William Morton (24 de enero de 1838 - 5 de julio de 1938) fue un proveedor de servicios de catering de entretenimiento, gerente de teatro y cine en Inglaterra durante 70 años.
Después de un comienzo errático en Southport, la carrera de Morton se estabilizó cuando se hizo cargo de los ilusionistas Maskelyne y Cooke, que estaban en apuros. Desarrolló sus carreras, los representó durante dieciséis años, los estableció en el corazón de Londres y los presentó por orden real para el decimocuarto cumpleaños del príncipe Jorge.
Durante dieciséis años fue director del Teatro Greenwich, donde continuó especulando y desarrollando negocios teatrales en el sureste de Londres y provincias.
A los sesenta años se trasladó al norte, a Hull, donde fundó nuevas empresas y desarrolló y construyó teatros y cines. A partir de 1920, la prensa local le entrevistaba en su oficina cada cumpleaños y lo apodaba el Gran Viejo de Hull. Morton se había convertido en observador y comentarista de un siglo de vida y entretenimiento ingleses.
Morton contribuyó al desarrollo de los espectáculos victorianos y al florecimiento del teatro legítimo. Prosperó durante su apogeo y fue testigo de la aceptación del teatro por parte de las "clases respetables". En el siglo XX, adoptó las nuevas tecnologías y fue pionero en el entretenimiento cinematográfico. Recién en la década de 1930, el declive de la asistencia al teatro y los años de auge y caída del cine pasaron factura.
William Morton, hijo de George y Maria Morton, nació en el pequeño pueblo de Royston, cerca de Cambridge, el 18 de enero de 1838. George, tapicero, era una figura destacada de la Royston Tradesmen' Benefit Society, que gastaba sus ganancias en la construcción de viviendas. Morton Street lleva el nombre de la familia. Entre sus recuerdos de la infancia se incluyen los viajes en el techo de una diligencia a Cambridge y los viajes en tren (los vagones de tercera clase eran como vagones de ganado) para ver la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Joseph Paxton en Hyde Park . [1] [2] [3]
Morton recibió una educación limitada en la escuela británica local , [4] también tenía un tartamudeo que perduró hasta sus años de mediana edad. A la edad de 12 años, el espíritu emprendedor de Morton y su fascinación por el entretenimiento ya eran evidentes. Ofreció sus servicios gratis a un promotor para vender programas, consiguiendo así la admisión a conciertos. [5] [6] También encontró un trabajo cuidando la sala de lectura del Instituto de Mecánica durante 4 horas cada noche, donde estudiaba los diarios y las revistas mensuales, comenzando un hábito de por vida de autoeducación. [1]
A los catorce años, su padre le consiguió un puesto de aprendiz en un periódico local, donde se convirtió en un genio de la imprenta, configurando laboriosamente los tipos en una primitiva prensa manual "Caxton". [1] Una vez finalizado su aprendizaje, y descontento con un salario de dieciséis chelines semanales, se marchó. Para aumentar sus perspectivas mientras trabajaba en el Nottingham Guardian como cajista y ayudante de periodista, aprendió taquigrafía por su cuenta. [7] Tras mudarse a Gales, practicó su taquigrafía en la iglesia local, escribiendo los sermones y causando una gran angustia al vicario. [8] Al principio, un destacado concejal local felicitó a Morton por el informe de su discurso y añadió: "Fue mucho mejor que lo que dije". En un apretón de manos, Morton se encontró con que le quedaba una libra esterlina en la mano. [1] [9] Morton pasó a formar parte del personal de redacción de varios periódicos regionales, aumentando gradualmente su salario y, tras doce meses en Congleton, se instaló en Southport , donde ganó cuatro libras a la semana. [10] [11]
En 1862, después de dos años en el recién fundado Southport Independent y Ormskirk Chronicle, Morton, que ya tenía 24 años, se casó con la chica local Annie Todd. Southport no tenía teatro, así que, como pasatiempo, organizaba conciertos y espectáculos, incluida una serie de conferencias literarias. [12] Después de 8 años en el periodismo, aceptó un trabajo más rentable (que incluía viajes en primera clase en tren) en la cercana Liverpool, utilizando su taquigrafía como empleado de abogado, primero en el Tribunal del Condado y más tarde con una firma de abogados navieros. [13] Más tarde, abrió una tienda para vender libros y música, además de ofrecer espectáculos. Más tarde describió este patrón de empresas especulativas como "derivarse hacia el trabajo teatral". [10] "Dejé la profesión para la que me formaron a la edad de 28 años y tomé la de proveedor de servicios de catering para espectáculos". [14]
La primera serie de conferencias de Morton se llevó a cabo en el Ayuntamiento de Southport a principios de 1865. Trajo a oradores de todo el país y se encargó de que dignatarios locales actuaran como presidentes. [15] Otra actividad secundaria era la enseñanza de taquigrafía. [16] En 1867 se había convertido en gerente de Southport Town Hall Entertainments. [17] En 1870, se anunció como "Institución de conciertos y entretenimiento de Morton, establecida en 1865". [18]
Entre los talentos que contrató se encontraban George Grossmith pére , el conferenciante, George Dawson , el predicador, Clara Balfour, la activista por la abstinencia que también daba conferencias sobre mujeres influyentes, y John Bellew, el célebre padre de Kyrle Bellew . Bellew dudaba de la capacidad de Morton para pagar sus honorarios de sesenta guineas por seis noches e insistía en que le pagaran cada noche en oro. Sin embargo, Morton se oponía por principio a pagar cada noche por el brandy con soda y los cigarros de Bellew. [10] Alfred Vance era otro cliente popular, al igual que el Sr. y la Sra. Howard Paul , Henry Russell y Sir Ben Greet . [19]
Su última serie de entretenimiento fue en 1870 e incluyó a una niña prodigio de seis años, Lydia Howard, que más tarde fue contratada para una gira de tres meses. Después de seis semanas, ella y su familia desaparecieron. Tuvo que cancelar Southport y otros dos lugares y se quedó con numerosos gastos que cubrir. [20] Aunque más tarde demandó con éxito a la familia Howard, no tenían recursos para pagar su deuda. [21]
Su negocio y su tienda "se fueron a pique" y se quedó prácticamente sin dinero. [2] Arthur Lloyd , el cantante de music hall, se enteró de sus problemas y le ofreció 5 libras a la semana más los gastos de viaje como "agente por adelantado" para una gira provincial. [12] [22] Morton empezó de nuevo como especulador y llevó a varias compañías de gira por la carretera, incluida Sims Reeves . Morton mantuvo sus contactos y más tarde llevaría lo mejor a sus teatros de Greenwich y Hull. [6] [23] Él y la familia de Arthur Lloyd se hicieron grandes amigos. [24]
El gran éxito de Morton se produjo gracias a un encuentro casual con dos ilusionistas en apuros. Después de ver su espectáculo desenmascarando a los falsos espiritistas en Liverpool en la Pascua de 1869, [25] negoció una asociación y, tras el primer mes, salió a cuenta. Luego los llevó por todo el país durante dos años. [26]
A diferencia de los actores-representantes, Morton era más feliz entre bastidores. En una ocasión, Maskelyne lo convenció de que presentara el número, sugiriéndole que tomara un vaso de whisky para calmar los nervios. En el escenario, Morton se sintió incapaz de hablar. Esa fue la única bebida que tomó y que influyó para siempre en su política de teatro de abstinencia. [27] Su única aparición como estrella de teatro ocurrió cuando la señora Maskelyne enfermó inesperadamente. Morton recordó que lo vistieron con sus faldas; a esto se agregó su sombrero de plumas y velo, este último principalmente para ocultar su bigote. Minutos después, uno de los miembros de la compañía susurró: "No te des la vuelta. Algo se ha roto". La escena fue cortada al límite, pero terminó con aplausos. [28]
A veces las cosas iban mal. En Darlington, con poca asistencia y sin poder pagar el alquiler del salón, se ofreció a dejar su piano como garantía. [10] El gerente, un viejo cuáquero, se negó diciendo que aunque por principio nunca asistía a los entretenimientos, había oído buenos informes del trabajo de Morton y de su exposición de los "falsos espiritualistas". A partir de entonces, Morton siempre se quitó el sombrero ante los cuáqueros , y casi, dijo con su característico humor infantil, ante su cereal de desayuno habitual, Quaker Oates . [29] Su gira terminó en marzo de 1873 con varias semanas en el Crystal Palace , Sydenham . [30] Morton ahora había logrado un ingreso regular y satisfactorio. [10] [28] Ese otoño, asumió el arrendamiento del Egyptian Hall en Piccadilly , lo renovó y estableció a su dúo firmemente en la conciencia nacional. [31] [32] [33] Morton dirigió la sala hasta 1886, [34] el acto continuó hasta 1905, y luego en otros lugares importantes de Londres durante las siguientes dos generaciones.
El momento culminante de la asociación fue una orden real para llevar a la compañía, que entonces contaba con veinte integrantes, a Sandringham el 3 de junio de 1879 para entretener al joven príncipe Jorge (el futuro Jorge V) en su decimocuarto cumpleaños. [28] [35]
Alrededor de 1874, Morton, su esposa y sus seis hijos se mudaron al sur para tener un fácil acceso a la metrópolis, y establecieron su hogar y su oficina en 'Royston Villa', 276 New Cross Road en Deptford. [36] Morton había desarrollado desde muy temprano un amor por los caballos, y aprendió a montar en la granja de un tío; [1] cada mañana conducía su carruaje y su caballo hasta su salón egipcio. Mantuvo un carruaje, su opción de transporte favorita, hasta el comienzo de la Gran Guerra, cuando el gobierno requisó sus caballos y él, a regañadientes, compró un automóvil. [37]
En 1880, Morton se hizo cargo del arrendamiento y la gestión del cercano New Cross Public Hall. [38] El Hall se usaba los días de semana para actividades locales y grupos de aficionados, incluidos espectáculos de fantasmas y dioramas. [39] Desarrolló una compañía dramática local con Henry Bedford que actuaba los sábados. El 20 de agosto de 1883, después de las renovaciones, reabrió el Hall como un teatro regular de mil asientos con una obra relativamente nueva de Arthur C Jones titulada Elmine, or Mother & Son . Las futuras reservas de los sábados incluyeron la compañía de ópera de Richard D'Oyly Carte con HMS Pinafore y The Pirates of Penzance , y los juglares etíopes de Wood y Pleon. [40] Morton continuó como gerente del Hall hasta 1897, cuando la competencia del cercano Broadway Theatre de 3000 asientos recientemente inaugurado, junto con los requisitos cada vez más exigentes del London County Council (desafiados por Morton) [41] hicieron que el Hall no fuera rentable. [42] Morton anunció su venta en The Era y para su sorpresa obtuvo el precio solicitado. [43]
En mayo de 1884 , el constructor y propietario Sefton Parry le ofreció a Morton el estancado Teatro Greenwich . Un teatro que alguna vez fue próspero "se había visto reducido a la ruina total por la incompetencia y la mala administración de los especuladores", dijo The Era . [44] Morton finalmente aceptó el contrato de arrendamiento con una opción de compra en una fecha futura. [45] Una vez reconstruido y redecorado, propuso distanciarse del pasado reciente y cambiarle el nombre a New Prince of Wales's Theatre. El día de la inauguración, el 21 de agosto de 1884, Morton se presentó al público y explicó sus políticas, es decir, satisfacer la creciente demanda de drama de calidad en el sureste de Londres. [46] En la primera semana presentó Money de Lord Lytton , The School for Scandal de Sheridan y The Streets of London de Boucicault . [47] El día de Navidad, su primera pantomima fue Aladdin de Lloyd Clarance . [48]
Dedicó dieciséis años a la gestión del Teatro Greenwich, invirtiendo su propio dinero, y afirmó con razón que, gracias a un buen mantenimiento y a la contratación de algunas de las mejores compañías de gira, como D'Oyly Carte , Ellen Terry y Dan Leno , había conseguido convertir una propiedad abandonada en algo importante. [49] Los informes de prensa sobre la gestión de Morton fueron siempre positivos. A menudo se le llamaba "Greenwich Morton" para distinguirlo de otros homónimos del sector. [27]
De los hijos de Morton, "WF" (William Frederick) entró en el negocio a los doce años y era director de teatro a los dieciséis. George y "WF" eran ambos directores en Greenwich; Tom actuó allí. De las cuatro hijas de Morton, tres acabaron casándose con hombres de teatro. [37] Constance, se casó con su diseñador escénico escocés, Tom Bogue, que en 1889 dejó el Teatro Gaiety de Glasgow para producir la pantomima navideña de Morton. [50] La más joven, Eleanor, se casaría con Gibb McLaughlin , un actor de personajes aficionado de Hull que más tarde se convertiría en una estrella de cine de éxito. [51]
El teatro cambió de nombre varias veces. En 1896, compró el teatro en su totalidad al Sefton Parry Trust (Parry murió en 1887) y se decidió por Morton's Theatre . Aun así, nunca perdió sus nombres populares de Greenwich Theatre y Theatre Royal .
En 1897 compró un terreno cercano y contrató al famoso arquitecto WGR Sprague (que había diseñado el Teatro Broadway) para que elaborara planos para un nuevo teatro con capacidad para 3.000 personas, pero esto nunca se llevó a cabo. [52] [53] En 1900, vendió el teatro a Arthur Carlton y, ahora con sesenta y tantos años, dedicó toda su atención a Hull y a una nueva fase de su carrera. [54]
Morton había desarrollado su negocio teatral aprovechando las habilidades que había adquirido en carreras anteriores. Como cajista de periódico había aprendido a prestar atención a los detalles; como periodista conocía el valor de la publicidad y la mejor y más económica forma de conseguirla. [55] La habilidad autodidacta de la taquigrafía la valoraba mucho y la defendía como una habilidad para todos. [29] Su experiencia como empleado de un abogado le proporcionó una base para afrontar las cada vez más frustrantes exigencias legales a los directivos.
Luego se expandió. En julio de 1886 se hizo cargo brevemente de la gestión de un teatro en East Greenwich. [56] En 1889 era director técnico del Teatro Victoria, Newport, Monmouth. Gestionó una gira del ilusionista " Hercat ", protegiendo también públicamente los derechos de autor de Hercat. [57] [58]
En marzo de 1892, enumeró sus proyectos en el sureste de Londres de la siguiente manera: propietario de Morton's Theatres Greenwich, arrendatario y gerente de New Cross Public Halls, New Cross Skating Rink y el Grand Theatre Hall, Bromley. Este último lo hizo construir e inauguró el 3 de febrero de 1890 con capacidad para 800 personas. [59] En todos estos proyectos recibió la ayuda de George y 'WF'.
Fue agente en Londres de las «Empresas americanas de James M. Hardie y Miss Von Leer». Ofrecía sus servicios como «árbitro de la profesión», [55] en particular: habilidades publicitarias, gestión financiera, oportunidades de compra y experiencia en el trato con los ayuntamientos. [60] También se anunciaba como William Morton's Property Agency , con dos teatros del West End en alquiler, un teatro suburbano en alquiler o venta, y declaró un interés en cualquier teatro agradablemente situado para compra o alquiler. [61]
También fue representante del Sefton Parry Trust para el Avenue Theatre de Londres, su Prince of Wales's Theatre de Southampton y, en 1895, su Theatre Royal de Hull (véase más abajo).
Se convirtió en miembro del consejo de la Asociación de Directores Teatrales durante el tiempo en que Sir Henry Irving era presidente. [62]
Morton ya había tenido conflictos con la Iglesia cuando trabajaba como periodista en Southport. Su futura esposa encontró una nota insertada en su libro de himnos que decía: "No os unáis en yugo desigual". Morton se enfrentó a su crítico, lo convenció y recibió un generoso regalo de bodas. En esa época, Morton comentó en sus memorias, había más intolerancia. "La comunidad religiosa consideraba a los actores y periodistas menos piadosos que el resto de la gente". [12] Las "clases respetables" llenas de prejuicios eran atendidas por espectáculos no teatrales. [63] El Hull Daily Mail se hizo eco de la siguiente declaración : "Para muchos de los que tenían opiniones religiosas extremas, su profesión era un anatema". [64]
En una conferencia de 1910, que incluía un par de ilusiones de Maskelyne, Morton dijo que la Iglesia protestante todavía tenía una visión demasiado prejuiciosa contra el teatro. Considerando las mayores tentaciones, no consideraba que los actores fueran peores que los demás. Tanto la Iglesia como el teatro se dirigían hacia el mismo objetivo. Ningún drama tenía éxito si el vicio triunfaba. Muchos de los pobres no iban a la iglesia ni a la capilla, y si no fuera por el teatro, podrían no ver la ventaja de ser morales. [29] Muchos consideraban que la profesión de Morton era "una extravagancia derrochadora que alejaba a los jóvenes del camino estrecho", informó su periódico local . [64] El consejo de Morton a los jóvenes era asegurar y conservar un buen carácter, perseverar y cultivar su talento más fuerte. Crea en Dios y en usted mismo. No reconozca la palabra "no puede". Sea emprendedor y ambicioso. Sacrifique las comodidades del hogar. Muestre puntualidad y veracidad. "Si la verdad no le ayuda, la falsedad nunca lo hará. El consumo de alcohol es la mayor maldición del mundo". [29]
Morton vivió para ver una mayor tolerancia. En su centenario, en 1938, el Hull Daily Mail dijo que Morton era muy respetado, "incluso por aquellos que no soñarían con entrar en un teatro. Todo lo que traía para sus clientes, gran ópera, comedia musical, drama o pantomima, era un entretenimiento limpio y saludable". [64]
La crítica era un proceso de doble vía. En 1886, Morton se quejó públicamente de que la Iglesia violaba las normas al montar obras de teatro para obtener beneficios económicos sin licencia. [65] The Era , que normalmente trataba a Morton con respeto, respondió con un sólido editorial satírico que incorporaba una historia de las relaciones entre la iglesia y el teatro. [66] Morton, sin inmutarse, explicó que la práctica actual de la iglesia estaba en competencia directa e injusta con su negocio de New Cross. Además, acababa de recibir una carta sin disculpas de un clérigo local que le agradecía la publicidad gratuita. [67]
Tras el avivamiento evangélico de 1859, no era raro que las iglesias florecientes alquilaran teatros para sus crecientes congregaciones dominicales. CH Spurgeon , predicador bautista del Tabernáculo Metropolitano (y muy respetado por Morton) [68] utilizó de diversas formas el Surrey Music Hall , el Exeter Hall y el Crystal Palace. Morton parece no estar seguro de la práctica, pero anunció una de sus salas como disponible para actividades de la iglesia. Tenía una actitud positiva respecto del drama sacro. El Viernes Santo de 1889, organizó un gran concierto sacro en el Teatro Greenwich en el que participó Sims Reeves. [69] En 1899, y en muchas ocasiones posteriores, contrató la compañía de su amigo William Greet para The Sign of the Cross , [70] un drama popular de Wilson Barrett escrito explícitamente para acercar la Iglesia y el Escenario. [71] [72] En Hull, Morton alquiló una sala al activista social 'Woodbine Willie' , el controvertido capellán de la época de la guerra. [73]
El padre de Morton había sido clérigo y su madre congregacionalista. [29] Durante los años que pasó en New Cross, las hijas de Morton dedicaron su tiempo libre a trabajar en la iglesia de St. James, en Hatcham. [10] Morton había sido músico de acompañamiento allí, pero tras una notoria y violenta controversia entre la Alta y la Baja Iglesia, se fue y se convirtió en miembro de la congregación del Dr. Joseph Parker en el inconformista City Temple de Londres. Parker hablaba positivamente de la profesión teatral. [68]
Morton no era un hombre de partido en política, y tampoco lo era menos en religión. Resumió su propia fe en una frase: "Creo en la verdad de la doctrina antigua, es decir, en Dios, el Creador, Rey y Gobernante del Universo, y en Jesucristo, el Salvador de los pecadores". [68] Siempre estuvo agradecido por la bendición de Dios que lo sostenía. [74]
Su lema familiar era "domingo en casa". [10] "Siempre fui un estricto sabatista y consideraba el domingo como un día de descanso, tanto para el hombre como para los animales". En 1931, dijo sobre el proyecto de ley de apertura del domingo : "Mis opiniones personales se oponen al trabajo dominical". [75]
Morton insistió en la abstinencia en todos sus teatros. Informó públicamente a un manifestante descontento en Greenwich que seis tabernas estaban accesibles durante los tres intervalos. [76] La política de Morton creó relaciones positivas con los taberneros locales. Además, explicó su hijo "WF", en otros teatros, el público a menudo asistía al teatro por la bebida en lugar de por el espectáculo. Pero en un teatro de abstinencia, un director de gira que estaba de visita sabía que sus intereses y los del señor Morton eran idénticos; el público estaba más atento, ya que había pagado su dinero únicamente para ver la función. [77]
En 1895, el Sefton Parry Trust convenció a Morton para que se hiciera cargo de la gestión del Theatre Royal de Hull, que ahora estaba en pérdidas . [6] El alquiler sería de 20 libras por semana, y los costes semanales totales, incluidos los impuestos y los salarios, de 120 libras. Le advirtieron de que a los habitantes de Yorkshire les gustaba la cerveza y el whisky, por lo que su plan de acabar con los bares causó bastante sensación. [78] [79] El 22 de julio, le dijo al Hull Daily Mail : "Espero pasar una semana cada mes en Hull. Mi segundo hijo, WF Morton, llega hoy aquí para asumir las funciones de director general". [10] "WF" había estado de gira durante dos años con la propia versión de Morton de la comedia dramática, The Ups and Downs of Life , en la que también había aparecido el hijo menor, Tom. [80] El yerno de Morton, Tom Bogue, iba a ser el artista residente. [79] A partir de ese momento, fue claramente un negocio familiar y prosperó.
En 1898, el Theatre Royal mostró una película " Veriscope ", probablemente la primera vez que se proyectaba una película en un cine de Hull. [81]
En 1900, "WF" (de 30 años) apareció en The Era como un gerente de considerable talento y reputación teatral por derecho propio. [82] En 1902, Morton ("no hay hombre más respetado en el mundo del teatro", se entusiasmó el Hull Daily Mail) se embarcó en un nuevo estilo de gestión. [83] Junto con sus hijos, George y "WF", formó Morton's Ltd con él mismo como director general. Otro de los cinco directores fue John Martin-Harvey , un viejo amigo cuya compañía realizaba visitas anuales. [19] Cada director contribuyó con £ 1,000.
Morton's Ltd construyó el Teatro Alexandra en Charlotte Street, junto a George Street y Bourne Street. Diseñado por Tom Guest, una característica especial era un techo corredizo para ventilación, una verdadera ventaja en un ambiente de fumadores. [84] La distintiva torre del teatro, más alta que el Monumento a Wilberforce de Hull, estaba coronada por un reflector giratorio eléctrico visible a kilómetros de distancia. [85] [86] El Alexandra mantuvo la tradición de abstinencia de Morton. [87] Tenía capacidad para 3.000 personas, incluidas 800 de pie, y tenía cuatro departamentos de refrigerios. George Morton, más recientemente gerente del antiguo rival de Morton, el Teatro Broadway en New Cross, fue nombrado gerente. [88] [89] Inicialmente, los teatros de Hull estarían coordinados. El Royal, ya apodado "El hogar de la gran ópera y las últimas producciones musicales", [90] tendría la clase más alta de programación, mientras que el Alexandra se dedicaría casi exclusivamente al drama. [91]
El Alexandra abrió sus puertas el día de Navidad, en diciembre de 1902, con dos representaciones del romance napoleónico de W. G. Wills , " A Royal Divorce ", protagonizado por Frederick Moyes y Edith Cole y producido por el empresario estadounidense WW Kelly. [92] (Esta también había sido la última producción de Morton en Greenwich. [93] ) "Después de eso", recordó George Morton en 1934, "vinieron otras compañías de gira y grandes óperas durante temporadas de cuatro y cinco semanas". Recordó la Moody-Manners Opera Company, compuesta por 80 miembros. "Todas las grandes estrellas de la ópera de aquellos días aparecieron con ella, incluidas las famosas Blanche Marchesi y Zela de Tessa". Otra producción de Kelley fue Theodora con una escena de jungla y leones reales vagando por el escenario. [94]
En 1904, Morton transfirió el contrato de arrendamiento de su Teatro Bromley a Arthur Carlton [95] y finalmente trasladó su casa a Hull. [96] En 1907, compró a su rival vecino en George Street, el Grand Theatre and Opera House, [97] por £ 26,000 [98] y trasladó a "WF" al otro lado para que fuera gerente. [99] A pesar de su nombre, el teatro, diseñado por el famoso Frank Matcham e inaugurado por primera vez en 1893, había sido utilizado principalmente para drama. [100] Los Morton continuaron con su práctica de traer ópera a Hull, incluida la Opera Comique de Thomas Beecham en 1911 con The Tales of Hoffmann , [101] y la Quinlan Opera Company en 1912 con cantantes de los "Principales Teatros de Ópera del Mundo". [102] En 1912, otro punto destacado fue la " Semana Pavlova ". [103] La Carl Rosa Opera Company era un visitante habitual.
La asistencia al Theatre Royal se vio afectada por el éxito del Alexandra y el Grand, por lo que, en 1909, Morton dejó que expirara el contrato de arrendamiento y el teatro cerró. Por segunda vez en catorce años, Morton habló desde el escenario del Royal y dijo que creía que Hull ahora solo podía mantener dos teatros, pero que el Royal ya había cumplido su época y su generación. [78] (Reabrió bajo una nueva administración en 1912 como Tivoli Music Hall.) [104]
El cinematógrafo era una parte habitual de la programación del Alexandra. Había sido autorizado bajo la Ley Cinematográfica de 1909 , al igual que los teatros Palace y Empire. [81] La Ley era esencialmente una medida de salud y seguridad, aunque su implementación pronto incluyó la censura. George Morton introdujo la proyección en pantalla trasera, mejorando aún más la calidad. [3] Morton, convencido de que las imágenes en movimiento eran el camino a seguir, se asoció con el New Century (Leeds) Circuit y registró una empresa privada, tres directores de Morton's y dos de New Century, llamada Prince's Hall (Hull) Ltd. Con un capital de £10,000 en acciones de £1, se hicieron cargo del Victoria Hall (anteriormente la Capilla Bautista de George-street), lo demolieron y construyeron el Prince's Picture Hall, que se inauguró en julio de 1910. [105] La obra fue diseñada y realizada por los arquitectos locales Freeman, Sons y Gaskell y tenía 1500 asientos. [106] El Prince's fue el primer cine construido especialmente en Hull. A medida que aumentaba el número de cines, también lo hacía la competencia. Los gerentes buscaban adquirir funciones exclusivas y exhibir películas importantes lo antes posible después de su estreno. Se promovieron con entusiasmo las mejoras técnicas. [81]
Morton se centró después en East Hull y, como Holderness Hall Ltd [107] construyó un teatro para espectáculos cinematográficos, que se inauguró el 16 de noviembre de 1912. Esta obra también fue diseñada y realizada por Freeman, Sons y Gaskell . Costó 12.000 libras, tenía capacidad para 2.000 personas y tres cafeterías. Los dos grandes vestíbulos de entrada en Holderness Road y New Clarence Street significaron que ya no había que hacer cola en el frío y la lluvia. Se había construido un balcón saliente para sostener un piano de cola (que costó 175 guineas) que permitía al jugador ver la película. Morton prometió imágenes del más alto nivel, que mostraban "escenas de viajes, aventuras, comedia, drama, educación y eventos actuales", y que "las clases trabajadoras" escucharían música de calidad que nunca antes habían escuchado. [108] [109] En 1913, el Holderness Hall introdujo las películas habladas con kinetofono. Al año siguiente, el Prince's Hall también experimentó con el sonido, aunque el cine sonoro no tendría relevancia hasta quince años después.
En los oscuros días de 1914, Morton y sus hijos establecieron otra compañía, Morton's Pictures, Ltd, para construir el Majestic Picture House en el sitio del antiguo Empire Variety Hall en George Street. [110] [27] Una vez más, Freeman, Sons y Gaskell diseñaron y llevaron a cabo la obra. Dos leones de piedra (ahora en Hornsea Memorial Gardens. [111] ) custodiaban su entrada. El Majestic, completado seis meses después del estallido de la guerra, abrió el 1 de febrero de 1915 y tenía una pantalla panorámica incorporada y tres proyectores. Desafiando a sus rivales cercanos, el Kinemacolor Palace (que había exhibido películas en color desde 1910), presentó 2000 pies de película Kinemacolor exclusiva (como se mostró en el Teatro Scala de Londres ) que incluía "Viñedos de uva en Piamonte, Italia". El programa se completó con "la clase más alta de películas". [112] Morton explicó a la audiencia que el magnífico edificio no era sólo para los días actuales de calles oscuras, sino para días futuros más brillantes. Una orquesta de cuerdas tocó durante todo el programa. [113] Su yerno, Tom Bogue [114] se convirtió en el gerente.
Aunque 29 salas ofrecían proyecciones regulares de películas en Hull, Morton's era la cadena de cine más grande e influyente. [81] Morton también organizó un grupo de conciertos de profesionales y aficionados para entretener a las tropas mientras esperaban la deportación para participar en la Gran Guerra . [115]
Las Assembly Rooms de Kingston Square habían tenido una larga y variada historia. El 30 de septiembre de 1919, Morton hizo realidad su última aventura, comprando las Rooms y convirtiendo la sala más grande en un cine. [116] Como en todos sus proyectos, Morton supervisó el edificio a diario. Las mejoras incluyeron música proporcionada por una orquesta de ocho piezas, actuaciones especiales en el órgano actualizado y un nuevo sistema de reservas que aboliría las colas. La película principal de la semana de apertura fue Quinneys , la popular obra romántica inglesa de Horace Vachell , adaptada para el cine con Henry Ainley e Isobel Elsom en los papeles principales. [117]
Desde sus primeros días en Greenwich, Morton hizo un informe a su audiencia en cada beneficio anual. En 1898, ante una sala repleta, les recordó: "Damas y caballeros, ustedes saben qué dificultad he tenido en ocasiones similares para encontrar el valor suficiente y el lenguaje adecuado para expresar mi gratitud" . [52] Mediante la perseverancia, había superado su tartamudez y timidez y desarrollado una nueva habilidad. Más tarde, en Hull, él mismo se convirtió en narrador. En Cottingham en 1909, dio sus "Reminiscencias de una larga carrera empresarial"; irónicamente, todavía le quedaban por delante 26 años de negocios. En otra ocasión, habló de "Espectáculos y gente del espectáculo", en 1910 en Salem Chapel Bazaar de "Iglesia y escenario" [118] y en Fish Street Memorial de "Secretos del éxito", [29] y en 1913 en Pocklington de "El hombre, la mujer y el diablo". Repitió sus conferencias por todo el condado. [115]
En 1920, el Hull Daily Mail entrevistó a Morton el día de su cumpleaños, una práctica que continuó cada enero hasta que cumplió cien años. [6] Lo apodaron el Gran Viejo de Hull e invariablemente le pedían palabras de sabiduría sobre la vida y el negocio teatral. Antes de escribir su propio relato a la edad de 96 años, Morton se sometió a un examen médico. El médico dijo que tenía "la complexión de una niña y el corazón de un niño", a lo que un periodista del Mail agregó "y la mente de un hombre de negocios en su mejor momento". Entonces, Morton publicó " I Remember ", una serie de anécdotas personales, bien reseñadas por The Era, Hull Daily Mail y Yorkshire Evening Post . [119] [49] [120]
Morton, que ya tenía 82 años, centró sus energías en supervisar su imperio, que comprendía dos teatros: el Alexandra y el Grand, y cuatro cines: el Prince's, el Holderness Hall, el Majestic y el Assembly Rooms. Sus hijos y su yerno desempeñaron papeles importantes, pero Morton siguió dirigiendo los negocios y presidió las reuniones de la empresa hasta bien entrados los noventa. [49]
Mientras el teatro estaba todavía en su apogeo, 'WF' viajaba miles de kilómetros cada año para ver nuevas obras y espectáculos que luego traía a Hull. [121] Entre los que entretenían en el Alexandra estaban Sir John Martin-Harvey , Fred Terry , Julia Neilson , Phyllis Neilson-Terry , Denis Neilson-Terry , Matheson Lang , FR Benson , Oscar Asche , Sir Henry Lytton , HB Irving y Jean Forbes-Robertson .
A pesar de la erosión del teatro provocada por el cine a lo largo de dos décadas, la opinión de Morton en 1920 era que "los asuntos teatrales nunca habían sido más prometedores que en el momento actual". Creía que el gusto del público había mejorado, que las revistas estaban en decadencia y que la gente quería un entretenimiento más sustancial. En cuanto a las compañías que estaban comprando salas de cine en Hull, Morton pensaba que las salas más pequeñas tendrían dificultades; los salarios eran ahora altos y los gastos corrientes eran tres veces más altos que antes de la guerra. [6] The Era publicó un artículo especial, al que Morton contribuyó, en el que describía la carga financiera actual del impuesto al entretenimiento, una medida "temporal" en tiempos de guerra. [122]
Las Assembly Rooms no prosperaron como cine, pero alcanzaron el éxito financiero en 1923 al convertir el edificio principal en una popular sala de baile. [27] La sala de conferencias adyacente se convirtió en un teatro de 700 asientos y pronto pasó a llamarse Little Theatre. En septiembre de 1924, la Hull Repertory Theatre Company fundada por Arthur Whatmore reservó una temporada de cuatro semanas, seguida de 81 obras durante los siguientes 6 años. El objetivo, parte del nuevo movimiento "Little Theatre", era traer obras contemporáneas de calidad a la ciudad. [123] A principios de 1925, Morton trajo a su amigo Ben Greet y su famoso grupo shakespeariano para representar La tempestad y El mercader de Venecia . También actuaron en escuelas y universidades locales. [19] [124]
En 1925, cuando se le preguntó si la retransmisión de conciertos por radio suponía una competencia más para el teatro, Morton dijo que en realidad beneficiaba a los directores y que no afectaría significativamente a la asistencia. Sería una tontería oponerse a ella, "porque la radio ha llegado para quedarse". En cuanto a los cines, Morton dijo que, aunque las películas eran cada vez mejores y más baratas, los directores se veían perjudicados por los excesivos cobros de los distribuidores y las difíciles condiciones que incluían en los contratos. [14]
En 1928 entró en vigor la Ley de películas cinematográficas , cuyo objetivo era proteger a la industria del predominio de las películas de Hollywood de mala calidad , mejorar la cantidad y la calidad de las películas británicas y fomentar la integración vertical entre productores, distribuidores y exhibidores. El efecto fue desigual y, en general, no fue bien recibido por los gerentes independientes marginados por esta decisión. A pesar de ello, Morton declaró: "El negocio cinematográfico sigue atrayendo... los precios de la entrada están al alcance de todos. Pero hay que tener una buena película respaldada por buena música y una publicidad juiciosa". 1928 también fue el año del cine sonoro. El Majestic se actualizó con un sistema de sonido de British Talking Pictures . En cuanto al negocio del teatro, Morton dijo que todavía consideraba que los espectáculos musicales eran los más rentables. La pantomima, que todo el mundo pensaba que estaba muriendo, estaba experimentando un resurgimiento saludable. [27]
El Hull Daily Mail recordó más tarde que los directores de teatro tenían en alta estima a WF "por su perspicacia comercial, su probidad incuestionable y su estricto respeto por la letra de sus obligaciones. Su juicio sobre el gusto del público en el entretenimiento teatral era infalible. Sus codirectores lo consideraban un hombre muy capaz, de probada capacidad en la gestión de teatros y un hombre de confianza muy sólido en las turbulentas aguas de la competencia cinematográfica". [121]
En 1930, el impacto de esas aguas turbulentas se intensificó con la Gran Depresión . Morton dijo que las películas sonoras habían cerrado los teatros y los music-halls, y que la lucha por la construcción de películas sonoras estaba deteniéndose. Y así, el Grand fue remodelado como cine, dejando al Alexandra como el único teatro importante que quedaba en Hull. [84]
La integración vertical estaba haciendo mella. Gaumont , inicialmente formada por cineastas, se estaba expandiendo por todo el país y finalmente adquirió 343 propiedades. Sus cines tenían acceso exclusivo a todas las películas de Gaumont y un considerable poder de negociación en otros lugares. Más tarde, en 1930, Morton vendió el Holderness Hall a Gaumont. [107] Al año siguiente, declaró con optimismo: "La instalación de películas sonoras en el Grand Theatre ha sido un éxito triunfal". Pensó que un éxito mayor aguardaba a las películas sonoras una vez que la calidad y el acompañamiento musical mejoraran. Aunque la situación económica no podía ser peor, no era necesariamente mala para los negocios. Sorprendentemente, durante la hambruna del algodón de Lancashire (1860-1865), cuando los dueños de las fábricas no podían conseguir la materia prima, los negocios habían ido mejor de lo habitual. Los hombres iban a los bares y lugares de diversión mientras sus esposas e hijos lloraban por el pan. Lo mismo había sucedido en Hull durante la huelga general de 1926. [125]
El 21 de enero de 1932 , en la portada del Mail se mostraban cinco fotografías de las actividades diarias de Morton, junto con sus reflexiones sobre su 94 cumpleaños. El mundo está "en la niebla", dijo, "pero soy optimista, a pesar de la crisis económica". Las prácticas anticuadas desaparecerían; el público se educaría a sí mismo para adoptar nuevos métodos. Un tanto prematuramente, pensó que la locura por abrir nuevas salas de cine había desaparecido. Sus preocupaciones eran: que los cines dependían totalmente de recursos extranjeros; que los distribuidores hacían contratos exigentes; que aunque las películas británicas estaban cobrando protagonismo, carecían de la inversión especulativa de sus rivales de Hollywood; que la mayoría de las películas estadounidenses no se adaptaban a los gustos británicos y carecían de valor literario. [126]
Durante la década de 1920, la Hull Repertory Company mantuvo conversaciones con Mortons' sobre la compra del Little Theatre. Finalmente lo hicieron en 1929 y reabrieron en septiembre. El siguiente enero hubo un gran incendio. Morton's puso el Alexandra a disposición de los actores, que ahora estaban desempleados, para que celebraran una matiné benéfica los sábados. [127]
En julio de 1932, el Mail lamentaba que, desde que el Grand Theatre se había convertido en un cine, los aficionados al teatro de Hull ya no podían ver musicales de larga duración ni obras de teatro. Sólo en el Little Theatre era posible disfrutar de una noche entera de entretenimiento. Sin embargo, George Morton planeó una ambiciosa temporada de invierno en el Alexandra con compañías de gira de primera clase. Advirtió que si la asistencia no mejoraba, Hull perdería su último teatro. [128] A pesar de los malos resultados, George lo intentó de nuevo al año siguiente y firmó un acuerdo con Moss Empires y Howard & Wyndham Tours para traer compañías de calidad a la ciudad como parte de una red que involucraba a 20 ciudades de provincia. [129] La asistencia fue buena para los musicales, pero escasa para el teatro. Los debates en la prensa local no mostraron consenso. ¿Se debió a los precios de las entradas, a las producciones equivocadas, al ambiente del teatro o a la apatía del público? El sheriff de la ciudad dijo: "Seguramente una ciudad de 330.000 habitantes tenía un amplio margen para dos teatros legítimos". [130] En enero de 1934, William Morton estaba convencido de que el teatro provincial estaba casi muerto. El impuesto sobre el entretenimiento era en parte el culpable. Y ahora no había suficientes teatros buenos para proporcionar a una compañía londinense una gira realista. [131] El Hull Daily Mail dijo : "Los Morton han intentado durante dos temporadas darle a Hull un lugar en las listas de giras de compañías de primera clase, y sus esfuerzos han sido apoyados miserablemente". [132]
En febrero, con tres semanas de antelación, llamaron a la popular Denville Repertory Company. "Parece que nuestro destino es volver y salvar el Teatro Alexandra", dijo Len Laurie. Esta vez, se hicieron cargo del teatro durante diez meses y representaron dos veces por noche obras de teatro y comedia. [133] En diciembre, una productora local, Anne Croft, presentó su último espectáculo navideño, " Tulip Time ". Morton, que había hecho mucha publicidad pero no había podido vender, cerró el último teatro profesional de Hull. [134] Seis meses después, se lo alquiló a Terence Byron Ltd, que lo reabrió en diciembre de 1935 como New Alexandra. [135] Prosperó como teatro de variedades y Byron's lo compró al año siguiente. [136] [137] Fue destruido durante el bombardeo de Hull en 1941. [138]
En cambio, después de 1934, el Little Theatre, ahora dirigido por Peppino Santangelo, sobrevivió y a veces prosperó. Para sobrevivir, insistió Santangelo, era necesario equilibrar los principios artísticos con la viabilidad comercial. [130] En 1939, a pesar de los tiempos difíciles, la compañía consiguió financiación para comprar las Assembly Rooms vecinas y creó en su lugar el New Theatre . [139] Sobrevivió a varias crisis y hoy es el teatro más grande de Hull, renovado más recientemente en 2017 durante el año en que Hull fue nombrada Ciudad de la Cultura del Reino Unido . [140]
En 1935, los negocios de Morton dejaron de ser viables y un examen financiero reveló un déficit de casi 50.000 libras esterlinas. [141] La última película del Grand fue el documental estadounidense " Africa Speaks ". [142] El Grand y el Majestic fueron vendidos a Associated Hull Cinemas Ltd , un consorcio gestionado por Brinley Evans. [143] Ambos fueron rebautizados como Dorchester y Criterion respectivamente y remodelados.
"WF" Morton, de 65 años, murió ese junio. [121] Tom Morton continuó como licenciatario del todavía exitoso Prince's Hall Cinema. (Pasó a ser el Curzon alrededor de 1950). [144] Tom Bogue, yerno y gerente del Majestic, se convirtió en licenciatario del West Park Cinema, Anlaby Road. (Se jubiló en 1943, a los 83 años, después de perder a su esposa y su hogar en un ataque aéreo.) [145] [99] William Morton, que ahora tenía 97 años, cortó sus vínculos con el cine y el teatro y finalmente se retiró para llevar una vida tranquila de aficiones, cuidado por una hija soltera.
En un editorial del Hull Daily Mail de 1935 se rindieron homenajes a la familia Morton por su contribución durante cuarenta años al entretenimiento de calidad en la ciudad. Un corresponsal del periódico también escribió: "Soy lo bastante mayor para recordar, como muchos otros, cuando Hull recibía un servicio muy rudimentario en materia de entretenimiento, y tenemos una gran deuda con la familia Morton por todo lo que han hecho por el estilo de recreación limpio y refinado de esta ciudad". [146]
A sus noventa años, Morton todavía trabajaba un día entero en su oficina. Como los desconocidos a menudo expresaban incredulidad sobre su edad, llevaba consigo su certificado de nacimiento. Cuando le preguntaron por los secretos de su longevidad, sus prescripciones fueron simples: un estilo de vida saludable, comidas sencillas y regulares, nada de actividades nocturnas, nada de alcohol. [147] Los pasatiempos y la relajación eran importantes: una partida de billar por la noche con su hija; fotografía en los meses de verano, coloreando sus fotografías con tizas a un nivel profesional; leer seis periódicos todos los días; escuchar la radio; un puro y 15 cigarrillos. [76]
Morton era un hombre de contrastes. Tenía convicciones profundas, pero siempre intentaba ver el punto de vista de la otra persona. Era un hombre de espectáculo, pero modesto; un tradicionalista con visión de futuro. Prestaba atención a los detalles, pero tenía en cuenta el panorama general. Asignó a sus hijos importantes responsabilidades empresariales cuando todavía eran niños, pero nunca renunció a su puesto de líder.
En su centésimo cumpleaños recibió un telegrama del rey Jorge VI y la reina Isabel. [148] Hubo saludos del alcalde y de los directores de Gaumont-British. [149] Otro saludo vino del ilusionista Jasper Maskelyne , nieto de la primera protegida de Morton. [26] La estrella de cine de Hull, Gibb Mclaughlin, que estaba casado con su hija Eleanor, vino en persona. [150] Morton murió seis meses después, el 5 de julio de 1938, en su casa de "Royston", 203 Cottingham Road. Tuvo el funeral más sencillo con solo dos dolientes, pero un obituario brillante en la primera página de la prensa local. [2] [151]