Los arroyos calcáreos son ríos que nacen de manantiales en paisajes con lecho de roca calcárea . Como la caliza es permeable , el agua se filtra fácilmente a través del suelo hasta el nivel freático y, por lo tanto, los arroyos calcáreos reciben poca escorrentía superficial . Como resultado, el agua de los arroyos contiene poca materia orgánica y sedimentos y, por lo general, es muy clara. [c]
Los lechos de los ríos están generalmente compuestos de grava limpia y compactada y pedernales , que son buenas áreas de desove para las especies de peces salmónidos . [3] Dado que se alimentan principalmente de acuíferos , el caudal, el contenido mineral y el rango de temperatura de los arroyos calcáreos exhiben menos variación estacional que otros ríos. [3] [4] Son ligeramente alcalinos [5] y contienen altos niveles de nitrato , fosfato , potasio y silicato . [3] Además de las algas y diatomeas , los arroyos proporcionan un hábitat adecuado para los macrófitos (incluida la ranúnculo acuática ) [6] y los niveles de oxígeno generalmente favorecen las poblaciones de peces gruesos . [3]
De los 210 ríos clasificados como corrientes de tiza a nivel mundial, 160 están en Inglaterra. [5]
Una lista de arroyos de tiza en Inglaterra arroja un total de 224. [g]
La caliza es una roca muy porosa y permeable , y la lluvia que cae sobre la topografía calcárea se filtra directamente al suelo, donde la capa calcárea actúa como un acuífero . El agua subterránea fluye a través del lecho de roca calcárea y vuelve a emerger más abajo en la pendiente en forma de manantiales . La caliza actúa como un depósito temporal al regular la cantidad de agua suministrada a los manantiales. Esta es la razón por la que muchos arroyos calcáreos en el Reino Unido tienen regímenes de flujo estables que varían solo ligeramente con el tiempo. La temperatura del agua superficial emergente es bastante estable y rara vez se desvía de los 10 °C (50 °F). En las frías mañanas de invierno, el vapor de agua del arroyo relativamente cálido se condensa en el aire frío de arriba para formar niebla.
La tiza es ligeramente soluble en el agua de lluvia porque la lluvia es naturalmente ligeramente ácida . [7] Los productos de la meteorización de la tiza se disuelven en el agua de lluvia y se transportan en el flujo del río. Los arroyos de tiza transportan poco material suspendido (a diferencia de la mayoría de los ríos), pero se consideran " ricos en minerales " debido a los iones de calcio y carbonato disueltos . El agua superficial de los arroyos de tiza se describe comúnmente como "limpia como la ginebra". El lecho del canal consiste en grava de sílex angular derivada de los depósitos de sílex naturales que se encuentran incrustados dentro de la geología de tiza que contiene cantidades relativamente bajas de depósitos de arcilla y limo.
Las características únicas de la ecología de los arroyos de tiza se deben a regímenes de temperatura y flujo estables combinados con agua altamente transparente y falta de partículas de sedimentos de grado arena .
Los ríos calcáreos han sido gestionados intensivamente durante muchas generaciones. En los siglos XX y XXI, gran parte de esa gestión se ha dirigido a producir las mejores condiciones para la pesca con mosca , y más específicamente, la pesca con mosca seca . Los ríos calcáreos albergan un buen número de especies de peces salmónidos salvajes, como la trucha marrón ( Salmo trutta ) y el tímalo ( Thymallus thymallus ). Además de estos, también hay un número considerable de truchas marrones y truchas arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) repobladas. La rica vida de invertebrados y las características aguas transparentes y poco profundas hacen que los ríos y arroyos calcáreos sean particularmente adecuados para la pesca con mosca.
Muchos de los manantiales de los arroyos calcáreos también se utilizan como lugares para la producción de berros , debido a la temperatura constante y al agua de manantial limpia, alcalina y rica en minerales. [h] El ferrocarril Mid Hants Watercress Railway en Hampshire recibe ese nombre debido a su uso para transportar berros a Londres desde los arroyos calcáreos locales. Varias de las fuentes de agua subterránea asociadas a los arroyos y ríos calcáreos se utilizan para la extracción de agua por parte de empresas de servicios públicos de agua locales y nacionales.
La extracción excesiva de los ríos calcáreos por parte de las empresas privadas de agua del Reino Unido ha provocado que estos se sequen, lo que ha provocado daños ecológicos y el estancamiento de las aguas residuales que fluyen por los ríos, lo que ha aumentado los niveles de fosfato. [9]
Aunque los arroyos calcáreos son generalmente cursos de agua que se originan en colinas calcáreas, incluidos los arroyos de invierno y los ríos, el término arroyo calcáreo se utiliza incluso para ríos más grandes, que normalmente se considerarían demasiado grandes para el término arroyo . El Somme en el norte de Francia es un arroyo calcáreo a mayor escala.
Los Winterbournes [i] se conocen con diferentes nombres según la región:
Corrientes de tiza de la Formación de tiza del sur de Inglaterra en Berkshire , Hampshire , Wiltshire , Dorset y la Isla de Wight :
Arroyos de tiza de la Formación de tiza del sur de Inglaterra en las colinas de Chiltern , Hertfordshire y Surrey (afluentes del río Támesis , el río Lea y el río Colne ):
Arroyos de tiza de Yorkshire Wolds :
Arroyos de tiza de Lincolnshire : [10] Hay varios arroyos de tiza en Lincolnshire Wolds, incluidos
Arroyos de tiza de Kent:
Arroyos de tiza de Norfolk: [11]
Arroyos de tiza de Suffolk: