Las mujeres esclavizadas de ascendencia africana, que vivían en una amplia gama de circunstancias y poseían la identidad cruzada de negras y mujeres, tuvieron experiencias matizadas de esclavitud. La historiadora Deborah Gray White explica que "la singularidad de la situación de la mujer afroamericana es que se encuentra en la encrucijada de dos de las ideologías más desarrolladas en Estados Unidos, la relativa a las mujeres y la relativa a los negros". [1] : 27 Desde una etapa tan temprana de la esclavitud como el viaje por el Paso Medio , las mujeres esclavizadas recibieron un trato diferente debido a su género. En lo que respecta al trabajo físico y las penurias, las mujeres esclavizadas recibieron un trato similar al de sus homólogos masculinos, pero también sufrieron con frecuencia abusos sexuales a manos de sus esclavizadores, que utilizaron estereotipos de la hipersexualidad de las mujeres negras como justificación. [2]
La justificación del trato que los esclavistas daban a las mujeres esclavizadas se apoyaba a menudo en estereotipos de Jezabel y Mammy .
El personaje de Jezabel, que caracterizaba a las mujeres negras como poseedoras de una libido inusualmente alta, "ganó credibilidad por primera vez cuando los ingleses fueron a África a comprar esclavas". Tanto la vestimenta que usaban las mujeres (que era requerida por el clima tropical) como las tradiciones africanas de poligamia se "atribuían a la lujuria incontrolable de los africanos". [3] Al presentar al personaje de Jezabel como el opuesto absoluto de las idealizaciones victorianas de la feminidad, los esclavistas blancos utilizaron el estereotipo para favorecer a otras mujeres de ascendencia africana y, a menudo, para invalidar las denuncias de abuso sexual. [3]
El estereotipo de Mammy proviene principalmente de las memorias escritas después de la guerra civil. Estos relatos presentan a Mammy como una experta en la domesticidad y la sirvienta doméstica superior. Los relatos de los blancos caracterizan además a Mammy como poseedora de un amor por los hijos blancos de sus esclavizadores que a veces superaba su amor por su propia descendencia. Al igual que el personaje de Jezabel, el estereotipo de Mammy es engañoso pero se basa en la realidad suficiente "para dar credibilidad a los estereotipos que afectarían profundamente a las mujeres negras". [3] El estereotipo de Mammy sirve para suavizar las realidades de la esclavitud al pintar un retrato de sirvientas domésticas viviendo en una domesticidad agradable, cuando en realidad "las sirvientas domésticas estaban de guardia a todas horas... Probablemente tenían menos privacidad que los trabajadores del campo. Siempre estaban bajo el escrutinio de la familia blanca y más sujetos a sus cambios de humor, particularmente a los de la señora, que otros esclavos". [3]
Las madres negras esclavizadas vivieron experiencias singulares en lo que respecta a las prácticas maternales. Reverenciadas y maltratadas por su capacidad procreativa, las mujeres esclavizadas eran vistas como un medio para aumentar la población esclavizada. "Una vez que los dueños de esclavos se dieron cuenta de que la función reproductiva de la esclava podía generar ganancias, la manipulación de las relaciones sexuales procreativas se convirtió en una parte integral de la explotación sexual de las esclavas". [2]
Además, las madres esclavizadas solían ser explotadas mediante la nodriza , una práctica en la que la madre esclavizada amamantaba al bebé de un esclavista blanco. "Las mujeres esclavizadas compartían su leche materna cuando los esclavistas blancos las obligaban a trabajar lejos de sus bebés, o cuando vendían a las madres lejos de sus bebés lactantes, o cuando las esclavas lactantes morían". [4] Reforzando el estereotipo de Mammy, la práctica forzada de la nodriza a menudo requería que las madres esclavizadas priorizaran a los bebés de sus esclavistas en lugar de los suyos propios, y de hecho a veces podía llevar a que el bebé de la madre esclavizada muriera de desnutrición por ser destetado demasiado pronto. Antes de la trata transatlántica de esclavos , los viajeros europeos consideraban que las mujeres africanas tenían una "capacidad superior para amamantar" debido a sus pechos largos que permitían "a las mujeres amamantar a sus bebés sobre sus hombros". Estas representaciones también dieron lugar a "imágenes eróticas de nodrizas esclavizadas, para que los propietarios de esclavos racionalizaran tanto la explotación sexual de las mujeres esclavizadas como el cuidado que proporcionaban a sus hijos blancos". [4]
Debido a las exigencias de la esclavitud, las esclavas tendían a depender de "formas compartidas y comunitarias de maternidad". [4] Aunque probablemente las mujeres esclavizadas no lo hicieron realidad, esta forma compartida de maternidad tuvo una continuidad entre África, donde las mujeres normalmente dependían de otras mujeres para criar a sus hijos con poca ayuda de los hombres, y América del Norte. "Es muy probable que esto ayudara a preservar la parte de la cultura africana que ponía énfasis en la maternidad, y la madre africana probablemente la transmitió a sus hijas". [2]
Los esclavistas blancos solían someter a sus esclavas a abusos sexuales . Basándose en la idea errónea de que las mujeres esclavizadas eran inusualmente libidinosas por naturaleza, los esclavistas no creían que pudieran ser atacadas sexualmente. "Se creía que los hombres y mujeres negros tenían apetitos sexuales tan insaciables que tenían que ir más allá de los límites de su raza para obtener satisfacción. Eran las mujeres negras las que, según muchos, tentaban a los hombres de la casta superior". [3] A veces, el abuso sexual de las mujeres esclavizadas conducía a embarazos que daban lugar a bebés de raza mixta, y podía resultar increíblemente perturbador: "Los niños mitad blancos contaban una historia de infidelidad de un hombre blanco, de impotencia de una mujer esclava (aunque esto afectaba a pocos blancos) y de incapacidad de una mujer blanca para desafiar las restricciones sociales y legales que la mantenían atada a su marido independientemente de sus transgresiones". [3] Incapaces de castigar a sus maridos por su infidelidad, las mujeres blancas en cuestión solían castigar a las mujeres esclavizadas: “Para castigar a las mujeres negras... las amantes probablemente atacaban con cualquier arma disponible: un tenedor, un cuchillo de carnicero, una aguja de tejer, una cacerola con agua hirviendo. Algunas de las formas más bárbaras de castigo que resultaban en la mutilación y cicatrices permanentes de las sirvientas fueron ideadas por las amantes blancas en el calor de la pasión”. [5]
El abuso sexual era una fuente constante de ansiedad y existía la posibilidad de que lo sufrieran tanto los hombres blancos como los negros en las plantaciones. Las madres solían "enseñar a sus hijas a evitar las insinuaciones sexuales de estos hombres". [6] Lamentablemente, "una madre no podía hacer mucho más que esperar que su hija atravesara la adolescencia y la juventud ilesa del abuso sexual".
Entre 1700 y 1740, se estima que se importaron 43.000 esclavos a Virginia, y casi todos, menos 4.000, fueron importados directamente de África. [7] Estudios recientes sugieren que el número de mujeres y hombres importados en este período fue más o menos igual e incluyó un gran número de niños. [7] Como la mayoría eran de África occidental, sus culturas fueron centrales en la vida de los esclavos en Virginia desde mediados hasta finales del siglo XVIII. Los valores africanos prevalecían y las culturas de las mujeres de África occidental tenían fuertes representaciones. Algunas representaciones culturales predominantes eran los vínculos profundos y poderosos entre madre e hijo, y entre mujeres dentro de la comunidad femenina más amplia. [8] Entre el grupo étnico igbo en particular (de la actual Nigeria ), que comprendía entre un tercio y la mitad de los esclavos que llegaban a principios del siglo XVIII, la autoridad femenina (la omu) "gobernaba sobre una amplia variedad de cuestiones de importancia para las mujeres en particular y la comunidad en su conjunto". [9] Los igbo representaban un grupo de personas que llegaron a Chesapeake, pero en general los africanos provenían de una gama extremadamente diversa de orígenes culturales. Todos provenían de mundos donde las comunidades de mujeres eran fuertes, [10] y fueron introducidos en una sociedad patriarcal, violentamente racista y explotadora; los hombres blancos caracterizaban típicamente a todas las mujeres negras como apasionadamente sexuales, para justificar su abuso sexual y su mestizaje. [11]
Las niñas de ascendencia africana en Virginia eran a menudo analfabetas y sin educación. Las esclavas africanas y afroamericanas ocupaban una amplia gama de puestos. Las colonias del sur eran sociedades mayoritariamente agrarias y las mujeres esclavizadas proporcionaban trabajo en los campos, plantando y haciendo las tareas domésticas, pero sobre todo en la esfera doméstica , cuidando a los niños, cocinando, lavando la ropa, etc. [12]
El historiador Ira Berlin distinguió entre "sociedades esclavistas" y "sociedades con esclavos". Según este criterio, Nueva Inglaterra era considerada una sociedad con esclavos, dependiente del comercio marítimo y de una agricultura diversificada, en contraste con las sociedades esclavistas del sur, que eran "social, económica y políticamente dependientes del trabajo esclavo, tenían una gran población esclavizada y permitían a los amos un amplio poder sobre sus esclavos sin control de la ley". [13] Nueva Inglaterra tenía una pequeña población esclava y los esclavistas se consideraban patriarcas con el deber de proteger, guiar y cuidar a sus esclavos. [13] Las mujeres esclavizadas en Nueva Inglaterra tenían mayores oportunidades de buscar la libertad que en otras regiones debido al "sistema legal de Nueva Inglaterra, la frecuencia de la manumisión por parte de los propietarios y las oportunidades de contratación, especialmente entre los hombres esclavizados, que aprovechaban la oportunidad de ganar suficiente dinero para comprar una esposa e hijos". [14]
Las mujeres esclavizadas ocupaban en gran medida funciones domésticas tradicionales y a menudo eran contratadas por día. Trabajaban principalmente como sirvientas, en la cocina, el granero y el jardín. Hacían tareas menores y serviles: pulían la plata o los muebles de la familia, ayudaban con la ropa y el pelo, preparaban los baños, barberaban a los hombres y completaban tareas domésticas como barrer, vaciar los orinales, cargar litros de agua al día, lavar los platos, preparar la cerveza, cuidar a los niños pequeños y a los ancianos, cocinar y hornear, ordeñar las vacas, dar de comer a las gallinas, hilar, tejer, cardar, coser y lavar la ropa. [14] Su trabajo diario era menos exigente que el trabajo de campo de las mujeres esclavizadas en otras regiones. No obstante, las mujeres esclavizadas en Nueva Inglaterra trabajaban duro, a menudo soportando malas condiciones de vida y desnutrición. "Como resultado del trabajo pesado, las malas condiciones de vivienda y la dieta inadecuada, la mujer negra promedio no vivía más allá de los cuarenta". [15]
Las mujeres esclavizadas eran entregadas a las mujeres blancas como regalo de sus maridos, y como regalo de bodas y de Navidad. [15] La idea de que los amos de Nueva Inglaterra trataban a sus esclavas con mayor amabilidad en comparación con los dueños de esclavos del sur es un mito. Tenían poca libertad de movimiento y carecían de acceso a la educación y a cualquier formación. "El registro de esclavos que fueron marcados por sus dueños, les clavaron las orejas, huyeron, se suicidaron, sufrieron la disolución de sus familias o fueron vendidos en secreto a nuevos propietarios en Barbados en los últimos días de la Guerra de la Independencia antes de volverse inútiles parece suficiente para refutar el mito de los amos bondadosos. Arremetían contra sus esclavas cuando estaban enfadadas, llenas de rabia o tenían acceso conveniente a un látigo de caballo". [16] Los esclavistas a veces obligaban a las esclavas a tener relaciones sexuales con hombres esclavizados con el fin de forzar la reproducción . Tampoco era raro que los esclavistas violaran y embarazaran a las mujeres esclavizadas. [3]
Independientemente de la ubicación, los esclavos soportaban vidas duras y degradantes, pero el trabajo en las colonias del sur era más severo. Las colonias del sur eran sociedades esclavistas; eran "social, económica y políticamente dependientes del trabajo esclavo, tenían una gran población esclavizada y permitían a los amos un amplio poder sobre sus esclavos sin control de la ley". [13] Las plantaciones eran la estructura de poder económico del Sur, y el trabajo esclavo era su base. Al principio, los esclavos en el Sur trabajaban principalmente en la agricultura, en granjas y plantaciones de cultivo de índigo, arroz y tabaco; el algodón se convirtió en un cultivo importante después de la década de 1790. Las esclavas trabajaban en una amplia variedad de capacidades. Se esperaba que hicieran trabajo de campo y tuvieran hijos para aumentar la población esclava. En los años anteriores a la Revolución Americana, la población de esclavas femeninas creció principalmente como resultado del crecimiento natural y no de la importación. "Una vez que los propietarios de esclavos se dieron cuenta de que la función reproductiva de la esclava podía generar ganancias, la manipulación de las relaciones sexuales procreativas se convirtió en una parte integral de la explotación sexual de las esclavas". [17] Muchas mujeres esclavizadas criaban a sus hijos sin mucha ayuda de los hombres. Las mujeres esclavizadas no sólo hacían las tareas domésticas y del campo, sino que también daban a luz, alimentaban y criaban a sus hijos. Como esclavas domésticas, las mujeres eran sirvientas domésticas: cocinaban, cosían, actuaban como criadas y criaban a los hijos de los plantadores.
Durante la Guerra de la Independencia (1775-1783), las mujeres esclavizadas sirvieron en ambos bandos, el ejército leal y los patriotas, como enfermeras, lavanderas y cocineras. Pero, como escribe la historiadora Carol Berkin, "las lealtades de los afroamericanos eran hacia su propio futuro, no hacia el Congreso o el rey". [18] Se podían encontrar mujeres esclavizadas en campamentos militares y como seguidoras de campamentos . Trabajaban construyendo caminos, fortificaciones y lavando uniformes, "pero seguían siendo esclavas en lugar de refugiadas. Los amos solían contratar a estas mujeres para el ejército, a veces también contrataban a sus hijos". [19] También se podía encontrar mujeres esclavizadas trabajando en las tiendas, hogares, campos y plantaciones de todas las colonias estadounidenses. Se estima que en 1770 había más de 47.000 negros esclavizados en las colonias del norte, casi 20.000 de ellos en Nueva York. Más de 320.000 esclavos trabajaban en las colonias de Chesapeake, lo que hacía que el 37 por ciento de la población de la región fuera afroamericana o afroamericana. Más de 187.000 de estos esclavos estaban en Virginia. En el sur inferior, había más de 92.000 esclavos. Solo Carolina del Sur tenía más de 75.000 esclavos, y en 1770 los plantadores importaban 4.000 africanos al año. En muchos condados del sur inferior, la población esclava superaba en número a la blanca. [20]
Durante la interrupción de la guerra, tanto los hombres como las mujeres huyeron. Los hombres tenían más probabilidades de escapar, ya que las mujeres embarazadas, las madres y las mujeres que cuidaban a sus padres ancianos o amigos rara vez abandonaban a quienes dependían de ellas. [21] Tantos esclavos abandonaron sus plantaciones en Carolina del Sur que no había suficientes trabajadores agrícolas para plantar o cosechar cultivos. A medida que escaseaba la comida, los de ascendencia africana que se quedaron atrás sufrieron hambre o ataques enemigos. La Corona emitió certificados de manumisión a más de 914 mujeres como recompensa por servir con las fuerzas leales . [22] Sin embargo, muchas mujeres que habían ganado su libertad la perdieron nuevamente "a través de la violencia y el engaño y la venalidad de los hombres a quienes se les confió su cuidado". [23] Otras que lograron asegurar su libertad enfrentaron prejuicios raciales, discriminación y pobreza. Cuando las plantaciones leales fueron capturadas, las mujeres esclavizadas a menudo fueron capturadas y vendidas para beneficio de los soldados. [19] La Corona siguió prometiendo la manumisión de esclavos, evacuándolos junto con las tropas en los últimos días de la guerra y reasentando a más de 3000 leales negros en Nueva Escocia y otros en el Caribe e Inglaterra. En 1792, estableció Freetown , en lo que ahora es Sierra Leona , como colonia para negros pobres de Londres, así como para leales negros de Canadá que querían reubicarse.
Una de las voces más conocidas en defensa de la libertad en la época revolucionaria fue Phillis Wheatley , de Massachusetts. Fue esclava durante la mayor parte de su vida, pero su amo le concedió la libertad. Educada en latín, griego e inglés, Wheatley escribió una colección de poemas en los que afirmaba que los africanos, como hijos de Dios al igual que los europeos, merecían respeto y libertad. [ cita requerida ]
En 1777, Vermont redactó una constitución estatal que prohibía la institución de la esclavitud. En 1780, un juez estatal de Massachusetts declaró que la esclavitud era inconstitucional según la nueva declaración de derechos del estado, que declaraba "a todos los hombres ... libres e iguales". La esclavitud terminó efectivamente en Massachusetts con esta sentencia en una demanda por la libertad presentada por Quock Walker . Esto llevó a un aumento de los hombres y mujeres esclavizados que demandaban su libertad en Nueva Inglaterra. También en 1780 en Pensilvania, la legislatura promulgó "una ley de emancipación gradual que conectaba directamente los ideales de la Revolución con los derechos de los afroamericanos a la libertad". [24] En el Sur, el legado inmediato de la Revolución fue una mayor manumisión por parte de los propietarios de esclavos en las primeras dos décadas posteriores a la guerra. Pero, la invención de la desmotadora de algodón permitió el cultivo generalizado de algodón de fibra corta, y con la apertura de las tierras del suroeste a la producción de algodón y azúcar, aumentó la demanda de esclavos. Las legislaturas hicieron que la emancipación fuera difícil de conseguir y aprobaron leyes más severas que regulaban las vidas de los afroamericanos. [25]
Como explica la historiadora Deborah Gray White : "Las esclavas, negras en una sociedad blanca, esclavas en una sociedad libre, mujeres en una sociedad gobernada por hombres, tenían el menor poder formal y eran quizás el grupo más vulnerable de los estadounidenses". [1] : 15
La relación madre-hija era a menudo la más duradera y, como tal, la más apreciada dentro del complejo de relaciones afroamericanas. [26] Relativamente pocas mujeres se escapaban de sus hogares, y cuando lo hacían, a veces lo hacían con sus hijos. La historiadora Martha Saxton escribe sobre las experiencias de las madres esclavizadas en St. Louis en el período anterior a la guerra: "En el condado de Marion, al norte de St. Louis, un traficante de esclavos compró tres niños pequeños a un propietario, pero la madre de los niños los mató a todos y se mató a sí misma en lugar de dejar que se los llevaran. Un traficante de St. Louis le quitó a su madre un bebé que lloraba, ambos iban a ser vendidos, y se lo regaló a una mujer blanca que estaba cerca porque el ruido lo molestaba". [27] Otra forma en que se pueden ver estas conexiones generacionales es a través de las canciones. Las canciones sobre la esclavitud y las experiencias de las mujeres durante su esclavitud a menudo se transmitían de generación en generación. [28] Las canciones de trabajo de las mujeres afroamericanas son instantáneas históricas de la experiencia vivida y la supervivencia. [29] Las canciones hablan de familias destrozadas y de la agitación emocional que padecían las mujeres esclavizadas a causa de la esclavitud. Las canciones añaden el legado de una tradición oral que fomenta el conocimiento generacional sobre los períodos históricos. Niñas de tan solo siete años eran frecuentemente vendidas y alejadas de sus madres:
"Mary Bell fue contratada por años para cuidar de tres niños desde que tenía siete años. John Mullanphy señaló que había vivido con él una niña mulata de cuatro años, a quien legó a las Hermanas de la Caridad en caso de que él muriera. George Morton vendió a su hija Ellen 'a cierta niña mulata, esclava de unos catorce años llamada Sally, que era hija de cierta mujer negra llamada Ann'". [27] En 1854, Georgia fue el primer y único estado en aprobar una ley que establecía condiciones de venta que separaban a las madres de sus hijos. Los niños menores de cinco años no podían ser vendidos lejos de sus madres, "a menos que dicha división no pueda de ninguna manera [e]fectuarse sin dicha separación " . [27 ]
Las niñas esclavas en Norteamérica solían trabajar en el ámbito doméstico, prestando ayuda en el hogar. Las familias blancas buscaban la ayuda de una "niña", una "herramienta multiusos" en la vida familiar. [30] Aunque la palabra "niña" se aplicaba a cualquier mujer trabajadora sin hijos, las familias blancas preferían a las esclavas por su relación calidad-precio. Estas niñas esclavizadas eran por lo general muy jóvenes, de entre nueve años de edad y la mitad de la adolescencia. El trabajo pesado del hogar se asignaba a la "niña" y, por lo tanto, se la estigmatizaba como trabajo "de negros " . Una "niña" era una fuente esencial de ayuda para las familias blancas, rurales y urbanas, de clase media y con aspiraciones. Proporcionaba libertad a las hijas para dedicarse a su propio desarrollo y aliviaba a las madres del trabajo agotador sin exigirles ningún tipo de manutención económica o emocional, "ninguna empatía". [30]
En los Estados Unidos anteriores a la Guerra Civil, como en el pasado (desde el contacto inicial entre africanos y europeos en América del Norte), se consideraba que las mujeres negras estaban gobernadas por su libido y eran retratadas como "personajes de Jezabel... en todos los sentidos la contraimagen del ideal de la dama victoriana de mediados del siglo XIX". [31]
Las mujeres esclavizadas de todos los estados de la Unión anterior a la Guerra Civil consideraban la libertad, pero era una esperanza más viva en el Norte que en la mayor parte del Sur. Muchas esclavas buscaban su libertad mediante la autocompra, el sistema legal de demandas por libertad y como fugitivas, lo que a veces daba como resultado la separación de los hijos y los padres. "Infancias inacabadas y separaciones brutales marcaban la vida de la mayoría de las niñas afroamericanas, y las madres soñaban con una libertad que no impusiera más pérdidas a sus hijas". [32]
Después de la Revolución, los dueños de las plantaciones del Sur importaron una cantidad masiva de nuevos esclavos de África y el Caribe hasta que Estados Unidos prohibió la importación de esclavos en 1808. Más importante aún, más de un millón de esclavos fueron transportados en migración forzada en el comercio interno de esclavos, desde el Alto Sur hasta el Sur Profundo, la mayoría por traficantes de esclavos, ya sea por tierra donde eran retenidos durante días en jaulas encadenadas , o por el comercio costero y los barcos. La mayoría de los esclavos en el Sur Profundo, hombres y mujeres, trabajaban en plantaciones de algodón. El algodón era el principal cultivo comercial durante esta época, pero los esclavos también trabajaban en plantaciones de arroz, maíz, caña de azúcar y tabaco, limpiando nuevas tierras, cavando zanjas, cortando y acarreando leña, sacrificando ganado y haciendo reparaciones a edificios y herramientas. Las mujeres negras también cuidaban de sus hijos y se encargaban de la mayor parte de las tareas domésticas. Las mujeres esclavizadas del Sur, que vivían con la doble carga del racismo y el sexismo, desempeñaban dentro de la familia y la comunidad roles que contrastaban marcadamente con los roles más tradicionales o de clase alta de las mujeres estadounidenses. [1] [ página necesaria ]
Las niñas generalmente comenzaban a trabajar mucho antes que los niños, y muchas trabajaban antes de los siete años. [33] Aunque tradicionalmente se consideraba que el trabajo de campo era "trabajo de hombres", diferentes estimaciones concluyen que entre el 63 y el 80 por ciento de las mujeres trabajaban en los campos. [34] El trabajo de las mujeres adultas dependía en gran medida del tamaño de la plantación. En las granjas pequeñas, las mujeres y los hombres realizaban tareas similares, mientras que en las plantaciones más grandes, a los hombres se les daba un trabajo más exigente físicamente. Pocas de las tareas realizadas por las mujeres esclavizadas las sacaban de la plantación. Por lo tanto, eran menos móviles que los hombres esclavizados, que a menudo ayudaban a sus amos en el transporte de cultivos, suministros y otros materiales, y a menudo eran contratados como artesanos y artesanos. [1] : 76 Las mujeres también trabajaban en la esfera doméstica como sirvientas, cocineras, costureras y enfermeras. Aunque el trabajo de una esclava en el campo sustituía en importancia a la crianza de los hijos, las responsabilidades de la maternidad y el cuidado de los niños limitaban en gran medida la vida de una mujer esclava. Esto también explica por qué las esclavas tenían menos probabilidades de huir que los hombres. [35]
Muchas esclavas fueron objeto de una severa explotación sexual; a menudo daban a luz a los hijos de sus amos blancos, los hijos de sus amos o capataces. A los esclavos se les prohibía defenderse de cualquier tipo de abuso, incluido el sexual, a manos de hombres blancos. Si una esclava intentaba defenderse, a menudo era sometida a más palizas por parte del amo o incluso de la amante. [36] Las mujeres negras, algunas de ellas niñas, eran obligadas a tener relaciones sexuales para el placer y el beneficio de sus dueños blancos: intentando mantener el crecimiento de la población esclava por su propia cuenta, y no importando más esclavos de África. Se cree que Thomas Jefferson , tercer presidente de los Estados Unidos, fue padre de seis hijos mestizos (cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta) con una de sus esclavas, Sally Hemings , una mujer tres cuartas partes blanca y media hermana de su difunta esposa, que sirvió como concubina del viudo durante más de dos décadas. En el caso de Harriet Jacobs , autora de Incidentes en la vida de una esclava , su esclavista, el Dr. James Norcom, había abusado sexualmente de ella durante años. Incluso después de que ella tuviera dos hijos propios, amenazó con venderlos si ella negaba sus avances sexuales. [37] Aunque Harriet Jacobs logró escapar al Norte con sus hijos, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 aún ponía en riesgo su libertad debido a que la familia del Dr. Norcom seguía persiguiéndola. [37]
La esclavitud fue abolida en los Estados Unidos en 1865 gracias a la ratificación de la 13.ª Enmienda . En 1868, la 14.ª Enmienda extendió los derechos de ciudadanía a los afroamericanos. [38]
Aunque la emancipación liberó a las mujeres negras de la esclavitud, también aumentó la desigualdad entre mujeres negras y hombres negros. Las mujeres negras dejaron de ser sirvientas de los dueños de esclavos y pasaron a ser sirvientas contractuales de sus maridos debido a los principios patriarcales que regían el papel de la mujer en el matrimonio. [39] [40] Además, las mujeres de ascendencia africana sufrieron discriminación por parte de las mujeres blancas en la época posterior a la emancipación, incluso durante el movimiento por el sufragio femenino; siguen padeciendo discriminación en la actualidad. [41]
Si bien la emancipación fue igualmente significativa para las mujeres y los hombres negros, el momento de ganar la libertad en realidad puso de relieve conflictos de larga data entre mujeres y hombres negros.