La gestión de pastizales (también conocida como gestión de pastizales , ciencia de los pastizales o gestión de tierras áridas ) es una ciencia natural que se centra en el estudio de los pastizales y la "conservación y gestión sostenible [de tierras áridas] para el beneficio de las sociedades actuales y las generaciones futuras". [1] Holechek et al. definen la gestión de pastizales como la "manipulación de los componentes de los pastizales para obtener una combinación óptima de bienes y servicios para la sociedad de forma sostenida". [2] Las Naciones Unidas (ONU) han declarado 2026 como el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura liderando la iniciativa. [3]
La forma más antigua de gestión de pastizales no se considera formalmente parte de las ciencias naturales que se estudian hoy en día, aunque sus raíces se pueden rastrear hasta las prácticas de pastoreo nómada de la Revolución Neolítica , cuando los humanos domesticaron plantas y animales bajo la presión del crecimiento de la población y el cambio ambiental. [4] Los humanos incluso podrían haber alterado el medio ambiente en tiempos anteriores al Neolítico a través de la caza de animales grandes , por lo que grandes pérdidas de herbívoros de pastoreo podrían haber dado lugar a estados ecológicos alterados; lo que significa que los humanos han estado gestionando la tierra inadvertidamente a lo largo de la prehistoria. [5] [6]
La gestión de pastizales se desarrolló en los Estados Unidos en respuesta al deterioro de los pastizales y, en algunos casos, a la denudación , debido al pastoreo excesivo y otros usos indebidos de tierras áridas, como lo demostró el " Dust Bowl " del siglo XX y se describe en " Tragedy of the Commons " de Hardin de 1968. [7] [8] [9] Históricamente, la disciplina se centró en la manipulación del pastoreo y el uso adecuado de la vegetación de los pastizales para el ganado . [10]
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El enfoque de la gestión de pastizales se ha ampliado para incluir la gran cantidad de servicios ecosistémicos que los pastizales proporcionan a los seres humanos en todo el mundo. Los componentes clave de la gestión buscan optimizar dichos bienes y servicios a través de la protección y mejora de los suelos , las zonas ribereñas , las cuencas hidrográficas y los complejos de vegetación, mejorando de manera sostenible los resultados de los productos de consumo de los pastizales, como la carne roja , la vida silvestre , el agua, la madera, la fibra , el cuero , la extracción de recursos energéticos y la recreación al aire libre , así como manteniendo un enfoque en la manipulación de las actividades de pastoreo de los grandes herbívoros para mantener o mejorar la producción animal y vegetal. [11] Con el aumento de los niveles de degradación de los pastizales, por ejemplo, como se evidencia a través de la invasión de plantas leñosas , los esfuerzos de rehabilitación activa se convierten en parte de la gestión de los pastizales. [12]
El pastoreo se ha convertido en un estudio antropológico y ecológico contemporáneo, ya que enfrenta muchas amenazas, incluida la fragmentación de la tierra, la conversión de pastizales en desarrollo urbano, la falta de movimiento de pastoreo, amenazas inminentes a la diversidad global, daño a las especies con grandes terrenos, disminuciones en los bienes públicos compartidos, disminución de los movimientos biológicos , amenazas de una "tragedia de los cercamientos", limitación de recursos clave, reducción de la biomasa y crecimiento de especies vegetales invasoras. [13] El interés en las culturas pastoralistas contemporáneas como los masai ha seguido aumentando, especialmente porque la capacidad tradicional de adaptación sincrética de los pastores podría prometer lecciones de gestión colaborativa y adaptativa para las sociedades pastoralistas contemporáneas amenazadas por la globalización , así como para las sociedades no pastoralistas contemporáneas que manejan ganado en pastizales. [14] [15]
La Sociedad de los Estados Unidos para la Gestión de Pastizales es "la sociedad profesional dedicada a apoyar a las personas que trabajan con pastizales y tienen un compromiso con su uso sostenible". [16] Las principales publicaciones sobre gestión de pastizales incluyen Journal of Range Management , Rangelands y Rangeland Ecology & Management . [17]
A medida que el cambio climático continúa alterando una serie de funciones de los pastizales, [18] la Sociedad para la Gestión de los Pastizales ha declarado que "está comprometida a promover la adaptación y la mitigación del cambio climático mediante el patrocinio de talleres, simposios, publicaciones de investigación y educativas y recomendaciones de políticas apropiadas. La Sociedad se esforzará por maximizar las oportunidades y minimizar los desafíos planteados por el cambio climático para promover ecosistemas de pastizales productivos que garanticen la seguridad alimentaria, los medios de vida humanos y la prestación continua de diversos servicios ecosistémicos". [19] La evidencia emergente sugiere que los pastizales son extremadamente vulnerables a las amenazas del cambio climático, [20] ya que las olas de calor más severas , las sequías , la evaporación y los eventos de inundaciones catastróficas alterarán consecuentemente los estados ecológicos, [21] y afectarán negativamente la producción de forrajes , [22] [23] ambos los cuales afectarán negativamente el funcionamiento del ecosistema y la producción sostenible de servicios ecosistémicos . En una carta abierta a la Casa Blanca en 2017, el presidente de la SRM ofreció al presidente Trump el apoyo de la sociedad en la búsqueda de estrategias de gestión para mitigar fenómenos inducidos por el clima como la sequía y los incendios forestales . [24] un tema que se llevó al escenario de debate nacional y que recibió un importante rechazo por parte de Trump y su administración. [25] Asimismo, en 2021, la SRM y varias otras instituciones enviaron una carta abierta al presidente Biden instando a que se destinaran más fondos para investigación y desarrollo a la investigación de sistemas agrícolas y alimentarios, especialmente porque el cambio climático amenazaba la seguridad nacional de los recursos agrícolas. [26]
La Australian Rangeland Society es el grupo más importante de profesionales de los pastizales en Australia. Es una asociación independiente y no alineada de personas interesadas en la gestión y el uso sostenible de los pastizales. [27] Las publicaciones de la Sociedad sobre gestión de pastizales incluyen The Rangeland Journal [28] y el Range Management Newsletter. [29]
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En los Estados Unidos, el estudio de la ciencia de los pastizales se ofrece comúnmente en universidades con concesión de tierras , incluidas la Universidad Estatal de Nuevo México , la Universidad Estatal de Colorado , la Universidad Estatal de Oregón , la Universidad Estatal de Dakota del Norte , la Universidad Estatal de Dakota del Sur , la Universidad Texas A&M , la Universidad Tecnológica de Texas , la Universidad de Arizona , la Universidad de Idaho , la Universidad de Wyoming , la Universidad Estatal de Utah y la Universidad Estatal de Montana . [31] El plan de estudios de Ciencias de los Pastizales está fuertemente vinculado a la ciencia animal , así como a la ecología vegetal , la ciencia del suelo , la gestión de la vida silvestre , la climatología y la antropología . Los cursos en un plan de estudios típico de Ciencias de los Pastizales pueden incluir etología , nutrición animal de pastizales, fisiología vegetal , ecología vegetal , identificación de plantas , comunidades vegetales , microbiología , ciencias del suelo , control de incendios , economía agrícola , ecología de la vida silvestre , gestión de ranchos , socioeconomía , cartografía , hidrología , ecofisiología y política ambiental . Estos cursos son esenciales para ingresar a una profesión de ciencias de los pastizales.
Los estudiantes con títulos en ciencias de pastizales son elegibles para una serie de carreras de tipo técnico trabajando para el gobierno federal bajo la Oficina de Administración de Tierras , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el Servicio de Investigación Agrícola , la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , el NRCS o el Servicio Forestal de los Estados Unidos como conservacionistas de pastizales, técnicos de inventario, agentes de monitoreo de pastizales/ciencia animal, botánicos de campo, técnicos de recursos naturales, monitores de vegetación/hábitat, asistentes de programación SIG , técnicos generales de pastizales y como asesores ecológicos , así como trabajando en el sector privado como administradores de pastizales, administradores de ranchos , productores, consultores comerciales, agentes de bienes raíces agrícolas y mineros, o como consultores de pastizales/ranchos. Las personas que completan títulos a nivel de maestría o doctorado pueden buscar carreras académicas como profesores , especialistas en extensión , asistentes de investigación y personal adjunto , además de una serie de puestos de investigación profesional para agencias gubernamentales como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y otros departamentos estatales. [32]