Betula papyrifera ( abedul de papel , [5] también conocido como abedul blanco (americano) [5] y abedul de canoa [5] ) es una especie de abedul de vida cortanativa del norte de América del Norte . El abedul de papel lleva el nombre de la fina corteza blanca del árbol, que a menudo se desprendedel tronco en capas parecidas al papel . El abedul de papel es a menudo una de las primeras especies en colonizar un área quemada en las latitudes del norte y es una especie importante para el ramoneo de los alces . Los principales usos comerciales de la madera de abedul para papel son la madera para troncos y aserraderos, mientras que los productos secundarios incluyen leña y madera para pulpa. [6] Es el árbol provincial de Saskatchewan y el árbol estatal de New Hampshire . [7] [8]
Betula papyrifera es un árbol de hoja caduca de tamaño mediano que normalmente alcanza los 20 metros (66 pies) de altura [4] y excepcionalmente hasta 40 m (130 pies) con un tronco de hasta 75 centímetros (30 pulgadas) de diámetro. [9] Dentro de los bosques, a menudo crece con un solo tronco, pero cuando se cultiva como árbol de paisaje puede desarrollar múltiples troncos o ramas cerca del suelo. [10]
El abedul papelero es una especie típicamente de vida corta. Maneja mal el calor y la humedad y puede vivir sólo 30 años en las zonas seis en adelante, mientras que los árboles en regiones de clima más frío pueden crecer durante más de 100 años. [9] B. papyrifera crecerá en muchos tipos de suelo, desde afloramientos rocosos escarpados hasta musgos planos del bosque boreal. El mejor crecimiento se produce en suelos más profundos, bien drenados y secos, según la ubicación. [11]
B. papyrifera se hibrida con otras especies del género Betula .
Se reconocen varias variedades: [11]
Betula papyrifera se limita principalmente a Canadá y el extremo norte de los Estados Unidos. Se encuentra en el interior (var. humilus ) y centro-sur (var. kenaica ) de Alaska y en todas las provincias y territorios de Canadá , excepto Nunavut , así como en el extremo norte continental de los Estados Unidos . Se encuentran parches aislados tan al sur como el valle de Hudson de Nueva York y Pensilvania , el norte de Connecticut y Washington . También se encuentran rodales de gran elevación en las montañas de Carolina del Norte , Nuevo México y Colorado . [ cita requerida ] El stand más al sur del oeste de los Estados Unidos está ubicado en Long Canyon en la ciudad de Boulder Open Space and Mountain Parks . [15] Se trata de un relicto aislado del Pleistoceno que muy probablemente refleja el alcance sur de la vegetación boreal en el área durante la última Edad de Hielo. [ cita necesaria ]
En Alaska, el abedul de papel a menudo crece naturalmente en masas puras, solo o con abetos blancos o negros . En las regiones oriental y central de su área de distribución, a menudo se le asocia con el abeto rojo y el abeto balsámico . [11] También puede estar asociado con álamos de dientes grandes , abedules amarillos , Betula populifolia y arces .
Los arbustos a menudo asociados con el abedul de papel en la parte oriental de su área de distribución incluyen el avellano picudo ( Corylus cornuta ), la gayuba común ( Arctostaphylos uva-ursi ), la madreselva enana ( Diervilla lonicera ), la gaulteria ( Gaultheria procumbens ), la zarzaparrilla silvestre ( Aralia nudicaulis ). ), arándanos ( Vaccinium spp. ), frambuesas y moras ( Rubus spp. ), saúco ( Sambucus spp. ) y hobblebush ( Viburnum alnifolium ). [dieciséis]
Betula papyrifera es una especie pionera , lo que significa que a menudo es uno de los primeros árboles que crece en un área después de que otros árboles son eliminados por algún tipo de perturbación. Las perturbaciones típicas colonizadas por abedules de papel son incendios forestales , avalanchas o áreas azotadas por el viento donde el viento ha derribado todos los árboles. Cuando crece en estos bosques pioneros o de sucesión temprana , a menudo forma rodales de árboles donde es la única especie. [9]
El abedul de papel se considera bien adaptado a los incendios porque se recupera rápidamente mediante la resiembra del área o el rebrote del árbol quemado. Las semillas livianas son fácilmente transportadas por el viento a áreas quemadas, donde germinan rápidamente y se convierten en nuevos árboles. El abedul de papel está adaptado a ecosistemas donde se producen incendios cada 50 a 150 años [9]. Por ejemplo, con frecuencia es uno de los primeros invasores después de los incendios en los bosques boreales de abeto negro . [17] Como el abedul de papel es una especie pionera, es raro encontrarlo en bosques maduros o clímax porque será superado por árboles que son más tolerantes a la sombra a medida que avanza la sucesión secundaria. [13]
Por ejemplo, en los bosques boreales de Alaska, un bosque de abedules de papel 20 años después de un incendio puede tener entre 3.000 y 6.000 árboles por acre (7.400-14.800/ha), pero después de 60 a 90 años, el número de árboles disminuirá a 500-800. árboles por acre (1200-2000/ha), ya que el abeto reemplaza al abedul. [9] Después de aproximadamente 75 años, el abedul comenzará a morir y, dentro de 125 años, la mayor parte del abedul de papel habrá desaparecido a menos que otro incendio queme el área.
Los propios abedules de papel tienen reacciones variadas ante los incendios forestales. Un grupo o grupo de abedules de papel no es particularmente inflamable. El dosel suele tener un alto contenido de humedad y el sotobosque suele ser de un verde exuberante. [9] Como tal, los incendios de copas de coníferas a menudo se detienen una vez que alcanzan un grupo de abedules de papel o se convierten en incendios terrestres de movimiento más lento. Dado que estos rodales son resistentes al fuego, pueden convertirse en árboles semilleros para resembrar el área circundante que fue quemada. Sin embargo, en períodos secos, el abedul de papel es inflamable y se quemará rápidamente. [9] Como la corteza es inflamable, a menudo se quema y puede rodear el árbol.
La corteza de abedul es un alimento básico de invierno para los alces . La calidad nutricional es mala debido a la gran cantidad de lignina , que dificulta la digestión, pero es importante para los alces invernantes debido a su gran abundancia. [9] Los alces prefieren el abedul de papel al álamo temblón , el aliso y el álamo balsámico , pero prefieren el sauce ( Salix spp.) al abedul y las otras especies enumeradas. Aunque los alces consumen grandes cantidades de abedul de papel en el invierno, si solo comieran abedul de papel, podrían morir de hambre. [9]
Aunque el venado de cola blanca considera el abedul como un "alimento de segunda elección", es un componente dietético importante. En Minnesota, el venado de cola blanca come cantidades considerables de hojas de abedul en otoño. Las liebres con raquetas de nieve cazan plántulas de abedul de papel [9] y los urogallos se comen los capullos. Los puercoespines y los castores se alimentan de la corteza interior. [18] Las semillas del abedul de papel son una parte importante de la dieta de muchas aves y pequeños mamíferos, incluidos los carboneros , los redpolls , los topillos y el urogallo . Los chupasavias de vientre amarillo perforan agujeros en la corteza del abedul de papel para extraer la savia; este es uno de sus árboles favoritos para alimentarse. [9]
A partir de 2023, el estado de conservación del abedul papelero se considera de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, la especie se considera vulnerable en Indiana y Nebraska , en peligro en Illinois , Virginia y Virginia Occidental , y en peligro crítico en Colorado y Tennessee . [19] Estas áreas representan el borde sur y suroeste de la distribución del abedul de papel.
Betula papyrifera tiene una madera blanca moderadamente pesada. Es una leña excelente y de alto rendimiento si se cura adecuadamente. La madera seca tiene una densidad de 37,4 lb/pie cúbico (0,599 g/cm 3 ) y una densidad energética de 20.300.000 BTU/cordón (5.900.000 kJ/m 3 ). [20] Aunque el abedul de papel no tiene un valor económico general muy alto, se utiliza en muebles, pisos, palitos de helado, [21] madera para pasta (para papel), madera contrachapada y tableros de fibras orientadas . [9] Con la madera también se pueden fabricar lanzas, arcos, flechas, raquetas de nieve, trineos y otros artículos. [9] Cuando se utilizan como pulpa para papel, los tallos y otras maderas que no son troncos tienen menor cantidad y calidad de fibras y, en consecuencia, las fibras tienen menos resistencia mecánica; no obstante, esta madera sigue siendo apta para su uso en papel.
La savia se hierve para producir jarabe de abedul . La savia cruda contiene 0,9% de carbohidratos ( glucosa , fructosa , sacarosa ) [11] en comparación con el 2 al 3 por ciento de la savia de arce azucarero . La savia fluye más tarde en la temporada que los arces. Actualmente, sólo unas pocas operaciones a pequeña escala en Alaska y Yukon producen jarabe de abedul a partir de esta especie. [11]
Su corteza es un excelente iniciador del fuego; se enciende a altas temperaturas incluso cuando está mojado. La corteza tiene una densidad energética de 5.740 cal/g (24.000 J/g) y 3.209 cal/cm 3 (220.000 J/cu in), la más alta por unidad de peso de las 24 especies analizadas. [11]
La corteza de abedul se utiliza en numerosas artesanías por parte de varias tribus nativas americanas (por ejemplo, los ojibwe). [22] En el idioma Ashinaabe, la corteza de abedul se llama wiigwaas . [22] Los paneles de corteza se pueden unir o coser para hacer cartones y cajas. La corteza también se utiliza para crear una capa impermeable duradera en la construcción de casas con techo de césped. [12] Muchos grupos indígenas (es decir, los pueblos Wabanaki) utilizan corteza de abedul para fabricar diversos artículos, como canoas, contenedores, [13] y tiendas indias. También se utiliza como soporte para bordados de plumas de puercoespín y pelo de alce. Se pueden emplear láminas delgadas como medio para el arte de morder la corteza de abedul . [23]
El abedul de papel se planta para recuperar minas antiguas y otros sitios perturbados; a menudo, cuando este es el objetivo, se plantan árboles jóvenes a raíz desnuda o pequeños. [9] Dado que el abedul de papel es una especie pionera adaptable, es un candidato principal para la reforestación de áreas drásticamente perturbadas.
El abedul de papel se planta con frecuencia como ornamental debido a su forma elegante y su atractiva corteza. La corteza cambia al color blanco aproximadamente a los 3 años de crecimiento. [10] El abedul de papel crece mejor en las zonas 2 a 6 del USDA, [10] debido a su intolerancia a las altas temperaturas. Betula nigra , o abedul de río, se recomienda para áreas de clima cálido más cálido que la zona 6, donde el abedul de papel rara vez tiene éxito. [24] B. papyrifera es más resistente al barrenador de bronce del abedul que Betula pendula , que también se planta como árbol de paisaje.
El barrenador de bronce del abedul es una plaga importante entre las especies de abedules. [25] Bajo infestación repetida o estrés del árbol por otras fuentes, los barrenadores de bronce del abedul pueden matar el árbol. [25] El insecto perfora la albura, comenzando en la parte superior del árbol y provocando la muerte de la copa del árbol. [26] El insecto tiene un orificio de emergencia en forma de D donde mastica el árbol. Los árboles sanos son resistentes al barrenador, pero cuando se cultivan en condiciones no ideales, es posible que los mecanismos de defensa del árbol no funcionen correctamente. Existen controles químicos. [26]
Los esqueletizadores de abedul son polillas que ponen sus huevos en la superficie de las hojas de abedul. [27] Al eclosionar, las larvas se alimentan de la parte inferior de las hojas y provocan que se doren. [26]
El minador de hojas del abedul es una especie de mosca de sierra y una plaga común que se alimenta desde el interior de la hoja y hace que la hoja se vuelva marrón. [28] Se introdujo en los Estados Unidos en la década de 1920. [28] La primera generación aparece en mayo pero habrá varias generaciones por año. Las infestaciones graves pueden estresar al árbol y hacerlo más vulnerable al barrenador de bronce del abedul. [26]
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