Eldridge Wayne Coleman Jr. [4] (7 de junio de 1943 - 17 de mayo de 2023), más conocido por su nombre de ring " Superstar " Billy Graham , fue un luchador profesional estadounidense . Obtuvo reconocimiento por su mandato como campeón de peso pesado de la WWF de 1977 a 1978. Fue tres veces campeón mundial en las principales promociones de lucha libre profesional . Como culturista galardonado , fue compañero de entrenamiento y amigo cercano de Arnold Schwarzenegger . Fue más recordado por revolucionar la entrevista, que se parecía al estilo de entrevista del boxeador Muhammad Ali , y los aspectos físicos de la industria de la lucha libre profesional, y por su estilo de actuación carismático. [5]
Coleman nació en una familia de clase trabajadora en Phoenix, Arizona , el 7 de junio de 1943. [6] Su padre Eldridge era de Mississippi y clavaba postes telefónicos en el suelo para una compañía eléctrica, pero desarrolló esclerosis múltiple y fue reasignado a trabajos de oficina livianos. [4] [6] Su madre Juanita, que afirmaba tener ascendencia Cherokee , era de Arkansas . [6] [7] Coleman se sintió atraído por el levantamiento de pesas en quinto grado. [8] Cuando era adolescente, era un ávido lector de revistas de culturismo, siendo sus ídolos Steve Reeves y John Grimek . [9] Cuando era adolescente, se convirtió en un cristiano devoto y viajó a avivamientos religiosos donde incorporó hazañas de fuerza en sus sermones. [8] Wayne fue golpeado a menudo por su padre debido a sus celos por el físico de Wayne, pero un día, pudo arrancar la correa de cuero de los dedos de su padre; Su madre también lo golpeó con un ladrillo en la cabeza “porque era demasiado grande para golpearlo con cualquier otra cosa”. [4]
Coleman asistió a North High School , donde fue una estrella de atletismo y campeón de lanzamiento de bala . [8] [10] También incursionó en el boxeo amateur y profesional, participando en los Golden Gloves de 1959. [11]
Coleman jugó para los Waterbury Orbits de la Atlantic Coast Football League en 1966. [12] Fue miembro de los Oakland Raiders de la American Football League en 1967, pero no jugó en ningún partido. [13] [14] En 1968, Coleman hizo una prueba para los Calgary Stampeders de la Canadian Football League , pero fue traspasado a los Montreal Alouettes y solo jugó en cinco partidos allí. [8] Jugó para los Las Vegas Cowboys de la Continental Football League en 1969. [12] También trabajó como cobrador de deudas. [7] Entre compromisos de fútbol, [ cita requerida ] trabajó como portero en un bar en Phoenix. [15] [16]
En 1961, Coleman fue el ganador de la división de la Costa Oeste del concurso de culturismo Mr. Teenage America ( Frank Zane ganó la división de la Costa Este), [4] y su foto apareció poco después en la revista Strength and Fitness de Bob Hoffman . [2] Coleman comenzó a entrenar intensivamente en 1968 en el Gold's Gym en Santa Mónica , donde entrenó con Dave Draper , Franco Columbu y Arnold Schwarzenegger . En ese momento era capaz de hacer press de banca con 605 libras (el récord mundial, en poder de su amigo Pat Casey, era de 616 libras). [17] Una de las sesiones de fotos de Coleman con Schwarzenegger apareció ese año en la revista Muscle Fitness de Joe Weider . [5]
Cuando Coleman decidió convertirse en luchador profesional dos años después, tuvo la inspiración de unir la lucha libre con el culturismo. Como luchador, entrenó con pesas continuamente y en 1975 se preparó para el concurso Pro Mr. America del World Bodybuilding Guild en la ciudad de Nueva York , donde sus bíceps de 22 pulgadas ganaron el primer lugar en la división de brazos mejor desarrollados. [18] [19] En la cima de su carrera de lucha libre en 1977, Coleman pesaba 275 libras. A partir de 1978, ganó más peso y en 1980, con 325 libras, participó en la competencia del Hombre más fuerte del mundo en Great Gorge, Nueva Jersey. Terminó séptimo en este concurso a pesar de lesionarse en uno de los eventos. [2] El 6 de diciembre del mismo año, Coleman fue anfitrión del Campeonato de levantamiento de pesas por invitación de EE. UU. en Phoenix, Arizona. [20]
En 1969, Coleman fue alentado por el jugador de fútbol y luchador profesional ocasional Bob Lueck a entrenar con Stu Hart para la promoción Stampede Wrestling de este último . [8] [21] Entrenó con Hart en Calgary [10] antes de debutar el 16 de enero de 1970, en un combate con Dan Kroffat . [22] Después de luchar brevemente bajo su nombre real, Coleman viajó de regreso a los Estados Unidos en mayo, luchando durante unos meses con Dr. Jerry Graham , Brick Darrow, Rick Cahill y Ron Pritchard en Arizona antes de que él y Jerry se unieran a la promoción de Los Ángeles de la National Wrestling Alliance (dirigida por Mike LeBell) como equipo en agosto siguiente. Cambió su nombre de ring a Billy Graham, como tributo al famoso evangelista del mismo nombre . [4] [5] [3] Jerry también le dijo que se tiñera el cabello de rubio con una botella de Clairol . [7] Mientras luchaba en Championship Wrestling de Florida , el nombre le sirvió tanto como nombre de ring como para convertirlo en el hermano menor ( kayfabe ) de Jerry y los otros hermanos Graham ( Eddie y Luke ). [2] [16] [23]
A finales de diciembre, Graham se fue al norte para unirse a la promoción NWA San Francisco de Roy Shire, trabajando con Pat Patterson (su compañero de equipo), Ray Stevens , Cyclone Negro y Peter Maivia . [7] La carrera de casi dos años de Graham en el centro de California incluyó una temporada de lucha libre en Hawái en febrero y marzo de 1972. Fue durante su período californiano que Graham desarrolló un nuevo aspecto de su personaje; antes de un combate organizaba una competencia de pulseada, alentando los desafíos públicos a su título de "Campeón del mundo de pulseada". [24] [25]
Durante su tiempo con la AWA, Graham tuvo un feudo con Gagne, The Crusher , The Bruiser , Wahoo McDaniel , Billy Robinson , Ken Patera e Ivan Koloff , este último convirtiéndose en su compañero de equipo. [2] En este momento, Graham estaba integrando en sus actuaciones no solo concursos de pulseada, sino también desafíos de levantamiento de pesas (que involucraban principalmente al ex olímpico Ken Patera) y rutinas de poses. [26] Una de sus disputas más memorables y violentas fue contra McDaniel, con quien luchó en numerosos combates entre 1973 y 1974. [27] En la AWA, también comenzó su feudo de carrera con "Polish Power" Ivan Putski ; [28] la disputa también ocurriría cuando Archie Bunker soltaba con frecuencia frases antipolacas contra su irreligioso yerno polaco-estadounidense Michael Stivic en la serie de televisión estadounidense All In The Family .
En septiembre y octubre de 1974, Graham se tomó una licencia de la AWA para unirse a la gira "Super Wide Series" de la International Wrestling Enterprise en Japón, donde luchó contra estrellas locales como Mighty Inoue , Animal Hamaguchi y Rusher Kimura . Después de su regreso de Japón, Graham formó un equipo con Dusty Rhodes . Dejó la AWA y regresó a la NWA en mayo de 1975, firmando con la promoción de Red Bastien con sede en Dallas durante cinco meses y arrebatando el título local "Brass Knucks" a Mad Dog Vachon el 8 de agosto. Durante la mayor parte de octubre, Graham trabajó para la promoción Mid Atlantic en Carolina del Norte, reemplazando a Ric Flair , que acababa de resultar herido en un accidente aéreo. [29]
Graham hizo su debut en el ring en la World Wide Wrestling Federation (WWWF) el 25 de octubre de 1975, en una lucha por equipos en el Boston Garden, en la que él y Spiros Arion derrotaron al campeón de peso pesado de la WWWF Bruno Sammartino y Dominic De Nucci . [30] Durante este tiempo, The Grand Wizard se convirtió en el manager de Graham . [8]
Un breve contrato con la NWA en Houston , Texas , siguió de junio a agosto de 1976, después de lo cual Graham realizó su segunda gira por Japón, esta vez acompañado por Ivan Koloff . Tuvo un feudo con Antonio Inoki durante esta gira japonesa. Después de regresar a Estados Unidos, Graham y Koloff hicieron un intento fallido de lanzar su propia promoción de lucha libre en el sur de California. [31] En noviembre, por invitación de Dusty Rhodes , Graham se unió a la promoción de la NWA en Florida, venciendo a Rhodes por el título de peso pesado de Florida el 22 de noviembre en el Auditorio de West Palm Beach. Su trabajo en este período incluyó visitas ocasionales a San Luis , Misuri , donde se enfrentó al campeón mundial de peso pesado de la NWA, Harley Race . [32]
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Graham derrotó a Bruno Sammartino por el Campeonato Peso Pesado de la WWWF el 30 de abril de 1977, en Baltimore , Maryland , después de poner sus pies en las cuerdas. [33] [34] [23] Durante su reinado, luchó por todo Estados Unidos y Japón, enfrentándose a retadores como el ex campeón Bruno Sammartino, Jack Brisco , Dusty Rhodes , Pedro Morales , Don Muraco , Mil Máscaras , Strong Kobayashi , Carlos Rocha y Riki Choshu . [2] [23] El 25 de enero de 1978, en Miami , Florida , en el estadio de fútbol Orange Bowl , Graham luchó contra el entonces campeón mundial de peso pesado de la NWA Harley Race en un combate de unificación del Campeonato Peso Pesado de la WWWF contra el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA que terminó en un empate por límite de tiempo de una hora. [8]
Graham finalmente perdió el título ante Bob Backlund el 20 de febrero de 1978. [23] Otra disputa que Graham tuvo como campeón fue con Dusty Rhodes, que culminó en un combate Texas Bullrope . [16] Sus enfrentamientos con Rhodes continuaron después de que Graham se vio obligado a perder el cinturón ante Backlund. [2] El propio Rhodes, un viejo amigo de Graham, recordó estos combates con Graham en 1978 como entre los más emocionantes y memorables de su carrera. [35]
Desilusionado por la pérdida de su cinturón, [36] Graham dejó la WWWF en diciembre de 1978 y aceptó una oferta para unirse a la promoción de Paul Boesch en Houston , Texas , prestándose para otros eventos de la NWA en California y Florida también. [2] En abril de 1979, se embarcó en su tercera gira de la IWA por Japón. El 8 de octubre, Graham se convirtió en el Campeón Mundial de la Continental Wrestling Association (CWA), derrotando a Pat McGuinness. El 8 de noviembre, Graham perdió el cinturón ante Jerry Lawler en Lexington, Kentucky. [37]
Graham luchó solo en tres combates (uno en Windsor, Ontario , Canadá y dos en Los Ángeles) en 1981, y se informó que murió el 8 de noviembre . [38] Sin embargo, ese informe era falso y fue iniciado por Dusty Rhodes como una broma. [16] En 1982, pasó algún tiempo compitiendo en Japón y Estados Unidos, agregando algunas técnicas de artes marciales a su repertorio. [19]
Graham regresó a la ahora renombrada World Wrestling Federation (WWF) en agosto de 1982. Debutó en la promoción con una apariencia completamente nueva: más delgado, con la cabeza calva y bigote, y luciendo pantalones de karate negros. [16] Graham declaró más tarde que quería retirar el personaje de "Superestrella" por frustración con Vince McMahon Sr. por no dejarlo convertirse en un favorito de los fanáticos . [39] Después de su regreso, atacó a Backlund, destruyendo su cinturón de campeonato. [19] Desafió a Backlund por el Campeonato de la WWF, pero no pudo ganar el título y abandonó la promoción en abril de 1983. [16] [19]
Graham firmó con la AWA nuevamente en octubre de 1983, y para el año siguiente, había recuperado su peso corporal anterior. En abril de 1984, comenzó su carrera en la NWA con Championship Wrestling de Florida , primero como miembro del Army of Darkness de Kevin Sullivan y más tarde como oponente del grupo después de que se cansó del abuso de Sullivan a su valet, The Lock, y detuvo a Sullivan de golpearla en el ringside. [16] [ verificación fallida ] En noviembre, Graham se unió a Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) en Carolina del Norte, trabajando para Paul Jones en su feudo contra Jimmy Valiant . [ cita requerida ] Fue durante esta temporada, en el verano de 1985, que Graham ganó más volumen y regresó a su aspecto teñido anudado, dejándose una perilla completa y tiñéndose el bigote de rubio. [16]
Graham regresó a la WWF una vez más en junio de 1986 , ahora como un favorito de los fanáticos . [ 36] Después de algunas apariciones, se diagnosticó en agosto que necesitaba un reemplazo de cadera. Las imágenes de la cirugía de reemplazo de cadera de Graham se mostraron en WWF TV el 27 de septiembre como un medio para promover su regreso. [ 36] [ verificación fallida ] Regresó a mediados de 1987, pero la tensión en su cadera y tobillos resultó ser demasiado. En Syracuse, el 27 de octubre, One Man Gang supuestamente lo retiró de la competencia activa de forma permanente con un chapoteo en el piso de concreto después de la victoria de Graham sobre Butch Reed . [40] En este incidente, emitido el 14 de noviembre de 1987, episodio de Superstars , Don Muraco acudió en ayuda de Graham, y Graham posteriormente se convirtió en el mánager de Muraco. El último combate de lucha libre de Graham, también contra Butch Reed y a los 44 años de edad, tuvo lugar el 7 de noviembre en San Luis, Misuri. [36] [ verificación fallida ] Durante el año siguiente, entre episodios de cirugía, Graham trabajó para la WWF como comentarista. [5] [16]
El 14 de marzo de 2004, Graham fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE de 2004 , la noche antes de WrestleMania XX , por el entonces campeón mundial de peso pesado Triple H , a quien Graham había ayudado a inspirar para convertirse en luchador profesional. [2] Graham luego vendió su anillo del Salón de la Fama de la WWE para comprar medicamentos antirrechazo para ayudar a tratar su trasplante de hígado. [41]
Varios meses después, Graham se unió a la WWE en una serie de nueve eventos televisados donde fue entrevistado por Jonathan Coachman (el 28 de diciembre) antes de realizar un sketch que terminó con Coachman siendo noqueado. [2] El 25 de febrero de 2005, Graham apareció en otro evento en vivo y fue entrevistado nuevamente por Coachman antes de noquearlo. [2] Tres días después, Graham apareció en Raw , donde alentó a Randy Orton a hacer algo para hacerse notable. [42] El 3 de octubre en WWE Homecoming , Graham participó en una Ceremonia de Leyendas con otras 24 leyendas de la WWE. [43] El 23 de enero de 2006, en el episodio de Raw , promocionó su libro y DVD. [44] Graham se separó de la WWE en 2009. [45]
En noviembre de 2015, Graham anunció que había firmado un contrato de leyendas (un acuerdo a largo plazo para hacer apariciones poco frecuentes, fuera de la lucha libre) en una publicación de Facebook . [46] Firmó un contrato renovado de cinco años en 2021. [47]
Hablando de su legado, Dave Meltzer del Wrestling Observer Newsletter escribió: "Si no fuera por Billy Graham, esta industria sería muy diferente de lo que es". [48] El libro de kayfabe de 1979 de Roberta Morgan, Main Event, afirmaba: "Aunque es un transgresor de las reglas, [Graham] ha logrado mantenerse muy popular entre los fanáticos, probablemente debido a su habilidad, fuerza y personalidad colorida". Como cabeza de cartel en el Madison Square Garden , el estadio principal de la WWF durante su mandato, Graham agotó las entradas para 19 espectáculos. [49]
Muchos luchadores han basado su apariencia y estilo en Billy Graham. Algunos ejemplos son Ric Flair , Austin Idol , Steve Austin , Scott Steiner , Triple H , Hulk Hogan y Jesse "The Body" Ventura . [2] [16] [23] Graham también fue famoso por su característico uso de la palabra "hermano" en sus promociones, refiriéndose a comentaristas o compañeros luchadores. Esto se debe a su experiencia asistiendo a reuniones de avivamiento evangélico , donde todos se referían entre sí como "hermano" o "hermana" (en Cristo ). [4] El uso de la palabra por parte de Graham se popularizó, y desde entonces innumerables luchadores también han usado "hermano" en sus respectivas promociones, el más notable fue Hulk Hogan . [15]
Graham a menudo daba conferencias a los atletas jóvenes sobre los peligros de los esteroides. [10] [23] Su autobiografía, Tangled Ropes , fue lanzada por la WWE el 10 de enero de 2006. [2] La WWE también lanzó un DVD sobre la carrera de Graham, titulado 20 Years Too Soon: The "Superstar" Billy Graham Story . [2] Graham lanzó un nuevo DVD en 2013 a través de Seriocity Productions titulado "Superstar" Billy Graham: Full Disclosure . [50]
A principios de la década de 1990, agentes federales de Estados Unidos estaban investigando al Dr. George Zahorian , un médico de Harrisburg, Pensilvania , que había estado dispensando esteroides anabólicos y otras drogas a los luchadores en los eventos de la WWF. [51] En 1991, el Dr. Zahorian fue condenado en virtud de la Ley Antidrogas de 1988, que prohibía la prescripción de esteroides con fines no terapéuticos. Esto llevó a que el propietario de la WWF, Vince McMahon Jr. , quien admitió ser un usuario de esteroides, fuera llevado a juicio por cargos de distribución de esteroides en 1994. [52] El juicio concluyó con la absolución de McMahon. Durante este tiempo, Graham demandó personalmente a Zahorian y a la WWF, alegando que lo habían obligado a tomar esteroides para mantener su posición en la empresa. Su demanda no tuvo éxito, en parte porque había estado usando esteroides durante una década antes de su debut en la WWF. [45] Recordando la demanda en un episodio de 2003 de WWE Confidential , atribuyó el litigio a su amargura y afirmó que era un innovador en el uso de esteroides en la organización. [53]
Graham participó en una campaña de concienciación pública sobre los peligros de los esteroides durante este tiempo, incluida una aparición con McMahon en The Phil Donahue Show en 1992. Durante la grabación de Donahue , Graham afirmó haber presenciado a funcionarios de la WWF abusar sexualmente de niños . [54] McMahon afirmó que el abuso nunca había tenido lugar, y Graham admitió más tarde que inventó las acusaciones, con la esperanza de extorsionar a la WWF para obtener "dinero para su silencio". [45] En su autobiografía, Graham describe haber hecho las acusaciones como "mi momento más vergonzoso, no solo en la profesión de lucha libre, sino en mi vida". [6] Graham escribió una disculpa a McMahon, pero no recibió respuesta hasta su trasplante de hígado en 2002. [45]
Cinco años después de ser incluido en el Salón de la Fama de la WWE, Graham fue liberado de su puesto de consultor en la WWE. Vendió su anillo del Salón de la Fama en eBay para ayudar a pagar las facturas médicas [41] y solicitó que lo eliminaran por completo del Salón de la Fama después de que Abdullah the Butcher fuera incluido, quejándose de que Abdullah nunca había luchado en la promoción. [55]
Graham se pronunció en contra de Linda McMahon durante su campaña al Senado de 2010 , alegando que se estaba distanciando de la programación atrevida de la que se benefició mientras actuaba como directora ejecutiva de la WWE. [56] Al enterarse de que su condición hepática había empeorado, Graham se acercó a los McMahon para disculparse, e incluso se ofreció a ser portavoz de la campaña de Linda McMahon. [45]
En julio de 2015, Graham envió una carta a Vince McMahon solicitando tomar el puesto de Dusty Rhodes , quien había fallecido recientemente, en NXT . Graham recibió críticas de los fanáticos debido a su timing y oportunismo. Se defendió, llamando a sus críticos "malvados subhumanos", y comparó una posible reconciliación con McMahon con la del crítico veterano de la WWE Bruno Sammartino , quien se reconcilió con McMahon y fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE de 2013. [ 57]
Como se afirma en su autobiografía Tangled Ropes , Graham y su esposa Valerie Belkas, con quien se casó en 1978, nunca pudieron tener hijos. Graham tiene dos hijos de un matrimonio anterior con Madelyn Miluso; también estuvo casado con Shirley Potts. [58] [4] Su hija Capella nació el 8 de junio de 1972. [58] Recibió su nombre de una estrella sobre la que leyó en el Atlas del Universo . [58] Su hijo Joey nació el 18 de marzo de 1975. [59] Joey nació con neumonía doble y un corazón agrandado, que luego fue corregido quirúrgicamente. [59] El padrino de Joey fue el luchador Dusty Rhodes . [59]
Después de contraer hepatitis C , [7] Graham recibió un trasplante de hígado en 2002 de una donante de 26 años, que había fallecido en un accidente automovilístico. [60] Tenía cirrosis en el momento de su trasplante. Graham fue hospitalizado nuevamente el 24 de mayo de 2006 debido a una obstrucción intestinal causada por una cirugía anterior. [2]
En julio de 2010, Graham fue hospitalizado debido a problemas hepáticos. [3] Después, anunció que probablemente solo le quedaba un año de vida sin otro trasplante de hígado. [3] Reservó un lugar de entierro en el cementerio Green Acres en Scottsdale, Arizona, al lado de Eddie Guerrero . [45] El 31 de marzo de 2011, The Phoenix New Times informó que el médico de Graham, Héctor Rodríguez-Luna, reconoció que la fibrosis avanzada de Graham puede haber sido cirrosis temprana y que podría vivir dos años más si tomaba interferón , un medicamento para ayudar a retrasar su hepatitis C, y se mantenía en forma. [45] En 2012, a Graham le diagnosticaron enfermedad hepática en tercera etapa y cirrosis. [60]
El 17 de enero de 2013, Graham fue hospitalizado con neumonía doble y posible insuficiencia cardíaca. [61] Fue rehospitalizado por una complicación hepática en octubre de 2014. [3]
El 2 de agosto de 2016, Graham fue hospitalizado mientras se sometía a un procedimiento médico debido a una hemorragia interna; fue sometido a cirugía al día siguiente para identificar la causa de los problemas. [62]
En junio de 2022, se anunció que necesitaba que le amputaran los dedos de los pies. [63]
Graham fue hospitalizado en enero de 2023 como resultado de una infección de oído y cráneo que lo había dejado sordo. [64] En abril, su condición había empeorado; había perdido 80 libras y estaba siendo tratado por problemas renales, cardíacos y pulmonares. [65] Murió de sepsis e insuficiencia orgánica múltiple el 17 de mayo de 2023, tres semanas antes de cumplir 80 años, después de haber sido conectado a soporte vital a principios de esa semana. [4]
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