El intento de adquisición de Tribune Media por parte de Sinclair Broadcast Group fue una transacción de medios de difusión propuesta entre Sinclair Broadcast Group y Tribune Media . El acuerdo, que se anunció formalmente el 8 de mayo de 2017, por 3900 millones de dólares, habría dado como resultado que Sinclair fuera propietaria (o tuviera control operativo) de estaciones disponibles en el 72 % de todos los hogares con televisor en los Estados Unidos.
El acuerdo recibió críticas de varios grupos de intereses especiales y políticos demócratas y republicanos que sentían que el acuerdo podría dar a Sinclair un oligopolio efectivo en la transmisión televisiva. El historial previo de Sinclair de dirigir programas de asuntos públicos y segmentos de comentarios en noticieros locales entre su grupo de estaciones que apoyaban plataformas conservadoras generó preocupación por la posible independencia editorial en peligro entre las estaciones de Tribune, con dicha programación potencialmente utilizada por Sinclair para favorecer a los candidatos presidenciales y al Congreso republicanos en estados clave . El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Ajit Pai, también se encontró con una reacción negativa por el acuerdo; antes del anuncio de la fusión, Pai revirtió varias políticas de décadas de antigüedad relacionadas con la propiedad de la transmisión, junto con las políticas implementadas por el presidente anterior Tom Wheeler , lo que llevó a algunos a especular que Pai instituyó esos cambios para beneficiar a Sinclair.
El intento de compra fue finalmente cancelado por Tribune Media el 9 de agosto de 2018, después de que surgieran críticas sobre las desinversiones propuestas por Sinclair, lo que llevó a la FCC a someter el acuerdo a revisión por parte de un juez administrativo y a Pai a rechazarlo públicamente. Varios meses después de la finalización del acuerdo, Tribune Media fue adquirida con éxito por Nexstar Media Group .
Esta adquisición fallida ocurrió simultáneamente con dos fusiones importantes y exitosas de medios: la adquisición de 21st Century Fox por parte de The Walt Disney Company y la compra de Time Warner por parte de AT&T . [1]
El 29 de febrero de 2016, Tribune anunció que revisaría varias "alternativas estratégicas" para aumentar el valor de la compañía para los accionistas, que incluyen una posible venta de toda la compañía y/o activos seleccionados, o la formación de alianzas de programación o asociaciones estratégicas con otras compañías, debido a la disminución en el precio de sus acciones desde la escisión de Tribune Publishing y una reducción de ingresos de $385 millones para el año fiscal 2015, en parte debido a los gastos de programación con guión original para WGN America desde que convirtió la red de cable de una superestación en 2014. [2] [3] [4] [5]
El 1 de marzo de 2017, surgieron informes de que Sinclair Broadcast Group estaba en conversaciones para adquirir Tribune Media, a la que la gerencia de Sinclair se acercó para un posible acuerdo de fusión a fines de febrero. Cualquier acuerdo se habría forjado pendiente de la revisión de la FCC del descuento UHF, una regla promulgada por la agencia en 1985 con la intención de alentar la propiedad de estaciones de televisión UHF al restar su cobertura total del mercado en un 50% de su distribución de señal general, que había sido eliminada en una votación de 3 a 2 liderada por el ex presidente de la FCC Tom Wheeler en septiembre de 2016 debido a su obsolescencia por razones tecnológicas. (Las estaciones UHF que transmiten sobre el formato digital ATSC han mejorado la recepción de la señal en comparación con las que transmiten sobre el estándar analógico NTSC antes de la transición de analógico a digital de 2009 para las estaciones de televisión de máxima potencia). Tal acuerdo complementaría a Sinclair, ya que solo tenía una superposición de mercado del 11% con Tribune y requería una desinversión mínima de los activos de transmisión; Además, Sinclair ampliaría su alcance dentro de los 10 mercados principales, que actualmente consisten en dos propiedades de televisión en Washington, DC : una estación de televisión, la afiliada de ABC WJLA-TV (canal 7), y su canal de noticias por cable asociado las 24 horas , NewsChannel 8 (ahora WJLA 24/7 News ). [6] Los informes posteriores indicaron que Sinclair estaba ofreciendo comprar Tribune a un precio por acción de alrededor de $30. [7] [8]
Los informes sobre el interés de Sinclair en adquirir Tribune llevaron a varios propietarios de estaciones no identificados -que también preguntaron sobre la compra de algunos o todos los activos de Tribune directamente o a través de un consorcio- así como al principal accionista de Tribune, Starboard Value, a acercarse a 21st Century Fox para tomar opciones para frustrar el acuerdo como medida defensiva; el principal impulso fue que una combinación de Sinclair (que ya es el mayor operador afiliado de Fox por cantidad de estaciones, con 54 afiliados primarios y de solo subcanales) y Tribune (el mayor operador afiliado de la red por alcance total de mercado, ya que sus 14 estaciones Fox están concentradas en los 50 mercados principales) potencialmente daría como resultado que Sinclair obtuviera influencia sobre 21st Century Fox en negociaciones de compensación inversa para sus estaciones afiliadas a Fox y MyNetworkTV (las 68 afiliadas de Fox que poseen las dos compañías, en particular, cubren un 28% combinado de los EE. UU.). [9] [10] Estos informes se confirmaron el 8 de mayo, cuando Sinclair anunció que adquiriría Tribune por 3.900 millones de dólares, [11] junto con la asunción de la carga de deuda de Tribune de 2.700 millones de dólares; superó a la emisora Nexstar Media Group con sede en Irving, Texas , que en ese momento no estaba dispuesta a hacer una oferta más alta y cercana al precio de tasación de Tribune, por las estaciones. [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Si la fusión hubiera sido exitosa, Sinclair habría adquirido la mayoría de las 42 estaciones de televisión propiedad de y/o operadas por Tribune Broadcasting y sus propiedades digitales asociadas, junto con dos sitios web no asociados con ninguna estación de televisión. Tribune tiene estaciones en los cinco mercados de medios más grandes : la afiliada de CW WPIX (canal 11) en la ciudad de Nueva York , la afiliada de CW KTLA (canal 5) en Los Ángeles , la estación independiente WGN-TV (canal 9) en Chicago , la afiliada de MyNetworkTV WPHL-TV (canal 17) en Filadelfia y la afiliada de CW KDAF (canal 33) en Dallas - Fort Worth en orden del # 1 al # 5 - agregando a la propiedad de la estación existente de Sinclair en un mercado Top 10, WJLA-TV ( Washington, DC / Hagerstown ), que habría sido suplantado como el mercado más grande en el que Sinclair poseía una estación (Sinclair también habría ganado un duopolio en DC con la adquisición de la afiliada de CW WDCW ). [6] Los dos sitios web que Sinclair debía haber adquirido eran el servicio de noticias de entretenimiento y listados de televisión Screener (también conocido como Zap2It) y su sitio web subsidiario TV by the Numbers . [20] En el sector de la radio, Sinclair también habría adquirido la propiedad de WGN (720 AM) en Chicago, que era la única propiedad de radio de Tribune.
También se habrían adquirido los siguientes activos asociados a WGN-TV:
Sinclair también habría adquirido las siguientes participaciones accionariales:
Con la compra de Tribune, surgieron especulaciones sobre cómo Sinclair utilizaría WGN America, que estaba en proceso de alejarse del contenido con guion en el momento del anuncio de la compra. El director ejecutivo de Sinclair, Christopher Ripley, declaró que dejaría de hacer hincapié en las series con guion de alta gama de la programación de WGN America (un esfuerzo emprendido por Tribune a partir de 2015, después de que reformateara la red para que dejara de funcionar como la fuente de superestación de WGN-TV y se convirtiera en un canal de cable básico basado en el entretenimiento convencional sin la programación de noticias y deportes de WGN-TV); Ripley citó que el presupuesto de programación original de la cadena no estaba justificado en función de los índices de audiencia del canal (si bien no se encuentra entre las 25 cadenas de cable con mayor audiencia, la audiencia de WGN America había aumentado gradualmente desde la introducción de las series con guión original, registrando sus índices de audiencia mensuales más altos en marzo de 2017, durante el cual la audiencia total promedió 446.000 espectadores y la audiencia entre los adultos de 25 a 54 años ascendió a 157.000). [22]
Los analistas de medios de comunicación reavivaron las especulaciones que se remontan a la compra de Tennis Channel por parte del grupo en enero de 2016 de que Sinclair lanzaría un canal de noticias por cable de tendencia conservadora que rivalizara con Fox News, Newsmax TV y One America News Network (OANN) para sugerir que Sinclair usaría el amplio alcance nacional existente de la red para lanzar tal esfuerzo sobre el espacio de canales y transpondedores existente de WGN. Sin embargo, la periodista de Variety Cynthia Littleton señaló en un artículo del 8 de mayo de 2017 que lanzar una empresa de noticias nacional crearía un riesgo financiero indebido al agregar más deuda a la que Sinclair había acumulado desde que comenzó su serie de compras de estaciones con la adquisición en 2011 de Four Points Media Group (estimada en $3.268 mil millones al 31 de marzo de 2017), así como la deuda que habría asumido a través del acuerdo con Tribune. [23] [24] [25] El ex ejecutivo de lucha libre profesional Eric Bischoff también postuló durante una sesión de preguntas y respuestas en su cuenta oficial de Periscope el 14 de marzo de 2018, que el acuerdo Sinclair-Tribune permitiría al primero utilizar WGN America para expandir el alcance de Ring of Honor , que ha producido un programa semanal, Ring of Honor Wrestling , que se ha sindicado a las estaciones de televisión del grupo desde poco después de que Sinclair comprara la promoción de lucha libre en 2011, de manera similar a cómo Turner Broadcasting System utilizó World Championship Wrestling (WCW) y sus predecesores (incluidos Jim Crockett Promotions y Georgia Championship Wrestling ) desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000 a través de TBS y TNT . [26] Si la adquisición se hubiera realizado y la promoción hubiera trasladado sus transmisiones a la red, Ring of Honor Wrestling habría marcado la primera incursión de WGN America en la lucha libre profesional desde que WWE Superstars dejó la red en 2011.
La antigua división de periódicos de Tribune Media , entonces llamada Tronc (Tribune Online Content; la empresa cambió su nombre a Tribune Publishing en noviembre de 2018), no habría sido parte de la fusión, ya que se escindió de Tribune en agosto de 2014. Muchos periódicos propiedad de Tronc publicaron avisos de que ya no operaban como parte de la antigua empresa matriz de Tribune cuando cubrían la fusión Sinclair-Tribune, incluso en artículos que originalmente habían sido escritos por Associated Press y Reuters y distribuidos a esas publicaciones. [27] [28] [29]
Aunque Sinclair tenía la intención de adquirir todas las estaciones de televisión de Tribune, para cumplir con las regulaciones de propiedad de la FCC que prohíben la propiedad común de dos de las cuatro estaciones de mayor audiencia o más de dos estaciones en el mismo mercado, así como para cumplir con los límites de propiedad nacionales, Sinclair planeó vender 22 de las estaciones (quince de propiedad de Tribune y siete estaciones de propiedad y/o operadas por Sinclair) a otros compradores (aunque en última instancia habría conservado el control de las estaciones en los 10 mercados principales). Antes de su remisión a un juez de derecho administrativo, las desinversiones se redujeron a 18 estaciones, y Sinclair optó por rescindir las propuestas de vender cuatro estaciones de televisión ubicadas en los 10 mercados principales a entidades de terceros y, en su lugar, adquirirlas directamente.
Sinclair propuso desinversiones de estaciones a las siguientes entidades para garantizar el cumplimiento de las restricciones de propiedad locales y nacionales: († - propiedad de Sinclair)
Cunningham Broadcasting actúa como una subsidiaria efectiva de Sinclair Broadcast Group, ya que su estructura accionarial consiste en fideicomisos controlados por el patrimonio de Carolyn C. Smith, quien era la esposa del fundador de Sinclair, Julian Sinclair Smith , a nombre de los cuatro hijos de Julian, todos los cuales (incluido el actual presidente ejecutivo de Sinclair, David D. Smith ) también son los propietarios mayoritarios de Sinclair.
La compra de WSFL planteó la posibilidad de que Fox planeara convertirla en una estación propia y operada por Fox Broadcasting Company para reemplazar a la estación insignia de Sunbeam Television, WSVN (canal 7), que había estado sirviendo como la afiliada de la cadena en Miami desde el 1 de enero de 1989. (KCPQ eventualmente sería adquirida por Fox en una transacción separada). [30]
Howard Stirk Holdings actúa como una empresa asociada de Sinclair y es propiedad y está controlada por Armstrong Williams , un comentarista político conservador afroamericano que presenta The Right Side with Armstrong Williams , un programa de debate político distribuido en estaciones operadas por Sinclair y propiedad de Stirk. La compañía se formó originalmente en abril de 2013 para adquirir la afiliada de NBC WEYI-TV (canal 25) en Flint, Michigan y la afiliada de CW WWMB (canal 21) en Myrtle Beach, Carolina del Sur, como parte de su compra de Barrington Broadcasting y, en diciembre de 2014, comenzó a operar estaciones independientemente de Sinclair, ubicadas en Tuscaloosa y Anniston, Alabama (WCFT [ahora WSES ] y WJSU-TV [ahora WGWW ]) y Charleston, Carolina del Sur (WCIV [ahora WGWG ]), las tres anteriormente afiliadas de ABC y se afiliaron a redes de origen digital multicast al quedar bajo la jurisdicción de Howard Stirk, a través de escisiones realizadas como parte de la compra de Allbritton Communications por parte de ese grupo .
Al igual que con las ventas de Cunningham, Sinclair pretendía mantener el control operativo de las tres estaciones a través de acuerdos de servicios compartidos.
También se habrían transferido a Standard Media como parte del acuerdo general de Standard los acuerdos de marketing local con la filial de Fox WOLF-TV (canal 56) en Hazleton y la filial de CW WSWB (canal 38) en Scranton, Pensilvania , que eran propiedad local de New Age Media y operaban junto con WQMY, propiedad de Sinclair. (Las tres estaciones atienden el mercado de televisión de Scranton- Wilkes-Barre ).
Para cumplir con las normas antimonopolio del Departamento de Justicia y las normas de propiedad de la FCC (suponiendo que un borrador de la revisión de propiedad de los medios de comunicación de esta última agencia no pudiera recibir la aprobación del Congreso), se esperaba que Sinclair Broadcast Group probablemente tuviera que vender estaciones propiedad de Tribune o Sinclair en hasta doce mercados para abordar los conflictos de propiedad asociados con la adquisición de Tribune. Los conflictos más significativos existen en Seattle , Salt Lake City , Oklahoma City , Harrisburg – Lancaster – Lebanon – York y Grand Rapids – Kalamazoo – Battle Creek , donde Sinclair y Tribune tienen cada uno dos estaciones que se encuentran entre las cuatro de mayor audiencia en términos de audiencia total y mantienen departamentos de noticias. Probablemente se requerirían otras desinversiones o reorganizaciones de señales en St. Louis , Portland, Oregon , Norfolk / Virginia Beach / Hampton , Greensboro / Winston-Salem / High Point , Richmond , Scranton / Wilkes-Barre y Des Moines, donde se violarían las regulaciones de propiedad (ya sea porque Sinclair ya tenía o tendría la administración operativa de tres o más estaciones, o solo dos estaciones con muy pocos propietarios de estaciones independientes como para permitir un duopolio). Suponiendo que el límite no se aumente más, Sinclair también tendría que desprenderse de ciertas estaciones en mercados no conflictivos que colocarían su alcance total por encima del límite actual de cobertura del 39% en la propiedad de estaciones nacionales. (El grupo ampliado cubriría efectivamente casi el 72% de los EE. UU., pero aún alcanzaría una cobertura de más del 45% incluso con el descuento de UHF incluido). [31] El director ejecutivo de Sinclair, Christopher Ripley, afirmó que la compañía consideraría desinversiones totales de cualquier estación en conflicto a compradores independientes (indicando que los mercados donde era más probable que se produjeran desinversiones de estaciones, para cumplir con las regulaciones antimonopolio sobre la participación publicitaria, se encuentran en Seattle, Scranton/Wilkes-Barre y Salt Lake City).
El 2 de agosto de 2017, surgieron informes de que Fox Television Stations estaba en conversaciones con Ion Media para crear una empresa conjunta que sería propietaria de las respectivas estaciones de ambos grupos. Se dijo que la asociación incluía planes para cambiar las afiliaciones de la red Fox de las estaciones de Sinclair a las estaciones propiedad de Ion, como aquellas en las que los acuerdos de afiliación expirarían a fines de 2017. Fox estaba supuestamente preocupado por la creciente influencia de Sinclair y que sus insertos de noticias sindicadas conservadoras dañarían su canal de noticias por cable, Fox News . Se había sugerido que la asociación propuesta tenía como objetivo presionar a Sinclair para que se deshiciera de algunas de las estaciones de Fox propiedad de Sinclair y (especialmente) Tribune, debido a la participación de mercado que tendría si se consumara el acuerdo. Históricamente, las estaciones de Ion han tenido poco personal local, infraestructura o programación, incluidas las noticias locales (habiendo rescindido los acuerdos de participación en las noticias que les permitían retransmitir noticieros de las principales afiliadas de la red en sus respectivos mercados en julio de 2005 tras el cambio de marca de la antigua Pax TV a i: Independent Television, la marca precedió al relanzamiento de la red en enero de 2007 como Ion Television ), lo que llevó a un analista a considerar que el plan era inviable. Los precios de las acciones de Sinclair cayeron tras la noticia. [32] [33] El 19 de octubre de 2017, los accionistas de Tribune Media aprobaron la adquisición de 3.900 millones de dólares por parte de Sinclair. [34] [35] [36] [37] [38] [39]
El 29 de noviembre de 2017, se informó que Sinclair Broadcast Group, que intentó convencer al Fiscal General Adjunto de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia , Makan Delrahim , para que relajara las reglas relativas a la participación publicitaria total de una combinación de televisión abierta dentro de un mercado de medios, pero se le negó en sus esfuerzos, estaba supuestamente cerca de un acuerdo con el Departamento de Justicia de los EE. UU. para vender trece estaciones de televisión no especificadas (aunque Sinclair había intentado obtener el permiso del Departamento de Justicia para desinvertir solo diez estaciones) como condición de la aprobación de su adquisición de Tribune Media por $ 3.9 mil millones. Nexstar Media Group, Tegna Inc. y Meredith Corporation estaban entre los grupos que, según se informa, hicieron ofertas para adquirir los medios desinvertidos. También se informó que Fox Television Stations (FTS) había iniciado negociaciones para adquirir entre seis y diez estaciones, entre las involucradas en el acuerdo de consentimiento del Departamento de Justicia y/o las que ya son propiedad de Sinclair o Tribune que están ubicadas en mercados donde las estaciones de ninguno de los grupos entran en conflicto con las reglas de la FCC (entre ellas, KCPQ y su hermana afiliada a MyNetworkTV, KZJO en Seattle , la primera de las cuales fue buscada anteriormente por Fox en 2014 en un intento fallido de aprovechar la afiliación de KCPQ a Fox para convencer a Tribune de vender como parte del intento del grupo de expandir su alcance en mercados con franquicias de la NFL con sede en la Conferencia Nacional de Fútbol , a la que la cadena Fox tiene derechos de transmisión televisiva nacional). [40] [41] [42] [43]
El 6 de diciembre de 2017, se informó que FTS compraría a Sinclair hasta 10 estaciones afiliadas a Fox (todas en los mercados de la NFL ), para permitir que esta última redujera los efectos de la adquisición en su alcance bajo los límites de propiedad nacionales. El acuerdo supuestamente habría incluido el duopolio de Seattle de Tribune de la afiliada de Fox KCPQ y la afiliada de MyNetworkTV KZJO, ya que Sinclair ya posee la afiliada de ABC KOMO-TV (canal 4) y la entonces afiliada de Univision KUNS-TV. [43] Otras afiliadas de Fox propiedad de Sinclair o Tribune que involucran mercados de la NFL incluyen ex O&O en Cleveland (WJW), Denver (KDVR), Kansas City ( WDAF-TV , canal 4) y Milwaukee ( WITI , canal 6), así como estaciones en Baltimore ( WBFF , canal 45), Buffalo ( WUTV , canal 29), Green Bay ( WLUK-TV , canal 11), Indianápolis ( WXIN , canal 59), Nashville ( WZTV , canal 17) y Pittsburgh ( WPGH-TV , canal 53). De estos mercados, solo Milwaukee tenía propiedades superpuestas operadas tanto por Sinclair como por Tribune que estaban en conflicto con las regulaciones de la FCC, ya que Sinclair era propietaria de la afiliada de CW WVTV (canal 18) y la afiliada de MyNetworkTV WCGV (canal 24, a la que se le canceló la licencia y se fusionaron los activos intelectuales en un subcanal digital de WVTV mediante la venta de su espectro de transmisión mediante la subasta de incentivos de espectro de 2017 ); la estación de Baltimore, al ser el buque insignia de Sinclair , probablemente no se habría vendido en ningún caso, ya que las propiedades de Tribune más cercanas a ella estaban en Washington, DC (WDCW), Filadelfia (WPHL-TV) y Harrisburg (WPMT). También se informó que FTS estaba considerando intercambiar el duopolio de Orlando de WOFL (canal 35) y WRBW (canal 65), así como el semisatélite de Ocala WOGX (canal 51) a Sinclair a cambio. [43] Después de que el Departamento de Justicia aprobara el acuerdo Sinclair-Tribune, se informó que Fox compraría KCPQ/KZJO en Seattle, y estaba al menos interesado en las filiales de Fox propiedad de Tribune en Cleveland, Denver, Kansas City y San Diego ( KSWB-TV , canal 69), así como algunas de las otras filiales de Fox antes mencionadas propiedad de Sinclair y Tribune. [44] El acuerdo en curso en ese momentoLa adquisición de las unidades de producción de cine y televisión de 20th Century Fox y ciertos activos de televisión por cable relacionados por parte de The Walt Disney Company –a la que se le impidió adquirir la red Fox y Fox Television Stations ya que estas propiedades se escindieron en Fox Corporation debido a las restricciones de propiedad local de la FCC, así como a una regla que prohibía la propiedad común de dos de las cuatro principales redes de transmisión, ya que Disney ya era dueño de ABC y sus ocho estaciones propias y operadas– supuestamente financiaría la adquisición de estaciones por parte de Fox. [45]
El 21 de febrero de 2018, Sinclair informó a la FCC que vendería la afiliada de CW, WPIX, en la ciudad de Nueva York a Cunningham Broadcasting por un precio inferior al valor de mercado de $15 millones, recibiendo una opción para adquirir WPIX directamente. También anunció que planeaba vender estaciones propiedad de Tribune en Chicago (WGN-TV) y San Diego (KSWB-TV), mientras que tenía la intención de buscar exenciones para comprar las estaciones de Tribune en Indianápolis (WXIN y la afiliada de CBS WTTV [canal 4], así como su satélite con sede en Kokomo WTTK [canal 29]), el centro sur de Pensilvania (WPMT y la afiliada de CBS WHP-TV [canal 21]) y la región Piedmont Triad de Carolina del Norte (WXLV y la afiliada de Fox WGHP [canal 8]) bajo reglas relajadas que permitían adquisiciones caso por caso de dos estaciones clasificadas entre las cuatro principales en términos de audiencia general. Sinclair tenía la intención de celebrar acuerdos de marketing locales para manejar la programación y las ventas de publicidad para WPIX y WGN-TV, y vender KSWB directamente a un licenciatario externo independiente. Las estaciones superpuestas en Seattle, St. Louis, Salt Lake City, Oklahoma City, Grand Rapids, Richmond y Des Moines, Iowa, se venderían a terceros no afiliados. [46] [47] El 28 de febrero de 2018, Tribune anunció la venta de WGN-TV a WGN-TV LLC (una compañía de responsabilidad limitada que habría sido controlada por Steven Fader, un ejecutivo automotriz con sede en Baltimore con estrechos vínculos comerciales con el presidente ejecutivo de Sinclair, Smith) por $ 60 millones, con la intención de operarla bajo un acuerdo maestro de servicios y recibir una opción para que Sinclair compre WGN-TV directamente en un plazo de ocho años. [48] [49] [50] [51]
El 24 de abril de 2018, Sinclair presentó una enmienda a la adquisición de Tribune, retirando la venta de WPIX a Cunningham para adquirir WPIX directamente y proponiendo la venta de otras 22 estaciones a compañías independientes y afiliadas de terceros para cumplir con las reglas de la FCC y el DOJ. La afiliada de CW KPLR-TV en St. Louis se vendería a Meredith Corporation (propietaria de la afiliada de CBS KMOV , canal 4) por $ 65 millones. [52] [53] [54] [55] Cunningham Broadcasting debía haber adquirido dos estaciones en Dallas (KDAF) y Houston (KIAH) por un total de $ 63,8 millones; mientras que Howard Stirk Holdings debía haber adquirido estaciones de Sinclair en Seattle (KUNS-TV) y Salt Lake City (KMYU) y una estación de Tribune en Oklahoma City (KAUT-TV) por un total de $ 4,95 millones; y Standard Media –un holding de radiodifusión formado por la firma de capital privado Standard General– habría comprado siete estaciones de Sinclair en Oklahoma City (KOKH-TV), Greensboro (WXLV-TV), Richmond (WRLH-TV), Scranton-Wilkes-Barre (WQMY y acuerdos de servicios maestros que involucran a las estaciones hermanas WSWB y WOLF-TV) y Des Moines (KDSM-TV), y dos de Tribune en Grand Rapids (WXMI) y Harrisburg (WPMT) en un acuerdo grupal de $441,1 millones. [56] [57] [58] En cuatro de los mercados afectados, Sinclair habría formado nuevos duopolios o triopolios virtuales que involucraban a estaciones existentes que se habrían separado de sus socios de duopolio existentes y estaciones propiedad de Tribune en esos mercados:
El 9 de mayo de 2018, Fox Television Stations confirmó que adquiriría las afiliadas de Fox KCPQ en Seattle, KDVR en Denver, WJW en Cleveland, KTXL en Sacramento, KSWB-TV en San Diego y KSTU en Salt Lake City, y la afiliada de CW WSFL-TV en Miami por $910 millones en efectivo y acciones de valor. [59] A cambio de las siete afiliadas de Fox propiedad de Tribune, Sinclair recibió opciones para comprar la estación propiedad y operada por MyNetworkTV WPWR-TV (canal 50) en Chicago y la estación propiedad y operada por Fox KTBC (canal 7) en Austin, Texas de Fox Television Stations. (Una compra de KTBC habría resultado en un conflicto de propiedad para Sinclair en Austin ya que el grupo ya posee la afiliada de CBS KEYE-TV [canal 42], que se encuentran dentro de las restricciones de audiencia de los cuatro principales mercados de la FCC). [60] [61] [62]
En medio de objeciones del Departamento de Justicia, Sinclair terminó la venta planeada de KPLR a Meredith el 15 de mayo. (La terminación de la venta probablemente resultó de condiciones similares de audiencia y mercado publicitario en St. Louis que hundieron una propuesta de 2013 de Gannett Company , que escindió su unidad de transmisión en Tegna, Inc. en junio de 2015, en la que planeaba vender la licencia de KMOV a Tucker Operating Company LLC tras su adquisición de esa estación de Belo Corporation y transferir sus operaciones a Gannett bajo un LMA con la afiliada de NBC KSDK [canal 5]). Sinclair reveló que, en cambio, pondría a KPLR en un fideicomiso de desinversión administrado por Rafamedia LLC (gestionado por el corredor de medios Richard A. Foreman) para su venta a un tercero independiente que manejaría las responsabilidades operativas. Sin embargo, dicha venta se vio finalmente obstaculizada porque el propietario tendría que operar KPLR como una filial independiente de The CW (la de menor audiencia de las seis cadenas comerciales en idioma inglés, cuyas filiales funcionan en gran medida como parte de duopolios con filiales de una de las cuatro grandes cadenas de televisión : ABC, CBS, Fox y NBC, ya que la mayoría de las estaciones de CW y MyNetworkTV tienden a quedar fuera del umbral de audiencia de las "cuatro principales") y abordar cuestiones de programación local asociadas con la integración de sus operaciones de noticias con las de KTVI. [63]
La perspectiva de que Sinclair adquiriera las propiedades de televisión y radio de Tribune Media fue recibida con consternación por los grupos de defensa de los medios que se oponían a la fusión y los empleados de las estaciones de Tribune preocupados por la influencia que el grupo podría tener en su contenido informativo. Un problema principal fue la naturaleza politizada percibida de algunos de los segmentos de noticias y opiniones que Sinclair produce internamente y distribuye a sus estaciones para su inclusión en sus noticieros locales (tanto los producidos por las estaciones directamente como los producidos bajo acuerdos de servicios compartidos o de noticias compartidas con otras estaciones operadas por Sinclair o estaciones competidoras en ciertos mercados). Sinclair ha estado produciendo contenido noticioso distribuido para sus estaciones de televisión desde enero de 2003, cuando lanzó News Central , un concepto a través del cual produjo segmentos de noticias y deportes nacionales de formato largo y segmentos meteorológicos más cortos y localizados que se originaron en la sede del grupo en Hunt Valley, Maryland, para su inclusión en los noticieros locales de las estaciones. Tras la disolución de News Central en 2005, la compañía también ha producido comentarios (presentados primero por Mark Hyman (a través de los segmentos de opinión The Point y Behind the Headlines ) y luego por Boris Epshteyn (a través de su segmento Bottom Line with Boris )) que reflejan una perspectiva conservadora ; la compañía también produce un segmento, Terrorism Alert Desk , que ha sido criticado por utilizar estereotipos islamófobos citando historias pasadas que se han centrado en musulmanes sin asociación con el terrorismo (como un segmento de 2016 centrado en una ley francesa que prohíbe el uso de burkinis en las playas públicas del país). [64] [65]
En abril de 2018, Deadspin prestó más atención al contenido de los segmentos de noticias sindicados por Sinclair, cuando publicó una compilación de promociones en las que los presentadores de los departamentos de noticias locales del grupo y ciertas estaciones no afiliadas que mantienen acuerdos de intercambio de noticias con estaciones dirigidas por Sinclair leyeron un guión promocional difundido por la compañía que, según señalaron los críticos, se había hecho eco de los puntos de discusión utilizados durante mucho tiempo por muchos conservadores (incluido el presidente Donald Trump) y medios de comunicación centrados en los conservadores (incluido, más prominentemente, Fox News Channel) acusando a los medios tradicionales de tener una inclinación liberal y de inventar su cobertura, alegando que tal "agenda" es "peligrosa para nuestra democracia". (Los críticos tanto de los medios tradicionales como del Partido Republicano en los medios independientes han criticado durante mucho tiempo declaraciones similares a las hechas en las promociones por ser utilizadas como una forma de propaganda conservadora para deslegitimar las plataformas de los medios tradicionales y limitar su voluntad de informar sobre ciertos asuntos políticos de una manera objetiva y fáctica y, a su vez, han acusado a los medios tradicionales de verse intimidados para adoptar una neutralidad periodística para evitar ser percibidos como parciales contra los conservadores). [66] [67]
Estos problemas –junto con el historial de la compañía de producir especiales críticos de los candidatos presidenciales demócratas John Kerry (en 2004) y Barack Obama (planeado para 2008, sólo para ser hundido en medio de la presión de grupos de interés que incluían a aquellos que se oponían a la compra de Tribune)– generaron preocupaciones de que Sinclair tendría el potencial de persuadir a los votantes para apoyar a los candidatos presidenciales republicanos en estados clave , creando una desventaja sobre sus competidores del Partido Demócrata. Algunos de los mercados de Tribune donde Sinclair habría entrado a través del acuerdo tienen un apoyo predominante de los votantes a los candidatos demócratas en las elecciones nacionales y locales, con la excepción de algunas áreas periféricas en algunas de las ciudades afectadas que tienden a inclinarse hacia el conservadurismo. (Algunas estaciones de Sinclair en mercados de tendencia liberal, como KOMO-TV, afiliada de ABC en Seattle, han optado por poner los segmentos de comentarios y de la mesa de alerta sobre terrorismo en franjas horarias de perfil más bajo o inmediatamente antes o después de las pausas comerciales para mezclarlos con los espacios comerciales). Los observadores también expresaron su preocupación de que la expansión del contenido partidista de Sinclair en nuevos mercados podría empeorar la desconfianza existente en las organizaciones de medios estadounidenses hacia los medios locales, que han mantenido índices más altos de confiabilidad entre el público en general que los medios nacionales en gran parte debido a su enfoque localizado y su tendencia a dejar de lado la opinión política. [64] [68] [31]
Los opositores al acuerdo habían señalado que, de aprobarse, el acuerdo crearía una oligarquía en la industria de la televisión abierta, a través de la cual Sinclair y Nexstar Media Group, que tiene una cartera de estaciones de tamaño similar y ha utilizado históricamente acuerdos de subcontratación para adquirir y operar estaciones que legalmente no puede poseer directamente como Sinclair históricamente también lo ha hecho, administrarían una gran parte de las estaciones de televisión locales que operan en los Estados Unidos, y puede conducir a una mayor consolidación, incluso entre las cuatro grandes cadenas de televisión (ABC, CBS, Fox y NBC) para expandir sus respectivos grupos O&O , lo que llevaría a las cadenas a adoptar un modelo similar al de sus contrapartes canadienses en el que la mayoría de sus estaciones son de propiedad y operación con solo unas pocas afiliadas . (A diferencia de Canadá, que tiene considerablemente menos áreas densamente pobladas y mercados de medios que los EE. UU., tal medida sería inviable ya que requeriría la ruptura gradual de los grupos de estaciones en función de la afiliación a la red en la mayoría, si no todos, de los 210 mercados de medios estadounidenses, lo que probablemente agregaría grandes cantidades de deuda para las empresas matrices de las cuatro redes. También requeriría la ruptura de empresas como Sinclair y Nexstar para poder permitir dicha consolidación incluso de manera reducida.) Además de que Fox compre estaciones como parte del acuerdo Sinclair-Tribune, el director ejecutivo de CBS Corporation, Leslie Moonves, declaró que compraría más estaciones si se levantaran los límites de propiedad. [69] [70]
Las preocupaciones sobre Sinclair potencialmente llevaron a grupos de interés público a presentar peticiones para bloquear el restablecimiento por parte de la FCC del descuento UHF con el fin de detener la fusión, ya que la norma reduciría artificialmente el espacio de capitalización bajo los límites de propiedad del grupo nacional para permitir que Sinclair adquiera estaciones de Tribune en la mayoría de los mercados donde ese grupo tiene propiedades de transmisión. El 1 de junio de 2017, el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia emitió una suspensión administrativa de siete días a la reglamentación del descuento UHF, a fin de permitir la revisión de una moción de suspensión de emergencia presentada por el Instituto de Representación Pública (una coalición de grupos de interés público que comprende Free Press , la Iglesia Unida de Cristo , Media Mobilizing Project, el Proyecto de Radio Prometeo , la Coalición Nacional de Medios Hispanos y Common Cause ) el 15 de mayo. La coalición argumentó que el descuento UHF ya no era lógico desde un punto de vista técnico (ya que las estaciones que transmiten en la banda UHF generalmente han mantenido una mejor calidad de señal digital que las que transmiten en VHF, una reversión de los problemas técnicos con ambas bandas durante la era analógica) y desencadenaría una ola de fusiones y adquisiciones en la industria de la televisión abierta que reduciría aún más la diversidad en la propiedad de las estaciones, con desventajas particulares para las capacidades de las mujeres y las minorías étnicas para adquirir medios de transmisión locales. [71] [72] [73] [74] [75] El Tribunal de Apelaciones de DC denegó la moción de suspensión de emergencia el 15 de junio de 2017, aunque todavía está sujeta a un procedimiento judicial pendiente para apelar la implementación del descuento UHF. [76] [77] [78]
El escrutinio relajado del presidente de la FCC, Ajit Pai, sobre los acuerdos de subcontratación generó preocupaciones por parte de los oponentes del acuerdo, más notablemente por la entonces líder de la minoría de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y el miembro de mayor rango del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes Frank Pallone en una carta que escribieron juntos antes de la votación de la FCC el 20 de abril de 2017, que restableció el descuento UHF, de que Sinclair podría optar por retener las estaciones en conflicto a través de sus compañías asociadas, eliminando potencialmente una voz de noticias independiente en esos mercados. [79] El 24 de octubre de 2017, la Junta de Comisionados de la FCC, en una votación de 3 a 1 aprobada por la mayoría conservadora de la junta, eliminó una regla (que data de 1934) que requería que los grupos de estaciones de transmisión mantuvieran una presencia física en la comunidad de sus principales áreas de cobertura local, una medida que ayudaría a las compañías de medios a consolidar aún más sus operaciones y potencialmente ayudaría a las ambiciones mediáticas de Sinclair Broadcast Group. Esta norma también despertó inquietudes entre algunos grupos de interés, que podrían permitir a Sinclair externalizar la producción de noticias y el personal a estaciones fuera del mercado que serían adquiridas a través de la compra de Tribune. [80] [81] [82] [83]
En noviembre de 2017, dos miembros demócratas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, John Conyers ( Michigan ) y David Cicilline ( Rhode Island ), pidieron a David L. Hunt, el inspector general de la FCC, que investigara si las acciones legislativas de Pai con respecto a la relajación de las reglas de propiedad de radiodifusión estaban sesgadas a favor de Sinclair. La FCC, bajo la dirección de Pai, emprendió una serie de acciones que los legisladores creen que beneficiarían a Sinclair –que ha presionado por tales cambios durante varios años–, incluyendo la eliminación de ciertas limitaciones de propiedad de estaciones de televisión abierta (incluyendo la autorización de excepciones a las reglas de duopolio que prohíben la propiedad común de dos estaciones de televisión en el mismo mercado si ambas están entre las cuatro de mayor audiencia o si tal combinación diluiría las voces de los medios independientes, el restablecimiento de una cuota de descuento de 1985 en estaciones UHF derogada dos años antes por Wheeler y su mayoría liderada por los demócratas, un requisito que data del inicio de la FCC para que los medios de transmisión mantengan operaciones de oficina dentro de la comunidad de sus áreas de cobertura local primaria, y la eliminación de las reglas de atribución de propiedad que se aplican a las ventas conjuntas y los acuerdos de servicios compartidos). [84] [85] [80] [81] [82] [83]
Las cuestiones relativas a los esfuerzos legislativos de Pai también llamaron la atención sobre los esfuerzos de Sinclair para congraciarse con la administración Trump en las semanas previas a la toma de posesión de Trump en enero de 2017, como se analiza en un artículo del New York Times de agosto de 2017. El artículo informó que el asesor y yerno de Trump, Jared Kushner, había arreglado un acuerdo con Sinclair para que los periodistas de las estaciones del grupo entrevistaran a Trump con la condición de que no cuestionaran ninguna declaración inexacta, y que los representantes de Sinclair se habían reunido con Pai antes de su esperado ascenso a jefe de la agencia para reemplazar a su colega y ex comisionado de la FCC Tom Wheeler para discutir sus políticas desregulatorias y le habían dado a Pai una lista de acciones desregulatorias que querían que Pai y su futura mayoría conservadora en la FCC promulgaran (incluidas muchas de las regulaciones, como el restablecimiento del descuento UHF y las relajaciones de propiedad, que la FCC aprobó bajo su liderazgo). [86] Una portavoz de Pai dijo que "la solicitud parece ser parte de un intento de muchos demócratas de atacar a una empresa en particular debido a sus supuestas opiniones políticas... Cualquier afirmación de que el presidente Pai está modificando las reglas ahora para beneficiar a una empresa en particular carece completamente de fundamento". [87] [88] [89]
El 16 de julio de 2018, se informó que Pai tenía "serias preocupaciones" sobre la fusión, en particular con respecto a si Sinclair fue sincero sobre sus intenciones de vender ciertas propiedades en conflicto en sus solicitudes de venta, y propuso que el acuerdo se llevara a cabo una audiencia ante un juez de derecho administrativo , que la Junta de Comisionados de la FCC votó para remitir la revisión de la fusión el 9 de agosto. [90] [91] [92] [93] [94] [95] [96] El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump , que empleó al comentarista de Sinclair, Boris Epshteyn, como asesor de política exterior para su campaña presidencial de 2016 , habló a favor del acuerdo Sinclair-Tribune el 25 de julio, calificando la decisión de la FCC de remitir el acuerdo a un juez de derecho administrativo de "tan triste e injusta" y "vergonzosa" y afirmando que la fusión Sinclair-Tribune podría proporcionar una "voz conservadora para y del pueblo" sobre la adquisición de NBCUniversal por parte de Comcast en 2011. [97] [98] [99] [100] [101]
A pesar de enfrentarse a la perspectiva de tener que comparecer ante un juez administrativo para defender el acuerdo, Sinclair, el 8 de agosto de 2018, durante su llamada de ganancias del segundo trimestre, anunció su intención de intentar completar el acuerdo, con las partes libres de retirarse después de la medianoche. [102] Sin embargo, al día siguiente (9 de agosto), Tribune Media anunció que había rescindido el acuerdo de venta con Sinclair, con la intención de buscar otras oportunidades de fusiones y adquisiciones ; también presentó una demanda por incumplimiento de contrato contra Sinclair en el Tribunal de Cancillería de Delaware , solicitando mil millones de dólares en daños y perjuicios por "incumplir repetida y deliberadamente sus obligaciones contractuales de manera espectacular". Tribune citó violaciones del acuerdo de venta con respecto a la desinversión de estaciones, incluidas "negaciones beligerantes e innecesariamente prolongadas" con el Departamento de Justicia y la FCC en un esfuerzo por mantener el control de las estaciones que se le había aconsejado desinvertir, y violar las condiciones que impiden que las desinversiones atraigan "incluso la amenaza" del escrutinio regulatorio. Si la demanda de Tribune no tenía éxito, Tribune le debería a Sinclair una tarifa de terminación de 135 millones de dólares. [103] [104] [105] [106] [107] Diecinueve días después, el 28 de agosto, Sinclair respondió a la demanda de Tribune Media contrademandando a Tribune por mil millones de dólares en una presentación en el mismo tribunal de cancillería. [108] Con el acuerdo rescindido, la venta de estaciones a Cunningham, Fox, Meredith y Standard Media, que debía haber sido una venta de Sinclair a esas entidades (ya que todas ellas involucraban estaciones de Tribune), así como las ventas de sus estaciones (y LMA) a Howard Stirk también fueron terminadas. Sin embargo, Fox eventualmente intercambiaría sus estaciones de Charlotte ( WJZY y WMYT ) con Nexstar Media Group por las antiguas estaciones de Tribune Broadcasting en Seattle ( KCPQ y KZJO ) y Milwaukee ( WITI ), con Fox pagando $350 millones por las tres estaciones y Nexstar pagando $45 millones por las estaciones de Charlotte, en un acuerdo completado el 2 de marzo de 2020. Las tres estaciones adquiridas por Fox inicialmente estaban destinadas a ser adquiridas de Sinclair en los acuerdos secundarios antes mencionados. [109]
El 3 de diciembre de 2018, cuatro meses después de que Tribune abortara la adquisición de Sinclair, el rival de Sinclair, Nexstar Media Group, anunció que finalmente buscaría adquirir Tribune, elevando su oferta de compra a $4.1 mil millones (más $2.3 mil millones en deuda, menos deuda de la que Sinclair habría asumido si su acuerdo hubiera sido exitoso), totalizando el valor del acuerdo en efectivo en $6.4 mil millones y representando una prima del 15,5% de la valoración de Tribune el día en que se anunció la transacción. A diferencia del acuerdo Sinclair-Tribune, la oposición a la compra de Tribune por parte de Nexstar fue limitada, a pesar de que las preocupaciones similares de oligopolio de transmisión planteadas en la adquisición de Sinclair se aplican a la compra de Nexstar; Nexstar también ha tendido a centrarse en el contenido local y el único contenido de noticias sindicado a nivel nacional producido por el grupo es de naturaleza más tradicional (que consiste solo en informes presentados por su oficina de noticias de Washington, DC). Nexstar tenía la intención de vender estaciones en 13 de los 15 mercados donde los grupos de estaciones de las dos compañías entrarían en conflicto; el grupo anunció la venta de 19 estaciones Nexstar y Tribune a Tegna Inc. con sede en McLean , Virginia , y a EW Scripps Company con sede en Cincinnati el 20 de marzo de 2019, en acuerdos separados por un valor de $1.32 mil millones. (De las estaciones vendidas, solo WPIX no fue parte de un conflicto de propiedad, probablemente se vendió como su transmisión sobre una asignación de canal digital VHF, dado que el mercado de la ciudad de Nueva York representa el 6,44% de todos los hogares con televisión de EE. UU. según las tabulaciones del mercado de Nielsen , impide sus aplicaciones bajo el descuento UHF y pondría a Nexstar por encima del límite de propiedad nacional del 39%). La compra de Tribune por parte de Nexstar se valoró a un precio más alto del que Sinclair estaba dispuesto a pagar. A pesar del acuerdo con Nexstar, Tribune y Sinclair continuaron con sus respectivas demandas entre sí, aunque una audiencia planificada por un juez de derecho administrativo fue cancelada en febrero de 2019 tras la concesión de una solicitud de Sinclair y la FCC. [110] [ 111] [112] [113] [114] [115] [116] [117] El 1 de agosto de 2019, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos aprobó la adquisición de Tribune Media por parte de Nexstar . [118] [119] El acuerdo fue aprobado por la FCC el 16 de septiembre de 2019, [120] [121] y se completó el 19 de septiembre. [122] [123] [124]
Nueve meses después de la fallida oferta para comprar Tribune, Sinclair anunció su intención de comprar Fox Sports Networks y Fox College Sports de The Walt Disney Company , a la que se le ordenó desprenderse de las redes como parte del acuerdo para permitir la adquisición de la mayoría de los activos de Fox por parte de Disney , por 10.600 millones de dólares. Esa transacción no incluyó a YES Network , aunque en una transacción separada, Sinclair adquirió una participación del 20% en ese canal, siendo readquirida por la propiedad del equipo de conformidad con un derecho de primera opción previo . [125]
La demanda entre Sinclair y Nexstar (que había heredado la acción de Tribune) finalmente se resolvió a principios de 2020, cuando Sinclair pagó a Nexstar 60 millones de dólares y transfirió la propiedad de WDKY-TV y los activos no licenciados de KGBT-TV (incluida la afiliación de CBS a un subcanal de KVEO-TV ) a Nexstar. [126] El 7 de mayo de 2020, Sinclair fue multada con 48 millones de dólares para resolver las investigaciones relacionadas con los informes y declaraciones realizadas a la FCC. [127] En agosto de 2020, Sinclair llegó a un acuerdo de conciliación de 25 millones de dólares para sus accionistas en relación con tres demandas. De los 25 millones de dólares, 20,5 millones se pagarán a un fondo de conciliación. [128] [129]