capacidad operativa inicial en julio de 2023. En septiembre, cinco Merlin del Escuadrón 820, dos en la configuración AEW, se embarcaron en el HMS Queen Elizabeth para su despliegue de la "Operación FIREDRAKE" en aguas del norte de Europa. [9]
El 820 Escuadrón Aéreo Naval ha recibido los siguientes honores de batalla . [12]
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