El acorazado brasileño Cabral fue un buque de guerra tipo corbeta acorazada de la clase Cabral operado por la Marina Imperial Brasileña de 1866 a 1882. El buque fue construido en el astillero de la compañía británica J. y G. Rennie en Greenwich , Inglaterra , y fue el líder de su clase, que también incluía al Colombo . Fue botado en 1865 e incorporado a la marina el 15 de septiembre de 1866. El acorazado estaba construido íntegramente en hierro y desplazaba 858, 1.033 o 1.050 toneladas, según la fuente. Tenía dos máquinas de vapor que desarrollaban hasta 750 hp, propulsando el buque a unos 20 km/h. Su estructura comprendía un doble fortín con ocho troneras. La marina tuvo grandes dificultades con este buque, que era difícil de navegar y, debido al diseño de su casamata, que dejaba una parte de ella desprotegida, era vulnerable a los proyectiles en picado.
Unos meses después de su llegada a Brasil, Cabral fue enviado a combatir en la Guerra del Paraguay . El primer obstáculo fue la Fortaleza de Curupayty que, junto con varios otros navíos de la flota imperial, Cabral bombardeó intensamente el 2 de febrero de 1867. El 15 de agosto, Cabral logró forzar el paso de este fuerte , maniobra que duró cerca de dos horas. Después de esta transposición, el 2 de marzo de 1868, Cabral y Lima Barros fueron abordados por unos 200 paraguayos que estaban en canoas. Cabral estaba a punto de ser tomado por los paraguayos, cuando Silvado y Herval se acercaron y los repelieron. En julio, Cabral participó en el bombardeo de la Fortaleza de Humaitá , que también cruzó el día 21. En esta travesía, Cabral demostró su poca maniobrabilidad al embestir violentamente otros dos acorazados, perjudicando, pero no impidiendo, la maniobra. En agosto, superó la fortaleza de Timbó y, en octubre, la fortaleza de Angostura .
En los últimos años de la guerra, el acorazado ya no fue solicitado y regresó a Río de Janeiro , donde fue sometido a reparaciones. En 1873, fue asignado a la tercera división naval, con la misión de patrullar la costa brasileña entre Mossoró , en Rio Grande do Norte , y la frontera con la Guayana Francesa . En la segunda mitad de la década de 1870, el buque fue relegado a la batería fluvial debido a su mala navegabilidad. La marina lo dio de baja el 8 de noviembre de 1882.
El Cabral fue construido en Greenwich, Inglaterra, por la compañía J. y G. Rennie en 1865. El 15 de septiembre de 1866, por la Carta n.º 64 del Ministerio de Marina, el buque pasó por una exhibición de armamento y fue incorporado a la Marina Imperial Brasileña. Inicialmente fue nombrado Némesis , una diosa mitológica griega , pero pronto ese nombre fue reemplazado por Cabral (el único buque brasileño en llevar este nombre), en homenaje al navegante portugués Pedro Álvares Cabral . El Cabral fue designado como corbeta acorazada y buque insignia de su clase. [1]
El navío era un acorazado, tenía un desplazamiento de 858 t, [a] medía 156 pies (47,54 m) de eslora, 35 pies (10,66 m) de manga, 11 pies (3,35 m) de puntal y 8 pies (2,43 m) de calado. Su maquinaria consistía en dos máquinas de vapor que desarrollaban 240 hp, según la Marina brasileña, o 750 hp, según el escritor naval Gardiner, que accionaban dos ejes y propulsaban el navío a 10,5 nudos (19,44 km/h). Cabral tenía chimenea, [b] timón, un pequeño mástil para señales y casamata, y estaba armado con ocho cañones Withworth de 70 y 68 libras . Su tripulación estaba formada por 125 soldados y oficiales. La marina lo consideraba un navío con pobres cualidades náuticas, incluso peligroso, y este juicio resultó acertado poco después, cuando el navío entró en combate. A esto se sumaba el hecho de que el navío estaba construido con un sistema de casamatas dobles que dejaban, en el centro del barco, una zona desprotegida sobre las calderas, vulnerable a los disparos en picado. El Cabral llegó a Brasil en agosto de 1866, comandado por el primer teniente Jacinto Furtado de Mendonça Paes Lemes. [1] [2] [3]
En noviembre de 1866, el Cabral fue enviado al frente en la Guerra del Paraguay, y atracó el día 30 en Montevideo , Uruguay . El 2 de febrero de 1867, ya en territorio paraguayo, el Cabral y otros navíos bombardearon la Fortaleza de Curupaiti , que se encontraba a orillas del río Paraguay . En ese momento, el navío formaba parte de la flota formada por los acorazados Bahía , Barroso , Colombo (su buque gemelo), Herval , Mariz e Barros , Silvado y Tamandaré , además de las corbetas Parnaíba y Beberibe , el cañonero Forte de Coimbra y dos barcazas armadas, bajo el mando del almirante de cice Joaquim José Inácio . [4]
Esta flota bombardeó la fortaleza junto con la batería de la fortaleza Curuzú , ya tomada por los brasileños, con los soldados del 48º Batallón de Voluntarios de la Patria y con la flota del jefe Elisiário dos Santos , que incluía las cañoneras Araguari e Iguatemi , el vapor Lindóia , el bombardero Pedro Afonso , la barcaza Mercedes y la lancha João das Botas . Un total de 874 bombas fueron disparadas contra el fuerte, matando a muchos paraguayos e hiriendo gravemente a su comandante, el general Díaz. El lado brasileño reclamó alrededor de 14 bajas, incluida la muerte del comandante Silvado . [4] También el 2 de febrero, el mando de Cabral fue transferido al primer teniente Jerônimo Francisco Gonçalves. [1]
La Armada Imperial pretendía forzar el paso de esta fortaleza, pero consideró la hazaña prácticamente imposible. [5] Curupayty era un conjunto de fortificaciones y trincheras que formaban parte del complejo defensivo de Humaitá . [6] Contaba con 35 piezas de artillería apuntadas al río, [6] e incluía el cañón El Cristiano , calibre 80 , [7] uno de los más grandes fabricados en el siglo XIX. [8] Aún así, la armada optó por forzar el paso, eligiendo el 15 de agosto para la acción. Antes de eso, sin embargo, la fortaleza sería bombardeada el 29 de mayo y el 5 de agosto. [4]
A las 6:40 am del 15 de agosto, Cabral forzó el paso de Curupayty , formando parte de la llamada División Alvim, comandada por Francisco Cordeiro Torres e Alvim , y remolcando la barcaza Riachuelo . [c] Según un historiador brasileño: [9]
" Curupayty resistió con todas las fuerzas de la desesperación, llenando el aire de un estruendo espantoso, y no pudiendo contener con ráfagas de balas a los valientes buques que seguían su destino. Ni siquiera los proyectiles de los fusiles tuvieron a bien prescindir de ellos. Los buques fueron atacados con enormes bombas y balas de poco fondo, que hicieron mella, pero pocas de las cuales hicieron daño ".
Los buques Cabral , Brasil , el monitor Lima Barros y otros siete acorazados de la flota que había bombardeado la fortaleza el 2 de febrero tardaron unas dos horas en completar la travesía. [9]
En la madrugada del 1 y 2 de marzo de 1868, los acorazados Lima Barros y Cabral se encontraban anclados entre Humaitá y Curupayty, junto con otros que los acompañaban en el paso de este último. Durante seis meses, los navíos permanecieron en esa posición, realizando acciones contra la fortaleza de Humaitá y apoyando a los monitores que forzaron el paso del fuerte el 19 de febrero . La distancia de la fortificación permitía a los navíos protegerse de sus cañones, pero tres piezas de artillería paraguaya, instaladas en un bosque próximo a los acorazados, los atacaban con frecuencia. A unos 500 metros por delante de los navíos, a las 2 de la madrugada, una chalupa comandada por el guardiamarina José Roque da Silva patrullaba la región. Roque da Silva notó un movimiento inusual de jacintos de agua que descendían por el río y, al acercarse, vio que en realidad eran canoas paraguayas llenas de hombres armados. Roque da Silva se dirigió inmediatamente hacia la flota y la alertó de la aproximación del enemigo. Herval lanzó tres cohetes, dando la alarma. [10]
La flota paraguaya estaba compuesta por 24 canoas, con 12 hombres en cada una, agrupadas en cuatro divisiones bajo el mando del capitán Yunez. Los asaltantes estaban armados con sables, pistolas, hachas y machetes, así como granadas de mano y cohetes que planeaban lanzar al interior de los barcos. Debido a la fuerte corriente, algunas canoas no pudieron abordar los barcos y fueron arrastradas río abajo y capturadas por otros barcos imperiales. De las 24 canoas, 14 abordaron Lima Barros y ocho rodearon Cabral , mientras que el resto fue empujado río abajo. Los atacantes abordaron las dos embarcaciones con "furia salvaje", lo que provocó que los centinelas y el personal allí presentes se apresuraran como pudieron para detenerlos. Las guarniciones tuvieron que refugiarse dentro de los barcos para protegerse. El comandante de la división, el jefe Joaquim Rodrigues da Costa, y el comandante del navío, Garcindo de Sá, salieron a la cubierta del Lima Barros para dirigir la lucha, pero Rodrigues da Costa se vio rodeado por los paraguayos, que lo atacaron repetidamente. A pesar de que Rodrigues da Costa estaba en el suelo y gravemente herido, ordenó al Lima Barros que disparara contra los paraguayos, orden que repitió hasta su último aliento. [11]
Para cumplir la orden de su superior, el comandante Garcindo de Sá, que había logrado entrar en el Lima Barros por una de sus portillas, disparó contra los paraguayos, diezmándolos, pero sin lograr hacerlos retroceder. Por el contrario, los paraguayos comenzaron a atacar con furia redoblada, tratando desesperadamente de abrir rupturas en el buque con hachas para lanzar sus granadas de mano. Lo mismo ocurrió en el acorazado Cabral , cuya guarnición luchó con la misma determinación. A pesar de los esfuerzos de los hombres de Cabral , los paraguayos lograron penetrarlo y estaban a punto de tomar el buque cuando los acorazados Silvado y Herval se acercaron, ametrallando y barriendo a los paraguayos de la cubierta y salvándolos así. [11] La batalla se saldó con la muerte de 110 paraguayos. Hubo 16 muertos, 55 heridos y 15 prisioneros entre los brasileños. [12]
El 10 de abril, Cabral y la flota de su división (Alvim) iniciaron un largo bombardeo sobre la fortaleza de Humaitá, en preparación para el ataque del ejército aliado bajo el mando del general Marqués de Caxias , que tuvo lugar el 16 de julio . [13] El alto mando naval aliado decidió una vez más pasar rápidamente por Humaitá con el objetivo de reforzar la posición de los navíos que ya lo habían hecho el 19 de febrero y aumentar la fuerza naval que actuaría en la región de Tebicuary , donde ya se conocía la existencia de otra fortificación paraguaya. [14] Tres acorazados, el Cabral , el Silvado y el Piauí , fueron destinados para este paso. Otros dos actuarían en su protección, el Lima Barros y el Brasil . A pesar de que Cabral había sido elegido, no era la primera opción del vicealmirante vizconde de Inhaúma . Herval había sido la primera opción del almirante por tener un menor calado, es decir, por ser más adecuado para la navegación fluvial, pero Cabral era conocido por ser "poco maniobrable", según explicó. [15]
La transposición se inició a las 4:00 AM del 21 de julio de 1868, cuando el Cabral , que iba a la cabeza, comenzó a moverse, a partir de las 4:15 AM. Cuando el acorazado comenzó a navegar, después de levantar el ancla, viró bruscamente hacia Lima Barros , que todavía estaba fondeado, provocando una violenta colisión entre las dos embarcaciones, con la pérdida de dos chalupas y una canoa, todas ellas del Cabral . Después de que la tripulación logró enderezar el buque, se dirigió a la travesía, para enfrentar los cañones de la fortaleza y las cadenas que cruzaban el río, por ambos lados, con el objetivo de detener el avance de la flota. En ese momento, el Cabral volvió a virar bruscamente y chocó con el Silvado , que lo seguía por el lado de estribor. Esta colisión rompió los cables que unían Piauí con el Silvado e impidió que la flota realizara la transposición, siendo necesarias reparaciones en ambos buques. Dos oficiales de Piauí salieron del interior del barco y lograron reparar los cables, incluso bajo el fuego de artillería del fuerte. [16]
Es probable que los acorazados Silvado y Piauí hayan alcanzado al Cabral , después de la segunda colisión, y hayan completado la travesía primero, pues el diario de a bordo del Silvado relata que el buque terminó la travesía a las 4:40 am, tras lo cual se lanzaron tres cohetes que señalaron el éxito. La tripulación del Cabral logró maniobrar el buque de forma tal que forzó la travesía, que, según sus registros, se produjo a las 4:48 am. Tras el paso, alrededor de las 6:24 am, los buques anclaron junto a la isla de Araçá. Los mayores daños se debieron a las colisiones provocadas por el Cabral , pues no hubo víctimas entre la tripulación de los buques. El Cabral informó haber recibido un impacto de bala, que perforó la armadura de hierro y rompió la brazola de la tronera frontal. Piauí reclamó sólo daños superficiales en el blindaje, y Silvado informó de daños mayores, como la "ruptura del tubo de vapor, causada por una bala; cuatro perforaron la chimenea, una en la torreta de popa que derrumbó la placa, una en el lado de estribor, que también derrumbó la placa, y una en el lado de babor que dejó una depresión de una pulgada". [16]
El 21 de julio, la escuadra partió de la isla de Araçá y se dirigió hacia una posición de baterías paraguayas debajo del arroyo Guaicuru, que amenazaba constantemente a las tropas del ejército estacionadas en el Chaco. Cabral y los barcos de su escuadra bombardearon esta batería durante un tiempo. El mismo día, la escuadra, formada por los acorazados Bahía y Silvado y los monitores Alagoas y Piauí , bajo el mando del jefe Delfim Carlos de Carvalho , recibió la orden de posicionarse cerca del fuerte Timbó. Al hacerlo, comenzó el bombardeo de esa posición hasta la tarde de ese día. [17] Esa noche, los acorazados y monitores desafiaron a las baterías de Timbó, posicionadas de manera que pudieran alcanzar eficientemente un amplio tramo del río, y pasaron con éxito por la fortaleza. [18]
El 16 de agosto, el Cabral , el Brasil y el Tamandaré , escuadrón al mando del vizconde de Inhaúma, partieron de Humaitá y recibieron órdenes de forzar también el paso de Timbó. La transposición se produjo con los acorazados avanzando amarrados a otros tres transportes a vapor, y tuvo igualmente éxito. Después del paso, la escuadra ancló frente a Pilar . [17] [18] [19] [20]
Durante octubre de 1868, los acorazados Tamandaré , Bahia , Silvado , Barroso , Colombo , Brasil , Alagoas , Lima Barros y Rio Grande do Norte , en ese orden, forzaron el paso de Angostura, una fortaleza sobre el río Paraguay fuertemente defendida por baterías. El día 28, Cabral y Piauí iniciaron un largo y pesado bombardeo sobre las baterías paraguayas que defendían el fuerte. El 19 de noviembre, el fuerte fue nuevamente bombardeado violentamente por la misma escuadra, con el apoyo de Herval y Mariz e Barros , con el capitán Mamede Simões dirigiendo la acción. [21]
Una semana después, el Brasil , el Cabral , el Piauí y el vapor Triunfo recibieron órdenes de atravesar la fortaleza Angostura. En ese momento, el fuerte estaba comandado por el ingeniero británico George Thompson . Al pasar, la flota se encontró con una fuerte oposición, con Cabral reportando 37 impactos y dos oficiales heridos. A pesar de la dificultad, la transposición se realizó con éxito y la escuadra se dirigió al encuentro de los demás buques anclados sobre el fuerte, en Villeta . Angostura continuaría siendo bombardeada durante todo diciembre, hasta su completa rendición el día 30. [ 19] [22]
Tras la conquista de Asunción , el 1 de enero de 1869, los acorazados de gran porte, como el Cabral , ya no resultaron tan útiles en el conflicto, pasando los combates navales a desarrollarse, a partir de entonces, en pequeñas y estrechas líneas. Sólo el Tamandaré y los seis monitores de la clase Pará permanecieron en Asunción . Los demás fueron llamados de vuelta a Río de Janeiro, donde fueron sometidos a importantes trabajos de reparación. En 1870, el mando naval imperial pasó a distribuir los acorazados a los diversos distritos navales para la defensa de los puertos de Brasil. [23]
En el primer distrito, que iba desde el extremo sur del país hasta la frontera entre las provincias de Río de Janeiro y Espírito Santo , estaban destinados los acorazados Brasil , Lima Barros , Silvado y Bahía . En el segundo, que iba desde el distrito límite hasta la ciudad de Mossoró , en la provincia de Rio Grande do Norte , estaban anclados el Herval y el Mariz de Barros . Finalmente, a mediados de 1873, el Cabral y su buque gemelo, el Colombo , fueron asignados al tercer distrito, que se extendía desde Mossoró hasta la Guayana Francesa . [24]
En junio de 1875, el Cabral estaba anclado en Bahía . Por informe del 16 de enero de 1877, el Cabral estaba completamente armado. El 24 de julio de 1878, la marina imperial emitió un dictamen desfavorable a la solicitud de los oficiales del Cabral de incluir el tiempo de servicio que prestaron a bordo del navío cuando fue designado como batería fluvial, desde el 12 de mayo de 1876, debido a las malas condiciones de navegación. El comando del segundo distrito naval comunicó, el 9 de noviembre de 1882, que el día 8, el Cabral había sido desarmado y su casco había sido entregado al Arsenal de Bahía, terminando así sus actividades. [19] [25]