Los minadores de hojas del abedul son moscas de sierra , que están estrechamente relacionadas con las abejas y las avispas . Se encuentran entre las plagas de insectos más comunes que afectan a los abedules ( Betula spp.) en América del Norte. Las principales especies que afectan a los abedules en América del Norte son Profenusa thomsoni y Fenusa pumila . Las larvas consumen áreas dentro de las hojas , lo que afecta la capacidad de las hojas para producir alimentos. El oscurecimiento anual de las hojas de abedul se observa a mediados de julio y agosto, pero los minadores se han estado alimentando dentro del tejido de las hojas desde principios de la primavera.
Los minadores de hojas pasan el invierno en el suelo como prepupas . Los adultos emergen desde mayo hasta finales de junio y principios de julio, dependiendo de la temperatura y la humedad. La oviposición (puesta de huevos) alcanza su punto máximo durante la última semana de junio. Los minadores de hojas de abedul adultos son pequeños (alrededor de 1/8 a 1/4 de pulgada de largo), negros y parecidos a moscas. Las hembras depositan sus huevos individualmente en hendiduras cortadas en las áreas centrales de las hojas jóvenes, generalmente cerca de las puntas de las ramas. Más de una hembra puede poner huevos en una hoja.
Los huevos eclosionan y se convierten en larvas parecidas a gusanos, sin patas. Estas larvas inmaduras se alimentan individualmente entre las superficies de las hojas, creando minas con manchas en forma de riñón. Los minadores de hojas inmaduros se alimentan durante varias semanas y luego caen al suelo, donde ingresan a la capa del suelo para convertirse en pupas . Pupan y permanecen allí hasta la primavera siguiente. Después de pasar el invierno como prepupas en el suelo debajo del árbol, los adultos emergen justo cuando se les quitan las hojas a los abedules. Los adultos son casi todos hembras.
Las áreas de las hojas que son consumidas por la larva del minador de hojas de abedul marcada en ámbar se vuelven marrones. Debido a que las personas a menudo no ven los primeros signos de alimentación del minador de hojas del abedul, a menudo parece que el árbol se ha secado repentinamente o se ha enfermado. Este oscurecimiento es causado por las capas externas de la hoja que se secan después de que la larva del minador ha consumido el tejido verde entre las capas externas de la hoja. Las primeras minas aparecen como decoloraciones de color verde claro o blanquecino en las hojas. A veces, las larvas se pueden ver fácilmente cuando las hojas se exponen a la luz del sol, especialmente a medida que las minas y las larvas crecen. La alimentación durante varias semanas hace que la mancha adquiera una apariencia similar a una ampolla. Una sola hoja puede contener hasta 40 larvas cuyas minas pueden fusionarse para destruir el área fotosintética total de la hoja. Las infestaciones intensas de larvas de minadores pueden afectar gravemente la capacidad fotosintética de un árbol. Los ataques repetidos generalmente causarán estrés que puede inducir la susceptibilidad del árbol a otros agentes dañinos.
Hay dos especies principalmente responsables de la defoliación y el oscurecimiento de los abedules en Estados Unidos y Canadá. En los bosques del norte, se encuentra el minador de hojas de abedul, Profenusa thomsoni , que fue introducido accidentalmente desde Europa a América del Norte a principios del siglo XX. El otro es el minador de hojas del abedul, Fenusa pumila , que es más común en los bosques del este.
Actualmente no existe ningún agente de control biológico disponible comercialmente para controlar los minadores de hojas del abedul marcados con ámbar; sin embargo, los árboles canadienses en el área de Edmonton han sido controlados exitosamente con la liberación de una avispa parásita, Lathrolestes luteolator . Se han desarrollado poblaciones de diminutas avispas parasitoides que atacan selectivamente la plaga minadora de hojas del abedul más dañina ( Profenusa thomsoni ) y han reducido drásticamente el problema en el área de Edmonton en Canadá.
Después de ensayos realizados en 1995 que respaldaron una reducción espectacular del daño causado por los minadores de las hojas del abedul causado por el primer parasitoide, la ciudad de Edmonton, Alberta, Canadá, suspendió los tratamientos con pesticidas en casi 3.500 abedules urbanos en 1996 y 1997. Estos árboles continúan mostrando muy pocos daños por los minadores de las hojas sin cualquier tratamiento.
Spinosad se puede utilizar para controlar los minadores de hojas de abedul antes de que produzcan daños importantes. Spinosad es una nueva clase química de insecticidas derivados de una bacteria que habita en el suelo descubierta en 1982. Se considera prácticamente no tóxico para los humanos, las mascotas y los insectos beneficiosos. A diferencia de otros insecticidas, Spinosad no dañará a los insectos beneficiosos, incluido el parásito Amber Marked Leafminer.
Las aplicaciones de aceite hortícola aplicadas en el momento adecuado pueden ayudar a matar huevos o larvas diminutas dentro del tejido de la hoja. Las aplicaciones de aceite deben realizarse tan pronto como los adultos hayan emergido en la primavera y se haya producido la puesta de huevos y deben continuar semanalmente hasta mediados de junio. Los pesticidas elaborados con aceites de plantas botánicas pueden ser especialmente útiles para prevenir la puesta de huevos. El aceite de neem actúa como repelente y puede interferir con la actividad de puesta de huevos de las hembras minadoras.
Los insecticidas sistémicos son pesticidas químicos que se absorben en los tejidos de las plantas. Estos pesticidas hacen que toda la planta, o partes de ella, sean venenosas para los insectos que se alimentan del tejido vegetal. La mayoría de los sistémicos son muy tóxicos para las personas y las mascotas. Las inyecciones en el tronco se limitan a la capa de cambium del árbol , desde donde es transportada al tejido de la hoja mediante el movimiento de la savia del árbol.
Recursos Naturales Forestales de Canadá, Centro Forestal del Norte. Edmonton, Alberta. Para. Hoja. 5. Silvicultura urbana, ciudad de Edmonton, Alberta, Canadá.
Informe de enfermedades y insectos urbanos de Parkland Services. Ed Holsten, entomólogo investigador del Servicio Forestal del USDA: Región de Alaska; S&PF, FHP y PNW, comunicación personal.
Servicio Forestal del USDA, Folleto R10-TP-114 sobre el minador de hojas de abedul marcado en ámbar, abril de 2003.