Una aeronave con base en portaaviones (también conocida como aeronave con capacidad para portaaviones o aeronave embarcada ) es una aeronave naval diseñada para operaciones desde portaaviones . Las aeronaves con base en portaaviones deben poder despegar a corta distancia y ser lo suficientemente resistentes para soportar las fuerzas abruptas del despegue y la recuperación en una cubierta de cabeceo. Además, sus alas generalmente pueden plegarse, lo que facilita las operaciones en espacios reducidos.
Estas aeronaves están diseñadas para muchos propósitos, incluidos el combate aire-aire , el ataque de superficie , la guerra antisubmarina (ASW) , la búsqueda y rescate (SAR) , el transporte (COD) , la observación meteorológica , el reconocimiento y las tareas de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) . [1]
El término generalmente se aplica sólo a aeronaves de ala fija , ya que los helicópteros navales pueden operar desde una variedad más amplia de barcos , incluidos portahelicópteros , destructores , fragatas y buques portacontenedores.
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La llegada de los aviones de ala fija en 1903 fue seguida en 1910 por el primer vuelo de un avión desde la cubierta de un buque de guerra anclado ( el USS Birmingham de la Armada de los Estados Unidos ) y en 1912 por el primer vuelo de un avión desde la cubierta de un buque de guerra en marcha ( el HMS Hibernia de la Marina Real Británica ). A continuación, aparecieron los hidroaviones y los buques de apoyo para hidroaviones , como el HMS Engadine . Esta evolución ya estaba muy avanzada a principios de la década de 1920, dando lugar a buques como el HMS Argus (1918), el Hōshō (1922), el USS Langley (1922) y el Béarn (1927). Con estos avances, se reconoció la necesidad de aviones especializados adaptados para despegues y aterrizajes desde las cubiertas de vuelo de esos buques.
La importancia del poder aéreo creció entre las guerras, impulsada por el aumento del alcance, la potencia de transporte y la eficacia de los aviones lanzados desde portaaviones, hasta que se hizo imposible ignorar su importancia durante la Segunda Guerra Mundial, tras la pérdida de muchos buques de guerra por los aviones, incluido el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse , la batalla de Taranto , el ataque a Pearl Harbor y numerosos otros incidentes. Después de la guerra, las operaciones desde portaaviones continuaron aumentando en tamaño e importancia. [2]
Hay tres tipos principales de aviones portaaviones modernos, que la Armada de los EE. UU. clasifica de la siguiente manera:
CATOBAR es un sistema utilizado para el lanzamiento y recuperación de aeronaves desde la cubierta de un portaaviones . Bajo esta técnica, las aeronaves son lanzadas utilizando un despegue asistido por catapulta y un aterrizaje en el buque mediante cables de detención . Aunque este sistema es más costoso que los métodos alternativos, proporciona una mayor flexibilidad en las operaciones del portaaviones, ya que permite que las aeronaves operen con mayores cargas útiles. Los buques con CATOBAR actualmente incluyen la clase Nimitz estadounidense , [2] la clase Gerald R. Ford estadounidense y el Charles de Gaulle francés .
El uso de catapultas permite a un portaaviones lanzar grandes aeronaves de ala fija. Por ejemplo, la Armada de los Estados Unidos lanza su avión de guerra electrónica E-2 Hawkeye y su avión de carga C-2A Greyhound con catapultas.
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Los despegues con STOVL se realizan con " ski-jumps " en lugar de con una catapulta. El uso de STOVL generalmente permite a los aviones transportar una carga útil mayor en comparación con el uso de VTOL , al tiempo que evita la complejidad de una catapulta. El ejemplo más conocido es el Hawker Siddeley Harrier Jump Jet, [3] a pesar de ser capaz de despegar con VTOL, generalmente se opera como un avión STOVL para aumentar su carga de combustible y armas.
STOBAR es un sistema utilizado para el lanzamiento y recuperación de aeronaves desde la cubierta de un portaaviones , que combina elementos tanto de STOVL como de CATOBAR. Las aeronaves despegan por sus propios medios utilizando un trampolín para ayudar al despegue (en lugar de utilizar una catapulta). Sin embargo, se trata de aeronaves convencionales y requieren cables de detención para aterrizar en el barco. Los portaaviones de clase Kuznetsov de la Armada rusa y la Armada del Ejército Popular de Liberación operan el Su-33 (Rusia) y el J-15 (China) como aeronaves STOBAR. Otros incluyen el Vikramaditya y el Vikrant indios ; ambos operarán MiG-29K . [ cita requerida ]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el peso de la mayoría de los aviones permitía que se los lanzara desde portaaviones por sus propios medios, pero requerían asistencia para detenerse. Se instalaban catapultas, pero se utilizaban solo cuando el barco estaba parado o no se podía conseguir un viento adecuado sobre la cubierta navegando contra el viento. Incluso aviones tan grandes como el North American B-25 Mitchell se lanzaban de esta manera. Esto era posible porque la velocidad del barco incluso con los vientos predominantes más suaves, combinada con una baja velocidad de despegue, permitía a los primeros aviones ganar velocidad de vuelo en una distancia muy corta. La versión más extrema de esto fueron las plataformas de acorazados utilizadas durante la década de 1920, cuando pequeños cazas biplanos de la Primera Guerra Mundial , como el Sopwith Camel, se lanzaban desde solo unas pocas docenas de pies de largo montados sobre la torreta delantera de un acorazado .
Los aviones convencionales, como el Curtiss P-40 Warhawk , el Republic P-47 Thunderbolt , el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane , solían ser entregados a bases aéreas en el extranjero en portaaviones. Se cargaban en un portaaviones en el puerto mediante grúas, se despegaban del portaaviones en el mar cerca de su destino por sus propios medios y aterrizaban en un aeródromo amigo en tierra. Por lo general, no se trataba de misiones de combate, pero en algunos casos el avión lanzado proporcionaba cobertura aérea al barco y el portaaviones no podía recuperarlo.
Algunas aeronaves STOL , como el North American Rockwell OV-10 Bronco , han sido operadas desde portaaviones y buques de asalto anfibio de esta manera más recientemente, pero no es una práctica común.
Incluso aviones de gran tamaño, como el Lockheed C-130 Hércules, han sido aterrizados y despegados con éxito desde grandes portaaviones, pero lo hicieron sin carga y con poco combustible a bordo del avión.
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