William Kenrick (c. 1725 - 10 de junio de 1779) fue un novelista , dramaturgo , traductor y satírico inglés , que pasó gran parte de su carrera difamando y satirizando a sus colegas escritores.
Kenrick nació en Watford , Hertfordshire , hijo de un fabricante de establos . Al parecer obtuvo un doctorado en la Universidad de Leiden (aunque otras fuentes sostienen que fue a una universidad escocesa) y apareció por primera vez como panfletista en 1751, donde escribió, bajo el nombre de "Ontologos", La gran cuestión debatida; o un ensayo para demostrar que el alma del hombre no es, ni puede ser, inmortal. Como era habitual en él, Kenrick inmediatamente dio una respuesta a esta pregunta demostrando lo contrario, una táctica que utilizó a menudo para publicitar sus producciones.
Uno de sus primeros objetivos fue el vulnerable Christopher Smart, cuyo poema "Night Piece" atacó en la revista mensual londinense The Kapelion; o Poetical Ordinary, consistente en una gran variedad de platos en prosa y verso, recomendado a todos los que tienen buen gusto o gran apetito en 1750 bajo el seudónimo de Whimsey Banter.
En 1752, Kenrick se burló públicamente de Henry Fielding y Tobias Smollett en su obra Fun: a Parodi-tragi-comical Satire , una parodia de Macbeth en la que las extrañas hermanas giran en torno a su caldero, arrojando novelas, periódicos y panfletos contemporáneos. Sin embargo, la obra fue prohibida por el alcalde, "ya que debía haberse representado en Castle-Tavern, Pater-noster-Row, el jueves 13 de febrero de 1752, pero fue suprimida por una orden especial del alcalde y la corte de concejales". (Véase la Guerra del Papel de 1752-1753 ).
James Boswell registra una reunión con Kenrick el viernes 3 de abril de 1772:
Por la tarde vino un grupo de literatos invitados por mí: el doctor Jeffries, el doctor Gilbert Stuart, un tal señor Leeson y Kenrick, ahora el doctor Kenrick, que en una ocasión escribió un panfleto de 18 peniques contra mí, pero principalmente contra el señor Johnson, aunque se titulaba Carta a James Boswell, Esq. Kenrick era un hombre muy distinto del que yo esperaba ver. Sus Epístolas filosóficas y morales prometían seriedad o más bien profunda gravedad; y muchos de sus otros escritos prometían acritud en alto grado. Pero me pareció un hombrecillo franco, cordial, lleno de ánimo y alegría. Dijo que la devoción no era natural; es decir, la devoción del corazón; que el miedo hacía que la gente usara ceremonias pero no inspiraba verdadera devoción. Dijo que tenía un diccionario de pronunciación casi listo, con el que esperaba fijar un estándar, ya que las variedades de pronunciación entre la gente de la vida elegante eran muy pocas. Dijo que había enseñado a un hombre de Aberdeen a hablar bien inglés en seis semanas. Dijo que su mayor dificultad era conseguir que hablara. Le dijo: "Señor, usted no habla en absoluto. Canta". [1]
La obra más exitosa de Kenrick, reimpresa en más de 20 ediciones, fue un libro de cortesía publicado en 1753 bajo el título The Whole Duty of a Woman; or, A Guide to the Female Sex, from the Age of Sixteen to Sixty, etc. , pero la autora fue simplemente catalogada como "Una dama". Kenrick asumió aquí la personalidad de una mujer caída , ahora reformada, que quiere persuadir a otras mujeres para que vivan una vida de virtud. La ironía de que Kenrick pretendiera mejorar el tono moral de la Inglaterra femenina no ha pasado desapercibida: se lo ha descrito como "uno de los escritores de pacotilla más despreciados, borrachos y moralmente degenerados de Londres de finales del siglo XVIII". [2]
En 1758 aparecieron sus Epístolas versificadas, filosóficas y morales , una "defensa declarada de la infidelidad" que ofrece los mejores ejemplos de su poesía. [3]
En noviembre de 1759, Kenrick (el "canalla superlativo" [4] ) sucedió a Oliver Goldsmith como editor de The Monthly Review . Señaló su llegada escribiendo un escandaloso ataque a la "Investigación sobre el estado actual de la erudición educada en Europa" de Goldsmith. Su difamación fue tan injustificada que Ralph Griffiths (el editor) hizo una disculpa indirecta por su sucesor con una crítica favorable aunque breve (en junio de 1762) de "El ciudadano del mundo". [5]
Kenrick publicó su traducción de Julie, ou La Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau en 1761. A pesar de que sustituyó en todo el texto el nombre de Eloisa por el de Julie ( un asunto sin importancia para el lector , como escribió [6] ), la obra fue un éxito y disfrutó de seis reimpresiones hasta 1776.
En 1765 Kenrick publicó Una reseña de la nueva edición de Shakespeare del Dr. Johnson : en la que se expone la ignorancia o falta de atención de ese editor y se defiende al poeta de la persecución de sus comentaristas .
James Boswell informó que:
Johnson fue atacado virulentamente por el señor William Kenrick, que obtuvo el título de doctor en derecho en una universidad escocesa y escribía para libreros en una gran variedad de ramas. Aunque ciertamente no carecía de méritos considerables, escribía con tan poco respeto por la decencia, los principios y el decoro, y de una manera tan apresurada, que su reputación no fue ni extensa ni duradera. Recuerdo que una tarde, cuando se mencionaron algunas de sus obras, el doctor Goldsmith dijo que nunca había oído hablar de ellas; a lo que el doctor Johnson observó: "Señor, es uno de los muchos que se han hecho públicos sin darse a conocer". [7]
La boda de Falstaff , una secuela cómica de Enrique IV, segunda parte , escrita a imitación de Shakespeare, se publicó en 1760. Una versión de la obra, muy reescrita, se representó solo una vez en 1766 y se reestrenó con poca frecuencia. La versión reescrita se publicó ese mismo año.
La esposa viuda (1767) tuvo mejor acogida: se representó durante 14 noches y se reanudó en la temporada siguiente. [8]
En 1770 y 1771 Kenrick publicó dos piezas sobre el movimiento perpetuo : Un relato del autómata, o movimiento perpetuo de Orffyreus y Una conferencia sobre el movimiento perpetuo .
Kenrick se quejó:
Sin embargo, supongo que al menos tengo derecho a una especie de mérito de nuestro predecesor: la de la perseverancia; han pasado ya quince años desde que me embarqué por primera vez en esta empresa, que desde entonces he llevado adelante con una asiduidad casi incesante, y no sólo con una considerable pérdida de tiempo y gastos, sino también bajo la constante mortificación de oírla ridiculizada por igual por quienes saben y por quienes no saben algo del asunto.
En 1772 publicó Love in the Suds, una égloga de pueblo: siendo el lamento de Roscius por la pérdida de su Nyky , un ataque directo y difamatorio a David Garrick , haciendo acusaciones explícitas de homosexualidad con Isaac Bickerstaffe contra el gran actor. Garrick inmediatamente emprendió acciones legales contra Kenrick quien se vio obligado a publicar una disculpa un tanto ambivalente.
En 1773 publicó un Nuevo diccionario de la lengua inglesa , donde indicaba la pronunciación con signos diacríticos y dividía las palabras según sus sílabas ; fue concebido como una respuesta a Linguæ Britannicæ Vera Pronunciatio de James Buchanan , el único diccionario de pronunciación en ese momento, que Kenrick censuró por su origen escocés. [9] [10] Ese mismo año, el 20 de noviembre de 1773, se estrenó su comedia The Duellist en Covent Garden , pero duró solo una noche.
En 1775, Kenrick fundó la revista de reseñas literarias The London Review of English and Foreign Literature, que se publicó entre 1775 y 1780. Se trataba de una revista mensual de 80 páginas que atacaba a la mayoría de los escritores contemporáneos y sus obras y que, habitualmente, hacía malas críticas a los teatros de Covent Garden y Drury Lane . La revista fue continuada durante un año después de su muerte por su hijo William Shakespeare Kenrick.
En 1778 se produjeron dos obras más de Kenrick: The Lady of the Manor , una ópera cómica con música de James Hook , que fue la más exitosa de las obras de Kenrick; y The Spendthrift; or, The Christmas Gambol , una farsa basada en The Country Lasses de Charles Johnson , que fue retirada después de sólo dos noches.
De 1778 a 1779 dirigió una traducción de las obras de Voltaire en ocho volúmenes.
Según el Diccionario Biográfico General de 1815, en los últimos años Kenrick bebió mucho, un hábito que probablemente causó su muerte relativamente temprana:
En sus últimos días, su constitución estaba tan dañada por la embriaguez que generalmente escribía con una botella de brandy junto al codo, lo que finalmente terminó su carrera el 10 de junio de 1779, menos lamentado que quizás cualquier otra persona conocida en el mundo literario, pero poseedor de talentos que, bajo una dirección constante y virtuosa, podrían haberle procurado un lugar honorable entre los autores de su tiempo.
De hecho, Kenrick escribió de manera reveladora sobre sí mismo que bebía bebidas espirituosas ( aqua vitae ) para beber ácido ( aqua fortis ):
Los ingeniosos, que beben agua y chupan azúcar cande,
Atribuyamos el fuerte espíritu de Kenrick al brandy.
No están tan fuera de lugar: el asunto, en resumen, es...
Bebe aqua vitae y escupe aqua fortis. [11]