Diana Russell, duquesa de Bedford (de soltera Lady Diana Spencer ; 31 de julio de 1710 - 27 de septiembre de 1735), fue miembro de la familia Spencer , recordada principalmente por un intento fallido de arreglar un matrimonio para ella con Federico, Príncipe de Gales .
Huérfana a la edad de 6 años, Lady Diana, conocida por su familia como "querida pequeña Di", se unió a la casa de su rica y ambiciosa abuela materna, Sarah Churchill, duquesa de Marlborough . Era la nieta favorita de su abuela y su confidente más cercana. La muy influyente duquesa de Marlborough intentó concertar un matrimonio secreto entre Lady Diana y el príncipe Federico, el hijo mayor del rey Jorge II y heredero aparente al trono. Cuando el plan fue frustrado por el primer ministro Robert Walpole , Lady Diana fue casada con Lord John Russell , más tarde cuarto duque de Bedford. El único hijo de la pareja fue un hijo llamado John, cuyo parto prematuro fue inducido por un accidente de carruaje y que vivió un día. Tras otro aborto espontáneo, la duquesa de Bedford murió de tuberculosis a la edad de 25 años.
La descendiente de John , hermano de Diana, Lady Diana Spencer , que se casó con Carlos, Príncipe de Gales , en 1981, recibió su nombre.
Lady Diana Spencer nació en el seno de la creciente familia Spencer en Londres el 31 de julio de 1710. [1] Era la segunda hija y la menor de cinco hijos del estadista inglés Charles Spencer, tercer conde de Sunderland , y su segunda esposa, Anne Spencer. Condesa de Sunderland (de soltera Lady Anne Churchill) . La condesa de Sunderland fue la segunda hija, pero la favorita y políticamente más activa, del soldado y estadista inglés John Churchill, primer duque de Marlborough . La madre de Lady Sunderland, Sarah Churchill, duquesa de Marlborough , fue una de las mujeres más influyentes de la época debido a su estrecha amistad con la reina Ana , fallecida en 1714. [2]
Tras la muerte de su madre el 29 de abril de 1716, el padre de Lady Diana se casó con su tercera esposa, Judith Tichborne, el 17 de diciembre de 1716. El matrimonio produjo tres hijos que murieron en la infancia y terminó con la muerte de Lord Sunderland el 19 de abril de 1722. [3 ] El duque de Marlborough murió el 16 de junio del mismo año. Su viuda, ahora duquesa viuda de Marlborough, se había involucrado estrechamente en la educación de Lady Diana y sus hermanos desde la muerte de Lady Sunderland. La muerte del padre de los niños los dejó enteramente al cuidado de la duquesa viuda. [2]
Conocida por su familia como "la pequeña y querida Di", Lady Diana creció hasta convertirse en una joven alta, rubia y atractiva, y sus contemporáneos la consideraban comprensiva y carismática. [1] Actuó como amanuense de su abuela, a quien le resultaba difícil escribirle numerosas cartas debido a su gota . [4] En 1723, su abuela la describió como alguien que tenía "más sentido común que nadie de mi sexo". [5] Al crecer como vecina del compositor George Frideric Handel , Lady Diana adquirió un interés por la ópera durante toda su vida. [1]
Al final de su adolescencia, Lady Diana encabezaba la lista de novias elegibles de la alta sociedad debido tanto a su apariencia como a su cercanía con la tremendamente rica duquesa viuda de Marlborough. [6] El duque de Somerset intentó conseguir su matrimonio con su nieto, el maestro Wyndham. El vizconde de Weymouth y el conde de Shaftesbury también fueron pretendientes de Lady Diana. [5]
Ya querido por la dominante abuela de la futura novia, el conde de Chesterfield , de mediana edad , propuso matrimonio escribiendo desde La Haya a la duquesa viuda el 14 de agosto de 1731: "La persona, el mérito y la familia de Lady Diana Spencer son objetos tan valiosos que necesariamente deben haber... causado muchas aplicaciones de esta naturaleza a Su Excelencia." [6] [7] La duquesa viuda, sin embargo, también lo rechazó. Esperar a un pretendiente rico con un título y con inclinaciones políticas apropiadas casi resultó ser un gran error cuando Lady Diana desarrolló linfadenitis cervical tuberculosa , lo que obligó a la duquesa viuda a pagar a un destacado cirujano para ocultar los rastros de la enfermedad desfigurante. [5]
Lady Diana pasó sus primeros años en estrecho contacto con los hijos del rey Jorge II , a pesar de la relación inicialmente distante entre su abuela y su familia. [1] En la década de 1730, la conexión entre la duquesa viuda de Marlborough y la familia del rey se hizo más fuerte que nunca. Comenzaron a circular rumores de que la duquesa viuda estaba conspirando para concertar un matrimonio entre su nieta favorita y el hijo mayor y heredero aparente del rey , Federico, Príncipe de Gales . [2] Se suponía que la ceremonia tendría lugar en secreto en el albergue del Gran Parque de Windsor , [7] y se acordó la fecha. [5] La duquesa viuda ofreció al muy endeudado Príncipe de Gales 100.000 libras esterlinas a cambio de aceptar el matrimonio. [2] El primer ministro Robert Walpole prefirió, sin embargo, un partido europeo. [6] Se enteró del plan a través de su "sistema de espionaje infalible" e impidió la unión, [2] [7] lo que provocó un mayor deterioro de su relación con la duquesa viuda, ya su gran rival. [2] La historia sólo fue registrada décadas después, por Horace , el hijo de Walpole . [2]
Después de que el matrimonio real planeado fracasara, la duquesa viuda finalmente se decidió por Lord John Russell , de 21 años , hermano menor y presunto heredero del duque de Bedford . [4] [7] El matrimonio entre Lady Diana y Lord John se celebró el 11 de octubre de 1731. Ella aportó una dote de 30.000 libras esterlinas, y otras 100.000 libras esterlinas prometidas como herencia tras la muerte de su abuela. [4] [7] La duquesa viuda probablemente esperaba y creía que su nieto político eventualmente se convertiría en duque de Bedford, y así fue. [4] La muerte de su cuñado en España el 23 de octubre de 1732 convirtió a Lady Diana en duquesa de Bedford y castellana de la abadía de Woburn . [6]
La noticia de la muerte de su cuñado aún no había llegado a Inglaterra cuando, a principios de noviembre, [4] la duquesa embarazada fue arrojada de su carruaje. [5] El trauma indujo el nacimiento prematuro de un hijo llamado John, posiblemente en Cheam . [4] Su bautismo fue registrado el 6 de noviembre, pero murió al día siguiente y fue enterrado en Chenies el 11 de noviembre. [4] Lord Hervey informó que se consideraba tan importante evitar que la duquesa se enterara de la muerte de su hijo "que después de una gran consulta... se determinó que se debía traer un niño para reemplazar al difunto, hasta que ella fuera lo suficientemente fuerte para escuchar". la verdad y que me digan que fue sólo un farsante". [8]
El duque pronto se obsesionó con tener un heredero y se molestó profundamente cuando, pocos meses después del nacimiento de su hijo, el siguiente embarazo de la duquesa terminó en un aborto espontáneo . La duquesa fue reprochada por no cuidarse adecuadamente durante el embarazo. [5] [8]
Aunque ya no vivían juntas, abuela y nieta todavía se veían con frecuencia e intercambiaban dos o tres cartas por semana cuando estaban separadas. La duquesa de Bedford siguió siendo la confidente más cercana de la duquesa viuda de Marlborough y se la mantenía informada sobre todos los asuntos familiares, incluidos los asuntos financieros. [4]
En la primavera de 1735, la duquesa de Bedford comenzó a experimentar síntomas de lo que creía que era su tercer embarazo. [5] No se sabe si sus náuseas matutinas fueron o no resultado de un embarazo, pero pronto se hizo evidente que la duquesa había contraído tuberculosis . [4] La enfermedad progresó rápidamente y la duquesa estaba perdiendo peso drásticamente en lugar de ganar. [1] [8] La duquesa viuda insistió en que trasladaran a su nieta a Bedford House en Bloomsbury Square . [4] Murió allí intestada el 27 de septiembre de 1735, a la edad de 25 años y sin dejar descendencia. [4] [5]
La desconsolada abuela de la duquesa releyó y quemó todas las cartas de la duquesa, [1] y acusó a su viudo de ser responsable de su muerte. [5] A pesar de su "desprecio por la piedad ostentosa" y "sus dudas religiosas", la duquesa viuda de Marlborough supuestamente se postró en el suelo de Marlborough House en oración por la muerte de su nieto favorito. [1] [9] [ página necesaria ] Se había distanciado de todas sus hijas supervivientes, y la duquesa de Bedford era su única nieta que nunca la decepcionó. [10] Lord Hervey, sin embargo, acusó a la duquesa viuda de preocuparse más por la devolución de las joyas de su nieta, que exigió al duque incluso antes de que la duquesa fuera enterrada. [4] El ataúd forrado de plomo de la duquesa de Bedford fue colocado en una cureña y llevado por las calles. [1] Fue enterrada el 9 de octubre de 1735 en Chenies, Buckinghamshire . [4] Su muerte eliminó el vínculo de su abuela con el duque de Bedford, lo que provocó una disminución considerable de la influencia de este último. [2]
La Casa de Wimbledon , que la duquesa había heredado según el plan de su abuela, pasó en cambio a su hermano John , el nieto favorito. [1] En 1961, el descendiente de su hermano John, el vizconde Althorp , se convirtió en padre de una hija cuyo nombre no fue elegido hasta una semana después del nacimiento. La niña fue bautizada como Diana , en honor a la duquesa de Bedford. [11] A diferencia de su antepasado, Lady Diana Spencer del siglo XX se casó con su Príncipe de Gales, Carlos , en 1981. Murió en 1997, a los 36 años, un año después de su divorcio. Victoria Massey, biógrafa de la anterior Lady Diana Spencer, notó las similitudes entre las vidas de los dos homónimos: cuando eran niños, ambos vivieron en Althorp y socializaron con la realeza; ambos crecieron sin madre desde los seis años; ambas fueron propuestas como novia de un Príncipe de Gales; ambas tuvieron un accidente durante su primer embarazo; y ambos murieron inesperadamente a una edad temprana. [1]
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