Las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres ( en jemer : កងយោធពលខេមរជាតិ ; en francés : Forces armées nationales khmères , FANK ) fueron las fuerzas armadas de defensa oficiales de la República Jemer , un estado nacionalista y militarista de corta duración que existió entre 1970 y 1975, conocido hoy como Camboya . Las FANK fueron las sucesoras de las Fuerzas Armadas Reales Jemeres ( en francés : Forces armées royales khmères , FARK ) que habían sido responsables de la defensa del anterior Reino de Camboya desde su independencia en 1953 de Francia .
Siendo esencialmente una continuación de las antiguas fuerzas armadas reales bajo un nuevo nombre, las FANK desempeñaron un papel más partidista en la Guerra Civil camboyana que se intensificó tras la deposición como Jefe de Estado del Príncipe Norodom Sihanouk por un golpe de estado en marzo de 1970 orquestado por su propio Primer Ministro, el General Lon Nol y su primo Sirik Matak . Aunque las fuerzas armadas del Reino habían estado involucradas desde abril de 1967 en la represión de la rebelión del Partido Comunista de Kampuchea liderada por Saloth Sar (más conocido como Pol Pot ), hasta el derrocamiento de Sihanouk se consideró que tenían el respaldo consensuado de la sociedad camboyana, ya que el Príncipe era considerado el símbolo del pueblo.
El 20 de noviembre de 1953, Francia concedió la independencia total al protectorado francés de Camboya , lo que permitió al joven rey Norodom Sihanouk dirigir el gobierno del primer estado poscolonial de la Indochina gobernada por Francia . Según los términos de los Acuerdos de Ginebra firmados al año siguiente que pusieron fin a la Guerra de Indochina , el ejército francés y las unidades guerrilleras vietnamitas del Vietminh que aún operaban en Camboya fueron obligadas a retirarse de su territorio y se debía formar una nueva fuerza de defensa. Entrenadas por los franceses y equipadas por los Estados Unidos desde septiembre de 1950, [1] las fuerzas armadas del nuevo Reino de Camboya (Forces armées royales khmères, FARK) estaban formadas principalmente por soldados regulares jemeres recientemente transferidos de unidades coloniales francesas, aunque también se permitió que se unieran a exguerrilleros del Vietminh y exguerrilleros jemeres Issarak de origen jemer.
La mayoría de los miembros superiores del cuerpo de oficiales habían sido funcionarios del régimen colonial. Lon Nol, por ejemplo, sirvió como comandante de la policía camboyana bajo el protectorado francés. En 1955, el general Lon fue ascendido a jefe de Estado Mayor de las FARK, y en 1960 fue nombrado ministro de Defensa. Mientras tanto, Camboya fue admitida como estado miembro protocolario de la alianza SEATO patrocinada por los EE. UU. y bajo su mando las FARK se convirtieron en un bastión de la influencia estadounidense sobre el régimen de Sihanouk, en particular porque la ayuda militar estadounidense constituía el 30% del presupuesto de las fuerzas armadas hasta agosto de 1964 , cuando el gobierno camboyano renunció a ella. Después de que su facción se apoderara de un gran número de escaños de la representación del partido gobernante Sangkum en la Asamblea Nacional en las elecciones generales de 1966, el general Lon fue elegido primer ministro, con lo que las instituciones estatales quedaron bajo el firme control de los militares, tal como Sihanouk había temido. Sin embargo, renunció al cargo en 1967 después de un accidente automovilístico, para regresar sólo dos años más tarde cuando el monarca organizó una nueva purga contra los disidentes de izquierda.
Como representante de los conservadores jemeres que habían apoyado el gobierno francés, Lon Nol nunca aceptó la política neutralista de no alineamiento de Sihanouk. Aunque las purgas esporádicas del príncipe contra los movimientos de izquierda calmarían la ira de Lon ante la creciente insurgencia comunista, lo que realmente le preocupaba eran los acuerdos encubiertos de Sihanouk con Vietnam del Norte y el Viet Cong , que les permitían establecer campamentos de base en el lado camboyano de la frontera con Vietnam del Sur y construir una infraestructura de suministro masiva ( ruta de Ho Chi Minh ). Lon también sabía que el apaciguamiento equilibrado de Sihanouk hacia los EE. UU. a partir de 1968, permitiendo bombardeos aéreos con B-52 e incursiones transfronterizas de "persecución en caliente" contra las áreas de base del EVN/VC dentro de Camboya, sería ineficaz para detener la insurgencia comunista más amplia y local. Una de las medidas que pudo adoptar fue la creación de una fuerte facción anticomunista dentro del cuerpo de oficiales de las FARK que lo respaldaría si Sihanouk volviera a virar hacia la izquierda.
El 17 de marzo de 1970, mientras Sihanouk se encontraba ausente del país en una visita de Estado a China y la URSS , Lon Nol asumió el poder cuando la Asamblea Nacional en Phnom Penh votó por unanimidad al Príncipe para que abandonara el cargo. Lon Nol sucedió automáticamente a este último como Jefe de Estado el 18 de agosto y, aunque afirmó que la medida era constitucionalmente legal, rápidamente entró en conflicto con la mentalidad conservadora de los camboyanos, muchos de los cuales creían que el Príncipe gobernaba por favor divino. Para agravar aún más las cosas, el Príncipe Sihanouk, que había buscado refugio en China después de ser depuesto, estableció una base política en Pekín y entró en una alianza con el liderazgo de los Jemeres Rojos, cada vez más orientado al maoísmo , y otros grupos de oposición de izquierda. En abril de 1970, estos grupos dispares formaron el FUNK , una organización paraguas dedicada al derrocamiento armado de la República Jemer prooccidental.
Lon Nol también tuvo que vérselas con varios oficiales superiores disidentes de las FARK que, aunque compartían la mayoría de sus opiniones, consideraban que el derrocamiento de Sihanouk había sido un paso demasiado lejos. Muchos de estos oficiales realistas dimitieron en protesta por su desvinculación de la estructura de las fuerzas armadas cuando el general Lon procedió a transformar, con ayuda estadounidense, las antiguas FARK en las FANK para adaptarse al carácter del nuevo régimen republicano. En cambio, los nuevos reclutas se consiguieron fácilmente en las filas del ultraderechista Khmer Serei , un grupo guerrillero anticomunista respaldado por Estados Unidos y dirigido por el nacionalista de línea dura Son Ngoc Thanh , que había luchado contra el régimen de Sihanouk durante los años 1960 y que siempre lo había visto como un compinche comunista.
Las medidas rápidamente implementadas por la administración de Lon Nol incluyeron la emisión de ultimátums exigiendo al Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y a las unidades del Vietcong que desalojaran las bases que habían establecido en suelo jemer, e impidieron que los envíos de armas destinados al Vietcong se descargaran en los puertos marítimos de Camboya. Sin embargo, estas mismas medidas, unidas a los efectos de la incursión camboyana conjunta del Ejército de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) lanzada ese mismo año contra los santuarios del NVA/VC en Camboya, dieron como resultado una fuerte reacción. En realidad, la recién creada República Jemer y sus mal preparadas fuerzas armadas pronto fueron tomadas por sorpresa a principios de la década de 1970 por la reacción agresiva del NVA, que anteriormente había limitado sus acciones a brindar apoyo a las unidades del Vietcong que operaban en Vietnam del Sur incluso después de su devastadora derrota en la Ofensiva del Tet de enero de 1968 . El resultado fue que durante el período de gobierno de Lon Nol se produjo un aumento de la presencia militar norvietnamita en los corredores del bajo Mekong y Bassac y en el norte y noreste de Camboya, en particular a partir de 1972. En respuesta a las fallidas ofensivas terrestres de las FANK para expulsarlas, fuertes unidades del EVN lanzaron a su vez, durante 1971-72, feroces contraofensivas en esas áreas (utilizando artillería pesada, tanques y misiles tierra-aire SA-7 Grail por primera vez en Camboya), que eclipsaron numéricamente a la Ofensiva del Tet. Sin embargo, estas operaciones a gran escala sólo sirvieron para agotar a ambos bandos y condujeron a la firma en enero de 1973 de los Acuerdos de Paz de París , que marcaron el fin oficial de la participación directa estadounidense en operaciones de combate en Vietnam. Los Acuerdos afectaron duramente tanto a la República Jemer como a Vietnam del Sur, ya que la ayuda militar y financiera que recibían de los EE. UU. se redujo en más del cincuenta por ciento (aunque el personal militar estadounidense en Camboya continuó coordinando los diversos programas de ayuda militar, a veces viéndose involucrados en tareas de asesoramiento y combate prohibidas hasta 1975. [2] ) Las FANK, que hasta esa fecha habían sido armadas, abastecidas y mantenidas por asesores y técnicos estadounidenses, ahora se enfrentaban a una nueva realidad en la que tenían que reparar su propio equipo y entrenar a sus tropas lo mejor que podían con un presupuesto mucho menor.
Las FANK se vieron muy debilitadas desde el principio como resultado del contraataque del EVN durante la Operación Chenla I , que resultó en la aniquilación de muchas unidades de élite de las FANK, incluidos algunos de los batallones de voluntarios Khmer Krom entrenados por los estadounidenses reclutados directamente en Vietnam del Sur . El EVN también atacó la base aérea de Pochentong en esa misma operación, diezmando casi todas las capacidades de aviación de la Fuerza Aérea Khmer . Como resultado, se vieron obligados a adoptar una actitud defensiva a partir de 1971, centrándose en la defensa de las principales áreas pobladas, incluido el refuerzo de la capital, mientras dejaban el campo bajo control comunista. Un intento fallido de recuperar el impulso perdido en Chenla I al embarcarse en la Operación Chenla II vio a una fuerza de las FANK ya severamente debilitada diezmada por el EVN. Al final de Chenla II , los comunistas perdieron 10 batallones de hombres y equipo. [3]
La creación de la coalición FUNK, patrocinada por China, por parte de Sihanouk y el apoyo popular que brindó a la insurgencia antirrepublicana le dieron mayor legitimidad a los ojos del campesinado camboyano partidario de Sihanouk, muchos de los cuales comenzaron a sumarse a sus filas. Esta maniobra también permitió, sin darse cuenta, que los Jemeres Rojos reclutaran a campesinos de las aldeas de las zonas rurales bajo su control que de otro modo no habrían mostrado interés. Además, muchos camboyanos políticamente moderados llegaron a desagradar al régimen republicano autoritario (e inestable) de Lon Nol, debido a sus métodos corruptos y a su régimen opresivo que restringía los derechos políticos y civiles mucho más que Sihanouk.
Tras los Acuerdos de Paz de París de enero de 1973 , Lon Nol no pudo detener la acumulación ilegal de fuerzas norvietnamitas en la zona del bajo Mekong-Bassac en preparación para una nueva ofensiva en el vecino Vietnam del Sur. Tampoco logró participar en un esfuerzo bélico debidamente coordinado con la CIA estadounidense ni con el régimen de Nguyen Van Thieu , en Vietnam del Sur .
Mientras tanto, las tropas de las FANK cometieron numerosos abusos contra los derechos humanos de los civiles, en particular la persecución de los vietnamitas étnicos (a quienes se acusó de apoyar al NVA/VC) y la represión de los campesinos jemeres que se amotinaron en apoyo de Sihanouk, políticas equivocadas que empujaron a estos últimos a los brazos de Pol Pot. En las zonas remotas del país, en particular en las regiones montañosas, las FANK se mostraron incapaces de contener las temibles campañas de intimidación de los Jemeres Rojos dirigidas contra el campesinado, y mucho menos de protegerlo. Después de mediados de 1971, el gobierno republicano se concentró en consolidar su control sobre los centros urbanos clave, las principales guarniciones y los corredores del bajo Mekong-Bassac, dejando así la mayor parte del campo prácticamente abierta a las campañas de reclutamiento de los Jemeres Rojos. [4] Si bien durante las operaciones de 1967-68 contra los bastiones del Ejército Revolucionario de Kampuchea (RAK) de los Jemeres Rojos en la provincia de Battambang, Lon Nol podía confiar en la lealtad del campesinado al príncipe Sihanouk, ahora estaba solo. Su ejército, cada vez más deteriorado y reducido a una fuerza de guarnición confinada en las principales ciudades, era considerado cada vez más como el ala militar del régimen de Phnom Penh, en lugar de como el brazo militar de la nación misma.
Frente a ellos se encontraba el brazo armado del FUNK, las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional del Pueblo Camboyano (CPNLAF), que recibían armas y municiones libremente de las porosas fronteras del país. Si bien las CPNLAF eran mucho más pequeñas, el Alto Mando de las FANK siempre se enfrentó al problema de cómo proporcionar equipo adecuado para el creciente número de voluntarios que acudían en masa a luchar contra el NVA y los Jemeres Rojos con sus menguantes existencias. A medida que avanzaba la guerra, las armas y las municiones, por no hablar de los campos de entrenamiento, se volvieron más escasas, las FANK no pudieron entrenar en el país a sus nuevos reclutas, lo que las convirtió en un ejército de reclutas novatos y veteranos desmoralizados. Las FANK ya estaban en desventaja estratégica desde mayo de 1970, tras la toma de las zonas nororientales del país (las provincias de Stung Treng , Ratanakiri , Kratie y Mondulkiri ) por el NVA en respuesta al ultimátum de Lon Nol y la pérdida ante los Jemeres Rojos de varias provincias periféricas del este y suroeste de Camboya ( Kampot , Koh Kong , Kampong Cham , Preah Vihear , además de partes de las provincias de Siem Reap , Oddar Meanchey , Kampong Thom , Prey Veng y Svay Rieng ) durante ese mismo año.
En enero de 1975, coincidiendo con la ofensiva de primavera norvietnamita que destrozó las defensas del sur, los Jemeres Rojos se acercaron a Phnom Penh, ya abarrotada con 250.000 refugiados civiles, y la sitiaron. El presidente Lon Nol, el comandante en jefe de las FANK, general Sosthene Fernández, y otros funcionarios de la República Jemer no pudieron coordinar una resistencia efectiva y al mismo tiempo alimentar a los refugiados y residentes de Phnom Penh. El 1 de abril, el mariscal Lon Nol renunció a la presidencia y abandonó el país en avión rumbo a Tailandia, aunque la mayoría de los altos funcionarios civiles y militares del gobierno decidieron quedarse. Más tarde, el 17 de abril, el jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas, teniente general Sak Sutsakhan, fue evacuado junto con su familia y parientes de otros funcionarios en helicóptero a Kampong Thom , poniendo fin así de manera efectiva a la existencia de las FANK como una fuerza de combate coherente. [5]
La última resistencia del ejército de la desafortunada República Jemer, en cualquier forma, tuvo lugar alrededor del templo de Preah Vihear , en las montañas de Dângrêk , cerca de la frontera tailandesa. Los restos del Grupo de la Novena Brigada de las FANK ocuparon la zona durante unas semanas a finales de abril de 1975, tras el colapso del régimen de Lon Nol. [6] Aunque su gobierno se había rendido, los soldados de las FANK siguieron defendiendo ferozmente su posición durante casi un mes tras la caída de Phnom Penh contra varios intentos infructuosos de las fuerzas de los Jemeres Rojos de reducir este último bastión. Los Jemeres Rojos finalmente lo consiguieron el 22 de mayo, tras bombardear la colina donde se encuentra el templo, escalarla y derrotar a los defensores, como informaron en su momento los funcionarios tailandeses. [7]
Antes de la guerra, Camboya estaba dividida en siete distritos militares denominados «regiones militares» (MR, en francés: Régions Militaires ) que comprendían entre uno y diez subdistritos militares (en francés: Subdivisions ) de tamaño desigual que se correspondían aproximadamente con las superficies de las 23 provincias y distritos del país. Desde septiembre de 1969, se organizaron de la siguiente manera:
El 6.º MR y su cuartel general regional en Kratie se perdieron de forma permanente tras la deserción de las tropas de guarnición camboyanas locales al enemigo poco después del comienzo de las hostilidades. [8] A mediados de 1971 se estableció una zona militar especial para el bajo río Mekong, denominada Zona Especial del Mekong (SMZ) o 12.ª Zona Táctica (en francés: Zone Spéciale du Mekong – ZSM ; Zone Tactique 12 ) en la provincia de Kandal , situada entre la capital camboyana y la frontera con Vietnam del Sur. [9] En 1973 se crearon dos regiones militares adicionales (8.ª MR y 9.ª MR). [10]
El predecesor de las FANK fue establecido por primera vez el 9 de noviembre de 1953 bajo los términos de una convención franco-jemer y recibió inicialmente la designación de Fuerzas Armadas Nacionales de Camboya (en francés: Forces Armées Nationales Cambodgiennes – FANC), cambiada en 1955 a Fuerzas Armadas Reales Jemeres ( en francés : Forces Armées Royales Khmères – FARK). A fines de la década de 1950, las FARK consistían en ramas de servicio terrestre, aérea y naval, respectivamente, el Ejército Real Jemer (en francés: Armée Royale Khmère – ARK), la Aviación Real Jemer (en francés: Aviation Royale Khmère – AVRK) y la Marina Real Jemer (en francés: Marine Royale Khmère – MRK). Sus roles se definieron de la siguiente manera: garantizar la soberanía de la nación y la del Rey; asegurar la seguridad interna manteniendo el orden social y el estado de derecho; y defender al recién independizado Reino de Camboya de amenazas externas. Tras el golpe de Estado de Lon Nol en marzo de 1970, el estamento militar camboyano pasó a llamarse FANK, convirtiéndose así en las fuerzas armadas oficiales del nuevo régimen, la República Jemer. Las funciones definidas para las FANK reorganizadas eran esencialmente las mismas que antes, salvo que ahora debían defender la soberanía del Gobierno republicano y no la del príncipe depuesto, y expulsar a todas las fuerzas del NVA/VC del este de Camboya. Las FANK comprendían las siguientes ramas:
La Academia de la Fuerza Aérea fue trasladada de Pochentong a la capital provincial de Battambang, mientras que la Escuela de Candidatos a Oficiales fue trasladada de Phnom Penh a Longvek , en la provincia de Kampong Chhnang , justo al norte de Oudong . Se construyeron nuevos centros de entrenamiento de infantería en Kandal , Kampong Speu , Ream , Sisophon y Longvek , mientras que en noviembre de 1972 se abrió una Escuela de Reconocimiento adicional dirigida por las Fuerzas Especiales Jemeres cerca de Battambang para entrenar a los equipos de patrulla de reconocimiento de largo alcance (LRRP). [11]
Para entrenar a los cadetes oficiales de la Armada Nacional Jemer, se estableció una Academia Naval (en francés: École des Officiers de Marine ) en la Base Naval de Chrui Chhangwar a fines de 1971, y se estableció un Centro de Entrenamiento de Soldados (en francés: Centre d'Instruction ), que brindaba cursos especializados para rangos subalternos, a un kilómetro al sur de la capital camboyana. [12]
En mayo de 1973, la Fuerza Aérea Jemer abrió una Escuela de Operaciones Aire-Tierra (AGOS , en francés : École des opérations air-sol – EOAS) para entrenar a guías aéreos avanzados (FAG) para el Ejército. [13] [14]
Poco después de su creación en 1970, la República Jemer solicitó y recibió asistencia militar de los Estados Unidos, Vietnam del Sur, el Reino de Laos , Tailandia , Indonesia , Filipinas, la República de China (Taiwán), Australia y Nueva Zelanda . Para mejorar las capacidades de las FANK, a principios de 1971 se inició un programa de entrenamiento regimentado en Vietnam del Sur bajo los auspicios estadounidenses. Entre febrero de 1971 y noviembre de 1972, se establecieron centros de entrenamiento dirigidos por el Programa de Entrenamiento Individual del Ejército de los EE. UU. y Vietnam (UITG) en los antiguos campamentos de base de la Fuerza MIKE de Long Hải , Phuc Tuy y Chi Lang para volver a entrenar al Ejército camboyano, la seguridad del aeródromo de la KAF y las tropas de infantería naval de la MNK en infantería ligera básica, blindados, artillería y tácticas marinas. [15] [16]
También se proporcionó entrenamiento más especializado a personal seleccionado de FANK. Los cursos tácticos de paracaidistas se llevaron a cabo en el Centro de Entrenamiento Van Kiep LRRP operado por Australia, [17] y en los Centros de Entrenamiento Aerotransportado del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) de Long Thanh y la Base Aérea Tan Son Nhut , cerca de Saigón ; unos 60 estudiantes camboyanos fueron enviados más tarde a Indonesia para asistir al curso de Para-Comando en la Escuela de Comando Aerotransportado Batujajar, cerca de Bandung en Java Occidental . [18] Los cursos de Fuerzas Especiales (SF) se llevaron a cabo en el Centro de Entrenamiento LLDB en el Campamento Base Dong Ba Thin cerca de la Bahía Cam Ranh , Vietnam del Sur, [19] pero también en Tailandia, en el Centro de Guerra Especial del Ejército Real Tailandés (RTA) en Fort Narai, provincia de Lopburi , mientras que las técnicas de guerrilla y 'comando' fueron enseñadas por la Unidad de Reabastecimiento Aéreo de la Policía (PARU) de la Policía Real Tailandesa (RTP ) en sus campos de entrenamiento de Phitsanulok y Hua Hin . [20] Los cursos de Ranger / LRRP se llevaron a cabo en la Escuela Recondo del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) operada por los Estados Unidos en Nha Trang , Vietnam del Sur, y en la Escuela Recondo de la RTA ubicada en Ft. Narai, Tailandia. Se realizó entrenamiento adicional de SF y SEAL respectivamente en Fort Bragg , Carolina del Norte y la Base Naval Anfibia Coronado en San Diego , California en los Estados Unidos , y en la Base Naval de Subic Bay en las Filipinas . [21]
Los pilotos instructores chinos de Taiwán fueron destinados en préstamo a la Academia Aérea KAF Battambang para entrenar a sus pilotos, mientras que los cadetes y tripulaciones aéreas jemeres fueron enviados para entrenamiento en L-19, 0-1, UH-1, T-28, AC-47, EC-47, AU-24 y C-123 a Vietnam del Sur, Tailandia y los Estados Unidos. La mayoría de los cursos avanzados y el entrenamiento especializado de los pilotos de combate jemeres fueron realizados por instructores tailandeses en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo RTAF Kamphaeng Saen en la provincia de Nakhon Pathom y por asesores estadounidenses del Destacamento 1, 56.º Ala de Operaciones Especiales en las bases aéreas de Udorn , U-Tapao y Takhli en Tailandia, mientras que otros fueron enviados a asistir a cursos de observadores en la Base Aérea Bien Hoa , en Vietnam del Sur. Un pequeño número también fue a entrenarse con la Armada de los EE. UU. en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , y asistió a cursos en la Base Aérea East Sale de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Victoria , Australia.
Un grupo de catorce oficiales navales camboyanos fueron enviados a los Estados Unidos para asistir a cursos avanzados en varias instituciones de entrenamiento naval de ese país. Unos ocho estudiantes asistieron a la Academia Naval de los Estados Unidos (USNA) en Annapolis, Maryland , mientras que dos oficiales superiores fueron al Colegio de Guerra Naval (NWC) en Newport, Rhode Island y a la Escuela del Cuerpo de Suministros de la Armada (NSCS) en Athens, Georgia ; otros cuatro estudiantes asistieron a la escuela de tácticas para embarcaciones pequeñas en el Astillero Naval de Mare Island (MINSY) y al adyacente Centro de Operaciones Costeras Navales en Vallejo, California . [22]