Port Talbot Steelworks es una planta integrada de producción de acero en Port Talbot , Gales , capaz de producir casi 5 millones de toneladas de planchón de acero al año. Esto la convierte en la mayor de las dos principales plantas siderúrgicas del Reino Unido y una de las más grandes de Europa . En la planta trabajan más de 4.000 personas. [1]
La mayor parte del planchón se lamina en las instalaciones de Port Talbot y Newport Llanwern para fabricar una variedad de productos de flejes de acero. El resto se procesa en otras plantas de Tata Steel o se vende en forma de planchón. Las obras abarcan una gran extensión de terreno que domina el este de la localidad. Sus dos altos hornos [2] y los edificios de la planta de producción de acero son puntos de referencia importantes visibles tanto desde la autopista M4 como desde la línea principal de Gales del Sur al pasar por la ciudad.
El sitio de Margam se compone de varias plantas en un gran sitio, desarrollado desde 1901.
Las obras originales fueron construidas por Gilbertson y estaban situadas al sur de la estación de tren de Port Talbot . Construida entre 1901 y 1905, la obra lleva el nombre de Christopher Rice Mansel Talbot del Castillo de Margam , el principal patrocinador de los desarrollos en los muelles de Port Talbot , que se habían inaugurado en 1837.
El sitio fue cerrado en 1961 y demolido en 1963. Las Oficinas Generales albergó el tribunal de magistrados de Port Talbot hasta 2012, pero el resto del sitio es un polígono industrial . [3]
La fabricación de acero en el complejo de Port Talbot comenzó con Margam Iron and Steel Works, terminada entre 1923 y 1926.
Abbey Steelworks se planeó en 1947, pero hoy en día se denomina correctamente Tata Steel Strip Products UK Port Talbot Works . Se cree que lleva el nombre de la abadía cisterciense de Margam que solía estar en el sitio; una pequeña parte del edificio original aún se mantiene (protegida) dentro del sitio que sobrevivió a la disolución de los monasterios. Varios fabricantes de acero en el sur de Gales unieron sus recursos para formar la Steel Company of Wales , para construir una moderna acería integrada en un sitio que entonces era propiedad de Guest, Keen y Baldwins . Sin embargo, las maniobras políticas llevaron a que la producción de hojalata se mantuviera en su núcleo original más al oeste, en dos nuevas fábricas en Trostre y Felindre . La acería se construyó sobre 32.000 pilotes de arena y turba. [4] [5] Inaugurado en 1951, estaba en pleno funcionamiento en 1953. [6] [7]
Una vez que los nuevos hornos 4 y 5 comenzaron a producirse, los hornos más antiguos, los números 1 y 2 construidos en la década de 1920, fueron demolidos. El horno número 3, construido en 1941, se mantuvo y se utilizó como reserva hasta que fue demolido a mediados de la década de 2000. [8] En el momento de mayor empleo en la década de 1960, Abbey Works era la acería más grande de Europa y el mayor empleador individual en Gales, con una fuerza laboral de 18.000 personas. [9]
En 1967, The Steel Company of Wales fue nacionalizada y absorbida por British Steel Corporation , que posteriormente fue privatizada y fusionada con Hoogovens para formar Corus Group . Tata Group acordó comprar todas las acciones ordinarias de Corus en marzo de 2007 y el acuerdo se concluyó en abril de 2007. En 2010 se anunció que Corus pasaría a llamarse Tata Steel Europe.
Es una planta siderúrgica integrada que utiliza mineral y carbón importados; Junto con la acería Llanwern , las plantas producen hasta 3,5 millones de toneladas de bobinas de acero recocido laminadas en caliente y laminadas en frío al año, para una variedad de usos finales diferentes. La producción se transporta por ferrocarril desde Margam Knuckle Yard hasta Shotton para recubrir, Trostre para estañar o directamente a Midlands para la industria del motor y productos nacionales.
Tata Steel anunció el 30 de marzo de 2016 que podría retirarse de sus operaciones en el Reino Unido, incluido Port Talbot. Los motivos fueron "las importaciones de acero chino, los elevados costes energéticos y la débil demanda". [10] "Los planes para salvar la acería quedaron en suspenso cuando los compradores potenciales indicaron su intención de retirarse del proceso de licitación debido a que el Reino Unido votó a favor de retirarse de la UE". [11] Sin embargo, a pesar del resultado del Brexit y de las advertencias de la industria y otros lugares de que abandonar la UE podría tener un efecto perturbador en el acero del Reino Unido, tras la votación, Tata volvió a comprometerse con la planta. [12] [13] El Gobierno del Reino Unido dijo que "sigue comprometido a apoyar un futuro sostenible a largo plazo para la fabricación de acero en el Reino Unido".
En septiembre de 2023, el gobierno del Reino Unido acordó pagar a Tata una subvención de 500 millones de libras esterlinas para que invirtiera en un horno de arco eléctrico . Esto fue en un intento por reducir las emisiones resultantes de la intensidad de carbono de los altos hornos actuales. A los sindicatos les preocupaba que la mayor autonomía del horno de arco eléctrico provocara la pérdida de puestos de trabajo. Los sindicatos presentaron a la empresa un plan para mantener abierto uno de los dos altos hornos hasta 2032 con el fin de minimizar la pérdida de puestos de trabajo. La empresa rechazó el plan y anunció en enero de 2024 que cerraría ambos altos hornos, poniendo en riesgo 3.000 puestos de trabajo. [14] [15]
Dado que Tata es el mayor empleador privado de Port Talbot, han surgido preocupaciones sobre la futura salud económica de la ciudad. [14]
Ha habido controversia entre algunos comentaristas sobre las causas por las que Tata decidió cerrar los altos hornos en 2024 en lugar de aceptar la propuesta de los sindicatos de mantenerlos abiertos mientras la planta hacía la transición a métodos de producción más respetuosos con el medio ambiente. Muchos comentaristas han culpado a los objetivos Net Zero. [16] Sin embargo, el ex primer ministro laborista de Gales, Carwyn Jones, señaló la decisión del Reino Unido de abandonar la UE como un factor, afirmando que la incertidumbre causada por el Brexit había resultado en renuencia a invertir en la planta y la había hecho menos competitiva y menos viable como un negocio, destacando que Tata mantenía las operaciones de altos hornos en los Países Bajos y optaba por cerrarlas en el Reino Unido. [17] Las cifras de la industria siderúrgica venían advirtiendo desde hacía algún tiempo que abandonar la UE tendría un impacto negativo en el acero del Reino Unido, [18] y Stephen Kinnock , diputado de Port Talbot, también había advertido antes del referéndum que la decisión del Reino Unido de abandonar la UE sería "un desastre" para la industria siderúrgica del Reino Unido. [19] El impacto negativo del Brexit como resultado de la incertidumbre y los menores pedidos de los clientes de la UE se citó como una de las razones detrás de la liquidación de British Steel, anteriormente propiedad de Tata, antes incluso de que el Reino Unido abandonara la UE. [20] Tras la salida del Reino Unido de la UE y la implementación del Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido , las exportaciones de acero del Reino Unido a la UE cayeron significativamente [21] y figuras de alto perfil de la industria hablaron sobre el impacto del TCA, que impuso algunos aranceles y cuotas sobre las exportaciones de acero del Reino Unido, estaba teniendo sobre el acero del Reino Unido. [22] British Steel también había presentado una comunicación al Parlamento del Reino Unido destacando la importancia del mercado de la UE, que según sus cifras representaba el 70% de las exportaciones de acero del Reino Unido, instándolos a revisar el TCA. [23] Los propios Tata también reconocieron que el Brexit había aumentado sus costos operativos, estimando que había agregado alrededor del 15% al costo de transporte y procesamiento. [24]
Tata Steel también recibió críticas por afirmar que razones medioambientales estaban detrás de su decisión de cerrar los altos hornos en Port Talbot debido a la construcción de nuevos altos hornos en la India. [25]
Desde su apertura se han producido muchas muertes causadas por accidentes industriales en la planta, y el número se ha reducido a lo largo de los años gracias a la mejora de las medidas de seguridad.
Una explosión en la planta de Port Talbot en noviembre de 2001 mató a tres hombres. [26] Len Radford, de 53 años, Stephen Galsworthy, de 25, y Andrew Hutin, de 20, murieron cuando el alto horno cinco hizo erupción, lanzando líquido fundido sobre ellos. Otros doce hombres resultaron gravemente heridos en la explosión. [26] [27] La explosión dañó gravemente el número 5, que fue reconstruido y reanudó su funcionamiento a partir de 2003. [28]
En julio de 2012, Tata Steel recibió una multa de 500.000 libras esterlinas por la muerte en 2006 del trabajador Kevin Downey en la planta de Port Talbot. [26] Envuelto en vapor durante un turno de noche, Downey deambuló por un canal de escoria fundida calentada a 1500 °C (2700 °F). Fue rescatado por sus colegas, pero sufrió un 85% de quemaduras y murió ese mismo día. En el momento del accidente, la planta de Port Talbot todavía estaba controlada por Corus Steel UK. [26]
En 2019, un contratista murió mientras daba mantenimiento a la maquinaria de la planta. [29]
Tata culpa a las importaciones baratas de acero chino, los altos costos de la energía y la débil demanda
51°33′58″N 3°46′06″O / 51.56613°N 3.76831°W / 51.56613; -3.76831