El Aeropuerto de Santa Elena ( IATA : HLE , OACI : FHSH ) es un aeropuerto internacional en Santa Elena , una isla remota en el Océano Atlántico sur , en el Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha. [4]
La construcción de la pista se terminó en 2015 y el aeropuerto se inauguró en 2016. El vuelo programado inaugural se retrasó, pero los vuelos de aviación general, chárter y de evacuación médica pudieron llegar al aeropuerto a partir de mayo de 2016. [5] [6]
El aeropuerto inició servicios comerciales programados el 14 de octubre de 2017, cuando la aerolínea sudafricana Airlink inauguró un servicio semanal desde el Aeropuerto Internacional OR Tambo en Johannesburgo , Sudáfrica , a través del Aeropuerto de Walvis Bay , Namibia , utilizando un Embraer E190-100IGW , [7] [ 8] [9] [10] [11] aproximadamente un año y medio después de la fecha de inauguración originalmente prevista, y con una aeronave de menor tamaño, debido a los problemas de cizalladura del viento que afectan al aeropuerto. [12] [13] [14] Además, operan vuelos chárter mensuales entre la Isla Ascensión y Santa Elena.
Santa Elena está a más de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la masa continental principal más cercana. Antes de la apertura del aeropuerto, solo se podía llegar a la isla por mar, lo que la convertía en uno de los lugares poblados más remotos del planeta, medido en tiempo de viaje desde las principales ciudades. Los viajes por mar solían durar cinco días desde Ciudad del Cabo , con salidas una vez cada tres semanas.
La primera consideración de un aeropuerto en Santa Helena fue realizada en 1943 por la Fuerza Aérea Sudafricana , que llevó a cabo un estudio en Prosperous Bay Plain desde octubre de 1943 hasta enero de 1944, pero concluyó que, aunque técnicamente factible, un aeropuerto no era una propuesta práctica. . [15]
Se sugirió que un aeropuerto ampliaría las capacidades del Reino Unido para llevar a cabo misiones aéreas en la región del Atlántico Sur, como patrullas marítimas de acuerdo con acuerdos pesqueros internacionales (por ejemplo, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico ), misiones contra la piratería. a lo largo de importantes rutas comerciales, y también operaciones de transporte aéreo , especialmente hacia el sur de África. [ cita necesaria ]
Según los analistas, [ ¿quién? ] La decisión del gobierno del Reino Unido de finalmente seguir adelante con el aeropuerto, después de largas demoras, parecía estar impulsada en parte por preocupaciones sobre un continuo y tenso enfrentamiento con Argentina por la disputa de soberanía de las Islas Malvinas . La isla está a unas 3.812 millas (6.135 km) de las Malvinas, un tiempo de vuelo de siete horas y 40 minutos. Pero los analistas dicen que, no obstante, fue una mejora con respecto al actual estado de aislamiento del Reino Unido tanto para Santa Elena como para las Malvinas. [dieciséis]
Los siguientes posibles beneficios también fueron factores en el proceso de toma de decisiones:
En contraste con los beneficios proyectados, existía la preocupación de que la construcción propuesta en Prosperous Bay Plain sería perjudicial para el medio ambiente local. Específicamente, Prosperous Bay Plain era uno de los pocos sitios que quedaban en Santa Elena que mantenía una diversidad ecológica significativa . Según una revisión de 2004 realizada por Atkins Management Consultants, la supervivencia de numerosas especies endémicas dependía fundamentalmente de la preservación y protección del lugar. También fue un importante [ ¿ según quién? ] lugar de anidación del pájaro alambre , ave nacional de Santa Elena catalogada como vulnerable . Aunque St Helena Leisure Corporation (Shelco) fue una fuerza importante que impulsó la construcción del aeropuerto, su cofundador, Sir Nigel Thompson, fue ex presidente de la organización benéfica ambiental Campaign to Protect Rural England . [20] [21] [22]
Después de un largo período de rumores y consultas, en marzo de 2005 el gobierno británico anunció planes para construir un aeropuerto en Santa Elena, que se espera esté terminado en 2010 y financiado por el Departamento para el Desarrollo Internacional (DfID).
Según la revista Private Eye , a finales de septiembre de 2006 todas las empresas que habían licitado para la construcción y gestión del aeropuerto habían retirado la licitación para el proyecto. La Oficina de Acceso local explicó que parecía que los postores consideraban que el DfID no era útil al no brindar la posibilidad de realizar investigaciones in situ para completar un diseño detallado antes de proporcionar un precio fijo para el proyecto. Según el director para los Territorios de Ultramar del DfID, su departamento sigue comprometido con la construcción de un aeropuerto para Santa Elena. [23]
El DfID reinició el proceso de adquisiciones para identificar un contratista de diseño, construcción y operación (DBO) adecuado en octubre de 2006. El DfID recibió declaraciones de capacidad en marzo de 2007 y cuatro postores fueron preaprobados para el contrato DBO y otros tres solicitantes ya fueron preaprobados. -aprobado para el contrato de Proveedor de Servicios Aéreos. Los solicitantes del DBO visitaron la isla durante seis meses a partir de junio de 2007 antes de presentar sus propuestas finales, y en enero de 2008 el DfID tenía una lista corta de dos postores.
Hubo retrasos por parte del gobierno británico, [15] que acudió al Primer Ministro Gordon Brown , quien insistió en revisar personalmente la documentación. [24] En 2008 se nombró un postor aprobado: la empresa italiana Impregilo . El proyecto fue suspendido en noviembre de 2008 debido a las presiones financieras provocadas por la crisis financiera de 2007-2010 .
El 10 de diciembre de 2008 se informó en The Guardian que el Secretario de Estado para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, Douglas Alexander, había anunciado una "pausa en las negociaciones sobre el contrato del aeropuerto de Santa Elena", [25] aparentemente relacionada con la crisis económica de 2008.
La St. Helena Leisure Corporation (Shelco) fue creada por Sir Nigel Thompson de Arup y Robert Jones de Berwin Leighton Paisner , quienes planeaban construir complejos turísticos de lujo y un hotel que sería administrado por Oberoi Hotels & Resorts junto con el aeropuerto. . Aunque los inmuebles debían venderse antes de que comenzara la construcción, la propuesta fue rechazada por el gobierno local y el DfID. [20]
En abril de 2016, se informó que el costo del aeropuerto era de £285,5 millones para el DfID .
Aproximadamente £202 millones fueron financiados para el diseño y la construcción por el grupo de ingeniería sudafricano Basil Read (Pty) Ltd, al que se le adjudicó el contrato el 4 de noviembre de 2011. [26] El gobierno del Reino Unido también concedió fondos adicionales de hasta £10 millones en fondos compartidos. -contingencia de riesgo, y £35,1 millones por 10 años de operación por parte del operador aeroportuario sudafricano Lanseria Airport. El aeropuerto sería la inversión individual más grande jamás realizada en la isla. [27]
Los trabajos de diseño comenzaron inmediatamente después de la adjudicación del contrato. [28] Tras la segunda visita del equipo de Basil Read (durante diciembre de 2011), el director del proyecto se instaló en la isla y se contrató al primer ciudadano de Santa Elena. [29]
Los trabajos de preparación comenzaron a principios de 2012 en Rupert's Valley, en la costa oeste, que incluyeron el establecimiento de instalaciones de almacenamiento, una granja de combustible temporal y el diseño y construcción de un muelle temporal. [30] Se construyó un nuevo embarcadero en Rupert's Bay para permitir el desembarco de suministros y vehículos de construcción.
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La logística de la construcción del aeropuerto fue crítica, debido a la ubicación aislada de la isla y la falta de equipos de construcción, lo que requeriría el envío de todo, como equipos y materiales extremadamente pesados, lo que resultó en una operación logística enorme y única. [29] Debido a la limitada infraestructura de desembarco, sin rompeolas ni instalaciones de amarre en el frente marítimo, se construyeron nuevas instalaciones portuarias capaces de manejar equipos de construcción y suministros de combustible en Rupert's Bay. [31] Se supuso que las transferencias de combustible entre Rupert's Bay y el aeródromo, conectados por una carretera de transporte de 14 kilómetros (9 millas), se realizarían mediante camiones cisterna durante 20 años, después de lo cual se hizo una asignación de capital para la ampliación del almacenamiento de combustible a granel. y la instalación de un ducto de transferencia de combustible. [32]
Basil Read adquirió su propio barco, un buque de carga y descarga [33] llamado NP Glory 4 que enarbolaba pabellón tailandés, [34] que atracó por primera vez en Santa Elena el 11 de julio de 2012 y posteriormente proporcionó suministros regulares a la isla, incluyendo carga y personal para el proyecto. [30] [35]
El 17 de julio de 2012, el gobierno de Santa Elena y Basil Read acordaron un cambio en el diseño de la pista, que incluía ampliar el terraplén en 40 metros (130 pies) adicionales en el extremo sur, pavimentar 100 metros (330 pies) adicionales de la pista con hormigón, proporcionando mayores círculos de giro en los extremos de la pista y aumentando el tamaño de la plataforma . [36]
En contraste con el diseño de referencia de 2011 para el aeropuerto, ahora tendría un área de seguridad de extremo de pista (RESA) completa de 240 metros (790 pies) en el extremo sur de la pista en lugar del sistema de detención de materiales de ingeniería planificado (EMAS). La intención era agregar un EMAS diseñado para Boeing 737-800 que luego se uniría al extremo sur de la pista pavimentada para aumentar la distancia de aterrizaje declarable disponible (LDA) a 1.650 metros (5.410 pies), [37] para permitir la operación de aviones más grandes. aviones como el Boeing 737-800 y el Airbus A320 . [36] [38]
En junio de 2013, el camión número 100.000 de relleno entró en Dry Gut, un desfiladero que tuvo que elevarse casi 100 metros (330 pies) para crear un terraplén que finalmente transportaría partes de la pista. Esto equivalía a casi el 19% del total de 8 millones de metros cúbicos necesarios. Los cálculos de Basil Read mostraron que se necesitarían otros 430.000 camiones de material para completar el llenado.
En octubre de 2013, el gobierno de Santa Elena y Basil Read acordaron formalmente ampliar los márgenes de la pista, la calle de rodaje y la plataforma para dar cabida a aviones de código D de la OACI [39] y aumentar la capacidad de extinción de incendios (categoría 7 del servicio de extinción de incendios de rescate de la OACI). [40] [41] [42]
Estas mejoras hacen posible que el Lockheed C-130 Hercules y el Boeing 757 operen desde y hacia Santa Elena, aunque es poco probable que la pista sea lo suficientemente larga para dar cabida a aviones Código D más grandes, como el Boeing 767 . [39] La mejora se financiaría con ahorros de costos en otras partes del proyecto, [42] particularmente mediante un sistema de drenaje de pista simplificado. [40]
En septiembre de 2013, los trabajadores empleados por Basil Read se declararon en huelga en un conflicto sobre las condiciones laborales y los salarios; fue la primera huelga de la isla en medio siglo . [43]
En el verano de 2015, se completó el proyecto de relleno de Dry Gut y se construyó la nueva pista. [44] La construcción del aeropuerto se completó según lo previsto.
Avia Solutions Group fue designado para apoyar al Gobierno de Santa Elena (SHG) y al Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) en la consecución de un contrato con un proveedor de servicios aéreos para prestar servicios a la isla. [45]
Los vuelos de calibración en el aeropuerto comenzaron a mediados de septiembre de 2015. Un Beechcraft King Air 200 , alquilado a TAB Charters en Sudáfrica, aterrizó el 15 de septiembre de 2015 para realizar pruebas de los sistemas de navegación del aeropuerto. [46] [47] Flight Calibration Services, con sede en el Reino Unido, llevó a cabo los vuelos y voló desde el Aeropuerto Internacional Lanseria , en Johannesburgo , pasando por Namibia y Angola . La aeronave estuvo en el lugar durante aproximadamente una semana para realizar los vuelos de calibración. [48]
La apertura estaba prevista originalmente para febrero de 2016, pero se pospuso varias veces debido a problemas relacionados con el control del tráfico aéreo. [49] En noviembre de 2015, se anunció un retraso de la apertura de febrero a mayo de 2016. [49] Esto era necesario "para afinar la preparación operativa del aeropuerto".
Debido a las incertidumbres sobre las condiciones climáticas y, en particular, la cantidad de turbulencia en las aproximaciones debido a los vientos decrecientes resultantes de la ubicación elevada y los acantilados circundantes, se recomendó que un avión chárter realizara aproximaciones y salidas de la pista prevista. [50] En abril de 2016 se habían realizado dichos vuelos y no fueron positivos, lo que provocó un retraso en el inicio del tráfico. [ cita necesaria ]
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El primer avión de pasajeros de gran tamaño (más de 100 asientos) aterrizó el 18 de abril de 2016, un Boeing 737-800 operado por Comair . Fue un vuelo de implementación para probar la ruta, las operaciones en tierra y el manejo, antes del inicio de los servicios programados. [51] El aterrizaje no fue sencillo, y el avión solo aterrizó con éxito en su tercera aproximación (la primera aproximación fue una vuelta planeada , debido a la falta de experiencia con este aeropuerto). [52] El 26 de abril de 2016, el Gobierno de Santa Elena anunció un nuevo retraso en la apertura, sin fecha de finalización especificada, debido a preocupaciones relativas a la cizalladura del viento , después del problemático aterrizaje del Comair 737-800 destinado a vuelos regulares. . [13] Sin embargo, los aterrizajes en dirección sur (pista 20) tienen problemas de cizalladura del viento. [53] Es necesario definir métodos de medición de la cizalladura del viento para comprender cuándo se puede realizar el aterrizaje y cuándo cancelar los vuelos. El aplazamiento tardío provocó costes adicionales, por ejemplo, empleados contratados y aerolíneas contratadas que no pueden operar, hoteles que se construyeron y también la necesidad de ampliar el uso del RMS St Helena , que originalmente debía retirarse después de la apertura del aeropuerto. [54] [55] [56]
Tras una inspección realizada en abril de 2016, el 10 de mayo, Air Safety Support International (ASSI), con sede en el Reino Unido, una filial de la Autoridad de Aviación Civil responsable de la seguridad de la aviación en los territorios de ultramar, emitió un certificado de aeródromo para el aeropuerto de Santa Elena. Este certificado de seguridad indicaba que la infraestructura aeroportuaria, las medidas de seguridad de la aviación y el servicio de control del tráfico aéreo cumplían con las normas internacionales de seguridad de la aviación. [57] Sin embargo, ASSI no permitió que el aeropuerto entrara en operación comercial debido a preocupaciones sobre la preparación operativa de los problemas de monitoreo y limpieza que incluyen cizalladura del viento y turbulencia. [58]
El aeropuerto abrió sus puertas en junio de 2016, pero se mantuvieron las restricciones para aviones grandes debido a la peligrosa cizalladura del viento . Los defensores del aeropuerto esperan que traiga crecimiento a la economía de la isla a través del turismo, lo que conducirá a la autosostenibilidad financiera y al fin de la ayuda presupuestaria del Reino Unido. [27]
El 26 de octubre de 2016 Air Safety Support International entregó un nuevo certificado de seguridad. [59] Tras la quiebra de la empresa Basil Read que construyó y operó el aeropuerto, la empresa de propiedad estatal de Santa Elena se hizo cargo de las operaciones, por lo que obtuvo un nuevo certificado de seguridad el 5 de octubre de 2018. [60]
Desde su apertura hasta principios de abril de 2017 [actualizar], 32 aviones privados han aterrizado en el aeropuerto. Estos vuelos fueron principalmente para pasajeros de negocios o con fines de evacuación médica. Los aviones implicados eran más pequeños y ligeros que el Boeing 737 y normalmente aterrizaban en la pista en dirección opuesta a la que tomaba el vuelo de implantación del 737-800 en dirección sur. La dirección opuesta, en dirección norte, tiene una aproximación que generalmente es menos turbulenta pero que solo puede ser utilizada por aviones más ligeros. [61]
El primer helicóptero que utilizó el aeropuerto fue un AgustaWestland Wildcat HMA.2 del Escuadrón Aéreo Naval 201 Vuelo 825 adjunto a la fragata Tipo 23 HMS Lancaster el 14 de octubre de 2015. [62] [63] [64]
Una razón importante para construir el aeropuerto fue la disponibilidad para evacuaciones de emergencia médica. El 3 de junio de 2016 se realizó el primer vuelo en ambulancia para un bebé y su madre. [sesenta y cinco]
No existen aviones dedicados a vuelos de calibración, pero ocasionalmente se han realizado dichos vuelos. El viernes 21 de octubre de 2016, un avión de pasajeros Avro RJ100 patrocinado por Atlantic Star Airlines aterrizó en el aeropuerto de St Helena, con 13 pasajeros no comerciales a bordo, como parte de una entrega a Chile. Ambos pilotos eran de las Islas Feroe y tenían experiencia desde allí en aterrizajes con viento. [66] Un Embraer ERJ-190-100 operado por Embraer Aviation voló desde Brasil y realizó varios aterrizajes y despegues en Santa Elena el 30 de noviembre y el 1 de diciembre de 2016. [67] [68]
El 18 de diciembre de 2016, un Hércules C-130J de la Royal Air Force aterrizó en Santa Elena, el primer avión militar de ala fija que aterrizó en la isla. [69] Un C-130 de la Fuerza Aérea Sudafricana visitó el aeropuerto dos veces en julio de 2017. [70]
Antes de la apertura del aeropuerto, se decidió que Santa Elena tendría una política de cielos abiertos ; esto permite que cualquier operador aéreo que cumpla con todos los estándares requeridos pueda volar dentro y fuera de Santa Elena. [71] También se elaboraron proyecciones para los costos de los vuelos comerciales y el gobierno de Santa Elena esperaba que un vuelo económico de regreso desde Santa Elena a Sudáfrica costaría alrededor de £600. Suponiendo que un asiento en clase económica fuera de las horas pico desde Sudáfrica al Reino Unido estaría disponible por aproximadamente £700, los billetes de ida y vuelta para vuelos a través de Sudáfrica al Reino Unido llevarían el precio total a alrededor de £1300. [72]
Debido a la longitud de la pista y la distancia a Sudáfrica (3.700 km (2.299 millas) a Johannesburgo), un Boeing 737-700 que volara a Johannesburgo y sirviera a Santa Elena no podría utilizar toda su capacidad de asientos y carga. Sólo los vuelos hacia y desde destinos de Namibia y Angola permitirían utilizar un Boeing 737-700 cerca de su capacidad de carga completa. Esto se hizo con la condición de que ambas direcciones de la pista estuvieran disponibles para evitar aterrizajes con viento de cola. El otro destino previsto, Londres , exige una parada de combustible en Gambia , casi a la misma distancia que Johannesburgo. Sin embargo, si el aeródromo de Wideawake en la isla Ascensión estuviera abierto para vuelos comerciales no militares, podría incluirse como aeródromo alternativo; como está a sólo 1.300 km (808 millas) de Santa Helena, esto significaría que la capacidad de carga de un Boeing 737-700 entrante podría aumentarse ya que se necesitarían menores reservas de combustible, ya que el aeródromo alternativo podría usarse en caso de problemas en Santa Elena. [ cita necesaria ]
Se pensó que podrían lograrse reducciones en los precios de los billetes utilizando capacidad de carga útil adicional en vuelos hacia y desde Santa Elena para transportar carga aérea (por ejemplo, productos agrícolas, café, pescado). [73] Con un factor de carga de pasajeros del 70% , un B737-800 que operara, en un día normal, en Santa Elena tendría una capacidad de carga útil adicional de unos 4.000 kilogramos (8.800 libras). Los ingresos adicionales posibles por cada vuelo entrante procedente de carga podrían llegar al equivalente de ingresos de 19 pasajeros, lo que daría un factor de carga efectivo del 88% y podría reducir los precios de los billetes. [74]
El 16 de marzo de 2015 se anunció que SHG y DFID habían designado a Comair Limited como postor preferido para la prestación de servicios aéreos a Santa Elena. [75] Comair proponía un vuelo semanal entre el aeropuerto de Johannesburgo y Santa Elena utilizando un avión Boeing 737-800 , que tiene un tiempo de vuelo de Johannesburgo a Santa Elena de aproximadamente cuatro horas y media. La reacción al anuncio de Comair en Santa Elena fue en gran medida negativa, [76] con historias de pérdida de equipaje y delitos en Johannesburgo, y el hecho de que muchos de los residentes de Santa Elena tienen vínculos personales con Ciudad del Cabo. [77]
El 9 de octubre de 2015, el gobernador Mark Capes indicó que una vez al mes habría un vuelo desde Santa Elena a la Isla Ascensión proporcionado por Comair. [78] El Gobierno de la Isla Ascensión también anunció una conexión entre las dos islas. La conexión la realizaría Comair utilizando un Boeing 737-800. El vuelo habría durado unas dos horas hasta el aeródromo de Wideawake . Los servicios aéreos de Comair entre el aeropuerto de St Helena y el aeropuerto internacional OR Tambo en Johannesburgo estaban programados para comenzar a finales de mayo de 2016, coincidiendo con la apertura oficial del aeropuerto el 21 de mayo de 2016. Estas fechas se pospusieron debido a problemas con la cizalladura del viento ; sin embargo, Comair operó algunos vuelos de prueba que concluyeron con riesgo de cizalladura del viento, principalmente para aviones de ese tamaño y mayores. [79]
Atlantic Star Airlines (operada por TUI Airlines Holanda ) había anunciado su intención de operar vuelos chárter desde Londres-Gatwick vía Gambia (posiblemente a partir de mayo de 2016) [80] utilizando un Boeing 737-800 , un avión que requiere una pista bastante larga. Esto deja al aeropuerto de Lubango en Angola , a una distancia de 1.300 millas (2.100 km) como la siguiente mejor opción de desvío para la cual cada avión entrante debe llevar suficiente reserva de combustible, lo que limita su capacidad de carga.
En respuesta a los problemas de cizalladura del viento, en junio de 2016 la Gobernadora Lisa Phillips señaló que restringir las operaciones de vuelo a la pista 02, es decir, los aterrizajes en dirección norte y los inicios en dirección sur en la única superficie operativa de Santa Helena, podría ser una solución provisional adecuada. Si bien la pista 02 no sufre un problema importante de cizalladura del viento, restringir los aterrizajes a una dirección impediría que aviones grandes hagan escala en Santa Elena. Permitir únicamente aterrizajes en una dirección significaría que los aviones deben poder aterrizar con viento de cola. En consecuencia, los aviones grandes, como el 737-800, no podrían utilizarse porque, con viento de cola, necesitarían una pista más larga que la que ofrece Santa Elena. [81] Si se utiliza la pista 20, tendrá severas restricciones de viento.
La Cámara de los Lores celebró un debate sobre el proyecto en Londres el 17 de octubre de 2016. Cuando Lord Foulkes le preguntó cuándo esperaba el gobierno que comenzaran los vuelos comerciales en el aeropuerto, el Ministro de Estado del Departamento de Desarrollo Internacional, Lord Bates , dijo: " Los vuelos comerciales regulares comenzarán cuando las condiciones se consideren seguras para hacerlo y el Gobierno de Santa Elena pueda contratar una aerolínea con el avión adecuado y la aprobación regulatoria". [82]
En diciembre de 2016, el gobierno de Santa Elena convocó una licitación para que una aerolínea estableciera un servicio comercial regular, utilizando únicamente la dirección de aterrizaje en dirección norte, menos turbulenta. Atlantic Star Airlines ha presentado una oferta sobre un plan propuesto para establecer dos aviones como base en Santa Elena. Transportarían hasta 60 pasajeros en vuelos de ida y vuelta desde Santa Elena hasta el aeropuerto internacional de Accra , capital de Ghana. [61] El 5 de febrero de 2017 había una fecha límite para que las aerolíneas presentaran ofertas para la prestación de servicios aéreos a Santa Elena con arreglo a los nuevos requisitos, y hubo varias ofertas. [83]
El 3 de mayo de 2017 tuvo lugar el primer vuelo chárter comercial con pasajeros de pago. SA Airlink operó el vuelo desde Ciudad del Cabo, utilizando un avión Avro RJ85 con 60 pasajeros a bordo. Repostó combustible en Moçâmedes (Angola) cuando se dirigía a Santa Elena y en Windhoek cuando se dirigía a Ciudad del Cabo. [84] [85] Los problemas técnicos con el RMS St Helena significaron que la isla estuvo aislada durante al menos dos meses, por lo que el vuelo era necesario. [86]
El 9 de junio de 2017, Airlink ganó la licitación para operar vuelos regulares al aeropuerto de St Helena. [87] El 22 de julio de 2017 se anunció que la aerolínea operaría vuelos semanales a Johannesburgo vía Windhoek en Namibia , con un enlace mensual a la Isla Ascensión . Los vuelos se realizarán en aviones Embraer E190 que ocuparán un máximo de sólo 76 de los 99 asientos debido a limitaciones de la pista relacionadas con problemas de cizalladura del viento . [88] [89] Airlink realizó un vuelo de prueba exitoso el 23 de agosto de 2017 [90] e inició vuelos de pasajeros el 14 de octubre de 2017. [7] El primer vuelo programado aterrizó el 14 de octubre de 2017 alrededor de las 14:00 UTC sin ningún problema, aunque se retrasó un poco. El vuelo utilizó la dirección sur, la que tiene problemas de cizalladura del viento, pero el viento estaba bastante tranquilo. [91] Después de algún tiempo se le negó a Airlink permitir que los pasajeros embarcaran y desembarcaran en Windhoek, porque a Airlink no se le dio el derecho de transportar pasajeros entre Namibia y países extranjeros . A partir de abril de 2019, Airlink reposta combustible en Walvis Bay , dando derecho a llevar 98 pasajeros debido a la distancia más corta, teniendo en cuenta que de todos modos no se permiten conexiones en Namibia. [92] Los vuelos todavía (2019) hacen escala en Windhoek o Walvis Bay para repostar combustible en dirección oeste, pero vuelan sin escalas a Johannesburgo si no hay demasiada ceñida. [93]
El sábado 18 de noviembre de 2017, Airlink inició una operación chárter mensual a la Isla Ascensión . [94]
Después de medio año de funcionamiento se constató que la regularidad era mejor de lo esperado, con sólo un día de vuelos retrasados hasta otro día, y que la demanda de billetes era mayor de lo esperado. [95] El gobierno anunció en mayo de 2018 que se realizará un segundo vuelo semanal durante la temporada de verano del sur de diciembre de 2018 a abril de 2019, así como dos vuelos más a Ascensión durante el período de Navidad y Año Nuevo. [96] Durante diciembre de 2019 y febrero de 2020, los vuelos fueron hacia y desde Ciudad del Cabo, el enlace tradicional con Santa Elena durante la era de los barcos. [97]
El otoño y el invierno del sur implican mayores desafíos con nubes bajas y clima tormentoso. Los vuelos previstos para el 14 de julio de 2018 se retrasaron una semana completa debido al clima [98] y el calendario de agosto de 2018 también se vio gravemente alterado.
A partir de marzo de 2020, debido a la pandemia de COVID-19 , solo se permitió la entrada a la isla a residentes, ciudadanos u otras personas autorizadas , y todos los que llegaron tuvieron que permanecer aislados durante dos semanas. [99] Esto y las restricciones en Sudáfrica provocaron la cancelación de todos los vuelos a Santa Elena y Ascensión a partir del 25 de marzo durante un largo período. [100] El buque de carga M/V Helena todavía visita la isla y también es posible la evacuación médica aérea . [101] Todavía se realizaron algunos vuelos chárter para traer personal y suministros médicos esenciales, personas que necesitaban regresar a casa, etc. El 20 de abril de 2020, un Airbus A318 fletado por Titan Airways voló desde Londres y también realizó seis aterrizajes para cumplir requisitos de capacitación de la tripulación en previsión de futuros vuelos a la isla (porque el aterrizaje con pasajeros requiere un piloto con experiencia previa en el aeropuerto). [102] El 19 de mayo de 2020, Airlink realizó un vuelo de este tipo desde Johannesburgo. [103] El 19 de julio de 2020, los primeros vuelos de regreso sin escalas desde Europa tuvieron lugar cuando un Bombardier Global 6000 voló desde Suiza a Santa Elena y de regreso a Francia para evacuar a los trabajadores para un proyecto de construcción portuaria. [104] [ fuente generada por el usuario ] El 30 de julio de 2020, se realizó otro vuelo chárter desde Londres, esta vez con un Boeing 757-200 de Titan Airways, el avión más grande que haya estado en el aeropuerto de Santa Elena. [105] [106] Estos 757 vuelos se realizaron aproximadamente una vez al mes durante el resto de 2020, repostando combustible en Accra , Ghana. [107] En febrero de 2022, las designaciones de las pistas cambiaron de 02 y 20 a 01 y 19 respectivamente. Este cambio se debió a un ligero cambio en el campo magnético de la Tierra . [108]
El aeropuerto fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Eduardo, Duque de Edimburgo , el 26 de enero de 2024. [109]
El aeropuerto fue construido en Prosperous Bay Plain , en el lado este de Santa Elena, lo que implica una longitud de pista de concreto de 1.950 metros (6.398 pies) [114] con calle de rodaje y plataforma, una superficie de aproximadamente 8 millones de metros cúbicos (280 millones). -pies cúbicos) terraplén de enrocado a través del cual se propuso una alcantarilla de hormigón armado de 750 metros (2460 pies) de largo, pero el contratista Basil Read obtuvo la aprobación para utilizar un canal abierto en su lugar. Esto fue aprobado por el Gobierno de Santa Elena, junto con un edificio terminal aeroportuario de 3.500 metros cuadrados (38.000 pies cuadrados) e infraestructura de apoyo, control y seguridad del tráfico aéreo, instalación de combustible a granel para seis millones de litros (1,3 millones de galones imperiales; 1,6 millones de dólares estadounidenses). galones) de diésel y combustible de aviación, una carretera de acceso al aeropuerto de 14 kilómetros (9 millas) desde Rupert's Bay hasta el aeropuerto y toda la logística relacionada. [26] El aeropuerto tiene una LDA (distancia de aterrizaje disponible) de 1.535 metros (5.036 pies) para la dirección de la pista en dirección norte (01) y 1.550 metros (5.085 pies) para la dirección de la pista en dirección sur afectada por la cizalladura del viento (19). [114]
Los aviones deben poder despegar y aterrizar en una pista bastante corta, y también tener suficiente alcance para ir desde otro aeropuerto y regresar al continente si no pueden aterrizar si el aeropuerto se cierra, por ejemplo debido al clima. La distancia desde el aeropuerto continental africano más cercano es de casi 2.500 kilómetros (1.600 millas), y en ambos sentidos de casi 5.000 kilómetros (3.100 millas).
El aeropuerto, por diseño, puede albergar hasta dos [115] aviones de pasajeros bimotores del tamaño del Airbus A319 , el Boeing 737 y el Boeing 757-200 . El aeropuerto también ha sido visitado por un Lockheed C-130 Hercules , y un Boeing C-17 (el mayor de los aviones listados). [116]
El servicio programado de Airlink utiliza el Embraer ERJ-190.
Hay dos edificios principales, [117] el edificio de la terminal y el edificio combinado para las operaciones del aeropuerto, por ejemplo, control de tráfico aéreo, servicios de rescate, etc. Además, hay algunos edificios más pequeños. El edificio de la terminal cuenta con una cafetería, una tienda de regalos, una tienda libre de impuestos y un restaurante. [118]
La distancia desde destinos clave, la longitud de la pista disponible y el tipo de aeronave disponible en la región dictan que los servicios aéreos a Santa Elena deben operar según los requisitos de las operaciones extendidas con dos motores ( ETOPS ), lo que implica la provisión de un sistema de aproximación por instrumentos. Basado en un localizador de sistema de aterrizaje por instrumentos desplazado (ILS LLZ). [119] [32]
Esto también lo requiere el terreno del aeropuerto que, en términos de transporte aéreo comercial de pasajeros, es crítico para la seguridad debido a sus accesos empinados, su gran elevación (1000 pies o 300 m sobre el nivel del mar) [120] y afloramientos rocosos. Sin un enfoque instrumental, la prestación de un servicio aéreo viable se consideraría imposible. [121]
Debido a lo anterior, el aeropuerto de Santa Helena fue equipado con un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) y un sistema de alcance omnidireccional Doppler VHF ( DVOR ) suministrado por Thales Group . [122] Además, Honeywell Aerospace suministró un sistema de aumento basado en tierra (GBAS) SmartPath , una tecnología que aumenta las señales del sistema de posicionamiento global (GPS) para hacerlas adecuadas para aproximaciones y aterrizajes de precisión. Supera muchas de las limitaciones de los sistemas de aterrizaje por instrumentos (ILS) utilizados tradicionalmente por los aeropuertos para guiar a las aeronaves a medida que se acercan a la pista. [123]
Debido a la pista única y a la larga distancia hasta los aeropuertos alternativos, se ha decidido que cuando un avión que se aproxima esté a menos de la mitad del camino (alrededor de 1 hora y media) entre África y Santa Elena, ningún otro avión debe dirigirse hacia el aeropuerto. Esto incluye aviones que salen de Santa Elena, ya que probablemente regresarían en caso de un problema o emergencia imprevistos. Como resultado, sólo puede haber dos aterrizajes y dos salidas por día (aunque en realidad rara vez hay más de unos pocos por semana) [124]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)El viernes 26 de enero de 2024, Su Alteza Real inaugurará oficialmente el Aeropuerto Internacional de Santa Elena y descubrirá una placa para conmemorar el evento.
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