Los Bedford Whigs (o Bedforditas ) fueron una facción política británica del siglo XVIII, liderada por John Russell, cuarto duque de Bedford . Además del propio Bedford, entre sus miembros más destacados se encontraban John Montagu, cuarto conde de Sandwich ; Granville Leveson-Gower, segundo conde de Gower ; Richard Rigby , que se desempeñó como principal administrador de los Comunes para el grupo; Thomas Thynne, tercer vizconde de Weymouth ; Edward Thurlow ; y George Spencer, cuarto duque de Marlborough.
Los bedfordistas surgieron como una facción específica a raíz de la destitución de Bedford como Secretario de Estado en 1751. Inicialmente, Bedford se opuso al ministerio, dominado por los Old Corps Whigs liderados por el Primer Ministro Henry Pelham y su hermano, el Duque de Newcastle . Después de la muerte de Pelham en 1754, Bedford se alineó con Henry Fox , y después de que Fox se convirtiera en Secretario de Estado a fines de 1755, algunos de los seguidores de Bedford aceptaron trabajos en la nueva administración. Cuando se formó el ministerio de Devonshire - Pitt en noviembre de 1756, Bedford le dio su bendición al aceptar el puesto de Lord Lieutenant of Ireland , y continuó en ese cargo en el ministerio de Newcastle-Pitt que siguió.
Sin embargo, durante la Guerra de los Siete Años , Bedford entró en un desacuerdo considerable con Pitt sobre la conducción de la guerra. En 1760-1761, a pesar de sus dudas sobre la constitucionalidad de la influencia del nuevo favorito del rey Jorge III , el conde de Bute , Bedford generalmente se alió con Bute en el gabinete para abogar por la paz. Bedford jugó un papel importante en provocar la caída de Pitt, y él mismo sirvió como el principal negociador de paz para Gran Bretaña en la Conferencia de Paz de París de 1762-1763.
Después de la renuncia de Bute en abril de 1763, Bedford y sus partidarios, que ahora sentían que el acuerdo con los Old Corps Whigs era la mejor manera de avanzar, se negaron a apoyar al nuevo gobierno de George Grenville , pero tras la muerte del conde de Egremont en septiembre de 1763, cambió de opinión y Bedford y sus seguidores obtuvieron muchos de los puestos ministeriales clave en el gobierno de Grenville: el propio Bedford fue Lord Presidente , Marlborough fue Lord Privy Seal , Sandwich fue Secretario de Estado, Gower fue Lord Chamberlain y Weymouth fue Master of the Horse .
El creciente desagrado del rey por Bedford, en particular, ayudó a provocar la caída del ministerio de Grenville en julio de 1765, y cuando un nuevo ministerio dirigido por Lord Rockingham y dominado por los restos de los antiguos Whigs del Cuerpo llegó al poder, Bedford y sus seguidores pasaron a la oposición. Los bedfordistas apoyaban una política de línea dura en América del Norte y, por lo tanto, se opusieron a la derogación de la Ley del Timbre por parte del ministerio de Rockingham en 1766. Cuando el ministerio de Rockingham cayó en 1766, Bedford esperaba hacer una alianza con el nuevo ministerio de Chatham , mientras que su lugarteniente Richard Rigby deseaba permanecer en la oposición junto con los grenvillitas . Al final, la oposición del rey a los bedfordistas significó que se quedaron fuera, y por lo tanto, el ministerio de Chatham se opuso a tres facciones parlamentarias distintas: los grenvillitas, los rockinghamitas y los bedforditas. Cabe destacar que los rockinghamitas se opusieron al ministerio por considerar que perseguía una política demasiado dura en relación con América del Norte, mientras que Bedford y sus seguidores opinaban lo contrario. Sin embargo, las dos facciones estuvieron a punto de acordar formar una coalición antes de que surgieran desacuerdos sobre quién debería ser el líder de la Cámara de los Comunes.
Sin embargo, la fuerza de las fuerzas de oposición convenció al duque de Grafton , que había sucedido a Chatham como primer ministro efectivo, de que debía hacerse algún esfuerzo para incorporar a los Bedford al gobierno. Esto se logró con éxito en diciembre de 1767, cuando Gower se convirtió en Lord Presidente y, poco después, Weymouth fue nombrado Secretario de Estado. El propio Bedford, que estaba enfermo, no asumió el cargo y se retiró gradualmente de la vida pública hasta su muerte en 1771, pero la facción lo sobrevivió, ahora liderada por Gower. Continuaron apoyando una política de línea dura hacia las Américas, que finalmente condujo a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775. Gower y muchos de los otros bedfordistas renunciaron al gobierno de North a fines de 1779 debido a lo que vieron como un liderazgo ineficaz de North en el esfuerzo bélico, pero otros, incluidos Sandwich y Thurlow, se quedaron. Sin embargo, Gower siguió liderando el grueso de la facción de Bedford, que finalmente entró en el gobierno en diciembre de 1783 como partidario de Pitt el Joven . Después de esto, los bedfordistas dejaron de ser una facción política diferenciable.
En general, ni los contemporáneos ni los historiadores han visto a la facción de Bedford con gran favor: tradicionalmente se los ha visto como esencialmente buscadores de empleo rapaces, dispuestos a venderse al mejor postor a cambio de puestos. Los estudios más recientes han sido menos negativos. En su artículo sobre Bedford para el Oxford Dictionary of National Biography , Martyn Powell sostiene que las acusaciones de oportunismo son injustas y que la flexibilidad era necesaria para un partido relativamente pequeño como los Whigs de Bedford. Powell, en cambio, ve a los Bedford como, junto con los Whigs de Rockingham, un ejemplo temprano de un partido político organizado, en gran parte gracias a la gestión de Rigby de los seguidores de Bedford en la Cámara de los Comunes, y señala que la posición de los Bedford sobre América del Norte era a la vez coherente y firmemente sostenida.