El almirante Sir Francis Laforey, segundo baronet , KCB (31 de diciembre de 1767 - 17 de junio de 1835) fue un oficial de la Marina Real británica durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica , cuyo distinguido historial de servicios incluyó numerosos comandos de fragatas en aguas nacionales y en las Indias Occidentales. . Sin embargo, es mejor conocido por su servicio al mando del barco de línea Spartiate en la Batalla de Trafalgar en 1805. Durante la acción, Laforey estuvo muy comprometido y su barco sufrió numerosas bajas. Cinco años después de Trafalgar, Laforey fue ascendido a contraalmirante y comandó el escuadrón de las Islas de Sotavento , antes de retirarse en 1814.
Hijo del notable y muy controvertido oficial naval Sir John Laforey , Francis Laforey se unió a la Armada a una edad temprana y disfrutó del patrocinio a lo largo de su carrera. Sus hazañas al mando de fragatas durante las Guerras Revolucionarias Francesas y su captura de colonias holandesas en América del Sur le granjearon riqueza y estima entre sus colegas, y su éxito posterior como capitán de acorazado no hizo más que continuar esta tendencia.
Nacido en 1767 en Virginia en el seno de una familia rica y respetable, Laforey estaba destinado a hacerse a la mar desde una edad temprana, siendo su padre un oficial, que más tarde se convertiría en el almirante Sir John Laforey, primer baronet de Whitby . [1] El padre de Francis era un alto funcionario del gobierno en Antigua en ese momento, y la familia se mudó allí poco después, evitando así la Guerra de Independencia de Estados Unidos , aunque el padre Laforey estuvo muy involucrado debido a sus deberes navales. Enviado al mar a principios de la década de 1780 cuando era adolescente, el ascenso de Francisco fue rápido debido a la influencia local de su padre, lo que significa que en 1791 Laforey ya era comandante [2] de su propio balandro, Fairy.
Al estallar la guerra en 1793, John Laforey se dio cuenta de la excelente oportunidad que ofrecían las desprevenidas posesiones francesas en el Caribe, por lo que reunió tropas y voluntarios locales y capturó la isla de Tobago en cuestión de días. Enviar a su hijo a Londres con los despachos y las pruebas de su éxito también fue una medida muy inteligente, porque Francis fue entonces recompensado, como es habitual para tales mensajeros del éxito, con un ascenso a Capitán de Correo . [3] Francisco aprovechó esta oportunidad utilizando su nuevo mando, la fragata Carysfort , para recuperar Castor de sus captores franceses en la acción de fragata del 29 de mayo de 1794 . Luego tuvo que entablar una demanda larga pero finalmente exitosa contra el Almirantazgo por el dinero del premio de la captura, que le habían negado por motivos técnicos muy cuestionables.
Afortunadamente, el Almirantazgo no le tuvo mala voluntad a Laforey y le dio la fragata más grande, Aimable, en 1795, que utilizó para llevar a su padre de regreso a Antigua, donde ahora era gobernador militar de las Islas de Sotavento . Utilizando su posición para ayudar en la carrera de su hijo, Sir John puso a Francisco al mando del barco de línea Escipión y lo nombró segundo al mando de las exitosas invasiones de Demerara , Esequibo y Berbice . Al volver a cruzar el Atlántico al año siguiente, mientras transportaba a su padre moribundo de regreso a Inglaterra, Francisco heredó el título de baronet a mitad de camino y poco después le entregaron la fragata Hydra , que utilizó con mucho éxito durante dos años en la costa francesa, antes de regresar al Caribe y tener más éxito allí. En 1800 viajó nuevamente a Inglaterra, para tomar el mando del barco de línea Poderoso , que comandó en el Báltico, el Mediterráneo y nuevamente en las Indias Occidentales hasta la Paz de Amiens .
Cuando se declaró una vez más la guerra, Laforey recibió instrucciones de comandar Spartiate , uno de los botines de Nelson en la batalla del Nilo . En 1804 se unió a la búsqueda de este almirante a través del Atlántico de la flota francesa al mando del almirante Villeneuve cuando llegó a las Indias Occidentales, y la acompañó de regreso al bloqueo frente a Cádiz , donde se vio envuelto en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Spartiate quedó frustrantemente atrapado en la retaguardia de la división de Nelson y no pudo llegar a la batalla hasta que pasaron varias horas. Cuando Spartiate y su compañero Minotauro llegaron a la batalla, se encontraron solos contra el escuadrón de vanguardia del almirante Dumanoir le Pelley , formado por los barcos franceses Formidable , Duguay-Trouin , Scipion y Mont Blanc y el español Neptuno . Sin embargo, tal fue la velocidad de disparo de los dos barcos, que el Formidable giró y huyó después de recibir impactos, y los otros tres barcos franceses lo siguieron, dejando al Neptuno al mando del comodoro Cayetano Valdés y Flores navegar solo contra los dos barcos de 74 cañones. . Pronto fue capturada y Laforey, cuyo barco sólo había sufrido 23 bajas, estaba bien posicionado para ayudar a otros capitanes durante la tormenta que siguió.
Spartiate estaba entre los barcos que regresaron a Londres para el funeral de Nelson, siendo Laforey el abanderado que caminaba detrás del ataúd. A diferencia de muchos oficiales de Trafalgar, Laforey permaneció en su barco y regresó al Mediterráneo, donde participó en varios bloqueos bajo el mando de Collingwood , antes de ser nombrado contralmirante en 1810 [4] y asumir el antiguo puesto de su padre de comandante naval en jefe de la estación de las Islas de Sotavento en 1811. [5] [6] Regresó a casa en 1814 y al año siguiente fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , [7] vivió en un tranquilo retiro en Brighton hasta su muerte en 1835 como Almirante completo. [8] Fue enterrado en la extensión norte del cementerio de San Nicolás en Brighton, donde permanece su lápida (ahora trasladada de su ubicación original y colocada plana). Francis Laforey nunca se casó ni tuvo hijos, por lo que la baronetía se extinguió tras su muerte.
Dos barcos de la Royal Navy han llevado el nombre de HMS Laforey , en honor al almirante Sir Francis Laforey:
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