Vitex agnus-castus (también llamado vitex , árbol casto / casto , sauzgatillo , bálsamo de Abraham , [1] casto lila , [2] o pimienta de monje ) es una planta originaria de la región mediterránea . Es una de las pocas especies de Vitex de zonas templadas , que es en general un género de plantas con flores tropicales y subtropicales . [3] Vitex es una planta de polinización cruzada , perose ha registrado su autopolinización . [4]
Teofrasto mencionó el arbusto varias veces, como agnos (ἄγνος) en Investigación sobre las plantas . Durante mucho tiempo se ha creído que es un anafrodisíaco (de ahí su nombre como "árbol casto"), pero su eficacia para tal acción aún no se ha demostrado. [5] El arbusto se utilizaba para rituales religiosos en la antigua Grecia y entre los filisteos en el Israel actual . [6]
Vitex , su nombre en Plinio el Viejo , se deriva del latín vieo , que significa tejer o atar, una referencia al uso de V. agnus-castus en cestería. [7] Su macarónico nombre específico agnus-castus repite " casto " tanto en griego como en latín; el pequeño árbol se consideraba sagrado para la diosa virginal Hestia / Vesta . Los nombres más comunes son "árbol casto", "vitex" y "pimienta de monje". [5]
Vitex agnus-castus se cultiva ampliamente en regiones cálidas, templadas y subtropicales por su follaje aromático y de textura delicada y sus mariposas , que atraen espigas de flores de lavanda en pleno verano que se abren a finales del verano en climas más fríos. [8] Crece hasta una altura de 1 a 5 m (3 a 16 pies). Requiere pleno sol, aunque tolera la sombra parcial, junto con un suelo con buen drenaje. En condiciones ideales, es resistente a -23 °C (-9 °F) Zona 6 del USDA. [9] En zonas más frías, la planta tiende a morir en el suelo, pero como florece en madera nueva, la floración no es afectado por un crecimiento vigoroso en la temporada siguiente. [10] Esta planta habita en aguas salobres , lo que indica que tolera la sal. [ cita necesaria ] El clima frío y húmedo provoca muerte regresiva y pérdidas. La planta crece bien en suelos arcillosos, de neutros a alcalinos. [4]
En cultivo en el Reino Unido, la forma V. agnus-castus f. latifolia ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [11] [12]
Los frutos de un solo árbol se pueden cosechar durante más de 15 años. Esto indica que el árbol no puede integrarse en un sistema habitual de rotación de cultivos . [4] [13] Se sugiere sembrar plantas diferentes, como monocotiledóneas, como cultivo posterior para que sea más fácil controlar la planta de pimiento monje, la dicotiledónea . Debido a que los frutos de la pimienta monje tienden a caer constante e incontrolablemente, es probable que la planta pueda germinar a partir de una semilla. [4] Según se informa, el mejor rendimiento general por hectárea se puede lograr si el espacio entre plantas es de alrededor de 70 cm (28 pulgadas). [4] La poda de las ramas en otoño tiene una influencia positiva en el rendimiento de frutos, mientras que la poda en primavera puede inducir un aumento de los brotes vegetativos y, por tanto, una pérdida de rendimiento de frutos. [4]
Esta planta también se puede reproducir vegetativamente . Una posibilidad es utilizar trozos de madera madura con yemas de 5 a 8 centímetros (2 a 3 pulgadas) en julio o agosto y otra es cortar la madera madura en noviembre y luego dejarla enraizar en un marco frío. [4] También es posible la reproducción in vitro con espigas de los brotes o explantes de nudos. [14]
Los procesos de floración y maduración no ocurren simultáneamente, lo que permite cosechar frutas y semillas frescas durante un largo período de tiempo. Los frutos tienden a caerse de la planta a medida que maduran, perdiéndose en el suelo. Por lo tanto, no tiene un tiempo de cosecha fijo óptimo. En consecuencia, para evitar pérdidas de rendimiento, es necesario cosechar frutos inmaduros. Esta recolección temprana no tiene ningún efecto sobre la calidad. [4] En general, cosechar las frutas a mano probablemente sea la solución más conveniente. [13]
Thysanoptera, también conocidos como trips , pueden causar grandes daños al crecimiento y desarrollo generativo de V. agnus-castus . [15] El insecto se alimenta del árbol casto succionando el contenido de la fruta o perforándolo. Además, el árbol casto es el único huésped conocido (especialmente en Israel) de Hyalesthes obsoletus . Esta cigarra es el vector de la enfermedad de la madera negra de la vid. H. obsoletus prefiere V. agnus-castus como huésped de la vid. En este caso, los árboles castos se pueden utilizar como agente de control biológico plantándolos alrededor de los viñedos para atrapar el H. obsoletus . [16] Se descubrió que V. agnus-castus no sólo era una fuente de alimento apropiada para los vectores adultos, sino también un reservorio de Candidatus phytoplasma solani (especie bacteriana de Phytoplasma ), el agente causal de la enfermedad de la madera negra en las vides. [17] La enfermedad de las manchas foliares causada por patógenos casi puede defoliar a V. agnus castus . Además, la pudrición de las raíces puede ocurrir cuando el suelo se mantiene demasiado húmedo. [18]
En el análisis químico de V. agnus-castus se han identificado flavonoides ( vitexina , casticina ), glucósido iridoide ( agnusido , aucubina), ácido p-hidroxibenzoico , [5] [19] alcaloides , aceites esenciales , aceites grasos, diterpenoides y esteroides. . [20] Se encuentran en los frutos y en las hojas. [19]
Se han encontrado aceites esenciales en los frutos y en las hojas. El aceite de las hojas y de los frutos inmaduros y maduros difieren en compuestos; Se identificaron 50 compuestos en el aceite de frutos inmaduros, 51 compuestos en el aceite de frutos maduros y 46 compuestos en el aceite de las hojas. El 1,8-cineol y el sabineno son los principales componentes monoterpénicos y el betacariofileno es el principal compuesto sesquiterpénico que se encuentra en los frutos de V. agnus-castus . Se producen algunas ligeras diferencias entre los frutos de las plantas de flores blancas y los de las de flores violetas. El aceite de frutos de primera tiene una mayor cantidad de constituyentes monoterpenos. Las hojas contienen principalmente 1,8-cineol , trans-beta-farneseno , alfa-pineno , trans-beta-cariofileno y terpinen-4-ol . El aceite, particularmente el de plantas de flores blancas, está bajo investigación preliminar por sus posibles efectos antibacterianos . [21]
El árbol casto, un arbusto local conocido desde el Paleolítico Inferior por sus diversas aplicaciones, incluso como especia, también fue valorado históricamente por sus propiedades medicinales, incluidos usos como anafrodisíaco y abortivo, con otras propiedades sugeridas por estudios modernos. El arbusto ha sido utilizado por varias culturas mediterráneas antiguas. [6]
Vitex se ha utilizado en la medicina tradicional para problemas de salud reproductiva en mujeres, pero sólo evidencia clínica limitada de alta calidad respalda su eficacia. [5] [22] [23] Aunque se recomienda comúnmente en Alemania, [24] [25] V. agnus-castus debe evitarse durante el embarazo debido a la posibilidad de complicaciones. [5] [24]
En la antigua Grecia, el árbol casto desempeñaba un papel importante en el festival agrícola femenino de Tesmoforia , dedicado a honrar a las diosas Deméter y Perséfone en las ciudades griegas. En la Esparta arcaica , entre los siglos VIII y VI a. C., se incorporó al culto de la diosa agrícola local, Artemisa Ortia . El médico del siglo I, Dioscórides, documentó varios sinónimos del árbol casto lila. En el siglo II d.C., Pausanias mencionó que la imagen de madera de Asclepio en Esparta fue elaborada a partir del árbol casto. Además, existe evidencia botánica y textual que respalda la importancia del árbol casto en el Hereo de Samos durante los siglos VI-III a.C. [6]
En un templo filisteo en Gat , una excavación descubrió alrededor de 100 frutos de árboles castos, un hallazgo sin paralelo tanto en cantidad como en contexto en comparación con otros lugares de Israel . Esto sugiere su uso deliberado en prácticas religiosas, posiblemente en celebración de una diosa relacionada con Hera. [6]
En particular, el árbol casto está vinculado a la vinculación de Hera, donde aparecía en rituales que celebraban su mitología en Samos .
Los efectos adversos de Vitex pueden incluir náuseas , dolor de cabeza, malestar gastrointestinal , malestar menstrual , fatiga y trastornos de la piel. [5] [26] Las personas que toman medicamentos relacionados con la dopamina o medicamentos para la enfermedad de Parkinson deben evitar el uso de sauzgatillo. [27] A las mujeres que toman píldoras anticonceptivas , terapia de reemplazo hormonal o que tienen una afección sensible a las hormonas, como cáncer de mama , se les recomienda no usar sauzgatillo. [27] Se desaconseja el uso de Vitex en mujeres embarazadas o lactantes y en niños. [5]
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