Clara Lucas Balfour ( de soltera Lucas ; 21 de diciembre de 1808 - 3 de julio de 1878) fue una activista por la abstinencia , conferencista y autora inglesa. Durante muchos años estuvo asociada a los movimientos filantrópicos de su época.
Clara Lucas Liddell nació en New Forest , Hampshire , el 21 de diciembre de 1808, hija única de John Lydell Lucas ( c. 1767–1818), un carnicero y comerciante de ganado de Gosport , y su esposa Sarah. [1] El apellido de la familia era Liddell. [2]
Sus padres parecen haberse separado cuando ella era muy joven (más tarde se dijo que John había engañado a Sarah para que contrajera un matrimonio bígamo), y Clara se fue a vivir con su padre a la Isla de Wight . Tras la muerte de John en 1818, Clara fue bautizada y su madre la llevó a vivir a Londres . Las dos no eran adineradas y se mantenían con la costura. [1] La madre era muy intelectual, mientras que la hija se caracterizó desde muy temprana edad por su amor a la lectura y a los ejercicios de elocución. [2]
En septiembre de 1824, a la edad de 15 años, se casó con James Balfour (1796-1884), de la Oficina de Medios y Arbitrios de la Cámara de los Comunes , y su nuevo hogar estaba en Chelsea . [1]
En octubre de 1837, James, un alcohólico, hizo un juramento de abstinencia. Aproximadamente una semana después, Balfour también hizo el juramento; [1] esto fue en la capilla de los cristianos bíblicos, un lugar de reunión cerca de su casa. Habiendo adoptado la abstinencia , Clara se puso en contacto con Jabez Burns en 1840 y se convirtió al bautismo . [1]
Al principio se contentó con dar ejemplo de abstinencia total, pero ante los terribles estragos que causaba la embriaguez, dio un paso más y se convirtió en miembro activo de la cruzada de reforma de la templanza. Las primeras en recibir atención, y el correspondiente beneficio, fueron las mujeres de Chelsea. Entonces se dirigió a un electorado más amplio a través de la prensa, de modo que Balfour fue una de las primeras literatas abstemias . Después de tomar la pluma en la mano, parece haber comprendido que había descubierto su vocación y dedicó su atención a otros asuntos más o menos relacionados con el bienestar de las clases industriales. En esa época, Chelsea estaba "preocupada por el socialismo", y Balfour estaba feliz de luchar contra él a través de artículos bien escritos, exponiendo las perniciosas falacias del sistema, que tuvieron el efecto de desmembrar la sociedad de Chelsea. [2]
Entre 1837 y 1840, Balfour escribió Common Sense versus Socialism , un panfleto dirigido a un grupo owenista local . [1] Jane Carlyle la llamó para darle las gracias y comenzó una amistad. [2] Algo importante en términos prácticos es que en esa época Balfour también conoció al activista John Dunlop de Gairbraid, quien le ofreció un trabajo editorial remunerado en el Temperance Journal en 1841. [1]
La última aparición pública de Balfour fue en el Memorial Hall, Farringdon Street, en mayo de 1877, cuando fue elegida presidenta de la Asociación Británica de Mujeres por la Templanza .
Balfour y su familia se mudaron de Chelsea a Maida Hill en 1841, y fue en esa época cuando comenzó a dar conferencias públicas, con las que su nombre quedó asociado. La primera conferencia se dio en la Greenwich Literary Institution, y la sorprendente innovación tuvo un éxito abundante. Cualquier prejuicio que existiera siempre se desmoronó después de una sola audiencia. En una ocasión, un caballero, al final de la velada, se levantó para disculparse de la manera más caballerosa por ser el único miembro del Comité que había votado en contra de que se invitara a Balfour a dar una conferencia. A medida que repetía sus intentos, su fama aumentó, las solicitudes de servicio se hicieron correspondientemente numerosas y visitó todas las grandes ciudades del Reino Unido. [2] Sus conferencias no se limitaron al tema de la abstinencia. Dio conferencias sobre la influencia de la mujer en la sociedad y temas afines; y ocupó el puesto durante algunos años de profesora de bellas letras en una importante escuela para señoritas.
Entre su amplia gama de conferencias se encontraba una sobre "Las soberanas más distinguidas de Europa", impartida en la Institución Científica de Wisbech en 1851, [3] otra fue "Enrique VIII y sus seis esposas", pronunciada en las Conferencias literarias del Ayuntamiento de Southport el 8 de febrero de 1866. [4]
Las conferencias no eran sermones, pero su tono era siempre decididamente cristiano y, en ocasiones, servían para saldar las deudas de institutos literarios en dificultades. Esta labor continuó con éxito ininterrumpido durante 29 años, hasta que ella quedó físicamente incapacitada para continuar. [2]
Como autora, Balfour alcanzó una considerable celebridad y prestó importantes servicios a su generación. Su obra Women of Scripture (Mujeres de las Escrituras) pasó por nueve ediciones. El espíritu con el que se llevó a cabo esta obra se puede inferir del prefacio, en el que la autora expresó su creencia "de que, ya sea para los intereses sociales del hombre o de la mujer, la única sabiduría y filosofía realmente práctica es la sabiduría de las Escrituras y la filosofía del Nuevo Testamento". A este volumen le siguió Moral Heroism; the Trials and Triumphs of the Great and Good (Heroísmo moral; las pruebas y triunfos de los grandes y buenos) , un libro muy atractivo para los jóvenes, del que se publicó una edición ilustrada. Up-hill Work (Trabajo cuesta arriba) era una narración, un intento "de mostrar en una forma familiar esa mezcla de esfuerzo terrenal con fe celestial, que es lo único que constituye la verdadera autoayuda". A estos le siguieron Happy Evenings; a Home Record (Vestido feliz; registro del hogar ), un libro cuyo objetivo se explicaba en el título. Sunbeams for all Seasons (Rayos de sol para todas las estaciones; Una serie selecta de preceptos, consejos y precauciones, relacionados con las esperanzas, los placeres y las penas de la vida tuvo varias ediciones, y Un susurro a una pareja recién casada tuvo 23 ediciones. El juicio de Lilian se estaba publicando en el momento de la muerte de Balfour, en The Fireside ; Job Tufton apareció en 1882 en las publicaciones de National Temperance; y La familia burmana y El misterio de la mansión fueron otros cuentos que se publicaron póstumamente. [2]
Sus publicaciones, en su mayoría, abogaban por la templanza, pero también tenían un objetivo teológico y cubrían diversos temas; tuvieron una inmensa venta y fueron muy numerosas. Balfour contribuyó con muchos de sus cuentos más breves, en primer lugar a las publicaciones británicas Workman , Day of Days , Hand and Heart , Animal World , Meliora , Family Visitor , Home Words , The Fireside , Band of Hope Review y la serie Onward . Otros se publicaron como Social Science Tracts y algunos fueron publicados por las ligas de templanza escocesa y británica. Sus cuentos sobre la templanza - "Troubled Waters", "The Burnish Family", "Light at Last", "Drift; a Story of Waifs and Strays" y "Retribution" - circularon ampliamente. "Sketches of English Literature", "Morning Dewdrops" y "Working Women of the Nineteenth Century" ocuparon un lugar destacado en la estima pública. [2]
La mayor parte de los escritos de Balfour fueron para contribuir a la literatura periódica. Le impresionó la importancia de aprovechar la demanda moderna de lectura de revistas con una abundante oferta de literatura atractiva y de tono elevado. Fue una de las primeras escritoras de The Fireside , continuó con su "vieja y firme amiga", y su último relato por entregas, "Lilian's Trial; or, Darkness before Dawn", apareció en sus páginas. "Home Makers, and How They Made Them" y "Motherly Words to Mothers" enriquecieron dos o tres de los volúmenes de Home Words . Estos escritos encarnan las enseñanzas prácticas de su experiencia de vida, derivadas principalmente de la observación y el conocimiento personales. El encanto de la bondadosa simpatía maternal que los impregnaba aumentó enormemente su valor. [2]
Se observó que, como autora, Balfour, por los mismos títulos de sus obras, indicaba el tono práctico de su mente y su anhelante deseo de siempre "escribir con un propósito". Muy dotada como escritora de cuentos, nunca cedió a la tentación de limitarse al lado simplemente recreativo de la literatura. Aunque conocía bien el buen servicio que puede prestar un buen cuento, era igualmente consciente de la necesidad de refrenar el apetito indebido por la ficción cada vez más intensa. Sobre este punto escribió en una carta privada: "Estoy descontenta con la creciente tendencia de la época hacia la ficción únicamente, y a menudo tengo algún conflicto mental, incluso espiritual, sobre el tema. Creo que he tratado de usar mi imaginación para promover lo que es bueno. Espero que así sea; pero a medida que se acerca la tarde, debo, si se me permite escribir, ser más celosa para esfuerzos más elevados y deberes más duraderos". [2]
Clara y James Balfour tuvieron siete hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta. [1] Uno de sus hijos fue Jabez Balfour , más tarde alcalde de Croydon , diputado liberal por Tamworth y estafador. Una hija, Cecile, se casó con Dawson Burns , hijo de Jabez Burns. [5] Murió en Croydon el 3 de julio de 1878, [2] y fue enterrada en el cementerio de Paddington . El reverendo Dawson Burns predicó su discurso conmemorativo (publicado posteriormente) en la capilla de Church Street, Edgware Road.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Balfour, Clara Lucas». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Balfour, Clara Lucas (1878). "Biographical Sketch of Mrs. Clara Lucas Balfour, by the Rev. Charles Bullock, BD". Amas de casa y cómo las hacían (edición de dominio público).