La acción de fragatas del 29 de mayo de 1794 , que no debe confundirse con la acción de flota mucho más grande del 29 de mayo de 1794 que tuvo lugar en las mismas aguas al mismo tiempo, fue un enfrentamiento naval menor de las Guerras Revolucionarias Francesas entre una fragata de la Marina Real y una fragata de la Armada francesa . La acción formó una parte menor de la campaña atlántica de mayo de 1794 , campaña que culminó con la batalla del Glorioso Primero de Junio , y fue inusual porque el barco francés Castor sólo había estado en manos francesas durante unos días en ese momento. del compromiso. Castor había sido anteriormente un barco británico, capturado el 19 de mayo por un escuadrón de batalla francés en el Golfo de Vizcaya y convertido al servicio francés mientras aún estaba en el mar. Mientras las flotas principales maniobraban entre sí, Castor se separó en persecución de un barco mercante holandés y el 29 de mayo se encontró con la fragata británica HMS Carysfort , más pequeña y que navegaba de forma independiente .
El capitán Francis Laforey en Carysfort atacó inmediatamente el barco más grande y en un enfrentamiento que duró una hora y quince minutos obligó con éxito a su capitán a rendirse, descubriendo varios prisioneros de guerra británicos bajo cubierta. Posteriormente, Castor fue llevado de regreso a Gran Bretaña y se produjo un extenso caso legal entre el Almirantazgo y el Capitán Laforey sobre la cantidad de premio en metálico que debería otorgarse por la victoria. Al final, Laforey tuvo éxito, en parte gracias al testimonio del capitán francés derrotado, que demostró su caso y reclamó el dinero del premio. La demanda no perjudicó la carrera de Laforey y más tarde sirvió en la Batalla de Trafalgar y se convirtió en un destacado almirante.
Durante la primavera de 1794, la recién declarada República Francesa se enfrentó a la hambruna. En un esfuerzo por asegurar el suministro de alimentos necesarios, se encargaron grandes cantidades a las colonias francesas americanas y a los Estados Unidos, que se reunieron en un gran convoy de buques mercantes frente a Hampton Roads en Virginia . [1] El 2 de abril, el convoy zarpó hacia Europa al mando del contraalmirante Pierre Vanstabel , esperando encontrarse con un escuadrón al mando del contraalmirante Joseph-Marie Nielly en el camino mientras la principal flota atlántica francesa al mando del contraalmirante Villaret de Joyeuse mantenía a raya a los británicos. Flota del Canal bajo Lord Howe . [2] El 6 de mayo, los barcos de Nielly zarparon de Rochefort y pronto salieron del Golfo de Vizcaya y se adentraron en el Atlántico central, donde se encontraron con un convoy británico que navegaba desde Terranova . El convoy no estaba preparado para el encuentro y estaba escoltado únicamente por la fragata HMS Castor al mando del capitán Thomas Troubridge . [3] Nielly, cuyo escuadrón incluía cinco barcos de línea y varios buques de guerra más pequeños, ordenó un ataque al convoy y después de una breve persecución diez barcos mercantes fueron capturados y Castor fue atropellado por el barco de línea Patriote , el barco británico. sin ofrecer resistencia ante probabilidades tan abrumadoras. [4]
Troubridge y la mayor parte de su tripulación fueron sacados de su barco y llevados a bordo del buque insignia de Nielly, Sans Pareil , donde permanecieron durante el resto de la campaña. [5] Fueron reemplazados por 200 marineros franceses tomados del escuadrón de Nielly, mientras Castor fue reacondicionado apresuradamente en el mar para servir en la Armada francesa. El mando fue confiado al capitán L'Huillier, que actuó como explorador de la escuadra de Nielly hasta el 24 de mayo, cuando se separó mientras perseguía al mercante holandés María Gertruda , que había sido separado de un convoy holandés que había sido atacado por la flota de Villaret el 19 de mayo. [6] Separado de los barcos de Nielly, L'Huillier regresó a Europa con el barco holandés a cuestas. Mientras las flotas y escuadrones franceses buscaban el convoy en el Atlántico oriental, la Royal Navy estuvo igualmente activa con varios escuadrones y buques de guerra que navegaban de forma independiente complementando la flota principal al mando de Lord Howe. [7] Uno de esos barcos fue la pequeña fragata de 28 cañones HMS Carysfort al mando del capitán Francis Laforey . Laforey navegaba por el Atlántico oriental en busca de señales del convoy francés cuando el 29 de mayo sus vigías avistaron dos velas más adelante. [8]
Laforey inmediatamente avanzó sobre las extrañas velas, que pronto se reveló que eran Castor y el barco mercante holandés. [8] Con Carysfort acercándose a él, L'Huillier soltó el remolque y se preparó para la batalla, enfrentándose a la fragata británica que se acercaba con una andanada. El enfrentamiento se libró a corta distancia y con pocas maniobras por parte de ambos bandos, los barcos intercambiaron andanadas durante una hora y quince minutos antes de que L'Huillier se rindiera. [9] Su barco resultó gravemente golpeado en el intercambio, con el juanete principal derribado y el palo mayor y el casco gravemente dañados. [10] Carysfort sufrió sólo un hombre muerto y cuatro heridos de la escasa tripulación de 180, mientras que las bajas fueron mucho mayores entre los aproximadamente 200 hombres a bordo del Castor , los franceses perdieron 16 hombres muertos y nueve heridos. [9] El barco holandés inicialmente escapó, pero luego fue capturado y su valor finalmente se incluyó en el premio en metálico pagado por Castor . [11]
El éxito de Laforey fue considerado impresionante por el historiador William James , ya que su barco llevaba sólo 28 cañones de nueve libras en contraste con los 32 cañones de doce libras y cuatro carronadas de 24 libras de L'Huillier . Castor también era un barco más grande con una tripulación ligeramente mayor, [4] y aunque L'Huillier y sus hombres sólo habían estado a bordo durante diez días, la tripulación del Carysfort sólo se había reunido inmediatamente antes del crucero y no había tenido mucho más tiempo para conocer su barco que la tripulación francesa. [10]
Laforey colocó un grupo de abordaje a bordo del Castor , quien descubrió a un oficial y a 18 marineros británicos detenidos bajo cubierta, parte de la tripulación original del barco. Estos hombres fueron liberados y se unieron a la tripulación para llevar el barco de regreso a Gran Bretaña. [6] El resto de la tripulación, incluido el capitán Troubridge, permaneció en el buque insignia de Nielly durante la campaña posterior y fue testigo de la batalla del Glorioso Primero de Junio , en la que Sans Pareil fue capturado por la flota de Lord Howe. [12] La flota francesa fue derrotada, perdiendo siete barcos, pero el convoy había pasado sano y salvo hacia el norte durante la batalla y finalmente llegó a Francia sin ser interceptado por los escuadrones británicos de crucero. [13]
Cuando Castor regresó a Gran Bretaña, la fragata fue clasificada por el Almirantazgo y la Junta de la Armada como "salvamento" en lugar de presa. Las leyes relativas al salvamento significaron que la declaración redujo significativamente la proporción del premio en metálico que debía pagarse a Laforey y su tripulación. Los motivos de esta sentencia fueron que después de su captura por los franceses, Castor no fue llevado a un puerto francés ni condenado adecuadamente por un tribunal de presas francés ni comisionado en la Armada francesa, el requisito legal normal para lo que se denominó una "presa completa". . [10] En nombre de sus hombres, Laforey presentó un recurso legal contra el fallo ante el Tribunal Superior del Almirantazgo para determinar el estatus de Castor . El juez, Sir James Marriott , escuchó pruebas de varias partes, incluida una declaración del capitán L'Huillier que describía las órdenes permanentes del almirante Nielly de equipar cualquier buque de guerra capturado en el mar para continuar sirviendo en la campaña. [6] Después de considerar la evidencia, Marriott dictaminó que Castor era un premio legítimo "que se presentaba como un barco de guerra", y que las reglas normales sobre premios deberían aplicarse al caso de Laforey. [10] Por lo tanto, se autorizó el pago del premio en metálico para la compra de la fragata en Plymouth el 20 de julio de 1795. [11]
El resultado del caso no dañó la carrera de Laforey: sus oficiales subalternos fueron ascendidos después de la acción y se le dio el mando de la fragata más grande HMS Aimable. Luego sirvió en la Batalla de Trafalgar y se convirtió en almirante antes de su muerte en 1835. [14] Sin embargo, el historiador Tom Wareham ha especulado que el caso legal fue probablemente la razón por la que a Laforey se le negó el título de caballero que habitualmente acompañaba a una victoria exitosa. acción de fragatas en esta etapa de la guerra. [15] Más de cinco décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos de Carysfort que aún vivían en 1847. [16]