El Hiei ( en japonés :比叡, llamado así por el monte Hiei ) fue un buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Diseñado por el arquitecto naval británico George Thurston , fue el segundo de los cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō , entre los barcos más fuertemente armados de cualquier armada cuando se construyó. Fue botado en 1911 en el Arsenal Naval de Yokosuka y fue puesto en servicio formalmenteen 1914. Patrulló la costa china en varias ocasiones durante la Primera Guerra Mundial y ayudó con los esfuerzos de rescate tras el Gran Terremoto de Kantō de 1923 .
A partir de 1929, el Hiei fue convertido en un buque de entrenamiento de artillería para evitar ser desguazado bajo los términos del Tratado Naval de Washington . Sirvió como transporte del emperador Hirohito a mediados de la década de 1930. Después de que el tratado se desmoronara en 1937, se sometió a una reconstrucción a gran escala que reconstruyó por completo su superestructura , mejoró su motor y lo equipó con catapultas de lanzamiento para hidroaviones . Ahora lo suficientemente rápido como para acompañar a la creciente flota de portaaviones de Japón , fue reclasificado como un acorazado rápido . En vísperas de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, navegó como parte de la Flota Combinada del vicealmirante Chuichi Nagumo , escoltando a los seis portaaviones que atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Como parte de la Tercera División de Acorazados, el Hiei participó en muchas de las primeras acciones de la Armada Imperial Japonesa en 1942, brindando apoyo a la invasión de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), así como a la incursión en el Océano Índico de abril de 1942. Durante la Batalla de Midway , navegó en la Fuerza de Invasión bajo el mando del almirante Nobutake Kondō , antes de ser reasignado a las Islas Salomón durante la Batalla de Guadalcanal . Escoltó a las fuerzas de portaaviones japoneses durante las batallas de las Islas Salomón Orientales y Santa Cruz , antes de navegar como parte de una fuerza de bombardeo bajo el mando del almirante Kondō durante la Batalla Naval de Guadalcanal . En las primeras horas del 13 de noviembre de 1942, el Hiei se enfrentó a cruceros y destructores estadounidenses junto a su barco gemelo Kirishima . Después de infligir graves daños a los cruceros y destructores estadounidenses, el Hiei quedó paralizado por los impactos de proyectiles del crucero pesado USS San Francisco que atascaron su timón. Sometida a un ataque aéreo diurno desde el USS Enterprise , fue hundida en la tarde del 13 de noviembre de 1942.
El Hiei fue el segundo de los cruceros de batalla de la clase Kongō de la Armada Imperial Japonesa , una línea de buques capitales diseñados por el arquitecto naval británico George Thurston . [2] La clase fue ordenada en 1910 en el Proyecto de Ley de Expansión Naval de Emergencia Japonesa después de la puesta en servicio del HMS Invincible en 1908. [3] Los cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō fueron diseñados para igualar las capacidades navales de las otras grandes potencias de la época; se les ha llamado las versiones de crucero de batalla del acorazado británico (anteriormente turco ) HMS Erin . [1] [4] Con su armamento pesado y protección de blindaje (este último representaba el 23,3% de su desplazamiento de aproximadamente 30.000 toneladas), [1] el Hiei y sus barcos gemelos eran muy superiores a cualquier otro buque capital japonés a flote en ese momento. [4]
La quilla del Hiei fue colocada en el Arsenal Naval de Yokosuka el 4 de noviembre de 1911, y la mayoría de las piezas utilizadas en su construcción fueron fabricadas en Gran Bretaña. [1] [5] Fue botado el 21 de noviembre de 1912 y su acondicionamiento comenzó en diciembre de 1913. [4] El 15 de diciembre de 1913, el capitán Shichitaro Takagi fue asignado como su oficial jefe de equipamiento. [5] Fue completado el 4 de agosto de 1914. [1]
La batería principal del Hiei estaba formada por ocho cañones de gran calibre de 36 cm (14 pulgadas) en cuatro torretas gemelas , dos a proa y dos a popa. [2] La Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos señaló que las torretas eran "similares a las torretas británicas de 38 cm (15 pulgadas)", [6] con mejoras en la estanqueidad de las recámaras de los cañones. Cada uno de sus cañones principales podía disparar proyectiles de alto poder explosivo o perforantes a 38 770 yardas (19,14 millas náuticas; 35,45 km) a una velocidad de dos proyectiles por minuto. [7] En consonancia con la doctrina japonesa de desplegar buques más potentes que sus oponentes, el Hiei y sus buques gemelos fueron los primeros buques del mundo equipados con cañones de 36 cm (14 pulgadas). [8] Los cañones principales llevaban munición para noventa disparos y tenían una vida útil aproximada de 250 a 280 disparos. [6]
Su batería secundaria estaba formada originalmente por dieciséis cañones medianos de 6 pulgadas (15 cm) de calibre 50 en casamatas individuales (todas situadas en medio del barco), [4] ocho cañones de 3 pulgadas (7,6 cm) y ocho tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (53 cm). [2] Los dieciséis cañones de 6 pulgadas/calibre 50 eran capaces de disparar entre 5 y 6 disparos por minuto, con una vida útil del cañón de 500 disparos. [9] El cañón de 6 pulgadas/calibre 50 era capaz de disparar tanto proyectiles antiaéreos como antibuque, aunque la posición de los cañones en el Hiei hacía que el disparo antiaéreo fuera poco práctico. [4] Los ocho cañones de 5 pulgadas/calibre 40 añadidos más tarde podían disparar entre 8 y 14 disparos por minuto, con una vida útil del cañón de 800 a 1.500 disparos. [10] Estos cañones tenían la variedad más amplia de tipos de disparos de los cañones de Hiei , estando diseñados para disparar proyectiles antiaéreos, antibuque y de iluminación. [10] Hiei también estaba armado con una gran cantidad de cañones automáticos antiaéreos Tipo 96 de 1 pulgada (2,5 cm) . [1]
El 4 de agosto de 1914, el Hiei fue comisionado formalmente y asignado al Distrito Naval de Sasebo , antes de ser asignado a la Tercera División de Acorazados de la Primera Flota dos semanas después. El 23 de agosto de 1914, Japón declaró la guerra al Imperio alemán , ocupando las antiguas colonias alemanas en Palaos y en las islas Carolinas , Marshall y Marianas . En octubre de 1914, el Hiei partió de Sasebo junto con el Kongō para apoyar a las unidades del Ejército Imperial Japonés en el Asedio de Tsingtao , pero fue llamado de regreso el 17 de octubre. [5] El 3 de octubre de 1915, el Hiei y el Kongō participaron en el hundimiento del buque objetivo Imperator Nikolai I , un pre-dreadnought ruso capturado en 1905 durante la Guerra Ruso-Japonesa que posteriormente había servido en la Armada japonesa bajo el nombre de Iki como un buque de defensa costera. [11] En abril de 1916, patrulló la costa china con sus buques gemelos recién botados Kirishima y Haruna . Desde 1917 hasta el final de la Primera Guerra Mundial, Hiei permaneció principalmente en Sasebo, patrullando las costas china y coreana con sus buques gemelos en varias ocasiones. [5]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio japonés obtuvo el control de las antiguas posesiones alemanas en el Pacífico central según los términos del Tratado de Versalles . [12] Debido a las cálidas relaciones de Japón con el Imperio Británico y los Estados Unidos en ese momento, el Hiei y otros buques de guerra japoneses se volvieron significativamente menos activos después de la guerra. Aparte de una patrulla junto al Haruna y el Kirishima frente a la costa china en marzo de 1919, el Hiei permaneció en los puertos de origen japoneses. [5] El 13 de octubre de 1920, fue puesto en reserva. Tras el Gran terremoto de Kantō de septiembre de 1923, los buques capitales de la Armada japonesa ayudaron en las labores de rescate hasta finales de mes. El Hiei llegó a la Base Naval de Kure el 1 de diciembre de 1923 para una reparación que aumentó la elevación de sus cañones principales de 20 a 33 grados y reconstruyó su mástil de proa. [5]
Con la conclusión de la Primera Guerra Mundial, las potencias mundiales intentaron frenar cualquier militarización que pudiera volver a escalar hacia una guerra. Bajo los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, la Armada Imperial Japonesa se redujo significativamente, con una proporción de 5:5:3 requerida entre los buques capitales del Reino Unido, los Estados Unidos y Japón. [13] El tratado también prohibió a Japón construir nuevos buques capitales hasta 1931, y no se permitió que ningún buque capital superara las 35.000 toneladas. [14] Siempre que las adiciones posteriores no excedieran las 3.000 toneladas, se permitió que los buques capitales existentes se modernizaran con protuberancias para torpedos y blindaje de cubierta mejorados. [14] Cuando el Tratado de Washington se había implementado por completo en Japón, solo tres clases de buques capitales de la era de la Primera Guerra Mundial (los acorazados de clase Fusō e Ise y los cruceros de batalla de clase Kongō ) permanecían activos. [15]
En julio de 1927, el príncipe heredero Takamatsu —hermano menor del emperador Hirohito— fue asignado al Hiei . De octubre a noviembre de 1927, el barco se sometió a una pequeña remodelación en Sasebo para acomodar dos hidroaviones Yokosuka E1Y , aunque no se agregaron catapultas de lanzamiento. [5] El 29 de marzo de 1928, el Hiei partió de Sasebo junto con el Kongō y los acorazados Nagato y Fusō para patrullar el archipiélago de Chusan , antes de llegar en compañía del Kongō a Port Arthur en abril de 1928. En octubre de 1929, regresó a Kure en preparación para su desmilitarización y reconstrucción. [5]
Para evitar tener que desguazar al Hiei bajo los términos del Tratado de Washington, la Armada Imperial Japonesa decidió convertirlo en un buque de entrenamiento desmilitarizado. [16] El 15 de octubre de 1929, entró en dique seco en el Arsenal Naval de Kure . Su torreta de cañón n.º 4 fue removida, y fue despojada de sus ocho tubos lanzatorpedos sumergidos, [5] así como de sus cañones de 6 pulgadas y cinturón de blindaje. Todas menos nueve de sus calderas fueron retiradas, reduciendo su velocidad a 18 nudos (33 km/h), [16] y una de sus tres chimeneas fue removida. [5] Fue reclasificada como buque de reserva a fines de noviembre de 1929. El 24 de abril de 1930, la reconstrucción se detuvo debido a la firma del Tratado Naval de Londres , que restringió aún más la construcción y posesión de acorazados entre las grandes potencias navales, y el trabajo de preservación comenzó en Sasebo. La reconstrucción no se reanudaría hasta julio de 1931. [5]
En septiembre de 1931, unidades del ejército japonés invadieron la provincia china de Manchuria , transformándola en el estado títere de Manchukuo . [17] En diciembre de 1932, el Hiei fue reasignado al escuadrón de entrenamiento de la Armada Imperial Japonesa. El 25 de febrero, la Liga de Naciones dictaminó que Japón había violado la soberanía china y el derecho internacional en su invasión de Manchuria. [17] Al negarse a aceptar la sentencia de la Liga, el Imperio del Japón se retiró de la Liga el mismo día. Esto también marcó su salida de los Tratados Navales de Washington y Londres, que eliminaron todas las restricciones a la construcción de buques capitales por parte de la Armada Imperial Japonesa. Desde finales de mayo de 1933 hasta el 13 de agosto, el Hiei recibió mejoras que le permitieron realizar tareas regulares para el Emperador, y sirvió como barco de observación del Emperador para la Revista Naval Imperial tres días después. De enero a marzo de 1934, su torreta n.º 4 y su depósito de municiones fueron reacondicionados. En noviembre de 1935, el Hiei sirvió como barco del Emperador para su visita oficial a las prefecturas de Kagoshima y Miyazaki . [5]
La Armada Imperial Japonesa, que ya no estaba sujeta a las restricciones de los Tratados de Washington y Londres, procedió a reconstruir el Hiei siguiendo las mismas líneas que sus hermanas. Recibió ocho nuevas calderas Kampon alimentadas con petróleo y turbinas con engranajes, mientras que su popa se alargó 26 pies (7,9 m) para aumentar la velocidad. [5] Su torreta de popa de 14 pulgadas fue reacondicionada y se instalaron sistemas de control de tiro para las cuatro torretas principales. [18] Se aumentó la elevación de sus cañones principales y secundarios, y se le equipó con dos hidroaviones de reconocimiento Nakajima E8N "Dave" y Kawanishi E7K "Alf" . Con este fin, también se instalaron catapultas y rieles de lanzamiento en la parte trasera de la torreta n.º 3. [18] Se le reacondicionaron catorce de sus cañones de 6 pulgadas y se le montó un conjunto antiaéreo de ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas y diez montajes gemelos de cañones automáticos Tipo 96 de 25 mm (0,98 pulgadas) . [18] Su superestructura fue reconstruida como un prototipo del mástil de torre que eventualmente se usaría en la clase Yamato , entonces todavía en la fase de diseño. [19]
El blindaje del Hiei también fue ampliamente mejorado. Su cinturón principal fue reaplicado y reforzado a un espesor uniforme de 8 pulgadas (en oposición a los espesores variables de 6-8 pulgadas antes de las mejoras), mientras que los mamparos diagonales de una profundidad que variaba de 5 a 8 pulgadas (127 a 203 mm) reforzaron el cinturón blindado principal. [20] El blindaje de la torreta fue reforzado a 10 pulgadas (254 mm), mientras que se añadieron 4 pulgadas (102 mm) a partes del blindaje de la cubierta. [20] El blindaje alrededor de sus depósitos de munición también fue reforzado durante el transcurso de la remodelación. Aunque todavía estaba menos blindado que otros acorazados japoneses, el Hiei era significativamente más rápido. La reconstrucción fue declarada completa el 31 de enero de 1940. Capaz de alcanzar velocidades de hasta 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph), el Hiei fue reclasificado como un acorazado rápido. [21] Participó en la Revisión de la Flota Imperial en octubre de 1940, donde fue inspeccionada por el emperador Hirohito, miembros de la familia real, el ministro de la Marina Koshirō Oikawa y el almirante Isoroku Yamamoto . En noviembre, fue asignada a la Tercera División de Acorazados de la Primera Flota. [5]
El 26 de noviembre de 1941, Hiei partió de la bahía de Hitokappu , en las islas Kuriles , en compañía del Kirishima y seis portaaviones rápidos japoneses de la Primera Fuerza de Ataque de la Flota Aérea ( Akagi , Kaga , Sōryū , Hiryū , Shōkaku y Zuikaku ) bajo el mando del vicealmirante Chuichi Nagumo . El 7 de diciembre de 1941, aviones de estos seis portaaviones atacaron a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en su base de Pearl Harbor , hundiendo cuatro acorazados de la Armada estadounidense y numerosos otros buques. Tras el ataque y la declaración de guerra de los Estados Unidos, Hiei regresó a Japón. [5]
El 17 de enero de 1942, el Hiei partió de la base naval de Truk Lagoon con la Tercera División de Acorazados para apoyar las operaciones de portaaviones contra Rabaul y Kavieng . En febrero, se desplegó junto a una fuerza de portaaviones y destructores en respuesta a las incursiones estadounidenses en bases japonesas en las islas Gilbert y Marshall . [5] El 1 de marzo, después de las operaciones de portaaviones contra Darwin y Java (en las Indias Orientales Holandesas), el Hiei , el Kirishima y el Chikuma —que actuaban como escoltas para el grupo de trabajo de portaaviones— atacaron al destructor USS Edsall , con el Hiei disparando 210 proyectiles de 14 pulgadas y setenta de 6 pulgadas. Cuando los barcos no lograron acertar ningún impacto, los bombarderos en picado de tres de los portaaviones del almirante Nagumo inmovilizaron al destructor, que luego fue rematado por disparos de los tres barcos. [5]
En abril de 1942, el Hiei y la Tercera División de Acorazados se unieron a cinco portaaviones de flota y dos cruceros en una incursión masiva contra las fuerzas navales británicas en el océano Índico. [19] El 5 de abril, domingo de Pascua , la flota japonesa atacó el puerto de Colombo , Ceilán , mientras que los hidroaviones del crucero Tone avistaron dos cruceros británicos que huían, los cuales fueron hundidos más tarde por un ataque aéreo. [22] El 8 de abril, aviones de portaaviones japoneses atacaron la base de la Marina Real en Trincomalee , solo para descubrir que todos los buques de guerra restantes del almirante James Somerville en la Flota Oriental Británica se habían retirado la noche anterior. Al regresar del ataque, un hidroavión del buque gemelo del Hiei , el Haruna, avistó al portaaviones HMS Hermes , que fue rápidamente hundido por un ataque aéreo masivo. [23] Luego, la flota regresó a Japón y llegó a las bases de origen el 23 de abril. [5]
El 27 de mayo de 1942, el Hiei se unió al Kongō y a los cruceros pesados Atago , Chōkai , Myōkō y Haguro como parte de la Fuerza de Invasión del almirante Nobutake Kondō durante la Batalla de Midway . [5] [19] Tras la desastrosa pérdida de cuatro de los portaaviones rápidos de la Flota Combinada el 4 de junio, la fuerza de Kondō se retiró a Japón. [24] En julio, el Hiei fue puesto en dique seco para reacondicionamientos de su dotación de aviones y la adición de montajes de cañones simples y dobles de 25 mm. [5] En agosto, escoltó al portaaviones japonés Shōkaku durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales . [25] En octubre, el Hiei se unió a la Fuerza de Vanguardia del contralmirante Abe y mantuvo una cobertura distante cuando el Kongō y el Haruna casi destruyeron el Campo Henderson en Guadalcanal en la noche del 13 de octubre. [26] Del 26 al 30 de octubre, Hiei y sus hermanas participaron en la Batalla de las Islas Santa Cruz . [19]
El 10 de noviembre de 1942, el Hiei partió de Truk junto con el Kirishima y once destructores, todos bajo el mando del contralmirante Hiroaki Abe , para bombardear posiciones estadounidenses cerca de Henderson Field antes de un gran convoy de tropas japonesas. La fuerza fue detectada por aviones de reconocimiento de la Armada de los EE. UU. varios días antes. Estados Unidos desplegó una fuerza de dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores bajo el mando del contralmirante Daniel J. Callaghan para enfrentarse a la fuerza japonesa en Ironbottom Sound . [27] A la 01:24 del 13 de noviembre, la fuerza japonesa fue detectada a 28.000 yardas (26 km) de distancia por el crucero ligero USS Helena . Debido a que Abe no había previsto resistencia, los cañones principales de sus acorazados fueron cargados con proyectiles antiaéreos para bombardear Henderson Field. Por lo tanto, las salvas iniciales de los acorazados de la IJN no fueron capaces de causar daños graves al casco, los motores y las torretas de los cañones protegidos por blindaje vital del enemigo. [5]
A la 01:50, el Hiei activó sus reflectores y abrió fuego. El Hiei se enfrentó a un duelo de artillería con el destructor USS Monssen , y lo hundió con 39 impactos, incluidos tres de sus cañones de 14 pulgadas (356 mm). [28] A su vez, el Hiei se convirtió en el objetivo de la mayor parte del fuego estadounidense, con cañones estadounidenses de 5" infligiendo graves daños a la superestructura del Hiei a corta distancia. El destructor USS Laffey se encontró a tan solo 20 pies (6 metros) del carro de batalla, y golpeó el puente del Hiei , hiriendo al propio almirante Abe y matando a su jefe de personal, el capitán Masakane Suzuki, seguido de cerca por el Hiei paralizando al Laffey con un impacto de proyectil de 14 pulgadas (356 mm) (más tarde rematado por un torpedo del destructor Yukikaze ). [29] [30] [31]
La concentración en Hiei permitió al Kirishima evadir el ataque y paralizó al USS San Francisco , matando al almirante Callaghan. [19] [29] Sin embargo, los proyectiles del San Francisco inutilizaron la maquinaria de dirección del Hiei y lo convirtieron en un naufragio inmanejable. [32] En total, el Hiei había sido alcanzado por al menos 85 proyectiles estadounidenses de 8”, 6” y 5”, así como cientos de proyectiles de menor calibre. El Hiei también fue alcanzado por nueve torpedos de los destructores estadounidenses Cushing , O'Bannon , Monssen y Sterett (aunque la mayoría, si no todos, probablemente no explotaron). El historiador naval Robert Lundgren en su libro de 2023 sobre la batalla afirma que seis de estos torpedos explotaron, pero esto es muy dudoso dado el hecho de que el buque gemelo del Hiei, el Kongō, fue hundido por solo 2-3 torpedos menos potentes disparados por el submarino USS Sealion . [33] [34]
Con uno de sus acorazados averiado, Abe ordenó al resto de la flota japonesa que se retirara a las 02:00. [5] Kirishima intentó remolcar a Hiei a un lugar seguro, pero el agua inundó los compartimentos de dirección de Hiei , atascando su timón a estribor y obligándola a navegar en círculos. Durante toda la mañana del 13 de noviembre, Hiei fue objeto de ataques de bombarderos B-17 Flying Fortress del ejército estadounidense . Continuó volando en círculos a estribor a 5 nudos (5,8 mph). [32] A las 11:30, tres torpedos lanzados desde torpederos Grumman TBF Avenger impactaron en Hiei ., [5] y después de aterrizar y rearmarse en el campo Henderson, los aviones torpederos del USS Enterprise impactaron al acorazado con tres torpedos más. [35] Los ataques combinados de los B-17 y los aviones de ataque desde Henderson Field infligieron un total de 5-8 impactos de torpedos y 7-8 impactos de bombas de 500 y 1000 libras en el acorazado averiado, además del daño de la batalla nocturna en la superficie. [33] Se ordenó a su tripulación que abandonara el barco, y sus destructores de escolta lo hundieron con torpedos. [36] Hiei se hundió en algún momento de la tarde del 13 de noviembre con la pérdida de 188 de sus tripulantes; el primer acorazado perdido por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Fue eliminado de la Lista de la Armada el 20 de diciembre de 1942. [5]
El 6 de febrero de 2019, el barco de exploración RV Petrel de Paul Allen anunció el descubrimiento de Hiei . Según Petrel , el cuerpo principal de Hiei ahora se encuentra boca abajo a 3000 pies (900 m) de agua al noroeste de la isla Savo en las Islas Salomón. Al igual que con su barco gemelo, Kirishima , la proa del barco se ha ido hacia adelante del puente debido a una explosión de un cargador. [37]
Medios relacionados con Hiei (barco, 1914) en Wikimedia Commons9°04′S 159°45′E / 9.067, -9.067; 159.750