El aceite de ricino es un aceite vegetal extraído de las semillas de ricino , la planta Ricinus communis . [1] Las semillas contienen entre un 40 y un 60 por ciento de aceite. [2] Es un líquido incoloro o amarillo pálido con un sabor y un olor distintivos. Su punto de ebullición es de 313 °C (595 °F) y su densidad es de 0,961 g/cm 3 . [3] Incluye una mezcla de triglicéridos en la que aproximadamente el 90 por ciento de los ácidos grasos son ricinoleatos . El ácido oleico y el ácido linoleico son los otros componentes importantes.
Anualmente se producen entre 270.000 y 360.000 toneladas (600 y 800 millones de libras) de aceite de ricino para diversos usos. [4] El aceite de ricino y sus derivados se utilizan en la fabricación de jabones , lubricantes , líquidos hidráulicos y de frenos , pinturas , tintes , revestimientos , tintas , plásticos resistentes al frío , ceras y pulimentos, nailon y perfumes . [4]
El nombre probablemente proviene de una confusión entre la planta Ricinus que lo produce y otra planta, el Vitex agnus-castus . [5] [6] Sin embargo, una etimología alternativa sugiere que se usaba como reemplazo del castóreo . [7]
El uso de aceite de ricino como laxante está atestiguado en el Papiro de Ebers de alrededor de 1550 a. C. [8] y ya se utilizaba varios siglos antes. [9] Los manuales de obstetricia del siglo XIX recomendaban aceite de ricino y 10 gotas de láudano para aliviar los "dolores falsos". [10]
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El aceite de ricino es bien conocido como fuente de ácido ricinoleico , un ácido graso monoinsaturado de 18 carbonos . Entre los ácidos grasos, el ácido ricinoleico es inusual porque tiene un grupo funcional hidroxilo en el átomo de carbono número 12. Este grupo funcional hace que el ácido ricinoleico (y el aceite de ricino) sean más polares que la mayoría de las grasas. La reactividad química del grupo alcohol también permite la derivatización química que no es posible con la mayoría de los demás aceites de semillas.
Debido a su contenido de ácido ricinoleico, el aceite de ricino es un producto químico valioso como materia prima y su precio es superior al de otros aceites de semillas. Por ejemplo, en julio de 2007, el aceite de ricino indio se vendía a unos 0,90 dólares estadounidenses /kg (0,41 dólares estadounidenses/lb), [ cita requerida ] mientras que los aceites de soja , girasol y canola estadounidenses se vendían a unos 0,30 dólares estadounidenses/kg (0,14 dólares estadounidenses/lb). [11]
El aceite de ricino se ha utilizado por vía oral para aliviar el estreñimiento o para evacuar el intestino antes de una cirugía intestinal . [12] El efecto laxante del aceite de ricino se atribuye al ácido ricinoleico , que se produce por hidrólisis en el intestino delgado . [12] El uso de aceite de ricino para el estreñimiento simple está desaconsejado médicamente porque puede causar diarrea violenta . [12]
En la industria alimentaria, el aceite de ricino de calidad alimentaria se utiliza en aditivos alimentarios, saborizantes, dulces (por ejemplo, polirricinoleato de poliglicerol en chocolate ), [13] como inhibidor de moho y en envases. El aceite de ricino polioxietilado (por ejemplo, Kolliphor EL ) [14] también se utiliza en las industrias alimentarias. [15] En la India , Pakistán y Nepal , los cereales alimentarios se conservan mediante la aplicación de aceite de ricino. Evita que el arroz , el trigo y las legumbres se pudran. Por ejemplo, la legumbre gandul se encuentra comúnmente disponible recubierta de aceite para un almacenamiento prolongado.
El aceite de ricino se ha utilizado en productos cosméticos incluidos en cremas y como humectante . A menudo se combina con óxido de zinc para formar una crema emoliente y astringente de zinc y aceite de ricino, que se usa comúnmente para tratar la dermatitis del pañal en los bebés . [16] [17]
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer , "la evidencia científica disponible no respalda las afirmaciones de que el aceite de ricino en la piel cura el cáncer o cualquier otra enfermedad". [18]
No hay ninguna investigación de alta calidad que demuestre que la ingestión de aceite de ricino resulte en la maduración cervical o la inducción del parto ; sin embargo, hay evidencia de que tomarlo causa náuseas y diarrea. [19] [20] Una revisión sistemática de "tres ensayos, que involucraron a 233 mujeres, encontró que no se han realizado suficientes investigaciones para demostrar los efectos del aceite de ricino en la maduración del cuello uterino o la inducción del parto o compararlo con otros métodos de inducción. La revisión encontró que todas las mujeres que tomaron aceite de ricino por vía oral sintieron náuseas. Se necesita más investigación sobre los efectos del aceite de ricino para inducir el parto". [19] [20] El aceite de ricino todavía se usa para la inducción del parto en entornos donde no hay medicamentos modernos disponibles; una revisión de métodos farmacológicos, mecánicos y " complementarios " de inducción del parto publicada en 2024 por el American Journal of Obstetrics and Gynecology afirmó que el efecto fisiológico del aceite de ricino es poco conocido pero "dada la sintomatología gastrointestinal, se ha sugerido una mediación de prostaglandinas pero no se ha confirmado". [21] Según Drugs in Pregnancy and Lactation: A Reference Guide to Fetal and Neonatal Risk (2008), las mujeres embarazadas prematuras no deben ingerir ni utilizar tópicamente aceite de ricino. [22] No existen datos sobre la posible toxicidad del aceite de ricino para las madres lactantes. [22]
Como a los niños generalmente les desagrada mucho el sabor del aceite de ricino, algunos padres castigaban a sus hijos con una dosis del mismo. [23] [24] Los médicos desaconsejaban esta práctica porque no querían que los medicamentos se asociaran con el castigo. [25]
Una fuerte dosis de aceite de ricino podría usarse como un castigo humillante para los adultos. Los funcionarios coloniales lo usaban en el Raj británico (India) para tratar con sirvientes recalcitrantes. [26] Los oficiales militares belgas prescribían fuertes dosis de aceite de ricino en el Congo Belga como castigo por estar demasiado enfermo para trabajar. [27] El aceite de ricino también fue una herramienta de castigo favorecida por la España falangista y más tarde franquista durante y después de la Guerra Civil Española . [28] Su uso como una forma de violencia de género para reprimir a las mujeres fue especialmente prominente. [28] [29] Esto comenzó durante la guerra donde las fuerzas nacionalistas apuntarían específicamente a mujeres alineadas con los republicanos, tanto tropas como civiles, que vivían en áreas controladas por los republicanos . [28] El consumo forzado de aceite de ricino ocurrió junto con la agresión sexual, la violación, la tortura y el asesinato de estas mujeres. [28] [30] Su uso más notorio como castigo se produjo en la Italia fascista bajo Benito Mussolini . Era una herramienta favorita de los Camisas Negras para intimidar y humillar a sus oponentes. [31] [32] [33] Los escuadrones fascistas alimentaban a la fuerza a los disidentes políticos con grandes cantidades de aceite de ricino para inducirles episodios de diarrea extrema. Se decía que esta técnica había sido inventada por Gabriele D'Annunzio o Italo Balbo . [34] Esta forma de tortura era potencialmente mortal, ya que la administración del aceite de ricino a menudo se combinaba con palizas con porras , especialmente en el trasero , de modo que la diarrea resultante no solo provocara una deshidratación peligrosa sino que también infectara las heridas abiertas por las palizas. Sin embargo, incluso las víctimas que sobrevivieron tuvieron que soportar la humillación de los efectos laxantes resultantes del consumo excesivo del aceite. [35]
El aceite de ricino se utiliza como un poliol de base biológica en la industria del poliuretano . La funcionalidad media (número de grupos hidroxilo por molécula de triglicérido) del aceite de ricino es de 2,7, por lo que se utiliza ampliamente como un poliol rígido y en revestimientos. [1] Un uso particular es en un hormigón de poliuretano donde una emulsión de aceite de ricino se hace reaccionar con un isocianato (normalmente diisocianato de metileno difenilo polimérico ) y un cemento y un agregado de construcción . Esto se aplica bastante espeso como una lechada, que es autonivelante. Esta base suele recubrirse además con otros sistemas para construir un suelo resistente. [36] El aceite de ricino no es un aceite secante , lo que significa que tiene una baja reactividad con el aire en comparación con aceites como el aceite de linaza y el aceite de tung . Sin embargo, la deshidratación del aceite de ricino produce ácidos linoleicos, que sí tienen propiedades secantes. [1] En este proceso, se elimina el grupo OH del ácido ricinoleico junto con un hidrógeno del siguiente átomo de carbono, lo que forma un doble enlace que luego tiene propiedades de reticulación oxidativa y produce el aceite secante. Se considera una materia prima vital. [37]
El aceite de ricino puede reaccionar con otros materiales para producir otros compuestos químicos que tienen numerosas aplicaciones. [38] [39] [40] [41] La transesterificación seguida de craqueo al vapor produce ácido undecilénico , un precursor del polímero especializado nailon 11 , y heptanal , un componente de las fragancias. [42] La descomposición del aceite de ricino en una base fuerte produce 2-octanol , un componente de la fragancia y un disolvente especializado, y el ácido dicarboxílico ácido sebácico . La hidrogenación del aceite de ricino satura los alquenos, dando un lubricante ceroso. [1] El aceite de ricino se puede epoxidar haciendo reaccionar los grupos OH con epiclorhidrina para producir el éter triglicidílico del aceite de ricino , que es útil en la tecnología de los epoxis. [43] Está disponible comercialmente como Heloxy 505. [44]
La producción de grasa de litio consume una cantidad significativa de aceite de ricino. La hidrogenación y saponificación del aceite de ricino produce ácido 12-hidroxiesteárico, que luego se hace reaccionar con hidróxido de litio o carbonato de litio para producir una grasa lubricante de alto rendimiento. [45]
Debido a que tiene una constante dieléctrica relativamente alta (4,7), el aceite de ricino altamente refinado y seco se utiliza a veces como fluido dieléctrico en condensadores de alto rendimiento y alto voltaje .
Los aceites vegetales como el aceite de ricino suelen ser alternativas poco atractivas a los lubricantes derivados del petróleo debido a su pobre estabilidad oxidativa . [46] [47] El aceite de ricino tiene mejores propiedades de viscosidad a baja temperatura y lubricación a alta temperatura que la mayoría de los aceites vegetales, lo que lo hace útil como lubricante en motores a reacción , diésel y de carreras. [48] La viscosidad del aceite de ricino a 10 °C es de 2420 centipoises , [49] pero tiende a formar gomas en poco tiempo, por lo que su utilidad se limita a los motores que se reconstruyen regularmente, como los motores de carreras. La empresa de lubricantes Castrol tomó su nombre del aceite de ricino.
Se ha sugerido el aceite de ricino como lubricante para bombas de bicicleta porque no degrada los sellos de caucho natural. [50]
El aceite de ricino rojo turco, también llamado aceite de ricino sulfonado (o sulfatado), se elabora añadiendo ácido sulfúrico a los aceites vegetales, sobre todo al aceite de ricino. [51] Fue el primer detergente sintético después del jabón común . Se utiliza en la formulación de lubricantes , suavizantes y auxiliares de teñido . [51]
El aceite de ricino, al igual que los aceites vegetales, que actualmente son menos costosos, se puede utilizar como materia prima en la producción de biodiésel . El combustible resultante es superior para los inviernos fríos, debido a su punto de enturbiamiento y punto de fluidez excepcionalmente bajos . [52]
Las iniciativas para cultivar más ricino para la producción de energía, en lugar de otros cultivos oleaginosos, están motivadas por consideraciones sociales. Los agricultores tropicales de subsistencia obtendrían un cultivo comercial . [53]
El aceite de ricino era el lubricante preferido para los motores rotativos , como el motor Gnome después de su adopción generalizada en la aviación europea en 1909. Se utilizó casi universalmente en los aviones aliados con motor rotativo en la Primera Guerra Mundial . Alemania tuvo que conformarse con un aceite sustituto de calidad inferior para sus motores rotativos, lo que resultó en una baja confiabilidad. [54] [55] [56]
Los motores de dos tiempos con bujías incandescentes alimentados con metanol que se utilizan para el aeromodelismo, desde su adopción por los aficionados al aeromodelismo en la década de 1940, han utilizado porcentajes variables de aceite de ricino como lubricante. Es muy resistente a la degradación cuando el motor tiene su mezcla de aire y combustible empobrecida para alcanzar la velocidad máxima del motor. Sin embargo, los residuos gomosos todavía pueden ser un problema para los motores de aeromodelismo lubricados con aceite de ricino, y generalmente requieren el reemplazo eventual de los cojinetes de bolas cuando el residuo se acumula dentro de las pistas de los cojinetes del motor. Un fabricante británico de motores de cuatro tiempos con válvulas de manguito ha declarado que el "barniz" creado al usar aceite de ricino en pequeños porcentajes puede mejorar el sellado neumático de la válvula de manguito, mejorando el rendimiento de dicho motor con el tiempo.
Las semillas de ricino contienen ricina , una lectina tóxica . El calentamiento durante el proceso de extracción del aceite desnaturaliza y desactiva la lectina. Sin embargo, la recolección de las semillas de ricino puede no estar exenta de riesgos. [57] El documento de preguntas frecuentes de la Asociación Internacional del Aceite de Ricino afirma que las semillas de ricino contienen un compuesto alergénico llamado CB1A. Este químico se describe como prácticamente no tóxico, pero tiene la capacidad de afectar a las personas con hipersensibilidad. El alérgeno puede neutralizarse mediante el tratamiento con una variedad de agentes alcalinos. El alérgeno no está presente en el aceite de ricino en sí. [58]
pesar de su larga historia de uso para inducir el inicio del parto espontáneo, el aceite de ricino tiene evidencia mínima que respalde su eficacia y se asocia comúnmente con efectos adversos de náuseas, vómitos y diarrea.
