Los buques de defensa costera (a veces llamados acorazados costeros o buques de defensa costera ) eran buques de guerra construidos con el propósito de defensa costera , principalmente durante el período de 1860 a 1920. Eran buques de guerra pequeños, a menudo del tamaño de un crucero , que sacrificaban velocidad y alcance por blindaje y armamento . Por lo general, eran atractivos para las naciones que no podían permitirse acorazados de tamaño completo o podían conformarse con buques de poco calado especialmente diseñados capaces de operaciones litorales cerca de sus propias costas. Los países nórdicos y Tailandia los encontraron particularmente apropiados para sus aguas costeras salpicadas de islas. Algunos buques tenían capacidades limitadas en aguas azules ; otros operaban en ríos .
Los buques de defensa costera se diferenciaban de los monitores anteriores por tener un francobordo más alto y, por lo general, poseer mayor velocidad y un armamento secundario; algunos ejemplares también montaban cañones acasamatados (los cañones de los monitores casi siempre estaban en torretas). Su tamaño variaba desde alrededor de 1.500 toneladas hasta 8.000 toneladas.
Su construcción y apariencia era a menudo la de los acorazados pre-dreadnought en miniatura . Como tales, llevaban un blindaje más pesado que los cruceros o cañoneros de tamaño equivalente, estaban típicamente equipados con un armamento principal de dos o cuatro cañones pesados y varios más ligeros en torretas o casamatas, y podían navegar a una velocidad mayor que la mayoría de los monitores. En servicio, se usaban principalmente como artillería costera móvil en lugar de instrumentos de control marítimo o enfrentamientos de flotas como los acorazados operados por armadas de alta mar. Pocos de estos barcos vieron combate en la Primera Guerra Mundial , aunque algunos lo hicieron en la Segunda Guerra Mundial . Los últimos fueron desguazados en la década de 1970. [nota 1]
Entre las armadas con buques de defensa costera que servían como sus principales buques capitales se encontraban las de Dinamarca , Ecuador , Finlandia , los Países Bajos , Noruega , Portugal , Suecia , Tailandia y las colonias británicas de la India y Victoria . Algunas naciones que en un momento u otro construyeron, compraron o adquirieron sus propios buques capitales de primera línea, como Argentina , Austria-Hungría , Brasil , China , Alemania , Rusia y España , también desplegaron este tipo de buque de guerra, y Rusia utilizó tres en la batalla de Tsushima en 1905.
Aparte de los buques de defensa costera especialmente construidos, algunas armadas utilizaron varios buques obsoletos en esta función. La Marina Real desplegó cuatro acorazados de la clase Majestic como buques de guardia en el Humber al comienzo de la Primera Guerra Mundial. De manera similar, la Marina de los EE. UU. rebautizó las clases Indiana e Iowa como "acorazados de defensa costera" en 1919. Estos buques tendían a estar cerca del final de su vida útil y, aunque generalmente se consideraba que ya no eran aptos para el servicio de primera línea, todavía eran lo suficientemente potentes para tareas defensivas en situaciones de reserva .
Este tipo de buque siempre ha sido categorizado de manera diferente por los diferentes países, debido a tratados, diferencias en los juicios relacionados con el diseño o las funciones previstas, y también al orgullo nacional. En el Reino Unido, los barcos escandinavos eran conocidos como "buques de defensa costera". Los alemanes llamaban a estos barcos Küstenpanzerschiff ("buque acorazado costero"). [1] Los daneses se referían a sus barcos como Kystforsvarsskib ("buque de defensa costera") y Panserskib ("buque acorazado"). En Noruega se los conocía como panserskip ("buque acorazado"). Los holandeses llamaban a sus barcos Kruiser ("crucero"), Pantserschip ("buque acorazado") o Slagschip ("acorazado"). El término sueco para estos barcos fue inicialmente 1:a klass Pansarbåt ("barco acorazado de primera clase") y más tarde Pansarskepp ("buque acorazado"). Sin embargo, hay que tener en cuenta que los Panzerschiffe alemanes de la clase Deutschland no fueron diseñados como buques de defensa costera, sino como asaltantes de alta mar.
Como ejemplo de la profusión de términos y clasificaciones que a menudo se contradecían entre sí, la edición de 1938 de Jane's Fighting Ships incluye a los Pansarskepp suecos de la clase Sverige como acorazados.
Los Pansarskepp suecos fueron una consecuencia de la adopción anterior del monitor por parte de Suecia y se utilizaron para tareas similares.
El Pansarskepp o Pansarbåt , con la notable excepción de la clase Sverige , eran buques relativamente pequeños con velocidad limitada, poco calado y cañones muy pesados en relación con el desplazamiento. Fueron diseñados para trabajos cercanos a la costa en la zona litoral de Escandinavia y otros países con aguas costeras poco profundas. El objetivo era superar en armamento a cualquier buque de guerra oceánico del mismo calado por un margen significativo, lo que lo convertía en un oponente muy peligroso para un crucero y mortal para cualquier buque más pequeño. Las limitaciones en velocidad y navegabilidad eran una compensación por el armamento pesado que transportaban. Dinamarca, Noruega y Finlandia también construyeron y operaron buques similares al Pansarskepp sueco , todos los cuales tenían requisitos navales similares.
Los buques de la clase Sverige se diferenciaban en varios aspectos de los buques de defensa costera clásicos, ya que contaban con un armamento más pesado, así como con una mejor velocidad y blindaje (aunque seguían siendo lo suficientemente pequeños como para operar y ocultarse en los archipiélagos y aguas poco profundas de Suecia). La principal diferencia se notaba en su doctrina táctica y sus operaciones. A diferencia de otros buques de defensa costera, la clase Sverige formaba el núcleo de un grupo de batalla tradicional en mar abierto ( Flota Costera ), que operaba con cruceros, destructores , torpederos y reconocimiento aéreo de conformidad con las tácticas tradicionales de los acorazados de la época.
Este “minigrupo de batalla” no tenía intención de desafiar a las armadas de las grandes potencias en batallas en alta mar, sino que debía funcionar como escudo defensivo contra agresiones que desafiaran los intereses y territorios suecos. Basándose en la doctrina de que se necesita un grupo de batalla para desafiar a otros grupos de batalla, esta fuerza pretendía formar un obstáculo problemático en el teatro de operaciones del Báltico y el Kattegat , limitado y poco profundo , donde los grandes buques de guerra tradicionales se verían limitados a patrones de movimiento muy predecibles que los expondrían a submarinos, torpederos rápidos y campos de minas. Se ha sugerido que los buques de la clase Sverige fueron una de las razones por las que Alemania no invadió Suecia durante la Segunda Guerra Mundial. Tal especulación apareció en el Warship Magazine Annual 1992 en el artículo “Los buques de defensa costera de la clase Sverige”, de Daniel G. Harris. Podría decirse que esto se confirmó en parte en la publicación de posguerra de las órdenes tácticas alemanas y de los escenarios relacionados con el ataque a Suecia. Se hizo hincapié en los problemas de mantener un ejército en Suecia sin superioridad marítima, y se señaló la falta de unidades adecuadas disponibles para enfrentarse a la marina sueca (“Stations for battle”, Insulander/Olsson, 2001). Resumiendo la cuestión de la eficacia de la clase Sverige , es probable que a pesar de contar con un buen armamento hubieran sido demasiado pequeños, lentos y estrechos (desde el punto de vista tanto de habitabilidad como de provisiones esenciales para el barco), además de tener un alcance insuficiente, para actuar adecuadamente contra cualquier crucero de batalla o acorazado tradicional en un escenario de alta mar; sin embargo, si se hubieran utilizado correctamente en sus aguas locales y en una situación defensiva, probablemente habrían presentado un gran desafío para cualquier agresor.
Los holandeses utilizaron sus barcos acorazados principalmente para defender sus intereses en el extranjero, en particular sus posesiones coloniales en las Indias Occidentales (las islas de las Antillas Neerlandesas ) y las Indias Orientales (principalmente, la actual Indonesia ). Por esta razón, los barcos tenían que ser capaces de navegar a larga distancia, proporcionar apoyo de artillería durante las operaciones anfibias y transportar las tropas y el equipo necesarios en estas operaciones. Al mismo tiempo, estos barcos tenían que estar armados y blindados lo suficientemente bien como para enfrentarse a los cruceros acorazados contemporáneos de la Armada Imperial Japonesa (el enemigo más probable de los Países Bajos en el Pacífico ), y como tal se esperaba que actuaran como miniacorazados en lugar de estrictamente como buques de defensa costera.
El último acorazado holandés , el HNLMS De Zeven Provinciën , se construyó en 1909 como medida provisional mientras el Almirantazgo y el gobierno holandeses contemplaban un ambicioso plan de flota que comprendía una serie de acorazados dreadnought . Esta ambición nunca se hizo realidad debido al estallido de la Primera Guerra Mundial . La Segunda Guerra Mundial puso fin a un proyecto similar para obtener buques capitales rápidos a fines de la década de 1930 con asistencia alemana.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los holandeses habían relegado todos los pantserschepen supervivientes a tareas secundarias. Las potencias del Eje , que se apoderaron de algunos de los barcos tras la conquista de los Países Bajos , convirtieron varios de ellos en baterías antiaéreas flotantes y, posteriormente, utilizaron algunos como buques de bloqueo .
Las armadas de los siguientes países han operado buques de defensa costera en algún momento.
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