La admisión a la Unión está prevista en la Cláusula de Admisión de la Constitución de los Estados Unidos en el Artículo IV, Sección 3, Cláusula 1 , que autoriza al Congreso de los Estados Unidos a admitir nuevos estados en la Unión más allá de los trece estados que ya existían cuando la Constitución entró en vigor . La Constitución entró en vigor el 21 de junio de 1788 en los nueve estados que la habían ratificado, y el gobierno federal de los Estados Unidos comenzó a funcionar bajo ella el 4 de marzo de 1789, cuando estaba en vigor en 11 de los 13 estados. [1] Desde entonces, 37 estados han sido admitidos en la Unión. Cada nuevo estado ha sido admitido en igualdad de condiciones con los que ya existían. [2]
De los 37 estados admitidos en la Unión por el Congreso, todos menos seis se han establecido dentro de territorios incorporados organizados existentes en los Estados Unidos. Un estado así creado puede abarcar todo o parte de un territorio. Cuando la población de un territorio o una región ha crecido hasta alcanzar una población suficiente y ha hecho saber al gobierno federal su deseo de convertirse en estado, en la mayoría de los casos el Congreso ha aprobado una ley habilitante , que autoriza a la población de ese territorio o región a redactar una propuesta de constitución estatal como un paso hacia la admisión en la Unión. El uso de una ley habilitante ha sido una práctica histórica común, pero varios estados fueron admitidos en la Unión sin una.
En muchos casos, una ley habilitante detallaría el mecanismo por el cual el territorio sería admitido como estado después de la ratificación de su constitución y la elección de funcionarios estatales. Aunque el uso de una ley de este tipo es una práctica histórica tradicional, varios territorios han redactado constituciones para presentarlas al Congreso sin una ley habilitante, pero posteriormente fueron admitidos. El esquema general del proceso fue establecido por la Ordenanza de Tierras de 1784 y la Ordenanza del Noroeste de 1787 , ambas anteriores a la Constitución de los Estados Unidos.
La cláusula de admisión a la Unión prohíbe la creación de nuevos estados a partir de partes de estados existentes sin el consentimiento de todos los estados afectados y del Congreso. El objetivo principal de la cláusula era dar a los cuatro estados del este que aún tenían reclamos territoriales en el oeste (Connecticut, Georgia, Carolina del Norte y Virginia) un poder de veto sobre si sus condados occidentales podían convertirse en estados. [3] Desde entonces, la cláusula ha cumplido la misma función cada vez que ha surgido una propuesta de partición de uno o más estados existentes .
Artículo IV, Sección 3, Cláusula 1:
El Congreso podrá admitir nuevos Estados en esta Unión; pero no se formará ni erigirá ningún Estado nuevo dentro de la jurisdicción de ningún otro Estado; ni se formará Estado alguno mediante la unión de dos o más Estados o partes de Estados, sin el consentimiento de las Legislaturas de los Estados interesados, así como del Congreso. [4]
Entre 1781 y 1789, Estados Unidos estuvo gobernado por un Congreso unicameral , el Congreso de la Confederación , que funcionó con la autoridad que le otorgaban los Artículos de la Confederación , la primera constitución de la nación. El Artículo 11 autorizaba al Congreso a admitir nuevos estados en la Unión siempre que nueve estados dieran su consentimiento. Según los Artículos, cada estado emitía un voto sobre cada medida propuesta en el Congreso.
Durante este período, el Congreso de la Confederación promulgó dos ordenanzas que regían la admisión de nuevos estados en la Unión. La primera de estas ordenanzas fue la Ordenanza de Tierras de 1784, promulgada el 23 de abril de 1784. [5] Thomas Jefferson fue su autor principal. La ordenanza exigía que las tierras (recientemente confirmadas como parte de los Estados Unidos por el Tratado de París ) al oeste de los Apalaches , al norte del río Ohio y al este del río Misisipi se dividieran finalmente en diez estados. Una vez que un área determinada alcanzara los 20.000 habitantes, podría convocar una convención constitucional y formar un gobierno provisional . Luego, al promulgar una constitución estatal que afirmara que el nuevo estado sería para siempre parte de la Confederación, sería admitido en igualdad de condiciones con todos los demás estados, con base en un voto mayoritario en el Congreso. [5] Las estipulaciones para el nuevo estado dictaban que estaría sujeto a los Artículos de la Confederación y las leyes del Congreso; estaría sujeto al pago de las deudas federales; no gravaría las propiedades federales dentro de la frontera estatal ni gravaría a los no residentes a una tasa más alta que a los residentes; y tendría una forma republicana de gobierno . [5] El borrador original de la ordenanza de Jefferson dio nombres a los estados propuestos y contenía una disposición que decía que "Después del año 1800 no habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en ninguno de ellos". [6]
La ordenanza de 1784 fue reemplazada tres años después por la Ordenanza del Noroeste de 1787. Promulgada por el Congreso de la Confederación el 13 de julio de 1787, creó el Territorio del Noroeste , el primer territorio incorporado organizado de los Estados Unidos. La Ordenanza del Noroeste (Artículo V) preveía la admisión de varios estados nuevos dentro de sus límites:
Se formarán en dicho territorio no menos de tres ni más de cinco Estados [...] Y, siempre que cualquiera de dichos Estados tenga en él sesenta mil habitantes libres, dicho Estado será admitido, por sus delegados, en el Congreso de los Estados Unidos, en pie de igualdad con los Estados originales en todos los aspectos, y tendrá la libertad de formar una constitución permanente y un gobierno estatal: Siempre que la constitución y el gobierno que se formen, serán republicanos y en conformidad con los principios contenidos en estos artículos; y, en la medida en que pueda ser compatible con el interés general de la confederación, tal admisión se permitirá en un período anterior, y cuando haya menos de sesenta mil habitantes libres en el Estado. [7]
Mientras los Artículos de la Confederación estaban en vigor, el Congreso consideró varias ordenanzas que admitían determinados nuevos estados en la Unión, ninguna de las cuales fue aprobada:
Considerada como uno de los actos legislativos más importantes del Congreso de la Confederación, [10] la Ordenanza del Noroeste estableció el precedente por el cual el gobierno federal sería soberano y se expandiría hacia el oeste con la admisión de nuevos estados, en lugar de con la expansión de los estados existentes y su soberanía establecida bajo los Artículos de la Confederación. No se formaron nuevos estados en el Territorio del Noroeste bajo ninguna de las ordenanzas. En 1789, el 1.er Congreso de los Estados Unidos reafirmó la Ordenanza del Noroeste con ligeras modificaciones. [11] El Territorio del Noroeste siguió existiendo hasta 1803, cuando la parte sureste del mismo fue admitida en la Unión como el Estado de Ohio , y el resto fue reorganizado.
En la Convención Constitucional de 1787 , una propuesta para incluir la frase "los nuevos estados serán admitidos en los mismos términos que los estados originales" en la cláusula de nuevos estados fue rechazada. Esa propuesta habría tomado la política articulada en la Ordenanza de 1784 y la habría convertido en un imperativo constitucional. Muchos delegados se opusieron a la inclusión de la frase, temiendo que el poder político de los futuros nuevos estados occidentales abrumaría en última instancia al de los estados orientales establecidos.
Los delegados, entendiendo que el número de estados aumentaría inevitablemente, [12] acordaron incluir un texto en esta cláusula para impedir la formación de un nuevo estado a partir de uno ya establecido sin el consentimiento del estado ya establecido, así como del Congreso. [3] Se previó que Kentucky (que era parte de Virginia), Franklin (que era parte de Carolina del Norte y luego se convirtió en parte del Territorio del Suroeste), Vermont (sobre el cual Nueva York afirmó una reclamación en disputa) y Maine (que era parte de Massachusetts ), se convertirían en estados. Como resultado de este compromiso, se permite que nuevos estados separatistas se unan a la Unión, pero solo con los consentimientos adecuados. [13]
Poco después de que la nueva Constitución entrara en vigor, el Congreso admitió a Vermont y Kentucky en igualdad de condiciones con los 13 estados existentes y, posteriormente, formalizó la condición en sus actos de admisión para los estados subsiguientes. De este modo, el Congreso, utilizando la discreción permitida por los redactores, adoptó una política de igualdad de estatus para todos los estados recién admitidos. [3] El principio constitucional derivado de estas acciones se conoce como la doctrina de igualdad de condiciones . Con el crecimiento de la defensa de los derechos de los estados durante el período anterior a la guerra civil , la Corte Suprema afirmó, en Lessee of Pollard v. Hagan (1845), que la Constitución ordenaba la admisión de nuevos estados sobre la base de la igualdad. [2]
Históricamente, la mayoría de los nuevos estados formados por el Congreso se han establecido a partir de un territorio estadounidense incorporado organizado, creado y gobernado por el Congreso de acuerdo con su poder plenario bajo el Artículo IV, Sección 3, Cláusula 2 de la Constitución. [14] En algunos casos, un territorio entero se convirtió en un estado; en otros, una parte de un territorio se convirtió en un estado. En la mayoría de los casos, el gobierno organizado de un territorio dio a conocer el sentimiento de su población a favor de la condición de estado, generalmente mediante referéndum. El Congreso luego autorizó a ese gobierno a organizar una convención constitucional para escribir una constitución estatal . Tras la aceptación de esa constitución, por parte del pueblo del territorio y luego por el Congreso, el Congreso adoptaría por mayoría simple de votos una resolución conjunta que otorgara la condición de estado. Luego, el Presidente de los Estados Unidos firmaría la resolución y emitiría una proclamación anunciando que se había agregado un nuevo estado a la Unión. Si bien el Congreso, que tiene la autoridad máxima sobre la admisión de nuevos estados, generalmente ha seguido este procedimiento, ha habido ocasiones en las que no lo hizo. [15] [16] [17]
El Congreso no tiene obligación de admitir estados, ni siquiera en aquellas zonas cuya población exprese el deseo de obtener la condición de estado. En una ocasión, los pioneros mormones de Salt Lake City intentaron establecer el estado de Deseret en 1849. Existió durante poco más de dos años y nunca fue aprobado por el Congreso. En 1905, los líderes de las cinco tribus civilizadas (cherokee, chickasaw, choctaw, creek y seminola) del Territorio Indio propusieron establecer el estado de Sequoyah como medio para conservar el control de sus tierras. [18] La constitución propuesta finalmente fracasó en el Congreso. En cambio, el Territorio Indio se incorporó al nuevo estado de Oklahoma en 1907.
Algunos territorios estadounidenses existieron solo por un corto tiempo antes de convertirse en estados, mientras que otros permanecieron como territorios durante décadas. El que duró menos fue el Territorio de Alabama , con 2 años, mientras que los territorios de Nuevo México y Hawái existieron durante más de 50 años. La entrada de varios estados en la Unión se ha retrasado por factores complicados. Entre ellos, el Territorio de Michigan , que solicitó al Congreso la condición de estado en 1835, no fue admitido en la Unión hasta 1837, debido a una disputa fronteriza con el estado adyacente de Ohio. La República independiente de Texas solicitó la anexión a los Estados Unidos en 1837, pero los temores sobre un posible conflicto con México retrasaron la admisión de Texas durante nueve años. [19] Además, la condición de estado del Territorio de Kansas se retrasó durante varios años (1854-1861) debido a una serie de conflictos violentos internos que involucraban a facciones antiesclavistas y proesclavistas .
Una vez establecidas, la mayoría de las fronteras estatales han sido, con pocas excepciones, generalmente estables. Entre las excepciones notables se incluyen: las diversas porciones (las reclamaciones de tierras occidentales) de varios estados originales cedidas durante un período de varios años al gobierno federal, que a su vez se convirtieron en el Territorio del Noroeste, el Territorio del Sudoeste y el Territorio de Mississippi ; la cesión de tierras por parte de Maryland y Virginia en 1791 para crear el Distrito de Columbia (la porción de Virginia fue devuelta en 1847); y la creación, en al menos tres ocasiones, de un nuevo estado ( Kentucky , Maine y Virginia Occidental ) a partir de una región de un estado existente (Vermont se creó a partir de lo que se reclamaba de manera controvertida como parte de Nueva York y no fue admitido hasta que Nueva York consintió); En 1866 y 1867 se realizaron dos grandes ampliaciones a Nevada , que se convirtió en estado en 1864. A lo largo de los años se han producido numerosos ajustes menores en los límites estatales como resultado de mejoras en los estudios topográficos, la resolución de definiciones de límites ambiguas o en disputa o pequeños ajustes de límites acordados mutuamente por conveniencia administrativa u otros fines. [20] Un ejemplo notable es el caso Nueva Jersey contra Nueva York , en el que Nueva Jersey ganó aproximadamente el 90% de Ellis Island de Nueva York en 1998. [21]
Además de los 13 originales, seis estados posteriores nunca fueron parte de un territorio estadounidense incorporado y organizado: