John Russell, cuarto duque de Bedford , KG , PC , FRS (30 de septiembre de 1710 - 5 de enero de 1771) fue un estadista y noble whig británico que sirvió como Lord Teniente de Irlanda de 1757 a 1761. Miembro destacado del partido Whig durante la Guerra de los Siete Años , negoció el Tratado de París de 1763 que puso fin al conflicto. Bedford también fue uno de los primeros promotores del cricket y un mecenas de las artes que encargó numerosas obras a artistas destacados, en particular a Canaletto . [1] [2] [3]
Fue el cuarto hijo de Wriothesley Russell, segundo duque de Bedford , y su esposa, Elizabeth, hija y heredera de John Howland de Streatham, Surrey. Conocido como Lord John Russell , se casó en octubre de 1731 con Diana Spencer , hija de Charles Spencer, tercer conde de Sunderland ; se convirtió en duque de Bedford tras la muerte de su hermano un año después.
Tras perder a su primera esposa en 1735, se casó por segunda vez en abril de 1737 con Lady Gertrude Leveson-Gower (fallecida en 1794), hija de John Leveson-Gower, primer conde de Gower . En 1749, John Russell, cuarto duque de Bedford, fue nombrado caballero de la Orden de la Jarretera .
En la Cámara de los Lores se unió a la oposición patriota Whig hostil al Primer Ministro Sir Robert Walpole , tomó parte bastante prominente en los asuntos públicos y se ganó la antipatía de Jorge II . Cuando Carteret , ahora conde de Granville, renunció al cargo en noviembre de 1744, Bedford se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo en la administración de Henry Pelham , y fue nombrado consejero privado. Tuvo mucho éxito en el almirantazgo, pero no fue igualmente afortunado después de convertirse en Secretario de Estado para el Departamento Sur en febrero de 1748. Pelham lo acusó de holgazanería y estuvo constantemente en desacuerdo con su colega, el duque de Newcastle .
Newcastle, que había admirado previamente al conde de Sandwich , sucesor de Bedford como Primer Lord del Almirantazgo, por sus opiniones directas y de línea dura, había empezado a desconfiar cada vez más de él y de su relación con Bedford. Newcastle diseñó la destitución de ambos, al despedir a Sandwich en junio de 1751. Bedford dimitió en protesta, como Newcastle había calculado, lo que le permitió reemplazarlos por hombres que consideraba más leales personalmente a él. Durante su tiempo en el cargo, se le acusó de pasar demasiado tiempo en su finca de campo jugando al cricket y cazando faisanes .
Bedford era un gran aficionado al cricket. El registro más antiguo que se conserva de su participación en este deporte data de 1741, cuando fue anfitrión del partido entre Bedfordshire y Northamptonshire y Huntingdonshire en Woburn Park . El equipo combinado de Northamptonshire y Huntingdonshire ganó. Bedford organizó el partido con sus amigos George Montagu-Dunk, segundo conde de Halifax (Northants) y John Montagu, cuarto conde de Sandwich (Hunts). [4] Unos días después, hubo un partido de vuelta en Cow Meadow , Northampton , y el equipo combinado ganó nuevamente. [5] [6]
En 1743, Bedford había convertido al Woburn Cricket Club en un equipo líder que podía competir contra el de Londres . El equipo fue destacado en 1743 y 1744, pero después de eso no se volvió a mencionar.
Instigado por sus amigos, participó activamente en la oposición al gobierno, llegando a ser el líder de una facción que llevaba su nombre, los Whigs de Bedford . Tras la dimisión de Newcastle en noviembre de 1756, Bedford se convirtió en Lord Teniente de Irlanda en el nuevo gobierno dirigido por William Pitt y el duque de Devonshire . Conservó este cargo después de que Newcastle, en alianza con Pitt , volviera al poder en junio de 1757.
En Irlanda, fue partidario de una relajación de las leyes penales contra los católicos romanos, pero no cumplió sus promesas de observar la neutralidad entre los partidos rivales y de abstenerse de garantizar pensiones a sus amigos. Sin embargo, sus modales cortesanos y su generosidad, así como las buenas cualidades de su esposa, parecen haberle granjeado cierta popularidad, aunque Horace Walpole dice que disgustaba a todo el mundo (pero la palabra "repugnante" tenía entonces un espectro de significados mucho más amplio que hoy, y en su forma más suave significaba simplemente "reservado").
Supervisó la respuesta irlandesa a la amenaza de invasión francesa en 1759 y el desembarco de una pequeña fuerza francesa en Irlanda del Norte . En marzo de 1761, renunció a su cargo.
Habiéndose aliado con el conde de Bute y el partido ansioso por poner fin a la Guerra de los Siete Años , Bedford fue visto como el oponente más fuerte de Pitt, y se convirtió en Lord del Sello Privado bajo Bute después de que Pitt renunciara en octubre de 1761. El gabinete de Bute estaba dividido sobre la política a seguir con respecto a la guerra, pero la facción pacifista prevaleció y, en septiembre de 1762, Bedford fue a Francia para iniciar negociaciones formales para la paz.
Estaba bastante molesto porque algunas de las negociaciones de paz se llevaron a cabo por otros canales, pero firmó la Paz de París en febrero de 1763. Entre otras ganancias, Gran Bretaña recibió Canadá de Francia y Florida de España. Al renunciar a su cargo de Lord Sello Privado poco después, surgieron varias causas de distanciamiento entre Bute y Bedford, y las relaciones posteriores entre los dos hombres fueron algo virulentas.
El duque se negó a asumir el cargo bajo George Grenville tras la dimisión de Bute en abril de 1763, y trató de inducir a Pitt a volver al poder. Sin embargo, un informe de que Pitt sólo asumiría el cargo con la condición de que Bedford fuera excluido, lo indignó y, dolido por este desaire, se unió al gabinete de Grenville como Lord Presidente del Consejo en septiembre de 1763. Su actitud altiva, su lenguaje un tanto insultante y su actitud con respecto al proyecto de ley de regencia en 1765 ofendieron a Jorge III , que intentó en vano suplantarlo, y después de este fracaso se vio obligado a hacer concesiones humillantes al ministerio. En julio de 1765, sin embargo, pudo prescindir de los servicios de Bedford y sus colegas, y el duque se convirtió en el líder de un partido político, distinguido por su rapacidad, y conocido como el partido de Bedford o la banda de Bloomsbury .
Durante su mandato, se opuso a un proyecto de ley para imponer altos aranceles de importación a las sedas italianas. En consecuencia, fue asaltado y su residencia de Londres fue atacada por una turba. Tomó parte en intrigas políticas posteriores y, aunque no regresó al cargo, sus amigos, con su consentimiento, se unieron al ministerio del duque de Grafton en diciembre de 1767. Este procedimiento llevó a " Junius " a escribir su "Carta al duque de Bedford", una de las más violentas. Bedford era hostil a John Wilkes y escapó por poco de una turba favorable al agitador en Honiton en julio de 1769.
Hijo de John Russell y su primera esposa Lady Diana Spencer :
Hijos de John Russell y su segunda esposa , la Honorable Gertrude Leveson-Gower :
Su salud se había ido deteriorando durante algunos años y en 1770 quedó parcialmente paralizado. Murió en Woburn el 5 de enero de 1771 y fue enterrado en la Capilla de Bedford en la Iglesia de San Miguel , Chenies , Buckinghamshire . Todos sus hijos fallecieron antes que él y le sucedió en el título su nieto, Francis . Francis sufrió grandes pérdidas financieras y comenzó el desarrollo de Bloomsbury en la antigua finca de Bedford .
El duque ocupó muchos cargos públicos: teniente general de Bedfordshire y Devon , coronel de la milicia de East Devon y canciller de la Universidad de Dublín, entre otros, y fue caballero de la Jarretera . Bedford era un hombre orgulloso y vanidoso, pero poseía habilidad y sentido común. Sin embargo, el papel importante que desempeñó en la vida pública se debió más a su riqueza y posición que a su gusto o ambición personal. No estaba ni por encima ni por debajo del estándar de moralidad política de la época, y estaba influenciado por su duquesa, que era muy ambiciosa, y por seguidores que eran singularmente inescrupulosos.
Fue el duodécimo rector de la Universidad de Dublín entre 1765 y 1770.
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