Populus balsamifera , comúnmente llamado álamo balsámico , [3] bam , [4] bamtree , [2] álamo-bálsamo oriental , [5] hackmatack , [2] álamo tacamahac , [2] tacamahaca , [2] es una especie de árbol en el grupo de especies de álamo balsámico del género de álamo, Populus . El nombre del género Populus proviene del latín para álamo , y el epíteto específico balsamifera del latín para "portador de bálsamo". [6]
Populus balsamifera es la madera dura más septentrional de América del Norte, crece transcontinentalmente en tierras altas y llanuras aluviales boreales y montanas , y alcanza su mejor desarrollo en las llanuras aluviales. Es un árbol resistente, de rápido crecimiento y generalmente de corta vida, pero se han encontrado algunos árboles de hasta 200 años. [7]
El árbol es conocido por su fragancia fuerte y dulce, que emana de sus cogollos pegajosos y resinosos. El olor se ha comparado con el del abeto balsámico .
El álamo negro , Populus trichocarpa , a veces se considera una subespecie de P. balsamifera [8] y puede prestar su nombre común a esta especie, aunque los álamos negros y álamos de la secta Populus . Los Aigeiros no están estrechamente relacionados.
El bálsamo de Galaad ( Populus × jackii ), también conocido como P. × gileadensis , es el híbrido entre P. balsamifera y el álamo oriental ( P. deltoides ), y se presenta ocasionalmente donde se superponen los rangos de distribución de las dos especies parentales. Este híbrido también se planta a veces como árbol de sombra y, a veces, se escapa del cultivo. [9] El nombre Populus candicans se ha utilizado de diversas formas para P. balsamifera o P. × jackii ; actualmente se considera sinónimo de P. balsamifera .
La madera ligera y blanda de Populus balsamifera se utiliza para pulpa y construcción. [7] La savia resinosa (o bálsamo del árbol) proviene de sus brotes y, a veces, las abejas la utilizan como desinfectante de la colmena. [10]
Las ramas que contienen los cogollos resinosos a veces caen al suelo debido a las tormentas de viento primaverales, y los herbolarios de muchas culturas las buscan para hacer medicinas con ellas. Estos pegajosos cogollos primaverales son un ingrediente muy apreciado en ungüentos medicinales y otras preparaciones a base de hierbas en las tradiciones herbarias indígenas norteamericanas y europeas.
Muchos tipos de animales utilizan las ramitas de Populus balsamifera como alimento. Las hojas del árbol sirven de alimento a las orugas de diversos lepidópteros . Ver Lista de lepidópteros que se alimentan de álamos.
