Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizaron más de 700 modelos de aviones diferentes. [1] [ se necesita una mejor fuente ] Al menos 135 de estos modelos se desarrollaron para uso naval, [2] [ se necesita una mejor fuente ] incluidos unos 50 cazas [3] [ se necesita una mejor fuente ] y 38 bombarderos. [4] [ se necesita una mejor fuente ]
Sólo unos 25 modelos de aviones lanzados desde portaaviones se utilizaron ampliamente en operaciones de combate. De ellos, nueve fueron introducidos durante los años de guerra después del ataque japonés a Pearl Harbor que llevó a Estados Unidos a la guerra: cuatro por la Armada de los Estados Unidos (USN), tres por la Marina Real (RN) y dos por la Armada Imperial Japonesa (IJN).
En la siguiente tabla se enumeran los principales cazas y bombarderos embarcados utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. Se enumeran dentro de cada tipo de avión en orden cronológico de su introducción en servicio. Se incluyen nombres de informes aliados como "Val" y "Kate" para los aviones de la IJN. Ni Alemania ni Italia pusieron en servicio portaaviones ni aviones embarcados. Algunos cazas del Eje se incluyen en la tabla siguiente para compararlos con los cazas aliados que los enfrentaron en combate.
Fuentes:
Notas:
Las capacidades relativas de las aeronaves no fueron los únicos factores que contribuyeron al éxito o al fracaso de los portaaviones en combate. La coordinación y las tácticas de ataque, junto con la habilidad del piloto, la determinación y la voluntad de autosacrificio, fueron al menos tan importantes y quizás más. Por ejemplo, tanto el nuevo y de alto rendimiento Grumman TBF Avenger como el obsoleto Douglas TBD Devastator fueron masacrados cuando intentaron lanzar sus torpedos a Midway sin la protección de los cazas. Pero la tenaz presión de sus pilotos para realizar sus ataques frente a probabilidades casi desesperadas creó oportunidades para los pilotos de bombarderos en picado que, por suerte y determinación, llegaron a tiempo para hundir cuatro portaaviones de la IJN. La eficacia de los ataques especiales ("kamikaze") al final de la guerra, utilizando principalmente aeronaves obsoletas, también puede atribuirse a la determinación y el autosacrificio de los pilotos. No obstante, en igualdad de condiciones, las aeronaves más rápidas y maniobrables, con mayor alcance y mejor armamento contribuyeron a los resultados exitosos del combate.
Tipos de aviones portaaviones .
Los tipos de aviones que se lanzaban habitualmente desde los portaaviones eran cazas, torpederos y bombarderos en picado. También se lanzaban hidroaviones desde algunos portaaviones, pero normalmente se catapultaban desde cruceros y acorazados. Los tipos de aviones con base en tierra se lanzaban con frecuencia desde los portaaviones cuando se los entregaba a bases avanzadas, como cuando los cazas Curtiss P-40 Warhawk volaron desde los portaaviones a las bases terrestres recién capturadas durante la invasión aliada del norte de África . A veces, los aviones con base en tierra se lanzaban desde los portaaviones para operaciones especiales, como el ataque Doolittle de la USN , cuando se lanzaron B-25 para un ataque a Tokio. Algunos aviones de portaaviones cumplían funciones duales, como cazabombarderos y bombarderos de reconocimiento.
Funciones del avión portaaviones .
Características del avión portaaviones .
Durante el breve “Incidente de Shanghái” de 1932, cazas y bombarderos japoneses lanzados desde portaaviones e hidroaviones lanzados desde el agua atacaron áreas dentro y alrededor de la ciudad. En un enfrentamiento, un grupo de tres bombarderos torpederos Mitsubishi B1M y tres cazas Nakajima A1N fueron atacados por un solitario caza Boeing 218 pilotado por Robert McCawley Short , un piloto estadounidense que entrenaba a pilotos chinos. Fue derribado y al mes siguiente, los cazas japoneses se enfrentaron sin éxito a los cazas chinos Curtiss Hawk , algunos de los cuales también fueron derribados. [7]
Durante los cinco años siguientes, la Armada Imperial Japonesa introdujo cazas mejorados, entre ellos el Nakajima A2N en 1932, el primer caza de diseño puramente japonés. En 1936, entró en servicio el Nakajima A4N . Al año siguiente, el Mitsubishi A5M "Claude" se convirtió en el primer monoplano de ala baja lanzado desde portaaviones del mundo. Era muy maniobrable y el predecesor directo del famoso Mitsubishi A6M Zero, introducido tres años después.
En el momento en que comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa en julio de 1937, la IJN tenía alrededor de 200 cazas y bombarderos y 62 hidroaviones disponibles para atacar. El Ejército Imperial Japonés (IJA0) tenía concentraciones de fuerza en el norte de China y acordó que la IJN sería responsable de las operaciones aéreas sobre el centro de China. Tres portaaviones con un total de 136 cazas y bombarderos actualizados fueron enviados a la costa de Shanghai. [j] [8] La Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) estaba emergiendo de una confederación flexible de aviones y aviadores controlados por señores de la guerra chinos individuales . Era una mezcolanza de unos 300 cazas terrestres, en su mayoría suministrados por los EE. UU., el Reino Unido e Italia, con los que interceptar cazas y bombarderos japoneses. La URSS también comenzó a suministrar aviones chinos después de que se acordara el Pacto de No Agresión Sino-Soviético en agosto.
El biplano Curtiss Model 68 Hawk III , construido tanto en los EE. UU. como en China, fue utilizado por la ROCAF como bombardero y como caza principal durante la primera parte de la guerra. Recibió la peor parte del ataque japonés durante la defensa de Shanghái y la batalla de Nankín , ayudando a convertir a varios pilotos chinos en ases de la aviación . Poco después de que comenzara el conflicto, Gao Zhihang interceptó un grupo de bombarderos japoneses con base en tierra procedentes de Taiwán y derribó un bombardero medio Mitsubishi G3M . Esta fue la primera victoria de combate aéreo para los chinos. [9] Además de los Curtiss Hawk III, la ROCAF se opuso a los ataques japoneses con algunos cazas Curtis Hawk II más antiguos , Boeing P-26 Peashooter , Gloster Gladiator y Fiat CR.32 . Después de que el desgaste hiciera mella en estos aviones, fueron reemplazados por los cazas biplanos soviéticos Polikarpov I-15 y más tarde por el Polikarpov I-16 , el primer caza monoplano de ala baja del mundo con tren de aterrizaje retráctil utilizado en combate. Este último también tenía cañones de 20 mm, lo que lo convertía en uno de los cazas más fuertemente armados de la época.
Durante los tres años siguientes, los pilotos de la IJN y la ROCAF lucharon sobre Pekín , Shanghái , Nanjing , Wuhan y otros lugares mientras Japón intentaba, sin éxito, someter a China. A veces, los grupos aéreos de portaaviones de la IJN fueron enviados temporalmente a bases terrestres. Ambas fuerzas aéreas sufrieron derrotas y disfrutaron de victorias. Al perder terreno, los chinos trasladaron su capital hacia el oeste y el interior hasta establecerla en Chongqing, en el centro de China. En 1941, Japón controlaba grandes porciones del norte y la costa de China, pero se había visto debilitado por las batallas por el interior del centro de China. A mediados de septiembre de 1941, cuando la IJN comenzó a centrarse en la posibilidad de una guerra más amplia en el Pacífico, entregó la responsabilidad de la guerra aérea sobre China al Ejército Imperial Japonés. [10] La continua resistencia del Ejército Nacional Revolucionario de China condujo a una guerra de desgaste que inmovilizó a un gran número de tropas japonesas hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. [11]
El diseño de los portaaviones japoneses era coherente con su estrategia general de enfatizar la ofensiva para ganar una guerra corta antes de que la abrumadoramente superior capacidad de producción de Estados Unidos pudiera ponerse en práctica. Esperando enfrentarse a una flota numéricamente superior, la estrategia de Japón previó el uso de aviones para ayudar a neutralizar esta ventaja mediante un desgaste gradual a medida que la flota enemiga estadounidense se acercara a Japón. Esto requería aviones con alcances extendidos y poder de ataque, lo que a su vez significaba que fueran más ligeros y rápidos pero con menos protección. [12] En consecuencia, el caza Mitsubishi A6M Zero de Japón , el bombardero torpedero Nakajima B5N "Kate" y el bombardero en picado Aichi D3A "Val" fueron todos de construcción ligera con peso minimizado al no proporcionar blindaje de cabina para proteger a los pilotos o tanques de combustible autosellantes para permitirles continuar luchando después de recibir algunos impactos. Como resultado de tener un mayor alcance para sus aviones, la IJN, durante 1942, atacaría desde 250 a 300 millas de distancia, en comparación con la USN que solo lo haría desde 200 millas de distancia. [13]
Luchadores
En el momento del ataque a Pearl Harbor en 1941, Japón tenía tanto el mejor caza como el mejor bombardero torpedero del mundo. Además, sus aviones eran pilotados por los aviadores más entrenados y experimentados del mundo, [14] en parte debido a su participación desde 1937 en la guerra en China . El A6M Zero era rápido, muy maniobrable y podía superar en giro y ascenso al Grumman F4F Wildcat de la USN . Además, cuando los aviones enemigos se acercaban para un ataque, era importante que los cazas salieran de sus cubiertas y alcanzaran una altitud ventajosa rápidamente. El Zero podía ascender a 3000 pies/minuto y el Wildcat solo a 2300 pies/minuto. Los pilotos experimentados del Zero tuvieron inicialmente mucho éxito contra los aviones aliados de menor rendimiento. Sin embargo, a lo largo de 1942, los pilotos de los Wildcat desarrollaron tácticas de combate aéreo como el pase de lado alto y el Thach Weave . Los pilotos estadounidenses aprovecharon estas tácticas, junto con una mayor capacidad de supervivencia de las aeronaves gracias a su blindaje y a sus tanques autosellantes, para neutralizar las ventajas del Zero. Aunque más tarde se introdujeron mejores cazas de la Armada de Estados Unidos, el Wildcat estuvo en servicio durante toda la guerra. En el transcurso de 1942, las pérdidas sustanciales de pilotos experimentados por parte de Japón contribuyeron a que Estados Unidos ganara ventaja en el combate de cazas. [15]
Bombarderos torpederos
El bombardero torpedero Nakajima B5N "Kate" era superior al obsoleto Douglas TBD Devastator de la Armada de los Estados Unidos en velocidad, velocidad de ascenso y alcance. Los torpedos Kate contribuyeron al hundimiento de los portaaviones Lexington ( batalla del mar de Coral ), Yorktown ( Midway ) y Hornet ( Islas Santa Cruz ), todos durante 1942. Los torpedos Devastator contribuyeron al hundimiento del portaaviones Shōhō de la Armada Imperial Japonesa en el mar de Coral, pero los cazas Zero masacraron a los Devastator en Midway, donde atacaron sin protección de cazas. Solo seis de los 41 Devastator lanzados regresaron a sus portaaviones. [16] Aunque algunos se acercaron a los objetivos y lanzaron torpedos (el torpedo Mark 13 ), los torpedos alcanzaron profundidad o no explotaron.
Bombarderos en picado
Los Estados Unidos tenían un bombardero en picado superior, el Douglas SBD-5 Dauntless, en comparación con el Aichi D3A2 "Val" de Japón. [17] Gracias a una sincronización afortunada, las bombas del Dauntless hundieron los cuatro portaaviones japoneses perdidos en Midway. [k] No obstante, los "Val" sirvieron durante toda la guerra y hundieron más buques de guerra aliados que cualquier otro avión del Eje. Esto incluyó el hundimiento del HMS Hermes , el primer portaaviones hundido por un avión embarcado. [18]
Luchadores
Cuando estalló la guerra en 1939 en el Teatro Atlántico, la Royal Navy había recuperado recientemente la responsabilidad de sus aviones de despegue desde portaaviones. Durante las dos décadas anteriores, la Royal Air Force (RAF) había tenido la responsabilidad de todas las operaciones aéreas, y el desarrollo de mejores aviones de despegue desde portaaviones se había descuidado en favor de cazas terrestres para la defensa del Reino Unido y bombarderos para la ofensiva. Como resultado, la Royal Navy entró en la guerra con cazas y bombarderos biplanos en su mayoría relativamente lentos y de alcance limitado que eran inferiores a los aviones de portaaviones de la USN y la IJN de la misma edad. [19] En el momento de la evacuación de Gran Bretaña de Noruega , sus cazas Gloster Sea Gladiator , los bombarderos torpederos Fairey Swordfish y los cazabombarderos Blackburn Skua también eran inferiores en comparación con los aviones alemanes con base en tierra. [20] No obstante, los Sea Gladiators lograron derribar un par de cazas Messerschmitt Bf 110 durante la campaña de Noruega a principios de 1940. [ cita requerida ] Los Gladiators y Sea Gladiators participaron en la Batalla de Gran Bretaña ese otoño, pero fueron los numerosos Supermarine Spitfires y Hawker Hurricanes con base en tierra y sus pilotos los que proporcionaron la principal defensa aérea para el Reino Unido. Los Sea Gladiators también ayudaron durante la defensa de Malta , donde los pocos en operación derribaron aviones italianos. Los Gladiators fueron retirados del servicio de primera línea en Gran Bretaña en 1941. El Blackburn Roc , más moderno y monoplano, pudo derribar un cazabombardero Junkers Ju 88 que atacaba un convoy en 1940. Sin embargo, el Roc no era rival para los cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 o Focke-Wulf Fw 190 y ni siquiera podía funcionar tan bien como el Blackburn Skua británico . Considerado uno de los peores cazas de la guerra, el Roc fue retirado del servicio de primera línea a finales de 1940 y destinado a tareas de entrenamiento, remolque de objetivos y rescate. [21] En 1940 se introdujo un caza monoplano más moderno, el Fairey Fulmar , para sustituir al obsoleto Sea Gladiator. Era un diseño biplaza y era grande y menos ágil que los cazas del Eje a los que se oponía. No obstante, mientras protegían los convoyes a Malta, los Fulmar derribaron diez bombarderos italianos y seis cazas del Eje. Durante la guerra, proporcionaron cobertura aérea para los ataques a Taranto y Petsamo , protegieron los convoyes a Rusia y apoyaron las invasiones del norte de África francés e Italia.Los Fulmars siguieron de cerca al acorazado alemán Bismarck, lo que permitió que los torpederos Fairey Swordfish pudieran alcanzarlo. [22] El Reino Unido modernizó sus escuadrones de cazas navales en 1941 adaptando el exitoso Hawker Hurricane con base en tierra para su uso en portaaviones. El Hawker Sea Hurricane tuvo un buen desempeño al proteger los convoyes de Malta y, operando desde portaaviones de escolta , muchos convoyes del Atlántico.
Bombarderos en picado
El cazabombardero en picado biplaza Blackburn Skua, monoplano, se introdujo a finales de 1938. Hundió el crucero alemán Königsberg durante la invasión alemana de Noruega ; fue el primer buque de guerra importante hundido por un bombardero en picado en combate. Los Skua proporcionaron cobertura aérea durante la evacuación de Dunkerque y prestaron servicio en el Mediterráneo. Sin embargo, al igual que el Roc, no se desempeñaron bien frente al Messerschmitt Bf 109, un avión terrestre de mayor rendimiento, y fueron retirados del servicio de primera línea durante 1941.
Bombarderos torpederos
El biplano bombardero torpedero Fairey Swordfish , al que sus tripulaciones llamaban cariñosamente "Stringbag", fue introducido en 1936. Era un biplano de aspecto arcaico con alas cubiertas de tela, cabina abierta y tren de aterrizaje fijo. Había sido diseñado como un avión de reconocimiento y detección de torpedos [23] y surgió como el avión de ataque naval estándar que servía tanto como bombardero en picado como bombardero torpedero. [24] En el primer ataque con torpedos aéreos de la guerra, Swordfish dañó un destructor alemán en Trondheim. Más tarde, Swordfish paralizó al acorazado francés Dunkerque durante el ataque a Mers-el-Kébir , inutilizó tres acorazados italianos durante la batalla de Taranto y atacó al acorazado alemán Bismarck a través de tormentas con fuerza de vendaval en el Atlántico, finalmente aterrizando el torpedo que lo condenó. Swordfish también lanzó cargas de profundidad y colocó minas. El Fairey Albacore fue introducido en 1940 para reemplazar al Swordfish. Ambos fueron reemplazados en el frente por el Barracuda, pero el Swordfish fue retenido para servir en misiones de detección de bombardeos y antisubmarinos durante toda la guerra. En el balance final, el Swordfish destruyó más tonelaje de barcos del Eje que cualquier otro avión aliado. [25]
A lo largo de la guerra, las nuevas aeronaves introducidas tendieron a ser más pesadas y con motores más potentes. [26] Tenían mayor velocidad, una tasa de ascenso más rápida y un mayor alcance que sus predecesores. En 1944, la IJN iniciaría un ataque desde 350 a 400 millas, 100 millas más lejos que en 1942. La RN enviaría su Swordfish desde 250 a aproximadamente 300 y la USN desde 250 millas de distancia. [27] Sin embargo, la " carga alar " de la aeronave, la masa de la aeronave dividida por el área de superficie de su ala, también tendió a aumentar, lo que sugiere una maniobrabilidad más pobre para estos aviones más grandes.
Luchadores
El cazabombardero Vought F4U Corsair introducido en 1942 tenía casi el doble de potencia que el Wildcat , era más rápido, tenía mayor alcance, una velocidad de ascenso más rápida y era capaz de transportar una carga total de 4.000 libras de bombas y cohetes de alta velocidad . Sin embargo, se consideró que era relativamente difícil aterrizar en un portaaviones, y la USN lo liberó inicialmente solo para su uso por unidades de marines con base en tierra. El cazabombardero Grumman F6F Hellcat introducido en 1943 también era más rápido que el Wildcat, tenía mayor alcance, una velocidad de ascenso comparable a la del IJN Zero y era capaz de transportar una carga total de 4.000 libras de bombas, torpedos y cohetes. Tanto el Corsair como el Hellcat eran más rápidos que el Zero y, al tener protección de blindaje y tanques de combustible autosellantes, podían soportar mucho más castigo. Con el Corsair inicialmente relegado a uso terrestre, el Hellcat se convirtió en el pilar de los Grupos de Tareas de Portaaviones Rápidos de la USN de 1944-45. [28] Fue el caza más exitoso de la guerra, con sus pilotos derribando más de 5.000 aviones enemigos con una proporción de 19:1 de victorias a pérdidas. [29] El Corsair fue desplegado para escuadrones de portaaviones de la USN después de que los británicos perfeccionaran el avión y los procedimientos de aterrizaje para él.
Bombarderos torpederos.
Después de sus devastadoras pérdidas de torpederos en Midway, la USN reemplazó rápidamente al Devastator con el más rápido Grumman TBF Avenger . También tenía el doble de alcance que el Devastator, en parte porque el torpedo del Avenger se transportaba dentro del avión, lo que reducía la resistencia. [30] Al igual que el Devastator, había atacado a la flota japonesa en Midway sin protección de caza, y solo uno de los seis aviones atacantes regresó a su base en la Estación Aérea Naval de Midway . El Avenger finalmente se convirtió en el bombardero torpedero más efectivo y ampliamente utilizado de la guerra y funcionó incluso más a menudo como un bombardero de nivel que como un bombardero torpedero. Los Avengers operaban tanto desde portaaviones de flota como desde portaaviones de escolta y eran destructores de submarinos altamente efectivos tanto en los teatros del Atlántico como del Pacífico. Compartieron el crédito por hundir los súper acorazados japoneses IJN Yamato y Musashi .
Bombarderos en picado
El bombardero en picado Curtiss SB2C Helldiver introducido en 1942 era más rápido que el Dauntless pero se consideraba difícil de manejar. Las mejoras necesarias retrasaron su primer uso en combate hasta finales de 1943. En ese momento, los Aliados se estaban alejando de un tipo de avión dedicado al bombardeo en picado. Se habían introducido cohetes aire-tierra que ofrecían una precisión que anteriormente había sido la principal ventaja del bombardero en picado sobre los bombarderos de nivel. Dichos cohetes podían dispararse desde los otros tipos de aviones portaaviones y finalmente fueron transportados por cazas Hellcat, cazabombarderos Corsair y torpederos Avenger y Swordfish, así como por bombarderos en picado Helldiver. No obstante, el Helldiver se volvió ampliamente utilizado y participó en batallas sobre las Marianas , Filipinas , Formosa , Iwo Jima y Okinawa y hundió más tonelaje de barcos japoneses que cualquier otro avión durante la guerra. [31] Compartió el crédito con Avengers por hundir al IJN Yamato y al Musashi .
Luchadores
En 1942, los británicos introdujeron otro caza naval adaptando un avión terrestre de gran éxito, el Spitfire, para su uso en portaaviones. El Supermarine Seafire era más rápido que sus predecesores y comenzó a reemplazar a los Hawker Sea Hurricanes en el servicio de primera línea. Sin embargo, con vientos suaves, estaba sujeto a aterrizajes forzosos. Además, tener sus entradas de aire de refrigeración del motor en la parte inferior del fuselaje hacía que el amerizaje fuera más peligroso para el piloto, como también era el caso del Hurricane. [32] El alcance del Seafire era limitado, pero podía ampliarse utilizando tanques de caída . Los Seafires apoyaron las invasiones aliadas del norte de África , Sicilia , Italia continental y el sur de Francia. Asignados temporalmente a bases terrestres, también apoyaron la invasión de Normandía . En el Pacífico, como parte de la Flota británica del Pacífico , los Seafires se utilizaron para CAP. En general, las adaptaciones de los aviones terrestres tenían un rendimiento inferior al de los aviones portaaviones construidos específicamente para ese fin. El Fairey Firefly, introducido al final de la guerra, era superior en prestaciones y potencia de fuego a su predecesor, el Fairey Fulmer. Fue concebido en 1938, pero su prolongado desarrollo retrasó su uso en combate hasta mediados de 1944, momento en el que su rendimiento había sido eclipsado por los cazas del Eje y de los Aliados. El Firefly se utilizó para ataques terrestres, reconocimiento y antisubmarinos, así como avión de combate. El Firefly participó en operaciones contra el acorazado alemán Tirpitz en Noruega en julio de 1944. Durante las operaciones contra las refinerías de petróleo japonesas en Sumatra a principios de 1945, un Firefly derribó un caza Nakajima Ki-43 ("Oscar"). Los Firefly también apoyaron acciones desde portaaviones contra barcos japoneses y contra posiciones en las islas Carolinas y las islas de origen japonesas. Se produjeron menos de 800 durante los años de guerra.
Bombarderos
El bombardero torpedero/bombardero en picado Fairey Barracuda se introdujo a principios de 1943 y fue el único avión de la Royal Navy diseñado para soportar las tensiones del bombardeo en picado desde el retiro del Skua.
A medida que avanzaba la guerra, la Marina Real utilizó cada vez más Hellcats, Corsairs y Avengers fabricados en Estados Unidos y construidos específicamente para operaciones de portaaviones en los teatros del Atlántico y del Pacífico. [33]
Luchadores
El Zero estaba entre los mejores cazas del mundo en el momento del ataque a Pearl Harbor. Se mejoró poco durante la guerra, mientras que los Aliados introdujeron aviones más potentes con mejor protección. [34] Con el tiempo, el Zero perdió su ventaja competitiva debido al desarrollo por parte de los Aliados de aviones más capaces, así como de tácticas mejoradas. La IJN introdujo un caza terrestre, el Kawanishi N1K1-J , en 1944 que tenía la potencia, la maniobrabilidad y la robustez para competir con los cazas aliados de finales de la guerra. Una versión mejorada del Zero lanzado desde portaaviones, el Mitsubishi A6M6 , incluía tanques de combustible autosellantes, protección de placas de blindaje para el piloto y un motor más potente, pero las adiciones lo hicieron más pesado y menos ágil. Solo se construyó un prototipo antes de que terminara la guerra. Con su valor disminuido como caza competitivo, el Zero se convirtió en el primer avión en ser utilizado como avión de ataque especial kamikaze [35] y fue utilizado más que cualquier otro avión para este propósito. [l] [36] [37]
Bombarderos torpederos
El bombardero torpedero Nakajima B6N "Jill" incorporó mejoras considerables sobre el Nakajima B5N "Kate" en velocidad y alcance, pero su introducción se retrasó por problemas de desarrollo y producción. Cuando se introdujo el Jill, el avance aliado hacia las Islas Salomón provocó que el liderazgo de la IJN, a fines de 1943, transfiriera muchos aviones de portaaviones de sus portaaviones de primera línea al servicio terrestre desde Rabaul. [38] Con los Aliados habiendo establecido firmemente la superioridad aérea en el área, solo una fracción de estos aviones regresó a sus portaaviones dos semanas después. Al año siguiente, los Jills basados en portaaviones sufrieron enormes pérdidas en la Batalla del Mar de Filipinas a mediados de 1944. Con tan pocos portaaviones de la IJN restantes a flote después de la Batalla del Golfo de Leyte , los Jills se convirtieron en su mayoría en aviones con base en tierra y a principios de 1945 estaban en uso como kamikazes .
Bombarderos en picado
Los planes de la IJN de modernizar los bombarderos embarcados también se vieron frustrados por retrasos en el desarrollo y la producción. El bombardero en picado Yokosuka D4Y3 "Judy" se introdujo a mediados de 1942 y pretendía sustituir al más lento "Val" a finales de ese año, pero el Val se mantuvo en servicio hasta 1944. [39] El Judy podía superar en velocidad al USN Wildcat, pero cuando el Judy empezó a utilizarse ampliamente, se había introducido el aún más rápido USN Hellcat. Muchos Judy se encontraban entre los cientos de aviones de la IJN perdidos durante la Batalla del Mar de Filipinas . No obstante, fueron las bombas de un Judy, que entonces operaba desde una base terrestre en Filipinas, las que hundieron al portaaviones ligero USN Princeton durante la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944. [40] Una bomba de otro Judy casi hundió al USN Franklin en marzo de 1945. [41]
Avión de ataque especial kamikaze
El uso japonés de aviones suicidas "kamikaze" comenzó en la batalla del Golfo de Leyte, y el D4Y3 "Judy" sirvió en esa función, dañando varias flotas aliadas y portaaviones de escolta. Cuando los aliados se acercaron a Japón a principios de 1945, la IJN introdujo el Yokosuka D4Y4, específicamente para su uso como kamikaze . Operando desde bases terrestres, esta versión causó daños a varios portaaviones aliados. Al final de la guerra, los seis modelos de aviones monoplanos de portaaviones de la IJN utilizados ampliamente durante la guerra también habían sido utilizados como kamikazes . Los modelos de aviones no kamikaze continuaron en uso, a menudo proporcionando protección de escolta para los kamikazes en ruta hacia las flotas enemigas.