El aceite de palma es un aceite vegetal comestible derivado del mesocarpio (pulpa rojiza) del fruto de las palmas de aceite . [1] El aceite se utiliza en la fabricación de alimentos, en productos de belleza y como biocombustible . El aceite de palma representó alrededor del 36% de los aceites globales producidos a partir de cultivos oleaginosos en 2014. [2] Los aceites de palma son más fáciles de estabilizar y mantener la calidad del sabor y la consistencia en los alimentos ultraprocesados , por lo que los fabricantes de alimentos los prefieren con frecuencia. [3] A nivel mundial, los humanos consumieron un promedio de 7,7 kg (17 lb) de aceite de palma por persona en 2015. [4] La demanda también ha aumentado para otros usos, como cosméticos y biocombustibles, lo que fomenta el crecimiento de las plantaciones de aceite de palma en los países tropicales.
El uso de aceite de palma ha despertado la preocupación de grupos ambientalistas y de derechos humanos . La industria del aceite de palma contribuye de manera significativa a la deforestación en los trópicos donde se cultivan las palmas y ha sido citada como un factor de problemas sociales debido a denuncias de violaciones de los derechos humanos entre los cultivadores. [5] La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible se formó en 2004 para promover la producción más sostenible y ética de aceite de palma. Sin embargo, muy poco aceite de palma está certificado a través de la organización, y algunos grupos la han criticado por considerarla un lavado de imagen ecológico . [6]
En 2018, un informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reconoció que el aceite de palma es mucho más eficiente que otros aceites en términos de uso de la tierra y el agua; sin embargo, la deforestación provoca una mayor pérdida de biodiversidad que el cambio a otros aceites. [7] Los mayores productores mundiales de aceite de palma son Indonesia, que produjo el 60% en 2022, [8] seguida de Malasia, Tailandia y Nigeria. Indonesia produce biodiésel principalmente a partir de aceite de palma. [9]
Los seres humanos han utilizado aceite de palma desde hace 5000 años. A finales del siglo XIX, los arqueólogos descubrieron una sustancia que, según concluyeron, era originalmente aceite de palma en una tumba de Abidos que data del año 3000 a. C. [10]
El aceite de palma de Elaeis guineensis se conoce desde hace mucho tiempo en los países de África occidental y central y se utiliza ampliamente como aceite de cocina . Los comerciantes europeos que comerciaban con África occidental ocasionalmente compraban aceite de palma para usarlo como aceite de cocina en Europa.
El aceite de palma se convirtió en un producto muy buscado por los comerciantes británicos para su uso como lubricante industrial para maquinaria durante la Revolución Industrial de Gran Bretaña . [11] El aceite de palma formó la base de los productos de jabón , como el jabón " Sunlight " de Lever Brothers (ahora Unilever ) y la marca estadounidense Palmolive . [12]
Hacia 1870, el aceite de palma constituía el principal producto de exportación de algunos países de África occidental, lo que a menudo conducía a prácticas laborales opresivas, como se destaca en el relato de la vida de Abina Mansah. [13] Sin embargo, esto fue superado por el cacao en la década de 1880 con la introducción de las plantaciones de cacao coloniales europeas. [14] [15]
El aceite de palma es naturalmente de color rojizo debido a un alto contenido de betacaroteno . No debe confundirse con el aceite de palmiste derivado del núcleo de la misma fruta [16] o el aceite de coco derivado del núcleo de la palma de coco ( Cocos nucifera ). Las diferencias están en el color (el aceite de palmiste crudo carece de carotenoides y no es rojo) y en el contenido de grasas saturadas : el aceite de mesocarpio de palma tiene un 49% de saturación, mientras que el aceite de palmiste y el aceite de coco tienen un 81% y un 86% de grasas saturadas, respectivamente. Sin embargo, el aceite de palma rojo crudo que ha sido refinado, neutralizado, blanqueado y desodorizado, un producto común llamado aceite de palma RBD (refinado, blanqueado y desodorizado), no contiene carotenoides. [17] Muchas aplicaciones alimentarias industriales del aceite de palma utilizan componentes fraccionados del aceite de palma (a menudo enumerados como "aceite de palma modificado") cuyos niveles de saturación pueden alcanzar el 90%; [18] Estos aceites de palma "modificados" pueden llegar a estar altamente saturados, pero no están necesariamente hidrogenados .
La palma aceitera produce racimos que contienen muchos frutos con un mesocarpio carnoso que encierra una almendra cubierta por una cáscara muy dura. La FAO considera que el aceite de palma (que procede de la pulpa) y las almendras de palma son productos primarios. La tasa de extracción de aceite de un racimo varía entre el 17 y el 27% para el aceite de palma, y entre el 4 y el 10% para las almendras de palma. [19]
Junto con el aceite de coco, el aceite de palma es una de las pocas grasas vegetales altamente saturadas y es semisólida a temperatura ambiente. [20] El aceite de palma es un ingrediente común para cocinar en el cinturón tropical de África, el sudeste asiático y partes de Brasil. Su uso en la industria alimentaria comercial en otras partes del mundo está muy extendido debido a su menor costo [21] y la alta estabilidad oxidativa ( saturación ) del producto refinado cuando se usa para freír. [22] [23] Una fuente informó que los humanos consumieron un promedio de 17 libras (7,7 kg) de aceite de palma por persona en 2015. [4]
El aceite de palma se produce tradicionalmente, y todavía de manera industrial, moliendo los frutos de la palma aceitera. [24]
Además de la molienda, el aceite de palma se produce mediante el prensado en frío del fruto de la palma aceitera desde la década de 1990. Este tipo de aceite de palma artesanal no suele refinarse más, por lo que mantiene el color rojo natural. Se embotella para su uso como aceite de cocina , además de otros usos como su mezcla en mayonesa y aceite vegetal . [17]
El resultado de la molienda o prensado en frío es una mezcla de agua, aceite de palma crudo y fibras del fruto de la palma. Se requiere un grado mínimo de procesamiento para obtener el aceite. La mezcla se pasa primero por un filtro para eliminar los sólidos, luego se separa por densidad para eliminar el agua. El tratamiento por densidad también puede actuar como una forma básica de desgomado, siempre que la fruta se cocine al vapor antes de la molienda para hidrolizar la goma, a costa de perder también algunos triglicéridos por hidrólisis. [24]
El resultado del procesamiento básico se denomina "aceite de palma crudo" [24] o "El aceite de palma rojo ", en referencia a su color intenso debido al alto contenido de carotenoides . [25] El aceite de palma rojo es un aceite de cocina tradicional en África Occidental. Los ácidos grasos libres que contiene le dan un "picor" al sabor. [24] La parte de triglicéridos es alrededor de un 50% de grasa saturada , considerablemente menos que el aceite de palmiste , y un 40% de grasa monoinsaturada y un 10% de grasa poliinsaturada . Es una fuente de vitamina A y vitamina E. [25]
El PO crudo se puede refinar para eliminar sus componentes no triglicéridos.
RBD PO también se conoce comoAceite de palma blanco . Puede fraccionarse aún más utilizando los diferentes puntos de fusión de sus componentes. La parte con un punto de fusión más alto, que cristaliza como un sólido antes, se llama estearina de palma . Se compone principalmente de grasas saturadas. La parte líquida restante se llama oleína de palma. [27] También es posible fraccionar en un punto de procesamiento diferente, incluso con aceite de palma crudo. [28]
La manteca de palma o RBD PO , se utiliza ampliamente en la fabricación de alimentos. Se valora por su bajo contenido de grasas poliinsaturadas, lo que le confiere una gran estabilidad frente al enranciamiento y le permite sustituir a las grasas hidrogenadas en una variedad de productos horneados y fritos.
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La naturaleza altamente saturada del aceite de palma lo vuelve sólido a temperatura ambiente en regiones templadas, lo que lo convierte en un sustituto barato de la mantequilla o los aceites vegetales hidrogenados en usos en los que se desea la grasa sólida, como la elaboración de masa de hojaldre y productos horneados. El aceite de palma se utiliza en la cocina de África occidental, como la sopa de egusi y la sopa de okra . [29] El aceite de palma se utiliza a veces como un ingrediente menor en el sustituto de la leche de ternera. [30] [31]
El aceite de palma se utiliza ampliamente en productos de limpieza y cuidado personal, y proporciona el agente espumante en casi todos los jabones, champús y detergentes. Alrededor del 70% de los productos de cuidado personal, incluidos jabones, champús, maquillajes y lociones, contienen ingredientes derivados del aceite de palma. Sin embargo, existen más de 200 nombres diferentes para estos ingredientes del aceite de palma y solo el 10% de ellos incluyen la palabra "palma". [32]
El aceite de palma se utiliza para producir tanto éster metílico como biodiésel hidrodesoxigenado . [33] El éster metílico del aceite de palma se crea a través de un proceso llamado transesterificación . El biodiésel de aceite de palma a menudo se mezcla con otros combustibles para crear mezclas de biodiésel de aceite de palma. [34] El biodiésel de aceite de palma cumple con la norma europea EN 14214 para biodiésel. [33] El biodiésel hidrodesoxigenado se produce por hidrogenólisis directa de la grasa en alcanos y propano. La planta de biodiésel de aceite de palma más grande del mundo es la planta de biodiésel Neste Oil de 550 millones de euros operada por Finlandia en Singapur , que se inauguró en 2011 con una capacidad de 800.000 toneladas por año y produce biodiésel NEXBTL hidrodesoxigenado a partir de aceite de palma importado de Malasia e Indonesia. [35] [36]
Una cantidad significativa de las exportaciones de aceite de palma a Europa se convierten en biodiésel (a principios de 2018: Indonesia: 40%, Malasia 30%). [37] [38] En 2014, casi la mitad de todo el aceite de palma en Europa se quemó como combustible para automóviles y camiones. [39] A partir de 2018, la mitad de las importaciones de aceite de palma de Europa se utilizaron para biodiésel. [40] El uso de aceite de palma como biodiésel genera tres veces más emisiones de carbono que el uso de combustibles fósiles, [41] y, por ejemplo, "el biodiésel elaborado a partir de aceite de palma de Indonesia empeora el problema mundial del carbono, no lo mejora". [42]
Los programas indonesios de biodiésel a base de palma ejercen presión para aumentar la producción de aceite de palma. En la actualidad, el biodiésel que se vende en las gasolineras contiene una proporción de aceite de palma y diésel convencional de 30:70 (conocido como B30). El gobierno indonesio aspira a producir 100% de biodiésel de aceite de palma (o B100) para dejar de utilizar diésel convencional. El gobierno indonesio ha estimado que necesitaría establecer aproximadamente 15 millones de hectáreas de plantaciones de palma aceitera para satisfacer estas demandas futuras. [43]
Los desechos orgánicos que se producen durante el procesamiento de la palma aceitera, incluidas las cáscaras de palma aceitera y los racimos de frutos de palma aceitera, también se pueden utilizar para producir energía. Este material de desecho se puede convertir en pellets que se pueden utilizar como biocombustible. [44] Además, el aceite de palma que se ha utilizado para freír alimentos se puede convertir en ésteres metílicos para biodiésel. El aceite de cocina usado se trata químicamente para crear un biodiésel similar al diésel de petróleo. [45]
Aunque el aceite de palma se aplica a las heridas por sus supuestos efectos antimicrobianos , las investigaciones no confirman su eficacia. [46]
En 2022-2023, la producción mundial de aceite de palma fue de 78 millones de toneladas métricas (86 millones de toneladas cortas). [47] Se proyecta que la producción anual de aceite de palma alcance los 240 millones de toneladas métricas (260 millones de toneladas cortas) para 2050. [48] Durante las crisis alimentarias de 2022 instigadas por la invasión rusa de Ucrania y las pérdidas de cosechas en otras partes del mundo debido al clima extremo causado por el cambio climático , el gobierno de Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma. [49] Esto, combinado con una cosecha reducida en Malasia, aumentó considerablemente los precios mundiales, al tiempo que redujo la disponibilidad, lo que provocó efectos dominó en la cadena de suministro mundial. [49] El 23 de mayo de 2022, el gobierno de Indonesia reabrió el comercio con la esperanza de equilibrar los suministros. [50]
Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma, superando a Malasia en 2006, produciendo más de 20,9 millones de toneladas métricas (23,0 millones de toneladas cortas), [51] [52] una cifra que desde entonces ha aumentado a más de 34,5 millones de toneladas métricas (38,0 millones de toneladas cortas) (producción de 2016). [53] [54] [55] [56] Indonesia espera duplicar la producción para finales de 2030. [57] Para 2019, esta cifra era de 51,8 millones de toneladas métricas (57,1 millones de toneladas cortas). [58] A finales de 2010, el 60% de la producción se exportaba en forma de aceite de palma crudo. [59] Los datos de la FAO muestran que la producción aumentó más del 400% entre 1994 y 2004, a más de 8,7 millones de toneladas métricas (9,6 millones de toneladas cortas).
Malasia es el segundo mayor productor mundial de aceite de palma. En 1992, en respuesta a las preocupaciones sobre la deforestación , el Gobierno de Malasia se comprometió a limitar la expansión de las plantaciones de aceite de palma conservando como mínimo la mitad de las tierras del país como cubierta forestal . [60] [61]
En 2012, el país [62] produjo 18,8 millones de toneladas métricas (20,7 millones de toneladas cortas) de aceite de palma crudo en aproximadamente 5.000.000 de hectáreas (19.000 millas cuadradas) de tierra. [63] [64] Aunque Indonesia produce más aceite de palma, Malasia es el mayor exportador mundial de aceite de palma, habiendo exportado 18 millones de toneladas métricas (20 millones de toneladas cortas) de productos de aceite de palma en 2011. India , China , Pakistán, la Unión Europea y los Estados Unidos son los principales importadores de productos de aceite de palma de Malasia. [65] En 2016, los precios del aceite de palma subieron a un máximo de cuatro años días después de la victoria electoral de Trump en los Estados Unidos. [66]
En 2018, Nigeria era el tercer mayor productor, con aproximadamente 2,3 millones de hectáreas (5,7 millones de acres) cultivadas. En la industria participan tanto productores de pequeña como de gran escala. [67] [68] En gran parte del delta del Níger , el aceite de palma se conoce comúnmente como "aceite rojo" (u oro rojo) para distinguirlo del "aceite negro" ( petróleo crudo ) que domina la producción. [69]
Tailandia es el tercer mayor productor mundial de aceite de palma crudo, con una producción aproximada de 2 millones de toneladas métricas (2,2 millones de toneladas cortas) al año, o el 1,2% de la producción mundial. Casi toda la producción tailandesa se consume localmente. Casi el 85% de las plantaciones de palma y las plantas de extracción se encuentran en el sur de Tailandia. A finales de 2016, se habían plantado entre 4,7 y 5,8 millones de rai (750.000 y 930.000 hectáreas; 1.900.000 y 2.300.000 acres) de palma aceitera, que empleaban a 300.000 agricultores, en su mayoría en pequeñas propiedades de 20 rai (3,2 hectáreas; 7,9 acres). La ASEAN como región representa 52,5 millones de toneladas métricas (57,9 millones de toneladas cortas) de producción de aceite de palma, aproximadamente el 85% del total mundial y más del 90% de las exportaciones mundiales. Indonesia representa el 52% de las exportaciones mundiales. Las exportaciones de Malasia suman un 38%. Los mayores consumidores de aceite de palma son la India, la Unión Europea y China, tres países que consumen casi el 50% de las exportaciones mundiales. El Departamento de Comercio Interior de Tailandia (DIT) suele fijar el precio del aceite de palma crudo y refinado. Los agricultores tailandeses tienen un rendimiento relativamente bajo en comparación con los de Malasia e Indonesia. Los cultivos de aceite de palma tailandeses producen entre un 4 y un 17% de aceite, en comparación con alrededor del 20% en los países competidores. Además, las plantaciones de palma aceitera de Indonesia y Malasia son diez veces más grandes que las tailandesas. [70]
La palma es originaria de los humedales del África occidental, y en el sur de Benin ya existen numerosas plantaciones de palma. Su "Programa de reactivación agrícola" ha identificado miles de hectáreas de tierra aptas para nuevas plantaciones de palma aceitera para la exportación. A pesar de los beneficios económicos, las organizaciones no gubernamentales (ONG), como Nature Tropicale, afirman que los biocombustibles competirán con la producción alimentaria nacional en algunos de los principales sitios agrícolas existentes. Otras zonas están formadas por turberas , cuyo drenaje tendría un impacto ambiental perjudicial . También les preocupa que se introduzcan plantas modificadas genéticamente en la región, lo que pondría en peligro la prima actual que se paga por sus cultivos no modificados genéticamente. [71] [72]
Según un artículo reciente de National Geographic , la mayor parte del aceite de palma en Benín todavía es producido por mujeres para uso doméstico. [73] La FAO afirma además que los campesinos de Benín practican la agroecología . [74] Cosechan frutos de palma en pequeñas granjas y el aceite de palma se utiliza principalmente para el consumo local.
Camerún tenía en marcha un proyecto de producción iniciado por Herakles Farms en los Estados Unidos. [75] Sin embargo, el proyecto se detuvo bajo la presión de las organizaciones de la sociedad civil en Camerún. Antes de que el proyecto se detuviera, Herakles abandonó la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible en las primeras etapas de las negociaciones. [76] El proyecto ha sido polémico debido a la oposición de los habitantes de las aldeas y a su ubicación en una región sensible para la biodiversidad.
En 2018, la producción total de aceite de palma en Colombia alcanzó 1,6 millones de toneladas métricas (1,8 millones de toneladas cortas), lo que representa alrededor del 8% del PIB agrícola nacional y beneficia principalmente a los pequeños productores (65% del sector de aceite de palma de Colombia). [77] [78] Según un estudio de Environmental, Science and Policy, Colombia tiene el potencial de producir aceite de palma sostenible sin causar deforestación . [79] Además, el aceite de palma y otros cultivos brindan una alternativa productiva a los cultivos ilícitos, como la coca . [80]
Ecuador pretende ayudar a los productores de aceite de palma a adoptar métodos sostenibles y lograr la certificación RSPO en el marco de iniciativas para desarrollar industrias más ecológicas. [81]
Ghana tiene muchas especies de nueces de palma , que pueden convertirse en un importante aporte a la agricultura de la región. Si bien Ghana tiene múltiples especies de palma, que van desde las nueces de palma locales hasta otras especies llamadas localmente como agric, estas solo se comercializaban localmente y en países vecinos. La producción ahora se está expandiendo a medida que los principales fondos de inversión están comprando plantaciones, porque Ghana se considera una importante zona de crecimiento para el aceite de palma.
La producción interna de aceites comestibles de Kenia cubre aproximadamente un tercio de su demanda anual, estimada en 380.000 toneladas métricas (420.000 toneladas cortas). El resto se importa a un costo de alrededor de 140 millones de dólares al año, lo que convierte al aceite comestible en la segunda importación más importante del país después del petróleo. Desde 1993, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha promovido en el oeste de Kenia una nueva variedad híbrida de palma aceitera tolerante al frío y de alto rendimiento . Además de aliviar el déficit de aceites comestibles del país y proporcionar un importante cultivo comercial, se afirma que tiene beneficios ambientales en la región, porque no compite con los cultivos alimentarios ni la vegetación nativa y proporciona estabilización para el suelo. [82]
El aceite de palma se introdujo en la Birmania británica (ahora Myanmar) en la década de 1920. [83] A partir de la década de 1970, se desarrollaron plantaciones de aceite de palma a menor escala en la región de Tanintharyi y en los estados de Mon , Kayin y Rakhine . [83] En 1999, la junta militar gobernante, el Consejo Estatal de Paz y Desarrollo , inició el desarrollo a gran escala de dichas plantaciones, especialmente en Tanintharyi, la región más meridional de Myanmar. [83] En 2019, se han otorgado más de 401.814 ha de concesiones de aceite de palma a 44 empresas. [83] El 60% de las concesiones otorgadas consisten en bosques y vegetación nativa, y algunas concesiones se superponen con parques nacionales, incluidos los parques nacionales de Tanintharyi y Lenya , que han sufrido deforestación y amenazan los esfuerzos de conservación de especies endémicas como el tigre de Indochina . [83] [84]
En algunas partes de Indonesia y Malasia se han talado bosques para hacer espacio para el monocultivo de palma aceitera . [85] Esto tiene impactos significativos en los ecosistemas locales, lo que lleva a la deforestación y la pérdida de biodiversidad . Por ejemplo, estos procesos han resultado en pérdidas significativas de superficie del hábitat natural de las tres especies supervivientes de orangután . Una especie en particular, el orangután de Sumatra , ha sido catalogada como en peligro crítico debido a la pérdida de hábitat debido al cultivo de aceite de palma. [86] [57]
Además de las preocupaciones ambientales, el desarrollo del aceite de palma en las regiones que lo producen también ha provocado importantes conflictos sociales . Las regiones con una producción de aceite de palma en rápido crecimiento han experimentado importantes violaciones de los derechos territoriales de los indígenas, afluencia de mano de obra y prácticas laborales ilegales y otras presuntas violaciones de los derechos humanos relacionadas.
La industria del aceite de palma ha tenido efectos tanto positivos como negativos sobre los trabajadores, los pueblos indígenas y los residentes de las comunidades productoras de aceite de palma. La producción de aceite de palma ofrece oportunidades de empleo y se ha demostrado que mejora la infraestructura , los servicios sociales y reduce la pobreza. [87] [88] [89] Sin embargo, en algunos casos, las plantaciones de palma aceitera han desarrollado tierras sin consultar ni compensar a los pueblos indígenas que habitan en ellas, lo que ha dado lugar a conflictos sociales. [90] [91] [92] El uso de inmigrantes ilegales en Malasia también ha suscitado inquietudes sobre las condiciones de trabajo en la industria del aceite de palma. [93] [94] [95]
Algunas iniciativas sociales utilizan el cultivo de aceite de palma como parte de las estrategias de alivio de la pobreza. Entre los ejemplos se incluyen el proyecto de palma aceitera híbrida de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en Kenya occidental, que mejora los ingresos y la dieta de las poblaciones locales, y la Autoridad Federal de Desarrollo Territorial y la Autoridad Federal de Consolidación y Rehabilitación Territorial de Malasia, que apoyan el desarrollo rural. [96]
El uso de aceite de palma en la producción de biodiésel ha suscitado la preocupación de que la necesidad de combustible se está anteponiendo a la necesidad de alimentos, lo que conduce a la desnutrición en los países en desarrollo. Esto se conoce como el debate de alimentos versus combustibles. Según un informe de 2008 publicado en Renewable and Sustainable Energy Reviews , se determinó que el aceite de palma es una fuente sostenible tanto de alimentos como de biocombustibles, y la producción de biodiésel de aceite de palma no supone una amenaza para los suministros de aceite de palma comestible. [97] Según un estudio de 2009 publicado en la revista Environmental Science and Policy , el biodiésel de aceite de palma podría aumentar la demanda de aceite de palma en el futuro, lo que daría lugar a la expansión de la producción de aceite de palma y, por tanto, a un aumento de la oferta de alimentos. [98]
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Un informe indicó numerosas denuncias de violaciones de los derechos humanos en la producción de aceite de palma en Indonesia y Malasia, incluyendo exposición a pesticidas peligrosos , trabajo infantil , violación y abuso sexual , y transporte inseguro de cargas. Estos incidentes pueden no recibir respuesta por parte de la empresa o la policía, o no se denuncian porque las víctimas temen represalias de su abusador. Los pesticidas utilizados en las plantaciones de aceite de palma incluyen el paraquat , que ha sido prohibido en Europa por vínculos con la enfermedad de Parkinson , y el glifosato , que ha sido involucrado en una demanda colectiva en los EE. UU. por cáncer [99] (la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) clasificó al glifosato como causante de daños oculares graves, pero no encontró evidencia que lo implicara como carcinógeno). [100]
Los informes de los pueblos y comunidades indígenas de Indonesia indican que se están perdiendo tierras agrícolas y tierras tradicionalmente significativas debido a la expansión de la industria del aceite de palma. En 2017, hubo más de 650 disputas de tierras diferentes entre plantaciones de aceite de palma y propietarios de tierras indígenas. [101] Las comunidades indígenas también expresaron su preocupación por la pérdida de recursos naturales, como el caucho silvestre, los juncos y los bosques de adat (bosques comunales). [101] Las comunidades indígenas han ganado terreno en lo que respecta a las disputas de tierras, ya sea mediante protestas o medios legales. [101] [102]
Otras preocupaciones en lo que respecta a las comunidades indígenas afectadas incluyen la falta de supervisión gubernamental sobre las plantaciones de aceite de palma, la corrupción política o la falta de aplicación de las leyes destinadas a proteger las tierras indígenas. [103] En países como Guatemala, las plantaciones de aceite de palma tienen una influencia significativa dentro del sistema de justicia local, lo que lleva a la policía local a ignorar los reclamos de tierras, llegando tan lejos como para usar la fuerza para disolver las protestas e incluso asesinar a los líderes locales. [104]
Aunque solo el 5% de las tierras de cultivo de aceite vegetal del mundo se utilizan para plantaciones de palma, el cultivo de palma produce el 38% del suministro total de aceite vegetal del mundo. [105] En términos de rendimiento de aceite, una plantación de palma es 10 veces más productiva que el cultivo de soja , girasol o colza porque tanto el fruto como la semilla de palma proporcionan aceite utilizable. [105] El aceite de palma ha recibido críticas de los ambientalistas debido a la importancia ambiental del lugar donde se cultiva. Sin embargo, es indiscutiblemente más eficiente en comparación con otras plantas productoras de aceite. En 2016, se encontró que las plantaciones de aceite de palma producen alrededor de 4,17 toneladas métricas de aceite por hectárea. Por el contrario, otros aceites, como el de girasol, soja o maní, solo producen 0,56, 0,39 y 0,16 toneladas métricas respectivamente por hectárea. [106] El aceite de palma es el aceite vegetal más sostenible en términos de rendimiento, requiriendo una novena parte de la tierra utilizada por otros cultivos de aceite vegetal. [107] En el futuro, los microbios cultivados en laboratorio podrían lograr mayores rendimientos por unidad de tierra a precios comparables. [108] [109]
Sin embargo, el cultivo de aceite de palma ha sido criticado por su impacto en el medio ambiente natural, [110] [111] incluyendo la deforestación , la pérdida de hábitats naturales, [112] y las emisiones de gases de efecto invernadero [113] [114] que han amenazado a especies en peligro crítico de extinción , como el orangután [115] y el tigre de Sumatra . [ 116] Las técnicas de tala y quema todavía se utilizan para crear nuevas plantaciones en los países productores de aceite de palma. De enero a septiembre de 2019, se quemaron 857.000 hectáreas de tierra en Indonesia; las turberas representaron más de una cuarta parte del área quemada. [117] La deforestación generalizada y otras destrucciones ambientales en Indonesia, gran parte de las cuales son causadas por la producción de aceite de palma, a menudo han sido descritas por los académicos como un ecocidio . [118] [119] [120] [121] [122]
Grupos ambientalistas como Greenpeace y Amigos de la Tierra se oponen al uso de biocombustibles de aceite de palma, alegando que la deforestación causada por las plantaciones de palma aceitera es más dañina para el clima que los beneficios obtenidos al cambiar a los biocombustibles y usar las palmas como sumideros de carbono . [123]
Un estudio de 2018 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) concluyó que el aceite de palma "llegó para quedarse" debido a su mayor productividad en comparación con muchos otros aceites vegetales. La UICN sostiene que reemplazar el aceite de palma con otros aceites vegetales requeriría mayores cantidades de tierra agrícola, lo que afectaría negativamente a la biodiversidad . [107] [124] La UICN aboga por mejores prácticas en la industria del aceite de palma, incluida la prevención de la expansión de las plantaciones a regiones boscosas y la creación de una demanda de productos de aceite de palma certificados y sostenibles. [124]
En 2019, Rainforest Action Network encuestó a ocho marcas globales involucradas en la extracción de aceite de palma en el ecosistema Leuser y dijo que ninguna estaba teniendo un desempeño adecuado para evitar el "aceite de palma de conflicto". [125] Muchas de las empresas le dijeron a The Guardian que estaban trabajando para mejorar su desempeño. [126] Un cuadro de mando de WWF calificó solo a 15 de 173 empresas con un buen desempeño. [127]
En 2020, un estudio de Chain Reaction Research concluyó que las políticas NDPE (sin deforestación, sin turba, sin explotación) cubren el 83% de las refinerías de aceite de palma. Las políticas NDPE son, según Chain Reaction Research, el mecanismo privado más eficaz para cortar el vínculo directo con la deforestación, debido a la influencia económica que tienen las refinerías sobre los productores de aceite de palma. [128]
El aceite de palma es uno de los siete productos básicos incluidos en el Reglamento de la UE sobre productos libres de deforestación (EUDR) de 2023, que tiene como objetivo garantizar que los productos que consumen los ciudadanos de la Unión Europea (UE) no contribuyan a la deforestación ni a la degradación forestal en todo el mundo. [129]
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Según la revista especializada Oil World , con sede en Hamburgo, [130] en 2008 la producción mundial de aceites y grasas ascendió a 160 millones de toneladas. El aceite de palma y el aceite de palmiste fueron en conjunto los mayores contribuyentes, con 48 millones de toneladas, o el 30% de la producción total. El aceite de soja quedó en segundo lugar con 37 millones de toneladas (23%). Alrededor del 38% de los aceites y grasas producidos en el mundo se transportaron a través de los océanos. De los 60 millones de toneladas de aceites y grasas exportados en todo el mundo, el aceite de palma y el aceite de palmiste representaron cerca del 60%; Malasia, con el 45% de la cuota de mercado, dominó el comercio de aceite de palma. La producción de aceite de palma que cumple con las normas voluntarias de sostenibilidad está creciendo a un ritmo más rápido que la producción convencional. La producción que cumple con las normas aumentó un 110% entre 2008 y 2016, mientras que la producción convencional aumentó un 2%. [131] La producción de aceites vegetales en su conjunto aumentó un 125% entre 2000 y 2020, impulsada por un fuerte aumento del aceite de palma. [132]
Anteriormente, el aceite de palma podía figurar como "grasa vegetal" o "aceite vegetal" en las etiquetas de los alimentos en la Unión Europea (UE). Desde diciembre de 2014, en los envases de alimentos de la UE ya no se permite utilizar los términos genéricos "grasa vegetal" o "aceite vegetal" en la lista de ingredientes. Los productores de alimentos deben indicar el tipo específico de grasa vegetal utilizada, incluido el aceite de palma. Los aceites y grasas vegetales pueden agruparse en la lista de ingredientes bajo el término "aceites vegetales" o "grasas vegetales", pero esto debe ir seguido del tipo de origen vegetal (por ejemplo, palma, girasol o colza) y la frase "en proporciones variables". [133]
En Malasia, es ilegal etiquetar productos de manera que “discriminen” el aceite de palma. Los infractores pueden ser multados con hasta 250.000 ringgits o encarcelados por hasta cinco años. Una tienda de conveniencia fue allanada por vender helados “sin aceite de palma” y todos los productos fueron confiscados. [134]
En 2010, el Foro de Bienes de Consumo aprobó una resolución por la que sus miembros reducirían la deforestación a cero neto para 2020. Planeaban hacerlo mediante la producción sostenible de varios productos básicos, incluido el aceite de palma. [135] Hasta 2023, ese objetivo no se ha cumplido. [136]
La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se creó en 2004 con el objetivo de promover el crecimiento y el uso de productos de aceite de palma sostenibles a través de estándares globales y una gobernanza de múltiples partes interesadas . La sede de la asociación está en Zúrich , Suiza, mientras que la secretaría se encuentra actualmente en Kuala Lumpur , con una oficina satélite en Yakarta . La RSPO cuenta actualmente con 5.650 miembros de 94 países. [137]
La RSPO se creó a raíz de las preocupaciones planteadas por organizaciones no gubernamentales sobre los impactos ambientales resultantes de la producción de aceite de palma. [138]
En 2016, se produjeron 51 999 404 toneladas métricas de aceite de palma con certificación RSPO. [139] Los productos que contienen aceite de palma sostenible certificado (CSPO) pueden llevar la marca registrada RSPO. [140] Los miembros de la RSPO incluyen productores de aceite de palma, grupos ambientalistas y fabricantes que utilizan aceite de palma en sus productos. [141] [138] En 2014, Indonesia representó el 40 % de la producción mundial de aceite de palma y el 44 % del total de áreas certificadas por la RSPO. [142]
Después de la reunión de 2009, varias organizaciones ambientalistas criticaron el alcance de los acuerdos alcanzados. [141] Los productores de aceite de palma que producen CSPO han criticado a la organización porque, aunque han cumplido con los estándares RSPO y asumido los costos asociados con la certificación, la demanda del mercado de aceite de palma certificado sigue siendo baja. [138] [140] Aunque la deforestación ha disminuido en las plantaciones de palma aceitera certificadas por la RSPO, las turberas continúan siendo drenadas y quemadas para la creación de nuevas plantaciones de palma certificadas por la RSPO. [142]
El aceite de palma es un alimento básico en muchas cocinas, y aporta calorías y grasas importantes. [143] [144] [145] A nivel mundial, los seres humanos consumieron un promedio de 7,7 kg (17 lb) de aceite de palma por persona en 2015. [4] Aunque la relación entre el consumo de aceite de palma y el riesgo de enfermedades se ha evaluado anteriormente, la calidad de la investigación clínica que evalúa específicamente los efectos del aceite de palma ha sido generalmente deficiente. [146] En consecuencia, la investigación se ha centrado en los efectos nocivos del consumo de aceite de palma y ácido palmítico como fuentes de contenido de grasas saturadas en los aceites comestibles, lo que ha llevado a la conclusión de que el aceite de palma y las grasas saturadas deberían reemplazarse por grasas poliinsaturadas en la dieta. [147] [148]
Un metaanálisis de 2015 y un aviso de 2017 de la Asociación Estadounidense del Corazón indicaron que el aceite de palma se encuentra entre los alimentos que aportan grasas saturadas dietéticas que aumentan los niveles de colesterol LDL en sangre y aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, lo que lleva a recomendaciones para reducir el uso o la eliminación del aceite de palma dietético a favor del consumo de aceites vegetales no hidrogenados . [147] [149] Un metaanálisis de 2019 no encontró asociación entre la ingesta de grasas totales, ácidos grasos saturados, ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos poliinsaturados con el riesgo de enfermedad cardiovascular. [150]
Los ésteres de ácidos grasos glicidílicos (GE), 3-MCPD y 2-MCPD, se encuentran especialmente en los aceites de palma y las grasas de palma debido a su refinación a altas temperaturas (aproximadamente 200 °C (392 °F)). [151] Dado que el glicidol , el compuesto original de GE, se considera genotóxico y cancerígeno, la EFSA no estableció un nivel seguro para GE. Según el presidente del CONTAM (Panel de expertos de la EFSA sobre contaminantes en la cadena alimentaria), "la exposición a GE de los bebés que consumen únicamente fórmula infantil es una preocupación particular, ya que es hasta diez veces más de lo que se consideraría de baja preocupación para la salud pública". [151] La ingesta diaria tolerable (IDT) de 3-MCPD y sus ésteres de ácidos grasos de la EFSA se estableció en 0,8 microgramos por kilogramo de peso corporal por día (μg/kg pc/día) en 2016 y aumentó a 2 μg/kg pc/día en 2017, basándose en evidencia que vincula esta sustancia con daño orgánico en pruebas con animales y en posibles efectos adversos en el riñón y en la fertilidad masculina . [151] [152] Según la EFSA, no hay suficientes datos para establecer un nivel seguro para 2-MCPD. [151] A partir de diciembre de 2022, la Junta de Aceite de Palma de Malasia emitió una enmienda a sus condiciones de licencia de aceite de palma para incluir límites máximos de 1,25 ppm y 1 ppm, respectivamente, a la cantidad de 3-MCPDE y GE que se pueden encontrar en el aceite de palma procesado. [153]
El aceite de palma, como todas las grasas, está compuesto de ácidos grasos , esterificados con glicerol . El aceite de palma tiene una concentración especialmente alta de grasas saturadas, específicamente el ácido graso saturado de 16 carbonos, ácido palmítico , al que da su nombre. El ácido oleico monoinsaturado también es un componente principal del aceite de palma. El aceite de palma sin refinar es una fuente importante de tocotrienol , parte de la familia de la vitamina E. [154] [155]
El contenido de ácido linoleico del aceite de palma es de aproximadamente 6,4 - 15%. [156]
La concentración aproximada de ácidos grasos esterificados en el aceite de palma es: [157]
El aceite de palma rojo es rico en carotenos, como el alfa-caroteno , el beta-caroteno y el licopeno , que le dan un color rojo oscuro característico. [155] [158] Sin embargo, el aceite de palma que ha sido refinado, blanqueado y desodorizado a partir de aceite de palma crudo (llamado "aceite de palma RBD") no contiene carotenos. [17]
La ingesta excesiva de ácido palmítico , que constituye el 44% del aceite de palma, aumenta los niveles sanguíneos de lipoproteína de baja densidad (LDL) y colesterol total, y por lo tanto aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares . [147] [148] [159] Otras revisiones, la Organización Mundial de la Salud y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. han alentado a los consumidores a limitar el consumo de aceite de palma, ácido palmítico y alimentos con alto contenido de grasas saturadas. [143] [147] [159]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )En 1864, Caleb Johnson fundó una empresa de jabones llamada BJ Johnson Soap Co., en Milwaukee. En 1898, esta empresa introdujo un jabón elaborado con aceites de palma y oliva llamado Palmolive.
contiene ~90% de ácidos grasos saturados, predominantemente palmítico...
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Petri Jokinen (derecha), director general de Neste Oil Singapore [...] la planta de 550 millones de euros tiene una capacidad de producción anual de 800.000 toneladas métricas de diésel renovable NExBTL, que se distribuye principalmente en Europa [...] el aceite de palma se importa de los países vecinos Malasia e Indonesia
En el caso de Indonesia, el 40% de sus exportaciones de aceite de palma a Europa se convierten en biocombustibles. Europa es el segundo mercado de exportación más importante de Malasia para el aceite de palma, y el 30% de este se utiliza para biodiésel.
En 2014, casi la mitad del aceite de palma utilizado en Europa terminó en los tanques de gasolina de automóviles y camiones, según datos recopilados por la asociación de la industria de aceites vegetales de la UE Fediol.
La mitad de los 6.000 millones de euros (7.000 millones de dólares) de aceite de palma que importa la UE se destinan a biodiésel, según datos de Copenhagen Economics.
Según un estudio de 2015 realizado en nombre de la Comisión Europea, la producción y el uso de biodiésel de aceite de palma provoca tres veces más emisiones de carbono que el diésel fósil.
Seis de los principales esquemas de modelado de carbono del mundo, incluido el de la EPA, han llegado a la conclusión de que el biodiésel elaborado a partir de aceite de palma de Indonesia empeora el problema mundial del carbono, no lo mejora.
...como Indonesia, el mayor productor mundial de aceite de palma.
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Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA IGO 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de Anuario estadístico mundial sobre la agricultura y la alimentación 2023, FAO, FAO.