Un grupo , a veces llamado pelotón o manada , era un grupo de personas esclavizadas encadenadas entre sí y llevadas de un lugar a otro por dueños o traficantes de esclavos. [1] [2] [3] Estas compañías, a veces llamadas grupos de envío antes de ser trasladadas, variaban en tamaño desde menos de una docena hasta 200 o más personas esclavizadas.
En el sur de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil, los traficantes de esclavos como Franklin y Armfield arbitraban los precios de los esclavos comprándolos a precios bajos en estados del Atlántico Medio como Virginia, y luego revendiéndolos a un precio más alto en el sur profundo, especialmente en Nueva Orleans, Luisiana , y en Natchez, Mississippi , en el mercado Forks of the Road . Franklin y Armfield establecieron corrales de esclavos cerca de Alexandria, Virginia , para albergar a los esclavos, y cuando se reunió un número suficiente, algunos fueron transportados en barco. A otros los esposaron a largas cadenas en grupos de 100 (un coffle) y los obligaron a marchar a los mercados del sur profundo, donde los venderían como esclavos. Sus profesiones eran variadas, ya que algunos serían trabajadores, costureras, carpinteros y "chicas elegantes", que servirían como concubinas. [4] Se dice que el comerciante Austin Woolfolk quería reunir a nueve o más personas esclavizadas en un pelotón antes de comenzar a trasladarlas de un lugar a otro. [2] Los traficantes de esclavos montaban a caballo, mientras que las mujeres esclavizadas "estaban atadas con una cuerda alrededor de sus cuellos como un cabestro, mientras que los hombres llevaban collares de hierro, sujetos a una cadena de unos cien pies de largo y también estaban esposados". [5]
Una carta de Georgia escrita en 1833 describía: “Durante este y otros días me he cruzado con muchos comerciantes negros que cruzaban hacia Alabama. Estos comerciantes negros, para ahorrar gastos, suelen llevar sus propias provisiones y acampar por la noche. Al pasar por muchos de estos campamentos temprano por la mañana, cuando estaban montando sus tiendas, he visto grupos de negros esposados, probablemente para evitar que escaparan. El conductor nos dijo que mil negros habían emprendido su camino hacia Alabama en la primavera actual”. [6]
J. K. Paulding , un destacado escritor, más tarde Secretario de la Marina de los EE. UU. y uno de los defensores más elocuentes y ardientes de la esclavitud estadounidense, fue testigo de la siguiente escena en Virginia en 1816, lo que indica que, especialmente a principios del siglo XIX, los coffles podían ser una docena de individuos esclavizados escoltados por un solo comerciante-supervisor: [7]
El sol brillaba muy fuerte y, al doblar una esquina del camino, nos topamos con el siguiente grupo: primero, un pequeño carro tirado por un caballo, en el que cinco o seis niños negros semidesnudos iban amontonados como cerdos. El carro no tenía ninguna cubierta y parecía que los hubieran asado para que se durmieran. Detrás del carro marchaban tres mujeres negras, con la cabeza, el cuello y los pechos descubiertos y sin zapatos ni medias; después iban tres hombres, con la cabeza descubierta, medio desnudos y encadenados con una cadena de buey. Por último, venía un hombre blanco —¡un hombre blanco, Frank!— a caballo, con pistolas en el cinto, con el descaro de mirarnos a la cara sin ruborizarse. Me hubiera gustado verlo perseguido por perros de caza. En una casa donde nos detuvimos un poco más adelante, nos enteramos de que había comprado a esos miserables seres en Maryland y los estaba llevando de esa manera a algunos de los estados más meridionales. ¡Vergüenza para el estado de Maryland! ¡Y vergüenza para el estado de Virginia! y todos los Estados por los que se permitió el paso de esta miserable cabalgata. ¿Esperan que tales exhibiciones no los deshonren a los ojos de los extraños, por mucho que se reconcilien con ellos por educación y costumbre? [7]
A veces, los baúles se preparaban con antelación, otras veces se armaban o desarmaban a lo largo de la ruta de un comerciante en particular. Según Plantation Slavery in Georgia (1933), "La hija de Joseph Tooke, un destacado plantador del condado de Houston , recuerda las visitas anuales del especulador, con su banda de esclavos, a su casa; los negros acampaban en un bosque cerca de la carretera, Tooke bajaba, inspeccionaba a los esclavos y compraba los que necesitaban". [8]
Un autor de memorias recordó haber visto un carromato en Mayslick, Kentucky , una "compañía de cuarenta o cincuenta hombres, encadenados de la misma manera que los mencionados anteriormente. Había unos cinco o seis carros cargados con mujeres y niños. El hombre que iba en cabeza parecía tener unos setenta años y estaba cantando ' Hark, from the Tomb '. La señora Ann Anderson, una mujer blanca que estaba sentada en la ventana, no pudo evitar llorar". [9]
