Las leyes de bastardía de la América colonial eran leyes , estatutos u otros precedentes legales establecidos por las colonias inglesas en América del Norte. Esta página se centra en las normas relativas a la bastardía que se convirtieron en ley en las colonias de Nueva Inglaterra de Massachusetts , Connecticut y Pensilvania desde principios del siglo XVII hasta finales del siglo XVIII. Las colonias establecieron muchas leyes basadas en una combinación del antiguo derecho consuetudinario inglés y su fe religiosa. Los colonos europeos establecieron reglas para guiar a la sociedad a su llegada a América del Norte. Muchas de estas reglas se parecían mucho a las pautas establecidas por Inglaterra. Aunque las leyes diferían inicialmente en su creación y aplicación, a finales del siglo XVIII, las colonias de Nueva Inglaterra y la colonia de Pensilvania habían modificado sus leyes relativas a la bastardía para que fueran imágenes reflejadas de las leyes vigentes en Inglaterra.
Un bastardo se define como un "(niño) nacido fuera del matrimonio o de adulterio , ilegítimo". [1] En otras palabras, un bastardo es cualquier niño que nace del resultado de un encuentro sexual entre un hombre y una mujer que no están casados entre sí; si cualquiera de las partes está casada, la pareja ha cometido adulterio. A los ojos de la ley, cualquier niño concebido por una pareja que no estaba legalmente casada era un hijo bastardo. Los hijos bastardos también eran conocidos como hijos ilegítimos , lo que significa que legalmente no tenían posición en la sociedad. La América inglesa y colonial también tenía leyes que regulaban la actividad sexual entre individuos. Si dos personas tenían relaciones sexuales sin estar casadas, entonces habían cometido el delito de fornicación . Por lo general, las leyes de fornicación y bastardía iban de la mano; en la mayoría de los casos, un caso de bastardía no existía sin que los individuos hubieran cometido fornicación. Independientemente de la concepción, un hijo bastardo caía bajo las reglas que regían las leyes de bastardía del país. Después del nacimiento de un hijo bastardo, generalmente se llevaba a cabo un juicio por fornicación o adulterio. [2] En Inglaterra, las iglesias consideraban que un hijo bastardo era el resultado probable de cualquier caso de fornicación o adulterio. [3] Según la ubicación, las leyes sobre la bastardía aparecían de manera diferente, ya que cada colonia tenía reglas separadas sobre el tema. Sin embargo, cada ley colonial sobre fornicación, adulterio y bastardía tomó forma a partir del antiguo derecho consuetudinario inglés.
El derecho consuetudinario se refiere a decisiones que se aplican en toda una región. Un juez o magistrado decide sobre un caso particular, y luego esa decisión se convierte en la base para futuras decisiones sobre casos similares . En Inglaterra, existían evidencias del derecho consuetudinario ya en el siglo X. En 1135, la mayor parte del lenguaje legal utilizado en las decisiones judiciales ya había aparecido en el país.
A mediados de la década de 1070, los tribunales eclesiásticos escuchaban casos que involucraban bastardía. [4] Los hijos bastardos, según el derecho consuetudinario inglés, eran filius nullius , lo que significaba que no eran hijos de nadie. No podían reclamar ningún tipo de manutención a sus padres, ni nadie estaba obligado por ley a cuidar de ellos. [5] En la opinión pública, los bastardos tenían una posición social extremadamente baja.
Dependiendo del estatus social y económico de los padres de un bastardo, la situación de éste podía ser drásticamente diferente. En muchos casos, los bastardos de personajes ricos e influyentes eran cuidados por sus madres biológicas y recibían apoyo financiero de sus padres. Los hijos bastardos de familias de clase baja tenían que depender de sus parientes para sobrevivir. En los peores casos, los "pobres sin padre" vivían de la caridad de los monasterios y municipios que podían prestarles ayuda. El monasterio proporcionaba comida y alojamiento, mientras que el municipio administraba el dinero que la gente piadosa daba a los pobres. Las ciudades también recaudaban dinero para los pobres. [5]
En 1531, se promulgó el primer estatuto en Inglaterra sobre la bastardía. Esta ley, conocida como la Antigua Ley de Pobres de Enrique VIII , definía quiénes eran los bastardos y cuál era su tratamiento. Los bastardos se definían como "hijos de pobres sin padre". Alrededor de 1531, en Londres , se construyó el Hospital de Cristo con instrucciones específicas para brindar atención a los niños bastardos. Bajo el gobierno Tudor, los bastardos eran responsabilidad de la comunidad, ya que no eran hijos de nadie y aún así requerían atención. En 1574, la gran cantidad de niños bastardos comenzó a sobrecargar los monasterios y municipios que eran responsables de ellos. En ese año, otro estatuto sobre los bastardos permitió a los jueces emitir órdenes de bastardía que ordenaban que el supuesto padre del niño bastardo pagara a la parroquia por el cuidado del niño. [6] Así comenzó un nuevo precedente de derecho consuetudinario que requería que el padre de un niño bastardo, una vez determinado legalmente, fuera económicamente responsable de su hijo. [7] Otros decretos de la Ley de Pobres llegaron en 1563, 1572, 1576, 1579 y 1601. Dentro de las nuevas reglas, los municipios obtuvieron el poder de aumentar los impuestos para los pobres, seleccionar Recaudadores para los Pobres y Guardianes de los Pobres, y detener cualquier acción ilícita dentro del órgano de gobierno de una organización caritativa.
Aunque bajo el derecho consuetudinario, los hijos bastardos todavía tenían la etiqueta de filii nullius , a menudo se convertían en "hijos de la parroquia" o "hijos del municipio", ya que esas instituciones se convertían en las responsables del bienestar de los niños. Otras leyes de 1575 y 1609 declaraban que la madre de cualquier hijo bastardo se enfrentaría a un castigo corporal o sería internada en una "Casa de Corrección" inglesa. [8] Bajo el derecho consuetudinario inglés, la carga de cuidar de cualquier hijo ilegítimo recaía con frecuencia en una iglesia o la comunidad en la que vivía el bastardo. Recién a principios del siglo XVII los padres de hijos bastardos empezaron a tener que hacerse responsables de los hijos ilegítimos. El derecho consuetudinario inglés se centró intensamente en las cuestiones jurídicas que rodeaban a los hijos bastardos y, por tanto, creó normas sobre la bastardía basadas en esos principios. En las colonias de Nueva Inglaterra y en la colonia de Pensilvania, el antiguo derecho consuetudinario inglés se ganó el respeto y un lugar en el establecimiento de las normas de las colonias. Aun así, los colonos añadieron nuevos elementos a su nuevo sistema jurídico.
Durante el siglo XVII, cuando los colonos comenzaron a establecer asentamientos permanentes en América del Norte, fue necesario tomar decisiones sobre cómo funcionaría el nuevo sistema legal. Las personas que establecieron las colonias de Nueva Inglaterra llegaron al nuevo mundo para poder crear una nueva sociedad que se moldeara a sí misma según las reglas y enseñanzas de su religión. Los puritanos que fundaron las colonias de Connecticut y Massachusetts crearon muchas reglas que tenían una base en la fe puritana. Sin embargo, se produjeron diferencias dentro de cada colonia en cuanto a la aplicación de la ley. Por ejemplo, las leyes creadas en Massachusetts o Connecticut diferían de las leyes creadas en Pensilvania. Algunas de las diferencias en las reglas dentro de las colonias provenían del hecho de que diferentes grupos con diferentes antecedentes ideológicos fundaron cada colonia. Los puritanos fundaron las colonias de Nueva Inglaterra, mientras que los cuáqueros, liderados por William Penn, fundaron la colonia de Pensilvania. [9] Debido al fuerte trasfondo religioso de estas colonias, los colonos buscaron cambios y mejoras en el derecho consuetudinario inglés. En muchas situaciones, los colonos usaban un aspecto particular del derecho consuetudinario para construir la base de un principio legal. Sin embargo, los detalles, como la redacción, la implementación y el cumplimiento de dicha ley, recaían en los colonos. Los colonos no querían una copia exacta del derecho consuetudinario inglés, ya que muchos abandonaron Inglaterra y Europa en disputa sobre esas leyes, ni tampoco decidieron establecer un conjunto único y unificado de leyes para gobernar a las colonias como un gran grupo. [10] Las colonias buscaron los medios para crear un sistema legal que velara por los intereses de cada colonia. Si el derecho consuetudinario inglés coincidía con lo que querían los colonos, entonces la ley permanecía inalterada. Sin embargo, si el derecho consuetudinario no representaba todo lo que querían los colonos, buscaban la libertad de cambiar las leyes para adaptarlas a lo que mejor les convenía. [11]
Las mujeres casadas durante la época colonial en América estaban sujetas a la regla de gobierno inglesa de feme covert . Esto significaba que una mujer casada no tenía una identidad legal separada de la de su marido. El salario, los hijos, la ropa, las herencias e incluso el cuerpo de una mujer estaban bajo el control de su marido. [12] A pesar del estatus de feme covert, las mujeres todavía tenían tratos con el sistema legal en la América colonial. En la colonia de Connecticut, las mujeres, debido a la influencia puritana dentro de la colonia, todavía afectaban la ley y las decisiones de los tribunales. Las mujeres contribuyeron a los casos judiciales como testigos, litigantes y acusadas penales. [13] Este no fue el caso en todas las colonias de América del Norte, pero sirve como prueba de que, aunque las mujeres no tenían tantos derechos como sus homólogos masculinos, todavía desempeñaban un papel en la decisión de cómo se resolvían los casos, incluida la bastardía.
Hombres y mujeres tenían papeles iguales en la creación de una situación en la que las leyes de bastardía debían ser aplicadas. Todos los casos de bastardía que se juzgaban ante los tribunales coloniales eran el resultado directo de un acto de adulterio o fornicación. Al principio de la historia colonial, los hombres asumían una mayor responsabilidad por un acto de fornicación o una acusación de bastardía. Las mujeres ante los tribunales afirmaban que habían participado en actividades sexuales con hombres y explicaban en la sala del tribunal que si de alguna manera terminaban embarazadas, el hombre se casaría con ellas, impidiendo así el nacimiento de un hijo bastardo. [14] Un niño que nacía fuera del matrimonio daba lugar automáticamente a un juicio para determinar quién era el padre y quién y cómo se cuidaría al bastardo. Para atrapar a los fornicadores, uno tenía que encontrar a la pareja que cometía el acto o la pareja tenía que confesar su pecado inmediatamente. Era raro que alguien viera a una pareja fornicando. Por lo tanto, los casos judiciales a menudo se basaban en confesiones para generar cargos en un caso de bastardía. [15] En 1668, en la colonia de Massachusetts y otras, el gobierno impuso la práctica de que las parteras interrogaran a las mujeres durante el parto. Se creía que las mujeres soportaban tanta angustia durante el parto que no mentían y confesaban con sinceridad su pecado de fornicación y revelaban quién era el padre del bebé. O bien las mujeres embarazadas le decían voluntariamente a alguien que tenían un hijo bastardo y luego nombraban al padre, o una partera le preguntaba a la madre si su hijo era legítimo o no. Los casos de bastardía en las colonias involucraban a mujeres de clase alta, baja y media, similar a Inglaterra. [16] Una vez que nacía un hijo bastardo, las mujeres no podían negar una acusación de adulterio o, más comúnmente, una acusación de fornicación.
El bebé era una prueba irrefutable de que se había producido un acto sexual ilícito. Los tribunales tuvieron problemas para determinar quién era el padre del bastardo. Aunque los tribunales creían que las mujeres decían la verdad durante su confesión del parto, no siempre lo hacían del todo. Una mujer podía nombrar a un hombre que luego se revelaba que no era el padre del bebé. Esas situaciones daban lugar a demandas de paternidad controvertidas. [17] En algunos casos, los hombres pedían a las mujeres que negaran su participación y acusaran a otro hombre. [18] Aunque al principio los tribunales se basaban en las confesiones para emitir sentencias en casos de bastardía, cuando se hizo evidente que las confesiones podían ser deshonestas, los tribunales empezaron a confiar más en las afirmaciones basadas en pruebas que en las basadas en testimonios. En la segunda mitad del siglo XVIII, esta tendencia reflejó un cambio creciente en los tribunales coloniales, que se alejaban de las normas más basadas en la fe y se dirigían hacia una ley más basada en el derecho consuetudinario inglés. [19]
En la década de 1650, cuando los tribunales coloniales emitían un veredicto en casos de adulterio o fornicación, los culpables tenían que pagar multas que iban desde los cuarenta chelines hasta las diez libras y eran azotados públicamente con un látigo de seis a quince veces. En la década de 1680, la multa solía ascender a cuarenta chelines o diez azotes. Estos castigos se convirtieron en un procedimiento estándar en 1692. [20] De 1639 a 1666, en Connecticut, si un padre no se presentaba voluntariamente a reconocer a su hijo ilegítimo, la madre del bastardo recibía una paliza pública. La idea era que el hombre no se quedaría de brazos cruzados viendo a la madre de su hijo recibir un castigo tan duro y una humillación pública. [21] No todos los individuos que cometían actos de fornicación y bastardía terminaban ante un tribunal. Para evitar las sanciones y la vergüenza de tener un hijo bastardo, los hombres y las mujeres tomaban diferentes medidas para prevenir el embarazo mientras participaban en actividades sexuales.
A lo largo del siglo XVIII, muchos tribunales coloniales practicaron una mayor regulación de la sexualidad de las mujeres y centraron los procesos por fornicación casi exclusivamente en las mujeres. [22]
En la época colonial, era difícil ocultar un embarazo prematrimonial. Incluso en casos de paternidad disputada, un hecho irrefutable era que el bebé había nacido y legalmente no tenía padre. Los hombres podían evitar la etiqueta de "padre" si la mujer embarazada optaba por ocultar u ocultar la verdad a su partera o a los tribunales. Intentar evitar las leyes de bastardía o fornicación parecía la forma más fácil de evitar los estigmas asociados a ser culpable de fornicación y bastardía. Ambos padres o cada uno de ellos individualmente podían huir de la región. El supuesto padre tenía la opción de concertar un acuerdo privado con la madre para evitar ser públicamente el padre de un bastardo. Los abortos, el ocultamiento de los nacimientos, los matrimonios fraudulentos y el soborno se utilizaban para ayudar a ocultar los delitos de bastardía. [23] Existían otros métodos para prevenir la bastardía, pero no se utilizaban ampliamente. El control de la natalidad existía en la América colonial, pero debido a la falta de comprensión de la anatomía humana, los intentos de evitar el embarazo durante esta época a menudo fracasaban. El coitus interrumpus , que significaba que el hombre se retiraba antes de eyacular, no era un método anticonceptivo útil. Tampoco lo eran los métodos anticonceptivos de barrera. Los condones existían, pero los hombres los usaban para prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual. La gente durante los siglos XVII y XVIII no entendía que los condones tenían otros usos, como un método para prevenir el embarazo. Los hombres y las mujeres también hacían promesas de abstinencia , pero eso tampoco siempre funcionaba como debería. [24] Para evitar la bastardía, la pareja tenía la opción de practicar el infanticidio , el asesinato intencional de un bebé. Los padres que practicaban el infanticidio lo usaban como último recurso absoluto para encubrir un embarazo prematrimonial. En Pensilvania, el infanticidio, definido legalmente, era ocultar la muerte de un hijo bastardo. Había leyes vigentes contra el infanticidio en cada colonia. Sin embargo, establecer que se había producido el infanticidio resultó difícil. Casos como el de un niño que nacía muerto o el de un jurado que entendía la difícil situación de una madre soltera hacían que los casos de infanticidio fueran difíciles de procesar. [25] Los colonos tenían opciones para intentar escapar de los cargos de bastardía y fornicación, aunque muchas de esas opciones conducían a resultados poco deseables.
Las leyes de bastardía existían en el common law inglés y en las leyes de las colonias. Sin embargo, el derecho colonial intentó establecer un equilibrio entre el common law y la fe religiosa. Con el paso del tiempo, los precedentes legales cambiaron y los temas y tonos religiosos dentro de la ley desaparecieron en favor de una terminología más legal. A fines del siglo XVIII, los casos de bastardía pasaron a ser exclusivos de los tribunales y eran vistos por jueces y jurados. [26] Los estatutos en las colonias, de manera similar a lo que ocurría en Inglaterra, establecían que el supuesto padre, una vez determinado, tenía que contribuir económicamente al hijo bastardo. A medida que la ley evolucionó de 1690 a 1740, la carga de la prueba en cualquier caso cambió del testimonio de los testigos a la evidencia presentada en el tribunal. [27] A medida que avanzaba el siglo XVIII, cada vez más aspectos religiosos de la creación y aplicación de la ley comenzaron a desaparecer en las colonias de Nueva Inglaterra y Pensilvania. El establecimiento de un sistema básico para regular los casos de bastardía se produjo en 1705 y se mantuvo prácticamente sin cambios hasta 1828. Este sistema básicamente puso por escrito oficialmente la implementación y el cumplimiento de las leyes de bastardía antes de 1705. El caso de bastardía debía presentarse ante el tribunal, la paternidad necesitaba una decisión y luego se otorgaba la manutención del niño a las figuras apropiadas. Los precedentes legales creados aquí enfrentaron la evolución a medida que cambiaba la América colonial. Al igual que en Inglaterra, a medida que las ciudades rurales dieron paso a las ciudades urbanas, las leyes como la de la bastardía necesitaban ser refinadas para adaptarse a las condiciones de las colonias. A medida que las ciudades crecieron, la responsabilidad por los bastardos pasó de ser responsabilidad exclusiva de la madre a ser también responsabilidad de la comunidad. La casa de beneficencia, un lugar al que los bastardos podían acudir para recibir atención, abrió en Filadelfia en 1767. [28]Su objetivo era ayudar a las madres y bastardos sin padres. Otros grupos, como los Supervisores de los Pobres, cobraron importancia en la década de 1760 en Filadelfia. Los Supervisores de los Pobres funcionaban como la versión colonial de los Guardianes de los Pobres de Inglaterra. El trabajo de los Supervisores de los Pobres incluía brindar ayuda a los necesitados, incluidos los hijos bastardos. Las situaciones en las que la madre y el padre del bastardo podían brindar apoyo financiero y refugio a su hijo bastardo eran ideales; a menudo no era así. Alguien más tenía que hacerse responsable de los bastardos y otras personas necesitadas. Muy parecidos a los Guardianes de los Pobres de Inglaterra, el trabajo de grupos como los Supervisores de los Pobres incluía garantizar que los padres pagaran apoyo financiero a las madres o a las personas a cargo del hijo bastardo. Durante las décadas de 1760 y 1770, los Supervisores de los Pobres regularon la bastardía. Los tribunales tomaban decisiones sobre los casos de bastardía y dejaban la ejecución de cualquier sentencia a los Supervisores de los Pobres. En 1767, los Supervisores de los Pobres documentaban todos los casos de bastardía de los que se ocupaban, asegurándose así de que ningún hijo bastardo u otro individuo necesitado pasara desapercibido. El objetivo principal de los Supervisores de los Pobres era regular la manutención de los hijos, no imponer castigos por los delitos sexuales cometidos por los padres. Esa tarea seguía recayendo en los tribunales, pero a finales del siglo XVIII, los tribunales habían dejado de procesar los delitos de conducta sexual. [29] El pago semanal de la manutención de los hijos bastardos en la época poco antes de que estallara la Guerra de la Independencia era de aproximadamente tres chelines, o siete libras y dieciséis chelines por año. El padre no estaba legalmente obligado a dar ninguna compensación financiera a la madre, solo al hijo bastardo. Esa cantidad no era suficiente para cuidar adecuadamente a un niño, pero aún así proporcionaba a las madres y a los Supervisores de los Pobres una cantidad monetaria con la que trabajar. Si las cantidades recaudadas por los supervisores de los pobres no eran suficientes, las madres y los hijos bastardos tenían la opción de acudir al asilo de beneficencia, aunque muchos no lo hacían a menos que la situación fuera desesperada. [30]